Тобиас продолжал свой рассказ. У него был глубокий, успокаивающий голос, мне нравилось его слушать. Внимательно изучив записку, я посмотрел на Айви, но она лишь пожала плечами.
Дверь открылась, это Уилсон принес лимонад и воду для Айви. В коридоре я заметил Джей Си с пистолетом в руке. Он заглядывал в комнату и прищурив глаза изучал молодого человека.
— Уилсон, — попросил я, взяв лимонад, — будь добр, пошли за Одри.
— Конечно, господин, — ответил дворецкий. Где-то в глубине души я понимал, что на самом деле он не принес бокалов для Айви и Тобиаса, хотя и сделал вид, что подает что-то пустым креслам. Мой мозг дорисовал остальное: вообразил напитки, вообразил Айви, подошедшую к Уилсону, чтобы подхватить свой бокал, который он пытался всучить туда, где, по его мнению, она сидела. Она нежно ему улыбнулась.
Уилсон ушел.
— Ну? — спросил молодой человек. — Вы можете…
Я поднял палец, и он замолчал. Может, Уилсон и не мог видеть мои проекции, но он знал, кто в какой комнате живет. Оставалось только надеяться, что Одри будет у себя. Она имела привычку гостить у своей сестры в Спрингфилде.
К счастью, спустя пару минут она вошла в комнату. Однако она была в халате.
— Я так понимаю, это важно, — изрекла она, вытирая волосы полотенцем.
Я показал ей записку, затем конверт c деньгами. Одри склонилась над столом. Это была темноволоса, слегка полноватая женщина. Она присоединилась к нам несколько лет назад, когда я работал над делом о фальшивомонетчиках.
Достав лупу, — меня позабавило, что в кармане ее халата имелась лупа, но такова уж Одри — она пару минут что-то бормотала себе под нос, изучая письмо и конверт. Одно из них предположительно было написано невестой, другое — молодым человеком.
Одри кивнула:
— Определенно одна рука.
— Образец не очень-то велик, — промолвил я.
— Не очень что?.. — спросил парень.
— В данном случае этого достаточно, — ответила Одри. — На конверте твое полное имя и адрес. Наклон, расстояние между словами, форма букв… все говорит об одном. Еще у него очень характерная буква «е». Если взять за основу более длинный текст, то совпадение с почерком на конверте, по моему мнению, будет превышать девяносто процентов.
— Спасибо, — сказал я.
— Мне бы не помешала новая собака, — ответила она, уходя.
— Я не собираюсь воображать тебе щеночка, Одри. Нам шума и от Джей Си хватает! Я не хочу, чтобы здесь бегала лающая псина.
— Ой, да ладно тебе, — ответила она, оборачиваясь в дверях. — Я буду кормить ее ненастоящей едой, поить ненастоящей водой и водить на ненастоящие прогулки. Что еще нужно ненастоящей собаке для счастья?
— Иди уже, — произнес я, улыбаясь. Она меня поддразнивала. Приятно иметь аспектов, которые не против быть галлюцинациями. Молодой человек наблюдал за мной с недоуменным видом.
— Можешь прекратить притворяться, — сказал я ему.
— Притворяться?
— Притворяться, что поражен какой я «странный». Попытка была довольно дилетантская. Я так понимаю, ты выпускник?
В его глазах мелькнула паника.
— В следующий раз попроси соседа написать записку, — сказал я, бросая листок ему обратно. — Черт побери, у меня нет времени на это.
Я встал.
— Ты мог бы дать ему интервью, — сказал Тобиас.
— После того как он мне соврал? — огрызнулся я.
— Прошу вас, — произнес юноша, вставая. — Моя подруга…
— До этого ты называл ее невестой, — ответил я, поворачиваясь. — Ты здесь пытаешься всучить мне «дело», а в это время водишь меня за нос, исподтишка делая заметки о моем состоянии. Твоя истинная цель — написать диссертацию или что-то в этом роде.
Он сник. Стоявшая позади него Айви негодующе качала головой.
— Думаешь, ты такой первый?
Он поморщился:
— Нельзя винить человека за попытку.
— Можно. И я это делаю, — ответил я. — Часто. Уилсон! Зови охрану!
— Не надо, — попросил парень, собирая свои вещи в такой спешке, что крохотный диктофон выскользнул из кармана его рубашки и прогрохотал по столу.
Я поднял бровь, он покраснел, схватил диктофон и бросился вон из комнаты.
Тобиас встал и подошел ко мне, держа руки за спиной.
— Бедный паренек. К тому же, скорее всего ему придется идти домой пешком. Под дождем.
— Там дождь?
— Стэн говорит, скоро намечается, — ответил Тобиас. — Тебе не приходило в голову, что они реже будут вытворять подобное, если ты время от времени будешь соглашаться на интервью?
— Мне надоело быть подопытным кроликом, — сказал я, раздраженно махнув рукой. — Надоело, что меня тыкают и колют. Надоело быть особенным.
— Что? — спросила Айви изумленно. — Ты бы предпочел иметь нудную работу в конторе? И отказался бы от роскошного особняка?
— Я не говорю, что в этом нет своих плюсов, — ответил я, когда в комнату вошел Уилсон, задержавшись в проеме, чтобы видеть, как парнишка выбегает через переднюю дверь. — Будь так добр, Уилсон, убедись, чтобы он точно ушел.
