Вместо ответа, мужчина взял вилку и подцепил ею несколько кусков мяса. Со вкусом, буквально проглотил каждый, и потянулся за стоявшим рядом вином:
— Извините, когда нервничаю, становлюсь голоден. А когда я голоден, то голова толком не варит. У вас все очень вкусно. Да и ваш Легион Гарма… Он как эти шахты — уникален сам по себе. Вы даже не представляете насколько. Вкусно… К такому можно и привыкнуть… Кхм… — он осекся. Сам поняв, что его слишком заносит. — В общем, если говорить без витиеватых, дипломатических фраз, то меня прислал Альянс Ирато, а конкретнее, Первый Монарх для того, чтобы склонить вас к сотрудничеству с Альянсом. Сейчас не лучшее время для Альянса использовать «стандартные методы», поэтому, даже такой имбецил, как Первый, вспомнил о таких прекрасных вещах, как принуждение к сотрудничеству путем угроз.
— А стандартные методы, я так полагаю — силовые?
— Именно, — пожал плечами Эрс, отправляя в рот очередной кусок мяса. — Мы же не амэ, нормально торговаться не умеем. Точнее, мы то умеем, но монархи не видят в этом нужды, когда можно просто отправить немного ирато на убой, зато сохранить аристократическое лицо Альянса.
— А если я откажусь от вашего предложения? — Голос Александра стал тих. В нем появились стальные нотки.
— Не моего. Это предложение Первого Монарха. Сам он ничего не говорил, потому как мы, в правовом спектре, не можем оказывать на Легион давление. Вы на редкость хорошо защищены в правовом спектре. Галактический союз пусть не лучшая из организаций, но он все же существует. Поэтому, Первый выбрал вариант запугать вас с моей помощью и принудить к заключению добровольно-кабальных соглашений. Думаю, если вы откажетесь, а от такого говна кто угодно отказался бы, то он направит сюда несколько отрядов Альфы, как только ситуация с хексовцами немного наладится.
— Я смотрю, — улыбка снова вернулась на лицо консула. — Вы не слишком жалуете вашего монарха?
— Он не «один», а «один из». Ну а с чего вы решили, что этого говноеда я не люблю, понятия не имею. Я, как гражданин Альянса, одинаково уважаю и доверяю всем монархам ирато, ибо они путеводный свет, что ведет нас к лучшей жизни. Даже, если это свет из толчка, как в случае с Первым.
Александр откинулся на стуле, тихонько постукивая вилкой о стол. Консул задумался, а гость не спешил его прерывать. Да, тут было над чем поразмыслить. Тем более, его собеседник не глуп. Совсем не глуп. И даже его показательная критика начальства, имела куда более глубокий смысл, чем обычное недовольство. Не хватало информации. Но так или иначе, предложение и его подача выглядели странно. Непривычно в исполнении. Будто этот переговорщик отступил от привычных методов. Что-то в Легионе было настолько важным для этого Эрса, что он стал действовать открыто. Так, как раньше никогда не делал.
— Значит, вы прекрасно понимаете, что на такие условия нет смысла соглашаться…
— Теперь понимаю, после встречи с вашими офицерами и вами. — поправил консула гость.
— Хорошо. И тем не менее, вы их озвучили. И какого развития событий вы ожидаете? — Александр был спокоен. Видимо, ему реально было интересно, на что рассчитывал гость.
— Я ожидаю вашего отказа, — ответ оказался неожиданным. — И тогда, я со спокойной совестью, во имя исполнения приказа Первого Монарха, буду должен обеспечить исполнения его команды иными доступными способами… А именно, сделав иное предложение.
— Под «иными способами», я представлял нечто другое. Так значит, предложение будет не одно? Тогда я бы хотел сразу перейти к этой части наших переговоров.
И снова гость взялся за столовые приборы. Он нервно разрезал большой кусок стейка и сожрал его полностью. Глядя на это, Александр улыбнулся и пододвинул свой дубликат этого блюда гостю. Тот, кажется, даже не заметил этого жеста. Лишь молча потянулся за еще одним куском мяса и сожрал его тоже. А потом резко откинулся на стуле, делая протяжный выдох.
— Полегчало? — Ехидно уточнил консул.
— Благодарю, — через силу выдавил из себя Эрс. — Благодарю за понимание. Та-а-ак вот. Предложение. Дело в том, что, согласно нашим законам, Альянс Ирато и Монархи едины, ибо целью их существования является не что иное, как обеспечение благ народа ирато. Проще говоря, союз с монархом будет, де-юре, таким же союзом с ирато, как и соглашение с Альянсом.
— И цель вашей миссии будет выполнена. Сейчас это звучит достаточно интересно, чтобы я выслушал вас до конца, — Александр рассмеялся, задавая свой вопрос. — Я так понимаю, предлагаете вы не Первого из них?
— Нет. Не его и не его условия. Уважаемый консул Легиона Гарма, как официальный представитель Альянса, я прошу вас согласиться на переговоры с Девятой из Монархов. И в качестве жеста доброй воли и гарантии вашей безопасности на всех этапах… — Эрс поднял руки вверх, коснувшись синтетических рогов. Его лицо скривилось от боли, но сам ирато не издал и звука, когда обе его руки обхватили рога и потянули за них. Он склонил голову и три осколка аммолита упали на стол. — И в качестве гарантии… Я… Я предлагаю свою жизнь.
