Александр задумался. Молча сел рядом и тихо произнес:
— Ты не просишь за себя. Я вижу, что тебе на себя плевать. А вот за Девятую буквально разрываешься. Это не похоже на государственный интерес.
— Это личное. — не стал ничего отрицать Эрс.
— Понимаю. Достаточно честно. Тогда, я не против переговорить с… вашим представителем. Аммолитовые шахты скоро заработают на полную силу. Через неделю, если все пройдет хорошо, Легион активирует все мощности для добычи минералов. К этому времени у меня будет с чем идти на переговоры. Дальше дело за тобой. Если ко мне прибудет кто-то другой или Девятая будет без тебя, официально заявляю, что переговоров не будет. Тебя устраивают такие условия?
— Записано. Сохранено моим корабельным ИСкином. Я благодарен тебе, консул, — кивнул Эрс и коротко поклонился. И тихонько добавил. — И никогда этого не забуду.
— Ну, тогда могу пожелать лишь хорошей дороги и жду через неделю.
Они оба покинули зал и уже шли по станции, неспешно разговаривая.
— Я только проверю корабль. Посадка была не самой мягкой. — судя по спокойному голосу Эрса, за судно он, в целом, не беспокоился.
Некромант ответить не успел. Их разговор прервала выбежавшая из лифта Сария:
— Александр, у нас проблемы! — Только сейчас она заметила шедшего рядом Эрса. Видимо, поняла, что совершенно про него забыла, но было уже поздно. Попытка сгладить ситуацию выглядела слабо. — Э… Консул, подойди…те в диспетчерскую, вы там очень нужны.
Сделав разворот на сто восемьдесят градусов, девушка буквально влетела в открывшуюся кабинку лифта, даже не дожидаясь остальных. Дверь закрылась и лифт уехал так же быстро, как и приехал.
— Я, пожалуй, пойду к своему кораблю…
— Да успеешь. Пошли, Эрс, — отмахнулся некромант. — Не последний раз видимся. Мало ли, что там случилось. Тебе сюда еще возвращаться.
Путь в диспетчерскую не занял много времени, если не считать того факта, что пришлось дожидаться, пока вернется лифт. А так, едва они вошли, то увидели сплоченный и очень занятой коллектив Легиона, что имитировал бурную деятельность. Теперь понятно, для чего Сария так спешила в диспетчерскую — девушка справедливо рассудила, что гость может пойти следом за консулом и предупредила остальных. Неплохо.
Но, стоит отдать должное, не все были заняты чем попало. У мониторов дальней разведки как раз кипела реальная работа. Там был Малгалар и не успевший вернуться на свою базу Грей Рок. По сути, у монитора, передающего показатели внешних разведывательных данных, стояло два корабельных капитана.
— Что случилось, ребята?
— ИСкин зафиксировал открытие больших варп-врат в нашей системе, а потом внешние дроны передали интересные данные, — Малгалар занял второй монитор, на котором упомянутые отчеты и запустил. Разведывательные дроны давали стабильное, качественное изображение, особенно после обработки ИСкином базы. В первые мгновенья в нем легко узнавался Криос и даже темное пятно на его поверхности — ни что иное, как Аммолитовые шахты. Но так было лишь первые секунды. На пару мгновений изображение пропало, пошло помехами, его качество ухудшилось — прямое следствие всплеска ЭМ-излучения. Когда картинка восстановилась, над Криосом завис целый флот. Правда, выглядел он странно.
В центре скопления кораблей находилось огромное судно. Своими габаритами оно достигало линкора, вот правда чей это корабль, узнать было сложно.
— Старый линкор Федерации эпохи последней войны амэ с ирато, — первый узнал корабль капитан Грей, что неудивительно. — Этом ведру должен быть уже миллион лет. Как вообще оно еще может двигаться?
— Никакого боевого кулака. Разделения на звенья тоже нет. — Задумчиво прошептал Малгалар. — Четко узнаваемый флагман и куча мелочи.
И действительно. Остальные корабли были несоизмеримо меньше линкора. Это были фрегаты. Причем разнообразные. Ирато, амэ, по-моему, даже промышленные буровые суда мелькали.
— Это какой-то сброд. — Закончил свою мысль Малгалар.
— Так и есть! — Произнес Эрс.
Все отвлеклись, отвернувшись от экранов. Внимание сосредоточилось на госте. Он явно что-то знал.
— Не смотрите на меня так удивленно. Вы же не думали, что на зуб вас попробует только Альянс. Если ирато натравили на вас хексовцев, то Федерация поступила проще. Они просто не стали мешать остальным. Весь сброд с фронтира, включая пиратского барона, а это его линкор, пришел испытать удачу. Я уверен, информацию о том, что «свято место» освободилось, пираты тоже «случайно» получили от амэ. Федерация напрямую встревать в конфликт с Легионом Гарма не станет, но на прочность вас проверит обязательно.
— Как бы не было неприятно это признавать, но это вполне похоже на правду, — Грей согласился, пусть и не слишком охотно. — На фронтире Альянса столько отребья нет, да и Хекс зачистил остатки. А вот Федерация на границах пригрела не пойми кого, аж противно.
