Махнув рукой на попытку отыскать главу общества Лемборнских дев, разворачиваюсь и словно нож через масло прохожу сквозь толпу призраков. Перво-наперво надо найти магов, и очистить замок от тьмы. Потом отыскать помощников, которые наполнят все ёмкости водой, второй раз я подобный подвиг не потяну. Вот только кому такое поручишь? Обычные наёмные работнички сбегут сразу же, как только призраков увидят. Лиза, Кир и магистр вне списков, остаются оставшиеся в универе Глеб, и ребята. Надеюсь Стен, Даниил и Алекс не откажут в помощи. Вот только у них занятия… чтобы прогулять надо понимать ради чего это делается. Объяснять долго, но ничего не поделаешь — придётся.
Где искать магов я не знала, поэтому сразу же направилась в родной ВУЗ. На воротах, как ни странно меня никто не остановил, хотя я так и не соизволила откинуть капюшон, ведь кто знает какие даны указания на мой счёт? Мой слуга оказался на месте. Вкратце изложила ему проблему: надо срочно переговорить с друзьями, но в учебном корпусе появляться побаиваюсь. Тот понятливо кивнул, сменил облик на какого-то невзрачного вида и постоянно подслеповато щурящегося ботана и, направился к выходу.
Сразу же после его ухода, навестила Редерика. Хоть его папаша и подлец, но принц мне ничего плохого не сделал.
— Алесандра! — воскликнул по-свойски восседавший на моей кровати принц и кинулся ко мне с объятиями.
Наша встреча получилась неимоверно эмоциональной. Причём именно со стороны ставшего вполне себе материальным — призрака, который после уничтожения тьмы уже не боялся гулять вне ванной комнаты. Стоит заметить его близость каким-то нездоровым образом будоражила моё сознание, пришлось поскорее отстраниться, пока не лишилась последних крупиц разума. Видимо переутомление давало о себе знать, ведь прежде, я никогда не кидалась на мужчин только из-за симпатичной мордашки и сексуального тела.
Он расспрашивал о происходящем за стенами ВУЗа, искренне негодовал по поводу подлого поступка отца. Похвастался тем, что уже пробовал прошлой ночью выйти на улицу и ему это удалось! Попросил взять его с собой «на дело», но получив отказ как-то подозрительно легко согласился с моим мнением и даже дал пару полезных советов, на тему: где найти магов.
Слушала, отвечала, но нет-нет да косилась на настенные часы, с непоколебимой хладнокровностью отмеряющие секунды вынужденного бездействия. Пятнадцать минут ожидания, хоть и были скрашены обществом Редерика, но всё равно показались вечностью. И в тоже время пыталась уловить малейшие шорохи доносящиеся из гостиной. Боясь и не зная, чего ожидать: возвращения Глеба с друзьями или незваных гостей типа королевской стражи?
Ребята, стоило появиться поинтересовались что нужно. Выслушали изложенные вкратце задачи, накинули иллюзии и покинули стены ВУЗа. Даниил рванул в гильдию магов, Алекс к наёмникам, где у них были какие-то связи и знакомства. Я, Глеб и Стен направились к замку Мальденских. К тому моменту как мы достигли цели, возле ворот уже толпился народ. Открывались всё новые и новые порталы, выпуская наружу очередные партии наёмников и магов, численность которых уже явно перевалила за сотню. Я с ужасом озиралась по сторонам и представляла, как всё это ударит по благосостоянию моей семьи.
Акция устранения тьмы прошла на удивление быстро и слажено. После чего получившие расписку об оплате услуг гильдийцы покинули замок, а вот наёмники тут же бросились в замок выполнять вторую часть поручения — наполнить все более-менее крупные ёмкости водой. Наша компания занималась координированием действий и принимала отчёты. Когда эта часть задания оказалась завершена, наёмники, получив расчёт удалились, оставив нас с ребятами одних. Разделив имеющийся у меня люсцен, мы помчались по замку добавляя крохи драгоценного минерала в воду и загоняя в чаны, ванны, и котлы ошалевши от творящегося вокруг беспредела призраков.
И стоит заметить — это оказалась самая сложная часть нашего плана. Привидения они же нематериальны — упрутся, и попробуй уговорить их что надо делать именно так и никак иначе! Главной проблемой стала та самая чопорная тётка, в которой кто-то из ребят узнал бабулю главы универского женского общества. Но самое подлость заключалась в том, что саму Екатерину найти так и не удалось.
Вот и спрашивается — когда это произошло? То, что ночью ясно. Но в какой конкретно день? Если с пятницы на субботу, то вариантов слишком много. Если раньше… В общем, вопрос: была ли девушка в это время в общежитии или же учитывая её отсутствие в замке, могла наведаться к кому-то в гости на выходные?
— Кого потеряли? — раздавшийся из-за спины голос, заставил меня вздрогнуть.
— А ты что здесь делаешь? — воззрилась я на Редерика.
— Пытаюсь чем-нибудь помочь той, кто по сути вытащил меня из-за грани миров…
— И чем же вы в силах помочь? — не скрывая скепсиса поинтересовался Стен.
— Во-первых, вы ищете Екатерину, и я могу дать ответ где она, — отвечает принц и… чёрт бы его побрал, знает же чем подкупить, а ещё это «во-первых»…
— Где, — уставилась я на него как удав на кролика, хотя нет, скорее — наоборот.
