Только три Грайи знали дорогу в страну горгон и охраняли туда путь. Трудно было заставить их показать эту дорогу, и Персей знал об этом. Когда он пришел в страну, где жили Грайи, он издалека внимательно рассмотрел, как сестры передавали глаз друг другу. После этого он в темноте незаметно приблизился к трем сестрам. Как только одна из них вынула глаз, чтобы передать его сестре, и все три сестры на мгновение оказались слепыми, Персей подскочил к ним и схватил глаз. Ужасный крик расколол вечный мрак. Оставшиеся без глаза слепые сестры осыпали Персея проклятиями и умоляли богов, чтобы те заставили Персея вернуть им глаз. Но Персей не испугался их угроз и спокойно велел сестрам показать дорогу в страну горгон в обмен на глаз.
Тяжелым был этот выкуп для сестер, но оставаться вечно слепыми для них было еще страшнее, и они были вынуждены указать Персею путь в страну горгон. После этого Персей возвратил им глаз и немедленно отправился в дорогу.
Долго шел Персей, много трудностей преодолел он на своем пути и пришел, наконец, в страну нимф. Они очень обрадовались его приходу, но когда Персей рассказал им о цели своего путешествия, они испугались за его судьбу, так как дорога к цели изобиловала многими опасностями. Они вручили ему три подарка: шлем Аида – владетеля подземного царства: тот, кто надевал этот шлем, становился невидимым; крылатые сандалии, в которых человек мог летать по воздуху, и волшебный мешок, который мог уменьшаться или увеличиваться так, чтобы поместить все, что человек хотел в него вложить.
Персей положил мешок на плечо, надел шлем и волшебные сандалии и помчался по воздуху к острову горгон. Он летел над Землей, а под ним одна дивная картина сменяла другую: мелькали просторные зеленые равнины и луга, на которых паслись овцы и коровы, проносились селения, возвышались беломраморные храмы, зеленели маслиновые рощи и синели вершины гор. Показалось море, синее и безбрежное, и только кое-где посреди моря, как черные точки, виднелись острова. Персей летел над морем и искал взглядом остров горгон. Наконец, вдали, там, где небо смыкалось с морской ширью, он заметил остров горгон. Персей направился к нему и стал кружить над островом. Вскоре он заметил на одной скале ослепительно яркое пятно. Он спустился пониже и разглядел на скале трех спящих горгон: это их раскрытые крылья блестели в лучах солнца. А на скале лениво шевелились клубки змей – волосы на головах горгон. Персей вытащил из ножен меч, взял щит и уже был готов отрубить голову горгоны Медузы. Но какая из трех горгон была Медузой? Ведь здесь были три сестры – Стено, Эвриала и Медуза, и все они были похожи друг на друга, как три капли воды. Но из них только горгона Медуза была смертной, две же ее сестры были бессмертными.
Персею нельзя было ошибиться, он должен был убить горгону Медузу и вмиг исчезнуть. Если он не успеет сделать этого, взгляд любой из горгон превратит его в камень. Смертельная опасность нависла над Персеем. И в этот страшный момент ему на помощь пришел бог Гермес и показал, какая из горгон – Медуза горгона. Как орел, бросился Персей на спящую Медузу, но змеи на ее голове почувствовали приближение человека, зашевелились и начали угрожающе шипеть. Зашевелилась слегка и сама Медуза. Но прежде чем она открыла свои зловещие глаза и превратила Персея в камень, он, глядя на ее отражение в своем щите, одним ударом меча отсек ей голову. Не глядя на голову, он бросил ее в мешок и, невидимый в своем шлеме, взлетел высоко в небо. Как темная река, потекла кровь из тела Медузы горгоны. Горгона Медуза была беременная в это время, и из крови ее родился Пегас и его близнец – Хрисаор.
Тело Медузы в судорогах и конвульсиях упало со скалы в море. Огромные волны поднялись и с шумом разбились о скалистые берега. Проснулись две сестры Медузы, взмахнули своими огромными крыльями и понеслись в погоню за убийцей, но ничего не увидели: не было ни одной живой души нигде, ни на острове, ни в море.
Невидимый в шлеме Аида, Персей удалялся от острова горгон. Он уже перелетел море и летел над песками Ливии. Из мешка, где лежала голова Медузы, капали капли крови и падали на песок. Из этих капель рождались ядовитые змеи, обращающие в бегство все живое. Эти змеи и превратили Ливию в пустыню.
Так Персей достиг западного края Земли, где титан Атлас поддерживал на своих плечах небосвод.
В просторных полях и лугах Атласа паслись стада и бродили быки. В его садах росли различные плодовые деревья, и целый год там можно было собирать разные сочные плоды. Но самым большим чудом была яблоня с ветками и листьями из чистого золота, и даже яблоки на ней были золотыми. Богиня Фемида предрекла Атласу, что однажды к нему придет сын Зевса и украдет золотые яблоки. Поэтому Атлас очень беспокоился об их сохранности. Он огородил сад, где росла эта яблоня, высокими неприступными стенами, а перед единственным входом оставил злого дракона, который никогда не спал и все время извергал из пасти языки огня. Этот огонь мог превратить в пепел любого, кто бы рискнул приблизиться к дракону.
