— Да! — радостно воскликнула она, а я лишь вздохнула с облегчением — сработало!
А дальше… дальше был неимоверно информативный и обильный словопоток. Я только и успевала кивать, показывая что слушаю и понимаю о чём идёт речь. А если вкратце… хотя какое тут вкратце? Но всё же картина вырисовывалась следующая: что задумала Екатерина мама не успела узнать, так как в жизнь графини, словно ураган ворвалась Селена. И тут понеслось…
К чести Екатерины, она, осознав глобальность и мрачность Селениных стремлений, рискнула проявить непокорность. Пусть графиня и алчная стерва, но не враг всему и вся, а сумасбродный план Селены заключался именно в уничтожении всего живого вокруг. Ей было плевать что править пустыми землями неинтересно и скучно. Ощутив свою силу, девица возомнила себя богом и считала своей миссией уничтожение жалкого быдла, коим считала населяющих планету людей. И не важно, что обиду ей учинили единицы. «Остальные ничем не отличаются от них и только ждут момента, чтобы доставить мне неприятности» — говорила она.
Ну а после того как Екатерина категорически отказалась участвовать в этой противоестественной вакханалии, Селена просто-напросто прокляла графиню и весь её род. Вот тут-то и подкрался сибирский пушной зверёк к моей семье. Мама помнила, как внезапно потеряла ко всему интерес. Понимала, что это ненормально и даже осознавала причины случившегося, но апатия не позволяла ей бороться. Как выяснилось это проклятие, в отличие использованного на территории ВУЗа, было заразно. Именно поэтому герцогиня, а позднее и мама были жутко взволнованы увидев меня здесь.
— А почему вы так странно отреагировали на мои слова о тьме? — дождавшись небольшого перерыва в потоке информации, спрашиваю я.
— Это очень страшное проклятие, — вздыхает мама. — С его помощью двести лет назад была полностью уничтожена целая империя к югу от Элансии.
Неужели никто не смог найти решения проблемы? Это казалось странным. Да, я как носитель проклятия «жажда знаний» вне зависимости от наличия теоретической и практической базы, априори быстрее самых выдающихся умов справляюсь с решением поставленных передо мной задач. Уж это-то магистр и маэстро хорошо вбили в мою непутёвую голову, но целая империя?
Очевидно все мои мысли отразились на лице, так как мама произнесла:
— В той империи не было люсцена. Вообще! И причина была проста. Во-первых, некогда один из императоров был отравлен ядом, в состав которого входил этот минерал, после чего его ввоз на территорию был строжайше запрещён. Ну а собственных месторождений в империи и не было. Как-то так. А ты молодец, — в заключении улыбнулась она.
Всё это конечно познавательно, но время идёт и я небезосновательно волнуюсь. Ведь в любой момент сюда могут ворваться люди короля и что тогда делать?
— Тебе не понравится то, что я сейчас скажу, — неожиданно прервал мои мысли мамин голос. — Тебе придётся повторить всё что ты сделала здесь в замке Екатерины.
— Что? — я уставилась на маму.
— То… — вздохнула она. — Я не смогу разорвать нашу связь пока не обрету тело…
— Давай, я попробую разорвать…
— Не выйдет, милая, — вздохнула мама. — Дело в том, что это заклятие мною и было разработано. Написала по нему огромную научную работу. Но как оказалось никто кроме меня не мог им воспользоваться. Я сейчас завязана на Екатерине, и Селенино проклятие постоянно просачивается. Я чувствую. Вечно сидеть в воде нельзя. Однажды кто-то придёт и опустошит ёмкости. Понимаешь к чему я?
— Это значит, что сейчас весь их род сосёт силы из тебя, взамен отдавая проклятие? — выпалила я ощущая, как внутри зарождается уже знакомое мне тепло «драконьего гнева».
— Можно и так сказать. Подумай. Если Селена поймёт, что род Мальденских упорно цепляется за грань миров, сколько ей понадобиться времени при её опыте и знаниях чтобы определить причину и способ её устранения?
Нет, я ни то чтобы была против… Как бы не насолила мне Екатерина, но подобной участи я ей не желала, да и тот факт, что она осмелилась отказаться от участия в задуманном Селеной мероприятии явно говорил в её пользу. А значит… значит ждёт меня дорога в замок Екатерины, благо люсцена у меня осталось ещё достаточно. По сути практически весь запас, взятый из университетской лаборатории.
Неожиданно мои губы растянулись в несвойственной мне ехидной усмешке.
— Ты чего? — насторожилась мама.
— Просто представила реакцию Екатерины на спасение её семейства моими руками, — ответила я, начиная ломать голову над следующим вопросом: как добраться до замка Мальденских не попавшись на глаза страже.
— Да уж… — усмехнулась мама. — Считай, что у тебя появятся высокопоставленные рабы.
Меня аж передёрнуло от этих слов, хоть я и понимала, что фактически здесь рабства нет, но в чём-то мама была права: многие из моих проблем решатся по умолчанию, и на том спасибо.
