Солнце нещадно палило сельскую местность. Молодой Питер буквально варился в своих доспехах, как цыплёнок в кастрюле. Он поднял забрало своего шлема и заскакал галопом по тропинке, обрамлённой низкими шаткими каменными стенами.
Внезапно жужжание насекомых и пение птиц затихли. Питер насторожился. Вскоре он перешёл вброд небольшую речку. Едкий запах заставил его скривиться от отвращения. Рыцарь ступил на землю и схватился за меч.
Дракон, как и многие его сородичи, обладал даром предвидения и уже подстерегал Питера в ближайшей роще.
И, завидев жертву, тут же бросился в атаку. Яростно. Беспощадно.
Существо вырвалось из листвы, как пушечное ядро. Оно извергло зловонную слизь. Его острый хвост, круто извиваясь, рассекал воздух. В зияющей пасти, полной острых клыков, длинных, как зубья вил, виднелся наполненный ядом язык алого цвета.
Питер поднял меч и проткнул чешуйчатую броню, а затем жадно вонзил меч в грудь чудовища. Ошеломлённый яростью своего противника, дракон отступил и, кажется, собирался спасаться бегством.
Но вдруг он расправил свой длинный хвост и обхватил добычу. Питер оказался в ловушке. Его доспехи скрипели в объятиях зверя. Болты и заклёпки вылетали, как пробки. Металл гудел, гнулся, но не ломался!
Питер был мудрым рыцарем. Той ночью в кузнице он выковал тонкие, острые как бритва лезвия, которые затем приварил к стыкам своих доспехов.
Таким образом, когда чешуйчатый хвост обхватил рыцаря, острые лезвия впились в плоть дракона. Питер, воспользовавшись оцепенением дракона, с десятикратным рвением набросился на чудовище. Он отрубил ему левую лапу, кончик хвоста, а затем другую лапу… Окровавленные конечности валялись на земле, но вдруг, словно по волшебству, присоединились к телу дракона, не потерявшего ни капли своей энергии и свирепости!
Силы рыцаря начали убывать. Окроплённый кровью и пóтом, он отражал атаки разъярённого зверя. В который раз он перерубил своим клинком хвост дракона. И тут появилась его большая рыжая собака…
Животное почуяло, что хозяин в беде и вот-вот готов сдаться. Умный пёс схватил один из окровавленных кусков и без всяких команд отбежал и забросил его на вершину холма.
Затем собака вернулась, схватила ещё один кусок, потом ещё и ещё…
Питер предвкушал грядущую победу. Он сражался, как бес, и наконец отрубил мерзкую голову дракона, которая покатилась по мягкой траве, прежде чем её схватила неутомимая гончая. В этот последний раз он с высоко поднятой головой и виляющим хвостом пошёл в сторону холма, где положил её среди разбросанных останков.
Но судьба жестока и зачастую несправедлива. Храброе и преданное животное невольно вкусило яд, содержащийся в языке дракона.
Вернувшись на поле боя, пёс вскочил на задние лапы, радостно залаял и, закинув обе передние лапы на грудь, ласково облизывал лицо рыцарю.
Так большой рыжий пес с висячими ушами передал ядовитое дыхание дракона своему хозяину.
Они тут же упали замертво, бок о бок.
Некоторые молвят, что под сводом маленькой церквушки в Йоркшире покоится вовсе не Питер Лоши, ведь на его могиле выгравировано другое имя…
Другие утверждают, что у его ног лежит не большая рыжая собака с висячими ушами, а лев, и потому эта история теряет всякую последовательность.
– Пусть успокоятся те, кто молвил о легенде о Питере, ибо последовательность, как говорит нам поэт, последнее прибежище людей, лишённых воображения.
Мерлин и дракон
Вортигерн был королём бретонцев во времена «Тёмных веков» на острове Бретань. Он приказал построить замок, способный противостоять саксонским захватчикам.
Но эта затея, казалось, была проклята. Одна из башен крепости рухнула сразу же после завершения строительства. Мастера-строители и архитекторы работали не покладая рук, рыли глубокие фундаменты, укрепляли стены и мортиры. Но ничего не помогло. Башня снова накренилась.
И Вортигерн однажды призвал лесника, который считался искусным магом. Мерлин – так его звали. Вскоре он явился ко двору. После долгого наблюдения за местом стройки маг поделился мыслями с королём и его советниками.
Башня располагалась над подземной полостью, в которой сражались два огромных дракона. Король немедленно приказал раскопать всё и устранить нарушителей! Крестьяне в округе принялись за работу. Вскоре свод пещеры был пробит. Появились две головы. Одна белая, как молоко, другая красная, как огонь. Две чудовищные головы с оскаленными пастями и злыми глазами, которые сверкали, как молнии. Толпа, собравшаяся насладиться зрелищем, разлетелась, как стая ворон, как только два существа поднялись на поверхность. Расставив когтистые лапы на лугу, они развернули свои длинные чешуйчатые тела и без лишних церемоний продолжили беспощадную битву. Наблюдающий за боем Мерлин, как настоящий болельщик, аплодировал лучшим моментам поединка. Внезапно красный дракон рухнул на поле боя. Белый же скользнул в трещину в скале и исчез навсегда.