Прилетев во владения Атласа, Персей сказал ему, что он сын Зевса, и попросил приютить его. Атлас, вспомнив предсказание Фемиды, прогнал его из своего дома.
Персей разгневался. Он вытащил из мешка голову Медузы и, стараясь не смотреть на нее, направил ее взгляд на Атласа. В тот же миг титан превратился в гору. Его волосы и борода стали густыми непроходимыми лесами, плечи и руки превратились в огромные скалы, а голова – в высокую горную вершину, которая поднималась чуть не до неба. С тех пор гора Атлас поддерживает небосвод и все звезды и созвездия на нем.
А Персей в своих крылатых сандалиях полетел на небо и остался там созвездием.
Печь
Печь – созвездие южного полушария неба. Содержит пятьдесят семь звёзд, видимых невооружённым глазом.
Новое созвездие, предложенное Лакайлем в честь Антуана Лавуазье. Безымянным опубликовано впервые в 1754 году, в 1756 году Лакайль предложил название, в 1763 году латинизировал его. Первоначальное название Химическая Печь. В Уранографии Иоганна Боде на этом месте находится созвездие Химический Аппарат, но вариант Боде в дальнейшем не использовался.
Поскольку созвездие молодое, легенд о нем сложить не успели.
Райская Птица
Райская Птица – околополярное созвездие Южного полушария неба.
Поскольку Райская Птица – созвездие, расположенное вблизи Южного полюса мира, на территории России его не видно. Оно относится к так называемым невосходящим созвездиям.
На севере Райская Птица граничит с Жертвенником и Треугольником, на западе – с Мухой и Хамелеоном. Южным и частично восточным «соседом» созвездия является Октант, а восточным – Павлин.
Ясной и безлунной ночью в этом созвездии невооруженным глазом можно увидеть около двадцати звезд, но почти все они находятся на границе видимости невооруженным глазом. Три самые яркие звезды образуют маленькую, слегка искривленную дугу, которая ничем не напоминает птицу, тем более райскую.
Вопреки названию, это созвездие тускло и малопривлекательно.
Любопытно, что китайцы издревле называли его Маленькой Чудо-Птицей.
По одной из версий созвездие получило свое название в честь райской птицы, обитавшей в Индии, которую часто приносили в дар европейцам, предварительно отрезав ей ноги. Считалось что они портят внешний вид птицы.
С греческого название созвездия имеет значение «без ног».
Латинское название созвездия (Apus) означает род стрижей.
Райская Птица впервые задокументирована в небесном атласе в XVII веке, включенным в «Уранометрию» Джоханна Байера. Впервые созвездие было обнаружено голландским астрономом Петрусом Плансиусом в конце XVI века из обсерваторий голландских исследователей Питера Диркзуна Кейсера и Фредерика де Хутмэна. Плансиус назвал созвездие «Paradysvogel Apis Indica». Первое слово в словосочетании переводится как «райская птица», а вторая – «индийская пчела», причем «apis» – это, вероятно, ошибочная версия слова «avis (с лат. «птица»). Позже эта ошибка послужила поводом к переименованию созвездия. Apis («пчела») была переименована на Musca («муха»), а Avis Indica превратилось в Apus («райская птица»).
Рак
Рак – самое слабое из зодиакальных созвездий. Лучше всего его можно наблюдать по ночам с января до мая, когда оно находится в самой высшей точке над горизонтом в южной части неба. Вокруг него расположены созвездия Льва, Гидры, Рыси и Близнецов.
В ясную и безлунную ночь в созвездии Рака можно различить невооруженным глазом примерно шестьдесят звезд, но только пять из них ярче остальных. Соединенные линиями, они образуют треугольник, возле вершины которого видна цепочка звезд. Трудно вообразить в этой фигуре рака с большими клешнями, но именно так его изображают в старинных звездных атласах и на звездных картах.
Между двумя звездами Рака ясной и безлунной ночью можно увидеть невооруженным глазом размытую туманную «звезду». Удивительно, что еще в незапамятные времена эта особенная «звезда» была замечена и получила название Ясли, а две другие звезды были названы Ослятами. И люди верили, что, когда Ясли темные, а Ослята сияют, пойдет дождь. Только с изобретением подзорной трубы выяснилось, что эта туманная «звезда» является по сути дела звездным скоплением, и впервые это скопление наблюдал Галилео Галилей.
Более двух тысяч лет назад точка летнего солнцестояния находилась в области небесной сферы там, где расположено созвездие Рака. Из-за видимого движения назад (как у пятящегося рака) эту область небесной сферы древние греки именовали Раком.
Древние греки, мастера слагать легенды, связали созвездие Рака с одним из подвигов мифического героя Геракла. По приказанию Еврисфея Геракл должен был убить вселяющую ужас Лернейскую гидру, на помощь которой пришел Рак. Однако это не спасло Гидру (см. о созвездии Гидры), а Рак был убит.
Богиня Гера, ненависть которой к Гераклу все больше разгоралась, решила уничтоженного Рака обессмертить и превратила его в созвездие и оставила его на небе в благодарность за ту помощь, которую он оказал Гидре.