— Значит, пираты. Надеяться, что они прилетели сюда не по наши головы, было бы глупо. Как мило с их стороны, — Александр обеспокоенным не выглядел. Он больше напоминал хомяка, что увидел зерно. — Они сами летят к нам. С кораблями и вооружением. И это в момент, когда союзники буквально с кожи вон лезут, требуя показать на что способен Легион. Ну что за прекрасный подарок преподносит нам судьба⁈
— Первый? — личная связь активировалась, и невыспавшийся монарх посмотрел на монитор.
— Третий? — Сон тут же слетел с лица ирато и он подскочил ближе к экрану. — Только не говори, что с Фениксом проблемы?
— Я не из-за этого тебя разбудил. С Фениксом мы закончили уже давно. Сейчас изучаем то, что осталось от станции. — безэмоционально ответил его собеседник.
— Это не то, что я хотел услышать.
— Но то, что мы имеем на данный момент, — никак не отреагировал на угрозу в голосе Третий. Его тон был, по-прежнему, нейтрально-безразличный. — Ты о Хексе давно получал доклады?
— О духи, боги и все грешники разом! Что опять с Хексом⁈ Я все больше укрепляюсь в мысли, что от этой маленькой планетки больше проблем, чем пользы. Ни одни специалисты, технологии и политические «прокладки» не стоят такой головной боли. Проще уничтожить проблему, чем иметь такую головную боль!
— Тогда считай, что твое желание исполнилось, — и не дав побелевшему от услышанного Первому вставить и слово, Третий продолжил. — Дай разрешение на включение записи. Это произошло час назад.
Монарх быстро пробежался пальцами по панели управления связью и экран потух, после чего снова включился, разделенный на две половины. На левой стороне красовалось все то же спокойное лицо Третьего, а вот правая воспроизводила присланную запись. Это была запись с командного корабля Альянса, удерживавшего оцепление Хекса.
В первые пару секунд Первый сосредоточил свое внимание на пролетавших рядом с кораблем патрульных группах. Отчего-то он решил, что увидит нападение вражеского флота на боевое звено Альянса. Но все оказалось намного сложнее. Яркая точка на планете привлекла внимание монарха. Взрыв. И такой силы, что был виден с космоса.
— Это взрыв мета-смарта? Но для такой бомбы как-то слабовато.
— Все, что ты увидишь дальше — это детонация атомных бомб. — произнес Третий и замолчал.
— Дальше? — Первый едва успел договорить.
Он увидел корабли. Десятки кораблей, покидавших Хекс. Флот Альянса не атаковал, находясь на связи с Третьим. Одно дело оцепление, а совсем другое — бойня. Кораблей было много и все они не были боевыми. Огромные торговые суда, что могли использоваться для перевозки большого количества грузов или… максимальной эвакуации населения. Эти корабли появились на орбите планеты, поднявшись с ее поверхности, и тут же ушли в варп, даже не выйдя на связь с судами Альянса. Они даже не озаботились передать коды безопасности, чтобы их не атаковали ненароком. Повезло. Третий лично запретил препятствовать покидавшим планету судам. Никто не хотел становиться мясником своего народа. И, как стало видно дальше — это было правильном решением.
Вспышки от взрывов снова появились на поверхности Хекса. Ядерный огонь поглощал одну территорию за другой. Это уже не было одиночными детонациями, огонь покрывал, казалось бы, все планету.
— Почему ядерные? Что за варварство. Они же уничтожили всю экосистему.
— Так и есть. Транспортники ушли достаточно далеко. Я отдал команду догнать их и допросить свидетелей. Но, одно точно — Хекс потерян на многие века. Загрязнение планеты таково, что ничто не сможет выжить в его ядерной зиме. Даже хексовцам такое не по плечу… Я жду тебя на моем флагмане, Первый. Как только мы догоним жителей, нужно, чтобы ты был там.
— Понимаю. Хорошо, Третий. Я немедленно вылетаю на фронтир.
Глава 12
Глава 12
В одно мгновение небо над шахтами Криоса потемнело. Пиратов было не просто много, их был целый рой. Словно агрессивные насекомые, они одновременно атаковали базу, нанося пусть и слабые, но многочисленные удары. Малые и средние турели прекрасно успевали за юркими кораблями, постепенно снижая их численность.
— Я на это смотреть не могу! После такого, только на переплавку, — к общей компании присоединилась Руди Гран. У нее были другие дела, но такие вещи, как атака базы, грех пропускать. В душе юного механика заливался горькими слезами один голодный хомяк. — Можно аккуратней, а?
— Да скоро все закончится. Тактика у пиратов простая — орудия на перегрев, а двигатели на полную. Пусть их «ведра» и устарели, но скорость держат. Плохая броня не так уж мешает, если по кораблю не попадают, — Эрс заговорил первым и его никто не перебивал. Этот ирато явно знал о пиратах больше всех. — Было время, я за ними очень долго гонялся. Но потом, их барон принял простое решение — дружба с Федерацией. Они отошли от небезопасных для них границ Альянса и расположились в серой зоне фронтира Федерации. Тихо и спокойно. А тактика не изменилась за многие года. Да и зачем меняться, если работает. Она простая, как лом. Первыми атакует рой мелочи. Они разрывают на куски охрану судов и просаживают щиты. Обычно для противодействия достаточно иметь побольше юрких турелей малых калибров, но кто станет вкладывать в них деньги, когда можно прикупить парочку серьезных тяжелых лазеров. Они, конечно, реально «серьезные», вот только до ужаса медлительные из-за