— В общежитии, — пожимает плечами он.
Я даже в сторону ребят глянуть не успела, а они уже метнулись к выходу. Так. Будем считать, что с графиней разберутся, пусть и не я лично это сделаю. Бог с ним с шантажом. Она залог благополучия моей семьи.
— А что во-вторых? — интересуюсь.
— Отец отпустит твоих товарищей и служанку.
Вот и когда он успел? Хотя от универа до дворца гораздо ближе, чем до этого замка. А оттуда маги наверняка открыли ему портал. Вот только странно что королевских гвардейцев не видно. К чему бы это? Я ведь беглянка? Или всё идёт по какому-то неведомому мне плану? Стоп. Он сказал «отпустит», а не «отпустил»!
— Только не говори, что это зависит от… — от чего я могла догадаться — сердце Селены. — Или у тебя и в-третьих есть? — с опаской посмотрела я на принца.
— Селена…
М-да уж. Кто бы сомневался! Как не крутись, а от судьбы не уйдёшь.
Перед глазами проплывает до жути реалистичная картинка: я стою напротив моложавой девицы, резко выкидываю вперёд руку… Слух улавливает треск тканей, хруст рёбер. Кисть пронизывает боль. «Кажется, я палец умудрилась сломать» — мелькает до странного отчуждённая мысль, вызывающая нездоровую ассоциацию со сломанным ногтем. На лице расползается шальная ухмылка. Кисть погружается всё глубже в грудную клетку Селены. Женщина явно ещё не осознала, что это — конец. Мои пальцы сжимают упругую, пока ещё трепещущую плоть. Резкий рывок и неприятное липкое тепло сочится между пальцев. Нос улавливает запах крови… Возникает нездоровое желание лизнуть свою добычу. И тут же к горлу подкатывает ком…
— Я не смогу… — мотаю головой в попытке отогнать наваждение.
— Должна, — вмиг очутившись рядом и обдавая моё лицо жарким дыханием шепчет Редерик. — Я… — его рука плавно опускается на мою талию, и по спине пробегает волна мурашек. — Верю… — выдыхает он, и второй рукой убирает с моей щеки выбившуюся из причёски прядь. Едва касаясь кожи проводит кончиками пальцев по шее, вызывая непроизвольную дрожь во всём теле. — В тебя… — произносит возле самого уха, слегка касаясь его губами.
Перед глазами всё плывёт. В ногах такая слабость, что, если б не руки Редерика давно бы упала. Такого со мной ещё никогда не случалось. Всё это странно, но так приятно! Сейчас я готова согласиться на всё, лишь бы он не отстранялся. Его мягкие прикосновения дарят нежность, успокаивают, снимают скопившееся напряжение… И это кажется таким естественным, словно мы две части одного целого и сейчас, найдя друг друга, наконец-то обрели целостность. «А ведь ради своей половинки можно и горы свернуть…» — подумала я утопая в его голубых глазах.
— Ты же сделаешь это для меня? — шепчет с ноткой сомнения, и робкой надеждой во взгляде.
А у меня дыхание сбивается и всё нутро наружу выворачивается от возмущения: как он мог усомниться? Да я… я… я ощутила нарастающий жар «драконьего гнева»…
— Где она? — спрашиваю, всё ещё ощущая опьяняющее головокружение, смешанное с навеваемым новообретённым даром чувством всесилия.
Тут же рядом взвилась воронка портала, и я, всё ещё исполненная решимости, не задумываясь шагнула туда. Огромный зал где мы очутились явно располагался в каком-то замке или дворце. Здесь было людно. В центре помещения стояла Селена, вокруг которой вилась неимоверно густая тьма, чёрная настолько, что умудрялась ослеплять! На миг отвожу взгляд, избавляясь от неприятного эффекта и краем глаза замечаю застывших вдоль стен магов, среди которых оказались король, магистр и… Кир.
— Иди же, — мягко подтолкнул меня Редерик, придавая ускорения в направлении к центру зала.
Послушно делаю шаг и ощущаю, что окружающая Селену тьма сгущается ещё больше, обретая плотность и пытается противостоять моему продвижению. Ноги начали вязнуть в этой начинающей оживать мгле. Но «драконий гнев» давал сил куда больше, нежели те жалкие крохи, которыми могла противостоять тьма. Селена раз за разом отбивает магические снаряды, метаемые в её сторону магами и как-то лениво атакует в ответ. А тьма кружится вокруг меня. Уже не пытаясь причинить зла, она ластится будто котёнок.
Сознание привычно разделяется на несколько мыслительных потоков. Что-то было неправильным. Но что? Как они заманили её сюда? Почему сумев поймать не смогли обезвредить? Взгляд упал на Кира. Кир. Хм… Некогда мне казалось, что я почти полюбила этого мальчишку… Но разве это нелепое детское чувство могло сравниться с единением двух частей одного целого, коим являемся мы с Редериком? Почему он так смотрит? Что за странные взгляды и жесты? Глупыш… Неужели до сих пор не понял, что его обаяние на меня не действует так безотказно как на других?
Вот уж и Селена рядом. Останавливаюсь. Девица щурится в бессильной злобе, раз за разом кидая в меня какую-то гадость. Зря морщины нагоняет, ей такое выражение совсем ни к лицу. Неужели не видит — тьма не причиняет мне зла. Всматриваюсь в её ауру. И в ней сплошная тьма… Жалкое подобие силы…