Эхо, раздававшееся в его голове, как звук падающих на пол собора капель, казался ему странным, ведь он спит, уютно устроившись в своей кровати.
Но он проголодался. Нужно вставать, но сон никак не хотел отпускать Клемана. Приключения вновь всплыли в памяти юноши.
Снежная буря, короткая дорога через горы, дьявольские проходы…
Однако в его истории чего-то не хватало…
Клеман задумался.
Вернулся ли он на мельницу? Где его дед с сердитым взглядом, устремлённым на стрелки часов? Ласковые упрёки бабушки?
Никаких воспоминаний об этом…
Тогда Клеман приоткрыл один глаз. Вокруг длинными голубыми нитями плавал лёгкий туман.
– …Витаю в облаках… – пробормотал юноша, блаженно улыбаясь, прежде чем сомкнуть веки.
Затем, словно пронзённый молнией, он вскочил, широко распахнув глаза, и обнаружил вокруг себя огромное пространство, под самым потолком которого было большое отверстие, откуда сочился свет.
Резкий запах дыма и шипящее дыхание, заполнившие пещеру, наводили на юношу ужас. Оглядевшись, он обнаружил, что лежит… на брюхе дракона.
Клеман сполз вниз по длинному, распластанному туловищу существа. У основания хвоста юноша рухнул на землю. Он наблюдал за драконом и не мог оторвать глаз от него.
Очарование вытеснило страх.
У дракона была угловатая голова, увенчанная длинным витым рогом. Глубокие впадины глаз прикрыты двумя грубыми веками. Ноги массивные, пронзённые длинными блестящими когтями, острыми, как стальные крючья. Туша мощная, обёрнутая длинным хвостом, окаймлённым шипами. И ряды золотисто-жёлтых чешуек, поросших мхом, из которого торчали остроконечные шляпки крошечных грибов.
Внимание Клемана привлекла лежащая в тёмном углу выбеленная временем груда костей и черепов. Некоторые кости, те, что покрупнее, были с рогами, а вокруг валялись большие колокольчики.
Клеман снова вспомнил историю Глаудио о стадах, исчезнувших в горах, и о молодых пастухах, которые так и не вернулись…
Клеман был голоден. Холод пробирал его до костей. Напившись воды из струйки, стекающей по стене, он решил забраться на тело спящего дракона. Клеман свернулся калачиком в тепле брюшных складок и снова заснул, убаюканный мерным дыханием чудовища.
Вскоре юноша проснулся, ослеплённый лучом солнца, пробивающимся сквозь отверстие в потолке. Он вскочил и потянулся. Его тело затекло. Он огляделся, пытаясь понять, где находится, и, подняв голову, обнаружил совсем рядом два огромных глаза.
Изумрудные глаза внимательно смотрели на юношу. Клеман чувствовал, как гигантская морда приближается к нему.
Они смотрели друг другу в глаза. Дракон обнюхал юношу с головы до ног. Юноша слабо улыбнулся в ответ. И глаза обоих загорелись озорным блеском.
Тело зверя, казалось, онемело от долгого глубокого сна. Дракон пробуждался медленно. Тёплое солнце согревало его. Наконец, он легко и изящно поднялся. Яркий луч света, освещавший тёмную и мрачную пещеру, попадал и на чешуйки драконы, отчего на стенах танцевали причудливые тени, напоминающие частички калейдоскопа. Клеман, широко разинув рот, оглядывался из стороны в сторону. Затем, собравшись с духом, наклонился и ухватился за воротник, покрывающий основание длинной шеи.
Внезапно, словно вырванные из невидимых ножен, с приглушённым шелестом распахнулись два шелковистых крыла с мощными перепонками.
Несколько взмахов. Несколько глухих, энергичных хлопков крыльями.
Голова дракона медленно повернулась в сторону Клемана.
Клеману было ужасно страшно, но всё же он решился и сел верхом на зверя. Его лицо расплылось в глупой довольной улыбке.
Одним мощным рывком зверь устремился к своду пещеры, проскользнул в зияющее отверстие. Несколько мощных взмахов крыльями – и вот они уже высоко в небе!
Ледяной ветер свистел в ушах Клемана и кусал его за щёки. Вокруг перед ним простирались снежные пейзажи. Вдали виднелись вершины гор, озеро Лак-о-Дам, сверкающее, как зеркало, и тёмная гуща лесов, утопающая в тумане, похожем на вату.
Дракон, расправив огромные крылья, парил в воздухе. Клеман, обхватывая шею зверя, цеплялся за него с яростью дрессировщика мустангов. Больше, чем за пейзажем, он наблюдал именно за зверем. Изящное движение крыльев, длинное, обтекаемое тело, пронзающее синеву неба…
Видимо, приближение весны пробудило дракона от долгого сна. Он наслаждался полётом, исполняя различные сальто и вращения и сопровождая всё это громкими и звонкими хлопками крыльев.
Клеман был заворожён тем, как парил в воздухе его скакун. В юноше не было ни капли страха. Напротив. Опьянённый счастьем, он кричал во всё горло.
Тогда он решился. Решился на невозможное. Юноша слегка согнул колено с левой стороны и надавил на огромное тело дракона. Дракон покачнулся сменил траекторию полёта, слегка отклонившись в сторону. Тогда Клеман чуть надавил на толстую шею – и зверь тут же ушёл в головокружительное пикирование.
