— Где монарх? — Был первый его вопрос, когда он ступил на борт командного корабля группы оцепления Хекс.
Его встретил, судя по всему, капитан судна. Но он даже представиться не успел, потому как Первый тут же начал задавать свои вопросы. И сразу же получал ответы:
— С ним на связь вышли корабли беженцев. Мы собирались отправиться за ними немного позже, но ситуация получилась сложной. Они натолкнулись на патрули Федерации. Неясно, что послужило причиной, но беженцы атаковали патруль и он ответил.
— Так они уничтожены?
— Нет. С судами их класса легко не справиться. Но некоторые из них вышли из строя. Мы получили сигнал с просьбой помощи от них. Поэтому, Третий лично вылетел на переговоры с звеном сопровождения. Как он сам сказал, крайне нежелательно, чтобы Федерация допрашивала беженцев. Так что его присутствие должно было ускорить решение вопроса в правильную сторону.
— Понятно. Согласен с ним, Федерации не нужно знать, что происходит на Хекс. Тогда подожду его возвращения. Кстати, — планировка кораблей Альянса была более-менее одинакова, так что Первый прекрасно знал, как пройти к рубке. Как раз туда он и отправился. — Кстати… Так, а что, собственно, произошло?
— Пока неизвестно. После многочисленных взрывов, атмосфера Хекс уничтожена. На поверхности, со стопроцентной гарантией, не выжил никто. У хексовцев не так уж много крупных городов. Поэтому, мы подготавливаем экспедицию, чтобы опуститься на поверхность и попробовать найти эвакуировавшихся в защитные бункеры граждан. Ну и разобраться, что вообще произошло. Увы, удаленно этого не сделать, мешают появившиеся после детонаций бомб радиоактивные облака в атмосфере планеты.
— И долго вам еще готовиться?
— Да нет. Мы больше ждали возвращения Третьего. Без его команды все равно бы не начали. — пожал плечами капитан. Они как раз вошли в рубку управления.
— Логично. Что ж… — Первый задумался, но словно тут же припомнил что-то. — А с Сионом вы связались? Информация от них сильно упростила бы понимание ситуации.
В этот раз и, пожалуй, впервые за весь разговор, капитан ответил не сразу. Он замялся, подбирая слова.
— Только не говори, что база уничтожена. — хмуро произнес Первый.
— Точно нет, мы проверили. По крайней мере, это сильно упростило бы ситуацию. Дело в том, что Сион-Альфа просто… просто пропал.
Глава 13
Глава 13
— На линкоре мог кто-то выжить. Опасно отправлять туда инженеров без вооруженного сопровождения.
— Беспокоишься о нашем благополучии? Неожиданно, но приятно.
Этот коротенький диалог прошел у обломков рухнувшего линкора пиратов. Хотя, понятие обломков относительно. Он все еще представлял из себя огромный корабль, но любой, оценивший все полученные повреждения, согласился бы, что это именно «обломки». Александр и Эрс стояли неподалеку и переговаривались, в то время как Руди и еще несколько амэ с ее отряда, в специальных, защитных костюмах проверяли судно. Как сказала сама госпожа Гран, основная опасность — это возможные вспышки горючих веществ и разряды остаточных накопителей. Так что проверяла девушка именно эти показатели, нисколько не заботясь о возможных выживших пиратах.
Она была уверена в отсутствии выживших. О враге позаботился их консул. Остановившись у судна, он буднично произнес:
— Все мертвы.
И получив ответный кивок от Руди, стал наблюдать за процессом. Именно тут его и нашел Эрс, который успел заскочить на свое судно, а потом догнал Александра.
— Порой бывает, что из-за специфических повреждений отсеков, сканеры сильно сбоят во время их анализа. Консул, без обид, но лучше послать вперед отряд бойцов и проверить. Ребята в СэМах выжили, почему тогда еще кто-то не мог?
Удивительно, почти что незнакомец, Эрс искренне переживал за персонал Легиона. Хотя, это не совсем верное слово. Александр в очередной раз убедился, насколько же много этот парень поставил на кон, чтобы его план с Девятым монархом удался. Лишнее подтверждение того, что связь этих двух ирато — это не простое взаимовыгодное сотрудничество, а нечто намного большее.
К моменту, когда оба парня прекратили разговаривать, к ним подошла Руди:
— Александр, я все проверила. Мы отключили опасные узлы, так что как закончишь, группа начнет демонтаж.
— Хорошо, Руди. Сейчас все сделаю. Ты, кстати, помнишь, что обещала глянуть корабль нашего гостя? Легион Гарма крайне заинтересован, чтобы он в спокойствии и безопасности достиг дома. — некромант не говорил о ком речь, но все, включая самого Эрса, прекрасно понимали, что разговор о нем.
— Конечно. Скоро займусь, только инструменты подготовлю.
— Благодарю, — девушке ответил уже сам «гость». А потом переключил свое внимание на человека. — А ты тоже разве участвуешь в таких работах, как демонтаж?
— Только, если работа связана… со смертью. — произнес некромант, снимая с пояса маску-череп.
До этого, их неожиданный союзник видел в консуле Легиона Гарма лидера, которому был лоялен абсолютно весь персонал базы, что встречается крайне редко в таких организациях. Безусловно, Эрс подозревал, что Александр оперирует аммолитами, но ни силы, ни уровня этих камней он не видел. Но, возможно, консул захотел, чтобы союзник «на берегу» увидел, что имеет дело не с простым оператором аммолитов. Быть может, это убережет Эрса от некоторых «необдуманных» и рискованных решений.