Глава 11
Глава 11
— Насколько же велико твое отчаяние?
Эти слова, произнесенные Александром, были не слишком дипломатичны. И мягкими их было сложно назвать. Но вот то, что они отражали суть человека, смотревшего на него загнанными глазами — это да. Глаза не врут.
Гость отвернулся и замолчал. Это было неожиданно для фонтанирующего энергией ирато. Консул его не торопил. Даже наоборот. Взгляд Александра остановился на двери, из которой выглядывала Веста. Просто так она не стала бы его беспокоить, а значит:
— Я на минутку отойду, если ты не против. — некромант встал, уловив едва заметный кивок со стороны собеседника.
Не было больше этих живых, хищных глаз. Эрс углубился в свои мысли настолько, что не стремился даже беседу поддерживать. Нелучшая ситуация на дипломатических переговорах. Но, вполне ожидаемая… когда одним из переговорщиков движут эмоции, а не прагматичность. Он поставил все на кон и лишь сейчас осознал это полноценно. Возможно. Впрочем, судьба распорядилась так, что кое-какое время на обдумывание последствий своего «предложения» у него появилось. Александр вышел из зала.
У двери стояла Веста. Весьма обеспокоенная, что было ей не свойственно.
— Что-то случилось?
— Переговоры с остальными крионцами сдвинулись с места. По просьбе совета нашего региона, представители остальных трех прибудут к нам на региональный совет. Нашим представителем будет Гран. Остальные три региона сами изберут свои «голоса». Все они прибудут в течении недели. Думаю, ребята из северного региона, который соседствует с нами, приедут уже завтра, а вот представителям южного региона добираться долго, так что начнем первые обсуждения без них. Я, как Оператор, должна буду встретить всех представителей и обеспечить их безопасность. Гран попросил передать тебе, что по прибытию представителей центрального региона, желательно на совете присутствовать и тебе. До этого момента Легион может представлять и Малгалар, но с центральными лучше встречаться консулу.
— Их решение настолько весомо?
— Простое одобрение от этих снобов хрен получишь! И так всегда. — Вот она, Веста, во всей своей недипломатичной красе. — Отбитые снобы. Им даже белый лист покажи, они все равно до хрипа будут его черным называть только для того, чтобы их мнение не совпадало с видением окружающих. Потому что «им лучше знать, а не приживалам с мертвой земли».
Последнее было сказано исковерканным, писклявым голосом. Девушка явно кого-то пародировала.
— А что, если обойтись без их согласия? — Одного описания Весты хватило, чтобы представить весь спектр будущих проблем.
— Мы долго обсуждали это с Граном и пришли к выводу, что крионцев сейчас слишком мало, чтобы еще сильнее их разделять. Нужно искать консенсус, во имя моего народа. Все крупные поселения регионов расположены рядом с гнездами гидр, что обеспечивает их безопасность. А значит, и безопасность Легиона, если он будет размещать там свои наземные базы. К тому же, Аммолитовые шахты — это крупнейший источник аммолитов, но не единственный. В том же центральном регионе, аммолиты первого уровня добывать намного легче и в более серьезных количествах. Лучше перестраховаться, ведь нельзя быть на сто процентов уверенными, что эти самодуры не заключат потом союз с тем же Альянсом только для того, чтобы напакостить нам. А это уже проблема.
— Они способны даже на такое?
— Я не знаю. Может да, а может быть и нет. Слишком редки встречи и слишком велики давние разногласия. Быть может, время смыло старые обиды, а может быть, что нет. С северянами проблем не будет. Мы соседи и они прекрасно знают, насколько тяжела жизнь у Аммолитовых шахт. Южане же поддержат решение представителя центра, потому как их связывают тесные торговые и союзные отношения.
— Если мы не получим вашей полной поддержки, то и продолжать не стоит. Криос будут разрывать, если не войны, то торговые баталии. Не будет спокойной жизни ни Легиону, ни крионцам. Ладно, я понял, Веста. Я буду участвовать в переговорах.
— Спасибо, консул. — девушка кивнула и ушла.
— От одного тяжелого разговора к другому. — вздохнул Александр и вернулся в зал.
Его гость перестал изображать бледную статую. Он выглядел живо, глаза снова поблескивали, а на лице блуждала загадочная улыбка.
— Что скажешь, Эрс?
Ирато лишь отмахнулся:
— Пошло оно все к черту! Я как зеленый курсант перед первым десантированием — куча глупых мыслей в голове и дрожат коленки. Да пошло оно в бездну! Такого шанса я слишком долго ждал, чтобы сейчас сам себя отговаривать. Математика простая — представитель Альянса, в лице монарха, может свободно прибыть на место заключения договора. Я прошу от вас выдвинуть им только одно условие — личное присутствия Девятого монарха. Переговоры только с ним, как с представителем Альянса. Всё. Обещаю, что я обеспечу самые выгодные условия для Легиона в таком случае и полную лояльность прибывшего монарха.