Красная линия сформировалась в одной точке карты и стала медленно двигаться, удаляясь все дальше от шахт. В какой-то момент она остановилась.
— А вот и первая остановка. Я так думаю, это была засада. На нас. Заодно проверили, есть ли слежка и обсудили план. Пока ничего примечательного, но вот дальше…
Александр замолчал, а изображение снова ожило. Линия вернулась к шахтам и стала описывать круг, в который входили все три базы легиона. Пираты сделали несколько таких кругов, пока не начали двигаться по спирали, все так же обходя базы, но каждый раз по расширяющейся дуге. Так продолжалось до тех пор, пока группа не вернулась на прежнее место их стоянки.
— Заметь, они не просто остановились, но и вернулись на старое место стоянки. При этом, ты заметил, как снизилась их скорость передвижения на момент приближения в точке? Эти ребята целенаправленно шли, ожидая встретить там засаду. Попробовали подловить нас на «живца».
— Пираты просто бездумно бежали бы, а немного успокоившись, попробовали бы вернуться и разведать все. Но это была бы одиночная вылазка к одной из баз, а никак не организованное, едва ли не патрулирование территории. Теперь у них есть подробнейшая карта. Значит, скоро попытаются ударить и отбить корабль.
— Не попытаются, — ответ некроманта застал Рока врасплох. Он резко поднял голову и растерянно посмотрел на него. — По крайней мере, пока.
— В смысле? А какие у них еще варианты?
— О! Я подумал так же. А есть вариантики, как оказалось. Они покинули точку базирования, но ушли не ближе к базам легиона, а наоборот, подальше. Но при этом двигались, точно зная маршрут, ведь целью этих парней стали не мы, а база Федерации, — Александр ухмыльнулся, прекрасно понимая эмоции Рока. — Да. Именно та база Федерации, где работали наши научники до начала боевых действий. Вот такие они пираты, которые прекрасно знают расположение исследовательских баз на дальней и неизведанной планете.
— Но не знают, что она разрушена! — Тут же поправил некромант Грей. — У них был доступ, но давно. Быть может, потому что они с тех пор…
— … Выполняли миссию в составе пиратского флота, — Александр был доволен. Они прекрасно поняли друг друга. — Просто перестрелять их, было бы неразумно. А ждать, когда эти мутные ребята сами попросят о помощи, предоставив им полную свободу действий — тоже вариант так себе. Так что у тебя еще пара суток есть, пока они своим ходом пробираются к разрушенной базе Федерации. Сложно спрогнозировать, что они решат делать потом, когда увидят руины. Ну… Или это все надуманные факты, домыслы и череда совпадений и перед нами просто испуганные пираты, что сами не понимают, куда они бегут.
Консулу было смешно. Но как бы глупо не выглядела ситуация, даже Грей знал подобные истории, когда на перехват особо хитрого шпиона выделяли несколько отрядов, а оказывалось, что это просто какой-то заблудившийся торговец-контрабандист, который пытается сохранить свой товар всеми возможными способами.
— М… а у тебя есть еще записи с ними? — Рок постучал пальцем по монитору. — Так, чтобы их СэМы были хорошо видны?
— Множество записей со спины, когда они совершали свое стратегическое отступление, — Александр быстро нашел необходимую информацию и перекинул на экран. Там была видна группа СэМов, что быстро спускалась по горному склону. — Наслаждайся.
А ведь Рок подошел к вопросу серьезно. Он несколько раз пересмотрел короткую запись, а потом еще и увеличил определенные кадры.
— Да, — довольный Грей откинулся на спинку стула. — У них слишком новые расходники на оружии, а те накладки на пламегасители, даже не у всякого военного есть. И еще… Они амэ. Видишь, как «руки» СэМов прижимают — это привычка. На наших кораблях куда теснее, чем у ирато, так что любой опытный пилот не двигается размашисто. Это амэ.
— Что и требовалось доказать. Так что, я на тебя рассчитываю, Рок. Тебе с сородичами будет легче найти общий язык. Попробуй выйти на контакт или… обеспечь безопасность территории. Тебя подстрахует Эш и отряд СэМов. По всем вопросам обращайся к Малгалару, он останется в центральной базе за старшего. Я с Вестой, Сарией и делегацией крионцев отбываю на юг.
Грей Рок еще раз посмотрел на застывшее фото пяти СэМов. Жизнь или смерть, все или ничего. Вопрос их уничтожения был слишком незначителен, чтобы о нем беспокоиться. Судьба для них была предопределена, оставалось только помочь амэ принять правильное решение. Возможно, получится подобрать правильные слова:
— Я понял задачу, консул. Приступаю к выполнению.
— И еще, Рок… — снова остановил уходившего парня, консул.
— Да.
— Попробуй донести до них простую истину — торговать лучше, чем воевать. До них и, быть может, не только до них.
Ответом ему был молчаливый кивок, и Грей Рок в спешке покинул диспетчерскую базы.
Еще никогда Хекс не видел такого количества кораблей на своей орбите. Второй монарх прибыл по экстренному запросу Третьего. В руках Второго, в отличии от наземных войск Восьмого, всегда находился основной кулак космического флота Альянса. И он постарался за короткое время набрать максимальное количество кораблей, снимая их откуда угодно, включая даже Криос.
