Стража плотным кольцом окружила монарха. По несколько человек оказываются возле меня, магистра, бледной как сама смерть Лизы и ошалело озирающегося Кира. Вот только внезапно взбесившуюся женщину несмотря на всю оперативность остановить так и не смогли. Нет, слава всем святым, она не успела ничего сделать королю, но… Я впервые в жизни увидела, как делают харакири!
Комната мгновенно погрузилась в тишину. Запах крови и распоротых внутренностей заполонил всё вокруг. Я, Лиза и королева в едином порыве опустошили содержимое своих желудков, мужчины, как выяснилось позднее, оказались куда как покрепче.
— Мой сын ошибся в вас, — с горечью молвил мой венценосный гость и махнув страже, добавил: — Забирайте их.
Обвиняющий взгляд магистра, пронзил меня насквозь. Я одновременно ощутила, как подгибаются ноги и чьи-то руки довольно жёстко подхватывают меня и толкают в сторону выхода. Хочется кричать, плакать, но нет сил даже на то, чтобы произнести хотя бы слово — комок обиды застрял в горле.
Глупых вопросов типа — «Что нашло на Милу», у меня не возникало. «Кстати, вот и имя вспомнилось», — как-то на удивление спокойно подумала я, топая вниз по лестнице. Со служанкой всё ясно. Тьма, плюс метод самоубийства, всё это буквально кричало о том, кто именно является инициатором данного действия. Кукловодом была та же, кто на днях, спровадил на тот свет универскую кухарку. Господи, ведь прошли-то считанные дни, а сколько с той поры случилось! Кажется, вечность минула.
В холле столкнулась взглядом с осуждающе поджавшей губы сеньорой Валентой. Домоправительница явно была не в курсе происходящего, но сам факт того что нас выводят стражники, говорил сам за себя. Но самое ужасное ожидало меня на улице: все шестьдесят нанятых нами мага, оказались арестованы!
Глава 20Рождение силы
Такого позора на моей памяти я ещё ни разу не переживала. Вот что стоило королевским магам открыть портал и без лишней шумихи доставить нас во дворец? Нет же! Нам скрепили за спиной руки чем-то наподобие привычных современным земным людям наручников и… Нет, не просто повели. Нечто явно магического происхождения буквально толкало в спину не давая сделать ни шагу в сторону или остановиться. В итоге, если по универу мы шли ведомые буквально несколькими королевскими магами, то на выходе с территории нас окружили стражники и вот так повели через половину города.
Стоит ли говорить, что подобная процессия привлекала к себе внимание не только прохожих, но и всех жителей столицы? Сарафанное радио, укреплённое возможностями магического общения посредством амулетов связи, ускорило процесс образования галдящих толп на нашем пути. Слух нет-нет да вычленял адресованные в наш адрес фразы, судя по которым мы были как минимум врагами королевства, подосланными соседствующей империей для свержения монарха и последующего захвата власти…. Бр-р-р… Вот и откуда у простого народа такие мысли?
Оскорбления, обвинения, гневные и высокомерные взгляды. В нашу сторону едва ли не плевались. Что тут скажешь? Приятного мало. Обиднее всего что объясниться нам не дали. Заступиться за меня некому. Чёртова Селена! Если я всё же выберусь, то обязательно найду и лично выпотрошу её вполне бренную тушку! За всё! За мою семью, за маэстро, за ректора, за Редерика, за универ, за Милу, за этот позор, за Кира и магистра, за понуро бредущих магов, влипших из-за нас в переплёт… Ох… Держите меня семеро…
Никогда прежде я не ощущала такой ярости. В какой-то миг сознание заволокла кровавая пелена, а всё тело охватил уже знакомый жар, испытанный не так и давно, буквально сегодня утром — в моём родовом замке.
Постепенно восприятие вернулось, и я с поразительным спокойствием оценила произошедшие вокруг перемены: зеваки забыв обо всём на свете драпали прочь, отскочившие на безопасное расстояние охранники, осеняя себя святым кругом, переглядывались, но приблизиться ко мне явно опасались. Магистр, Кир и арестованные маги в непонимании озирались по сторонам, с них, судя по всему, как и с меня спали магические узы. Кстати, менталист при этом ещё и ухмылялся как-то победоносно что ли?
— Драконий гнев, — донёсся до моего слуха чей-то приглушённый шёпот, а я лишь глянула в сторону магистра, который в минувшей суматохе так и не потрудился объяснить мне, что же со мной случилось там — в замке.
Дальше произошло нечто совсем уж странное: конвоировавшие нас стражники как подкошенные упали на одно колено и склонили головы. Чего это они? Оглянулась, может кто за моей спиной стоит? Хм… никого. Вернее, их коленопреклонённые коллеги, и да — маги тоже повернулись в мою сторону и почтительно склонили головы.
Вот и что делать теперь? С одной стороны — нас никто не пытается сдерживать, даже преклоняются почему-то. С другой, если сейчас сбежать, то что-то мне подсказывает шансов на то, чтобы объясниться нам уже не предоставят. И бог со мной — свалю на Землю, тоже самое может сделать магистр, которого здесь по сути ничто не держит, но Кир и маги… У них здесь семьи и родственники… Хотя и само проявление непонятной способности уже может быть интерпретировано как попытка бегства. Вот чёрт.