Башня, само собой, теперь могла быть построена, а этот случай восприняли как пророчество грядущей победы кельтов над саксами.
Тараск
Тараск упоминается ещё в Средние века летописцем Иаковом Ворагинским в книге «Золотая легенда». Он описывал огромного дракона, который жил в пещере, окружённой лесом, недалеко от реки Рона, близ селения Нерлук (каким являлся тогда Тараскон).
Чудовище без разбора нападало на любое существо, которое приближалось к реке или хотело её перейти. Даже ослы и лошади не знали пощады. Оно яростно опрокидывало лодки.
Тараск мог обитать как на земле, так и в воде. У него была львиная голова, острые, как мечи, зубы, крепкий, как топор, позвоночник, щетинистая, как шипы, чешуя, длинные, как у медведя, когти, хвост как у гадюки и, наконец, два щита наподобие черепашьих панцирей, защищавших его бока.
Вооружённые войска много раз пытались согнать тараска. Но когда им удавалось выгнать его из леса, он укрывался в реке. Тараск был настолько силён, что двенадцать львов или даже двенадцать медведей не смогли бы его одолеть.
'
Другие описания представляют его как «дракона с шестью короткими медвежьими ногами, мощной, как у быка, грудью, покрытой черепаховым панцирем, и длинным чешуйчатым хвостом с жалом скорпиона на кончике. Его голова была как у льва, только с лошадиными ушами, а морда как у старика с покрасневшими глазами и гнилостным дыханием».
На помощь призвали Марфу, святую женщину, прославившуюся способностью изгонять бесов. Она подловила дракона в лесу, когда он пожирал человека. Женщина окропила его святой водой и возложила на него свой крест. Тотчас же тараск стал кротким, как овечка. Марта повязала пояс вокруг чешуйчатой шеи и повела дракона перед людьми, которые побили его камнями, а затем пронзили кольями…
Василиск
Василиск – наполовину петух, наполовину рептилия, с мощным гребнем на голове и телом, покрытым белыми пятнами. Он рождается в самые жаркие месяцы лета из яйца, снесённого петухом на навозной куче и высиженного жабой.
Этот монстр – безжалостный убийца, который уничтожает противника своим взглядом или же дыханием, если кто-то не взглянул на него.
Чтобы перехитрить его, нужно взять зеркало и поднести его к чудовищу так, чтобы он бросил взгляд на самого себя. Тогда отражение его убийственных глаз обратится против него самого, и чудовище рухнет замертво.
Однажды бедному рыбаку, приговорённому к смерти, поручили найти в глубине погреба существо, которым, как предполагалось, был василиск. Он облачился в кожаную броню со множеством маленьких зеркал, а его глаза защищали толстые очки.
Со свечой в одной руке и клещами в другой он спустился по изогнутой лестнице. После долгих поисков он наконец обнаружил странное существо, похожее на петуха. Оно сидело в пробоине в стене.
Не успел зверёк увидеть своё отражение в зеркалах, как сразу пал замертво. Мужчина схватил его клещами и осторожно вытащил на дневной свет.
Василиска сразу же опознали. У него была голова петуха и глаза как у жабы.
Тело и крылья существа были с жёлтыми, синими, красными и зелёными пятнами. Его длинные жёлтые ноги были похожи на ноги курицы, а изогнутый хвост напоминал хвост змеи.
Одному итальянскому дворянину повезло меньше: он был убит василиском во время охоты. Его собака долго лаяла на груду камней, и тогда хозяин захотел узнать, что её так напугало. Среди камней он обнаружил крылатую змею. Когда дворянин попытался убить её, змея расправила крылья и выпустила ядовитое дыхание ему в лицо. Он прожил ещё немного и успел поведать своим товарищам о произошедшем.
Только такое животное, как ласка, по-видимому, способно прогнать василиска. Тем же эффектом, согласно некоторым источникам, обладало и пение петуха.
Древнее поверье гласит, что серебро, натёртое прахом василиска, способно обратиться в золото.
Вуивра
Вуивра – мифическое существо родом из Франции, региона Франш-Конте. На её вытянутом, змеином теле расположены два крыла, как у летучей мыши, с помощью которых она летает. Вуивра может быть разных размеров, но в источниках сказано, что длина её туловища, как правило, достигает нескольких метров.
На лбу у неё красуется красный драгоценный камень, напоминающий рубин. Этот камень, который иначе зовут наростом, бесценен.
Обладая мирным характером, вуивра чаще всего скрывается в подземном логове, в пещерах или руинах за´мков. Ещё её можно увидеть резвящейся на берегах рек или прудов. Там она любит купаться и нырять за уловом, который затем вытаскивает на берег.
Во многих источниках сообщается, что именно в эти моменты некоторые несчастные безумцы пытались присвоить её драгоценный камень. Как только они осуществляли свой коварный план, вуивра тотчас начинала их преследовать. Она хотела во что бы то ни стало проучить обидчиков.
Удалось ли им ускользнуть от неё и оставить себе сверкающий рубин?