— Это что за шутки⁈ — Когда связь после выхода из варпа стабилизировалась, перед лицом Третьего предстал его разгневанный коллега. Второй был сильно недоволен. Даже не так. Монарх был в гневе. — Я получил твое сообщение о немедленном прибытии на Хекс с максимальным количеством кораблей во флоте. Я оголил границу, ослабил фронтир, убрал дежурившие суда близ Криоса. Летел, ожидая сразу прибыть минимум на войну. Но что я вижу? Твой флот завис над планетой в каком-то «прогулочном» построении. Хекс пылает, судя по сканерам, вся инфраструктура планеты уничтожена. А я тут… Как третья нога — ни пользы, ни эстетики. Будь добр, объяснись. Я не хочу быть крайним в твоих аферах с…
— Первый мертв. — перебил монарха Третий. Короткая фраза заставила разгневанного ирато замолчать в растерянности.
Тишина была гробовой. Минут десять ни один из монархов не произносил ни слова.
— Он там? — Были первые слова, произнесенные Вторым. — Это они такое сотворили, чтобы убить Первого?
— Нет. Отчеты о состоянии Хекс я отправлял тебе задолго до этого. — раздраженно дернул подбородком Третий.
— Извини, но я представить не мог, что масштабы таковы. Я думал это более… локальная проблема… Так… Значит… Э… Мы должны догнать его убийц?
— Нет, Второй. Я понимаю твою растерянность. Когда мы закончим, я прибуду на твой флагман и все расскажу в личной беседе. С глазу на глаз. Но сейчас мы должны решить проблемы. Доделать работу.
Чего не отнять у Второго, так это умения сосредоточится на вопросе, когда дело касалось его флота.
— Тебе для этого нужны корабли, Третий?
— Да.
— И для чего же конкретно?
— Этот хруст, Второй, — голос монарха задрожал. Он говорил очень тихо. — Я постоянно слышу этот хруст и крик. Никогда не думал, что Первый может так кричать… Хексовцы создали «что-то», что не смогли контролировать. Альянс не совершит их ошибки в глупой попытке заигрывать со смертью. Что бы это ни было, оно слишком опасно и непредсказуемо. Поэтому, все просто, Третий. Хекс должен быть уничтожен. Все, что осталось на его поверхности. Все, что они создали, но не смогли сдержать в узде.
— Так вроде бы… уже⁈
— Этого недостаточно, Третий. Поверь. Я не дам тем созданиям ни единой возможности улизнуть от меня. Хекс должен снова вспыхнуть и в этот раз сгореть окончательно. Я, Третий монарх Альянса Ирато, отдаю этот приказ. Осознаю все риски и беру всю ответственность на себя, ибо перед ирато стала угроза, способная привести к полному уничтожению нашего народа. Следуя букве закона, я уничтожаю врага нашей расы.
Второй молчал. Внимательно смотрел на своего коллегу и молчал. Наконец-то, когда тишина слишком уж затянулась, он развернулся и махнул кому-то за спиной:
— Передайте флоту команду: Подготовка основных орудий. Подготовка планетарных торпед. Подготовка наземных бомб. Будьте готовы использовать весь тяжелый арсенал ваших кораблей. Мой личный приказ. Получасовая готовность.
Отдав эти распоряжения, он снова заглянул в монитор связи и произнес:
— Когда все закончится, ты должен прибыть на мой флагман в течении десяти минут. Я выслушаю тебя первым, а дальше ты будешь отчитываться перед всем советом монархов.
— Спасибо, Второй. Ты принял правильное решение. — Без лишних эмоций произнес Третий монарх.
— Беспокойся о своем решении, Третий. Слишком много ты поставил на кон.
По прошествии получаса весь флот Альянса занял орбиту Хекс. А потом началось то, чего не происходило ни в одну из войн. Сотни, тысячи смертоносных огней единой волной обрушились на планету. Все, что осталось от крупных городов, то, что когда-то было промышленными центрами — все вспыхнуло, будто спичка. Были ли те, кто успел спрятаться в укрытиях, были ли те, кого смогли эти укрытия спасти? Теперь мы уже никогда не узнаем. Никогда еще, ни один флот, не вел столь массовых планетарных атак. Небеса окрасились в алый. Земля, руины городов, сам воздух Хекс — все сгорало уже во второй раз. В этот раз, не имея ни малейших шансов на выживание.
— Это было правильным решением, — произнес Третий, глядя на мрачное лицо Второго. — Теперь мы может…
Они оба отвлеклись. Одновременно. Все дело в том, что связь активировалась. Специальная, зашифрованная связь совета монархов. И тем, кто вызывал их, был…
— Первый⁈ — Переглянулись они оба, глядя на коммуникаторы.
— Этого быть не может. Я лично видел, как он умер! — Третий активировал коммуникатор и перед ним предстало улыбающееся лицо Первого. Он был цел, на нем не было ни единой царапинки.
— Неправильное решение, — произнес Первый спокойным голосом. Из его глаз и ушей брызнула кровь. Кожа начала бугриться и плавиться, оголяя кости. — Неправильное решение. Правильное решение. Неправильное решение. Правильное.