— Алесандра, — тихо, я бы даже сказала как-то робко, окликнул меня менталист, и дождавшись, когда же взгляну в его сторону, произнёс: — Твоя сила в зените. Можно свершить торжество справедливости, — выпалил он, будто боясь, что не успеет договорить.
— А попроще никак? — ничего не понимая интересуюсь.
— Что? — явно растерялся менталист, но буквально мгновение спустя хлопнул себя ладонью по лбу, будто осознал нечто очень важное: — Ты же не знаешь! Драконий гнев — родовая магия королевского рода. Она проявляется в переломные моменты. Именно тогда, когда представитель рода может восстановить справедливость только одним способом — магическим воздействием. Это говорит о том, что королевству грозит реальная опасность. Ну и доказывает то, что тебя обвинили несправедливо.
Я смотрела на магистра как на идиота. Интересно, он сам-то понимает о чём говорит? Почему он говорит «тебя», если всех, включая и его, и Кира, и Лизу, и даже нанятых нами магов куда-то конвоируют по приказу короля? Да и вообще, где я, а где королевский род! Да, дальняя связь имеется, но…
— Благодарю вас, магистр, — донёсся из-за моей спины голос короля.
Хм… Я и не заметила, как он подъехал. Оглянулась. Король есть. Кареты нет. Значит всё же портал. А чего это магистр, по-прежнему пряча довольную ухмылку, ещё и виновато взгляд отводит? Что-то я не врубаюсь.
— Понимаете ли, дорогая герцогиня, — совершенно по-простому подхватив меня под локоток, молвил Его Величество. — Магистр сообщил о первом проявлении драконьего гнева. Но полную инициацию вы не прошли. Значит, появилась реальная угроза королевству. Мы должны были спровоцировать очередной прорыв магии и вашу инициацию.
— То есть? — я уставилась на стоящего рядом со мной мужчину. — Так это вы организовали нападение на самого себя? Вы внушили моей служанке убить себя?..
Внутри всё прямо-таки бурлило. Страх и робость как рукой сняло. Офигеть! Меня просто использовали! Старые интриганы! Не объяснили или попросили, а тупо спровоцировали! Да кто они такие, чёрт побери?! Королёшка какого-то затерянного в бесчисленных мирках королевства?!
Я самозабвенно упиваясь обидой сыпала обвинениями. С каждым словом мой голос обретал силу, становясь всё громче. Под его воздействием жалобно зазвенели стёкла в близстоящих домах. Почва вздрогнула и завибрировала. Небо заволокло тучами. Ветер с жутковатым, неимоверно громким воем носился по улицам города, гоняя пыль и мусор. Хлопали закрывающиеся ставни и двери — люди старались укрыться от внезапно налетевшего на город магического катаклизма. Сбитые с ног охрана и маги, штабелями валялись на земле, только я и Его Величество были неподвластны воздействию разбушевавшейся стихии.
Постепенно гнев и обида отступили. Видимо полезно порой выговориться. Я в непонимании оглянулась по сторонам, с опозданием осознав масштабы окружающих разрушений.
— Это что — всё я? — спрашиваю, и поражаюсь тому, как жалобно звучит мой голос.
— Прости, девочка, — отзывается Его Величество. — Только так мы могли вынудить тебя пройти инициацию, но ты не права. Мы не готовили покушения. У нас был иной план. Но случилось то, что случилось. Исходя из фактов и информации, полученной от магистра Тоширского, это дело рук некой Селены Вигентонской, причастной к исчезновению моего сына. Её уже разыскивают. Вот только смогут ли схватить? — едва различимо добавил он.
Эта откровенность удивила. Как такое вообще возможно? Его Величество открытым текстом признаёт возможность того, что королевские маги могут не справиться с какой-то магичкой. После услышанного, злость окончательно отступила, сменившись растерянностью. Я только что откровенно нагрубила самому могущественному человеку этого королевства и что? И ничего.
— Ваше Величество, — подал голос успевший подняться магистр. — Это не самое подходящее место для разговоров.
— Вы правы, — молвил король. — Даже у городских стен есть уши, — пробормотал он.
Быстро раздав распоряжения относительно университета, магов, которым была обещана компенсация из казны, король лично открыл портал и широким жестом предложил войти внутрь.
Стоит ли говорить, что несмотря ни на что, сделать шаг в неизвестность было мягко говоря страшновато? Но делать нечего. Магистр первый подал пример, я нашла взглядом Кира, который должен был вернуться в Университет, и заметив едва заметный кивок друга, с замиранием сердца шагнула в портал. Ну что сказать? Ощущения куда как приятнее, нежели испытанные мной при переносе между мирами. Да что там? Даже активация портального свитка возле ворот универа, с конечной целью в виде моего родового замка и то вызывала временную дезориентацию. Видимо сказывается разница в расстоянии.
Очутились мы в мрачноватом просторном зале. Высокие потолки утопали во тьме, но не в той, что гуляла по родному ВУЗу, а в обычной, той — которую не смогли рассеять висящие по всему периметру помещения магические светильники. По центру зала словно постамент возвышался гигантских размеров овальный стол, окружённый массивными креслами. Стены украшены гобеленами с изображением сцен из эпических баталий.