Какова бы ни была причина, Александр ее не озвучил. Лишь молча надел маску и камни на ней слегка засветились мягким светом. Некромант поднял обе руки вверх и на ладонях заплясало белесое пламя. Оно вспыхнуло и тут же погасло. А на его место пришло серое марево, что подобно дыму от потухшего костра, концентрировалась на ладонях Александра, ниспадая к земле. Марево проникало в щели корабля, окружало его остов, пропитывало конструкции. А некромант так и стоял, вытянув руки вперед.
— Здесь и сейчас я вижу, насколько черны ваши души. Груз вины за чужую боль и отнятые жизни не даст покоя. Служите мне верно, и я подарю вам забвение чистилища, ибо лучшей судьбы вы не заслуживаете.
Протяжный рык? Нет. Это было больше похоже на вой. Вой отчаяния и боли. Крик безнадежности и принятия… Неясные тени. Серые силуэты. Они появились перед ним. Появились у своего корабля. Мертвый экипаж. Экипаж убийц, загнанный в клетку отчаяния.
— Стойте! — Произнес Александр промораживающим голосом. — Этот корабль демонтировать не нужно. Он пропитан болью и страданиями огромного количества душ. Настолько сильно, что даже находиться рядом с ним отвратительно. Детали, взятые с него, не получат второй жизни. Я передумал. Судьба этого судна будет иной.
Не снимая маски, консул подошел к стоявшим в стороне механикам. До этого момента они просто ждали его команды, сейчас же и вовсе растерялись. Он молчал, глядя куда-то в сторону.
С территории базы донеслись тяжелые шаги. Металлический скрип. СэМы Легиона. Они пришли на призыв своего консула. И следуя его воле, открыли огонь по остаткам линкора. Легкие ракеты возродили очаги пожаров. А огнеметы, встроенные в вооружение некоторых СэМов, лишь усилили эффект. Мертвый корабль пылал на своем погребальном костре. В какой-то момент пламя изменилось, став серебристо-серым. Столб огня стал меньше. Серый, со стальным отливом, дым обильно повалил к облакам. Судно медленно пожирал огонь…
Черная точка. Одна. Другая. Непонятный предмет упал с небес, прямо в огонь. Небольшие, размытые силуэты. Один из них ударился о переборку, отлетев в сторону. Птица. Мертвые птицы, попавшие в облако серого дыма. Их стая пикировала в пламя погребального костра, усиливая последний. Разрушения, вносимые огнем, увеличились. Выгорело все, кроме несущих конструкций и оставшихся в целостности бронепластин. В какой-то момент пламя резко ослабло и пропало, оставив лишь покореженный остов. Серый дым перестал подниматься к облакам, откуда больше не падали мертвые птицы.
Одна из призрачных фигур подняла руку вверх и резко опустила ее. Остальные призраки тоже пришли в движение. В момент, когда пламя окончательно погасло, мертвые пираты развернулись к их судну. Экипаж поднялся на борт своего корабля.
— Ребята, — Наконец-то некромант снял маску и заговорил нормальным голосом. Сейчас он обращался к стоявшим рядом механикам. — Не трогайте сохранившиеся остатки судна. Мне нужно, чтобы вы закрепили их «как есть», пригвоздив к горной породе. Не нужно ни эстетики, ни аккуратности. Лишь надёжность. Когда закончите, можете начинать возводить земляную насыпь. Задача ясна?
— Это будет земляной саркофаг? — Уточнил глава группы.
— Да. Хотя, я бы назвал это могилой.
— Понятно. Задача ясна, — кивнул ближайший к нему мужчина-амэ. — Это несложно.
Эрс, все это время, смотрел на Александра странным, нечитаемым взглядом. Казалось, мужчина испытывает противоречивые эмоции — восхищение и полное отрицание. То, что он видел… не могло быть реальным. Ни один аммолит не был на такое способен. Но то, что он видел… было реальным, иначе в будущем Эрс просто не смог бы доверять своим глазам и другим чувствам. Так или иначе, то, что он видел… нельзя было объяснить. Или можно… Но к такому «объяснению» ирато был просто не готов.
— Я пойду… Проверю корабль перед отлетом. — тихонько прошептал Эрс и быстро пошел к базе. Вопросы… ответы… Сейчас он не был готов ни к первому, ни ко второму.
Проблем быть не должно. Больших проблем, если выражаться точнее. Так думал Эрс, осматривая свой корабль. Но желания и возможности не всегда совпадают. Не смотря на защиту, его судно все же получило повреждения, пусть и не такие серьезные, как могли быть. Маневровые, благо, пострадали несильно. Основной удар взяла их внешняя защита. Но вот же неудача, ее выгнуло слишком сильно, почти вогнав внутрь сопел. Несмертельно, но заклинило там все знатно. И раскурочило тоже.
Не говоря ни слова, не прося ни о какой помощи, Эрс вылез на крышу корабля и сейчас резаком снимал заклинившие слои брони. Александр подошел чуть позже. Отдав последние команды механикам, он пришел к Эрсу. И молча наблюдал за «подготовкой к взлету» неожиданного