Глава 22Повелительница тьмы
А потом меня дёрнуло рассказать про «Драконий гнев». Что тут началось! Родных как подменили. Они уже не жаждали спасения. Стоило им об этом услышать и тут же начали уговаривать: уходи на Землю и не возвращайся. А на все мои слова о том, что я их не брошу, и что не только этому королевству, но Таркону в целом грозит опасность, они лишь отмахивались, говоря: «Ты всю жизнь прожила, не догадываясь о существовании этого мира. Уходи и забудь обо всём, как о страшном сне». Кто бы сомневался в том, что я не послушала родных?
К тому моменту как я наконец-то вырвалась из замка, на дворе уже было утро. Накинув плащ с капюшоном, затерялась в толпе спешащих по своим делам прохожих. Мимо носились лоточники, распространяя умопомрачительный аромат свежей выпечки, газетчики выкрикивали анонсы содержащейся в прессе информации, хлопали ставни открывающихся лавок и магазинов. Город жил своей жизнью, не подозревая о надвигающейся опасности.
«Убить всё живое…» — это насколько же мозгами двинуться надо, чтобы решиться на подобное? «Вырвать сердце» — смогу ли я это сделать и остаться собой? Неужели нет никакого другого решения. Должно быть. Даже думать не хочется о том, что его не существует.
Мысли кружили хороводами в голове, а ноги несли меня к цели. Мимо проносились дворцы, особняки, пару раз пришлось миновать старинные замки, так же, как и наш, некогда построенные за чертой города, но со временем очутившихся на территории разросшейся столицы.
Дорога до замка Екатерины заняла полчаса. Проскользнуть внутрь не составило труда. Ворота замка были ни то чтобы гостеприимно распахнуты, но всё же имелся небольшой зазор, позволяющий протиснуться внутрь. Благо охраны не было. Что и не мудрено, если вспомнить мамины слова об изначальном эпицентре проклятия, и его отголосках в моём родовом замке.
Красиво здесь, ничего не скажешь. Монументальность как-то гармонично соседствует с утончённостью, что позволяет, не снижая оборонительных функций замкового комплекса превратить его в произведение зодческого искусства. Нашему родовому имению до этой красоты как до Китая в известной позе. Во дворе клумбы, алейки, зелень, цветы, ажурные беседочки и лавочки то тут, то там. И никого! Самое жуткое, что даже птиц не слышно. Прикрыла глаза, входя в состояние ментального зрения…
Мать вашу… Да тут универ отдыхает! Тьма ни то чтобы клубится под ногами, она бурлит выше уровня глаз! А во мне роста не так уж мало…
Маги. Мне срочно нужны маги. В прошлый раз их где-то отыскал Кир… При воспоминании о друге, томящемся нынче где-то в застенках королевского замка, сердце болезненно сжалось. Вот она благодарность за спасённого сына и идею об избавлении Университета от проклятия: схватить единственных оставшихся на тот момент в живых близких, и я стану послушной, аки робкая овечка. Наверное, поэтому меня и не ищут слишком активно, ибо понимают — друзей не брошу. Хотя зачем все эти меры? Я ведь и так не отказывалась… Ну или почти не отказывалась…
Тем временем я уже брела по некогда жилой части замка. Слабое мерцание в дальнем конце коридора привлекло моё внимание, заставив отвлечься от гнетущих дум. Навстречу мне выплыла фигура, вернее призрак незнакомой женщины. Лет сорок на вид. Чопорное выражение некогда красивого лица, весьма интересного покроя пеньюар. И выражение полного негодования, явно вызванное моим вторжением на её территорию.
Она что не понимает кем стала? М-да, судя по её мимике и жестам, всё именно так. Вон как пытается поставить меня на место и высказать всё что думает о неподобающем поведении. Откуда я знаю? Да у этой тётки всё на лице чёрным по белому написано. Видать проклятие настигло их ночью и действовало не медленно, как в университете, а мгновенно. Кто она? Какая-нибудь домоправительница или же одна из старших родственниц Екатерины?
— Не кричите, я всё равно вас не слышу, — устало говорю я, но тётка явно не привыкла так просто отступать и продолжает разоряться.
М-да, вот и как им помогать при таком отношении? Решив игнорить неадекватную представительницу рода Мальденских, иду дальше. В хоз-части увидела стайку притихших служанок. Женщины явно успели осознать, что, что-то не так и в ужасе озирались по сторонам. Тем временем как та склочная особа, так и продолжала наступать мне на пятки. И по мере нашего продвижения по замку на её призрачные вопли собирались новые необременённые физической оболочкой зрители. Однако судя по всему никто из них права голоса здесь не имел.
Интересно, где Екатерина? Мне кажется она должна более адекватно отреагировать на моё появление. По крайней мере, у меня есть что ей сказать и предложить. Шантажировать не хорошо — понимаю, но ведь она не знает о том, что спасение её рода послужит ключиком к благополучию моих близких.
Уже полчаса ушло на бессмысленные блуждания по замку. И в душе поселились нехорошие сомнения: а что если Екатерину проклятие застало вне родового гнезда? Где тогда её искать? По словам отца и мамы, всё началось в ночь с пятницы на субботу, и очень быстро прогрессировало, к вечеру субботы в нашем замке не осталось никого. Возможно и тут тоже самое? Накануне как раз прошёл внеплановый шабаш, после которого Екатерина и впала в немилость Селены.