— Конечно, господин.
Он передал мне поднос с дневной корреспонденцией и вышел.
Я взглянул на почту. Уилсон уже убрал счета и рекламные рассылки. Осталось только письмо от моего реального психолога, которое я проигнорировал, и ничем не примечательный белый конверт большого формата.
Я нахмурился, вскрыл конверт и достал содержимое.
В конверте была только одна вещь. Фотография пять на восемь дюймов, черно-белая. Я недоуменно поднял брови. Это был снимок каменистого берега с нависшей над океаном скалой, за которую цеплялась пара невысоких деревьев.
— На обороте ничего, — сообщил я. Тобиас и Айви заглядывали мне через плечо. — И в конверте больше ничего.
— Готова поспорить, это снова от кого-то, кто пытается добиться от тебя интервью. Только у них получается лучше, чем у парнишки.
— Выглядит вполне заурядно, — изрек Джей Си, протискиваясь на место рядом с Айви, которая пихнула его в плечо. — Скалы. Деревья. Скукотища.
— Ну, не знаю… — возразил я. — В этом что-то есть. Тобиас?
Тобиас взял фото. По крайней мере, так я это увидел. На самом деле фотография конечно же оставалась у меня в руках, но я ее даже не ощущал, потому что в моем восприятии ее держал Тобиас. Удивительно, как мозг может играть ощущениями.
Тобиас изучал снимок довольно долго. Джей Си начал щелкать предохранителем пистолета.
— Не ты ли всегда говоришь о безопасности при обращении с оружием? — прошипела на него Айви.
— А я соблюдаю безопасность, — ответил он. — Ствол ни на кого не направлен. К тому же, я железобетонно контролирую каждую мышцу своего тела. Я могу…
— Тихо, — сказал Тобиас и поднес фотографию ближе. — О Боже…
— Пожалуйста, не поминай имя Господа всуе, — отреагировала Айви.
Джей Си фыркнул.
— Стивен, — сказал Тобиас. — Компьютер.
Я сел за рабочий стол в гостиной, Тобиас склонился над моим плечом.
— Ищи Одинокий Кипарис.[2]
Я задал поиск и выбрал просмотр картинок. На экране появились десятки фото одной и той же скалы, но дерево на них было выше. Оно разрослось и выглядело даже каким-то древним.
— О, просто класс, — изрек Джей Си. — Опять деревья. Опять скалы. И опять скукотища.
— Это Одинокий кипарис, Джей Си, — сообщил Тобиас. — Очень знаменитое дерево. Считается, что ему, как минимум, двести пятьдесят лет.
— И?.. — спросила Айви.
Я поднял присланное фото:
— А здесь, ему не более… скольки? Десяти?
— Скорее даже меньше, — ответил Тобиас.
— Так что, если это не подделка, — констатировал я, — снимок сделан во второй половине восемнадцатого века. За десятки лет до изобретения фотоаппарата.
— Слушайте, это же очевидная подделка, — сказала Айви. — Не понимаю, чего вы оба всполошились.
Мы с Тобиасом вышли в коридор. Прошло уже два дня, а этот снимок никак не шел у меня из головы. Я носил его в кармане пиджака.
— Самым рациональным объяснением будет розыгрыш, Стивен, — предположил Тобиас.
— Армандо считает фотографию подлинной, — сказал я.
— Армандо — полный псих, — ответила Айви. Сегодня на ней был серый деловой костюм.
— Да, — сказал я и снова сунул руку в карман.
Подделать фотографию не так уж и сложно. Чего стоит обработать фото в наши дни? Да практически каждый ребенок с фотошопом может реалистично подделать любой снимок.
Армандо проверял ее на каких-то профессиональных программах, искал слои и делал еще какие-то слишком технические для моего понимания вещи, но в итоге признал, что все это бесполезно. Одаренный художник сможет обмануть любые тесты.
Так почему же это фото не давало мне покоя?
— Будто кто-то пытается что-то доказать, — сказал я. — Есть много деревьев постарше, чем этот Одинокий Кипарис, но немногие находятся в столь примечательном месте. Для человека, более или менее знающего историю, сразу очевидно, что сделать такое фото невозможно.
— Еще больше смахивает на розыгрыш, разве нет? — спросила Айви.
— Возможно.
Я развернулся, мои галлюцинации замолчали. Наконец я услышал, как хлопнула передняя дверь, и поспешил вниз по лестнице.
— Господин? — обратился ко мне Уилсон, поднимаясь навстречу.
— Уилсон! Почту принесли?
Он остановился на лестничной площадке с серебряным подносом в руках. Меган — моя, разумеется реальная, уборщица, — прошмыгнула мимо нас за его спиной. Торопливые шаги, лицо опущено.
— Она скоро уволится, — отметила Айви. — Тебе действительно стоит попробовать казаться менее странным.
— Будешь тут менее странным с вами со всеми, — пробормотал я, просматривая почту. Есть! Очередной конверт, идентичный первому. Я нетерпеливо вскрыл его и достал еще один снимок.
Тоже черно-белый, но менее четкий. На нем мужчина с полотенцем на шее, на фоне старомодного интерьера, стоял около умывальника.
Я повернул фотографию к Тобиасу. Он поднес ее к лицу и, близоруко щурясь, стал рассматривать, отчего в уголках глаз образовались морщинки.