Эскиз «Полёт дракона»
Проект Эол, апрель 1861 г.
Клеман А.
Вскоре эти двое стали единым целым. Тайная связь возникла между юношей и драконом.
Наконец небо за горами побледнело. Солнце клонилось к закату. Тени лесов простирались возле горных пастбищ. Пронзительный свист и шипение заполнили уединённую поляну. Дракон плавно приземлился. Сердце Клемана бешено колотилось в груди, когда он спрыгнул на заснеженную землю. Две пары глаз встретились и долго глядели друг на друга.
– До скорой встречи, Эол, – пробормотал юноша.
Так он решил назвать дракона. Затем Клеман кивнул, робко благодаря существо и широко улыбаясь от счастья. Хлопок крыльев, похожий на удар кнута, – и дракон взмыл ввысь и бесследно исчез в ночи.
Клеман никогда не забывал об этой удивительной встрече и никому о ней не рассказывал. Всю свою жизнь он хотел вновь ощутить то счастье, которое испытал в тот день.
Клеман Адер, блестяще окончив учёбу, стал известным инженером. В 1890 году он сконструировал первый летающий аппарат, который, согласно легенде, был вдохновлён полётом летучей мыши.
Летающий объект, который он назвал Эолом, хотя и поднимался на несколько метров ввысь, но так никогда и не смог взмыть в воздух. Однако Клеман не горевал по этому поводу. Всякий раз, когда ему того хотелось, он садился верхом на своего дракона и пускался навстречу жизни, витая в облаках…
Клеман Адер (1841–1925)
Французский инженер, изобретатель в сфере электротехники и механики.
Огненный дракон
Подобно легендарной птице Феникс, огненный дракон воспламеняется, а после – возрождается. Это мифическое существо – создатель жизни и её разрушитель. Огненный дракон избрал своим царством великие океаны магмы, заполняющие недра Земли. Однако местом его происхождения, по-видимому, служили небеса. Считается, что метеориты, пронзившие поверхность Земли, несли с собой семя огненного дракона.
Огненный дракон появляется в трещинах кратеров на склонах вулканов. Сернистое дыхание этого чудища страшно ядовито. Оно иссушает источники и поджигает посевы, порождая сильный голод. Многие легенды, восходящие к 1000 году, повествуют о большом камне, упавшем с неба и сотворившем чудеса «невообразимого ужаса». Они отмечают, что именно тогда была замечена голова дракона.
Золотой дракон
Это самый сказочный миф, который сохранила человеческая память. В незапамятные времена золотого дракона почитали за великую мудрость, которую он проявлял, направляя зарождающуюся человеческую расу на путь взаимопонимания и уважения.
Та эпоха была названа Золотым веком.
Но амбиции отвратили людей от его учения, и, когда Земля погрузилась в хаос, он исчез. Древние истории рассказывают о существе с золотым сердцем, обитающем в центре Земли и окружённом небывалыми сокровищами. Именно его дыхание, пробиваясь сквозь земную кору, порождает залежи драгоценных камней и жилы золота или серебра.
Наконец, золотой дракон хранит все знания мира и обладает даром предвидения.
Азиатский дракон
Азиатские драконы, в отличие от западных, по большей части мирные существа. Как духи-защитники природы, они являются объектом поклонения и тесно связаны с культами воды. Берега озёр, стремительных рек или дно океанов – их излюбленные места обитания.
Они имеют вытянутую форму, подобно змее, а их устрашающую морду украшает борода или усы. У редких представителей этого вида есть крылья, но, несмотря на это, они могут летать благодаря своему длинному гребню.
Легенда гласит, что для того, чтобы азиатский дракон вылупился из яйца, требуется тысяча лет! Тогда на свет появляется водяной змей. По прошествии пятисот лет его пасть приобретает вид головы карпа. В течение следующих пятисот лет его тело покрывается чешуёй, и наконец появляются борода и усы, четыре короткие ноги с когтями и длинный хвост. Жемчужина, которая сокрыта в горле этих драконов, является источником их силы.
'
Дракон Лего
В церкви небольшой йоркширской деревушки есть ложе с изображением рыцаря в доспехах, у ног которого лежит собака. Согласно преданию, этот рыцарь, Питер Лоши, происходил из рода храбрых воинов и однажды сразился с ужасным драконом.
Вот его история.
Дракон погубил уже многих жителей деревни и одолел не одного славного рыцаря, когда наконец крестьяне решили обраться к Питеру. Они умоляли его сразиться со страшным чудищем.
Когда рыцарь прибыл в деревню, толпа восторженно ликовала, размахивая яркими разноцветными полотнищами, и осыпала его охапками полевого папоротника.
Питер – человек, не проявлявший своих эмоций. Он безмолвно спешился и заперся в кузнице. Почти сразу из дымохода посыпались искры, а внутри раздался звон ударов молота по наковальне.
Поутру дверь с грохотом распахнулась. Из кузницы появился рыцарь. По толпе, собравшейся на главной площади, пробежал приглушённый ропот. Вооружённый с головы до ног, рыцарь был облачён в сверкающие доспехи. Рыцарь сел на своего коня и уехал в сопровождении большой рыжей собаки с длинными свисающими ушами.