Второй и Третий монархи, позабыв о дыхании, смотрели на экраны коммуникаторов. То, что когда-то было Первым монархом, превратилось в почерневший скелет. А голос продолжал твердить:
— Неправильное… правильное… решение. Неправильное правильное решение…
Коммуникаторы громко щелкнули и отключились. Из их рабочих блоков пошел тоненький дымок. Связь оборвалась.
Среди пылающего ада умирающей планеты, стоял стальной гигант. Он был полностью поглощен нанитами. Его взгляд был обращен к космосу. Замерев и не двигаясь, он никак не реагировал на окружающее его пламя. Ни он, ни огромные раскаленные сферы, занимавшие все свободное пространство вокруг. Наконец-то гигант опустил голову и посмотрел себе на руку, где устройство, похожее на коммуникатор Альянса, превратилось в сгусток нанитов.
— Любопытство губительно. — Произнес синтетический, безэмоциональный голос.
Глава 19
Глава 19
Подготовка к любой поездке — это всегда суета. Небольшая или масштабная, но даже будь ты полностью собран, все равно найдется небольшая деталь, о которой вспомнишь уже перед самым выходом. А потом еще одна… и еще…
— Нет, нельзя. — уставшим голосом Александра повторил фразу, что в последние полчаса звучала настолько часто, будто это было одним бесконечным эхом. Эхом, звучавшим на складе центральной базы. А ведь все начиналось крайне безобидно, и в некотором смысле, даже хорошо.
Посол центральных областей решил не ехать. Он попросил Александра и Малгалара об «экскурсии» по базе Легиона. Хотел ознакомиться с их работой, увидеть, что она соответствует тому, что крионцы слышат от них. В целом, просьбы логичные и объективные, особенно учитывая тот факт, что именно этот регион должен был быть максимально отрицательно настроен. Так что, пока получалось установить хоть какой-то контакт, его устанавливали. А значит, свободного места в челноке неожиданно стало больше. И Сария не могла не воспользоваться этим фактом:
— Ну хотя бы глянь на пулеметики. Посмотри какие они миленькие. Мы поставим их у города крионцев и «тра-та-та-та» по нападающим на них животным. Хорошо же будет.
— Ладно, бери, — некромант сдался. Да и признаться честно, решение взять с собой автономные пулеметы, было отличной идеей. Они слабоваты против серьезной техники, что могла нагрянуть к базе с «небес», а опасная живность не особо рвалась к Аммолитовым шахтам. Так что, сделать такой подарок вечно раздраженному и нервному Голосу юга, было бы неплохим решением. — А знаешь, возьми побольше. И боекомплект запасной прихвати. Сможем не спешить с возвращением.
— Отлично! — А Сария только рада взять побольше оружия. — За вторым разом я еще прихвачу.
О каком «втором разе» идет речь? Все просто. Легион, в лице своего консула, договорился с послом юга о помощи. Это известно. Главное в мелочах. Действовать планировалось в два этапа. Добраться до крупнейшего города юга Тид и проследить за набегами обезумевших животных. Они уже уничтожили все мелкие поселения вокруг. Где-то полностью, где-то жители успели эвакуироваться к Тид. Так что основной удар бешеной живности Криоса сдерживал именно этот город. После этого нужно было взять образцы пораженных тканей, биомассу и доставить ученым на базу Легиона (брать их с собой консул отказался наотрез). Ну а дальше все просто — или у Эрзы получится синтезировать лекарство или Легион предоставит своих воинов для зачистки и последующей охраны территории близ Тид. Если посол не станет юлить, то этого должно хватить, дабы крионцы его региона не стали препятствовать деятельности Легиона Гарма. Что ж, судьба покажет, ну а пока пришло время первого этапа, то есть разведки.
Челнок был подготовлен к отбытию. Благодаря некоторым улучшениям Руди, двигаться данное судно могло как по тоннелям гидр, так и по поверхности. Увы, летать он больше не мог, но это и не нужно было. Под землей не слишком-то и полетаешь, так что потерявший «крылья» челнок, обрел вторую жизнь. Рядом стоял еще один челнок. Это для Малгалара и делегации из центра. Он собирался доставить их на базу, как только Александр и посол отправятся в путь. Пока Веста будет сопровождать делегацию юга, Гран согласился поехать вместе с центральными гостями. Как он сам рассказал, после собрания к нему подошел посол севера и тихонько попросил потом, как эти «центральные снобы уберутся к себе домой», тоже сопроводить его к базе Легиона. Это было чистой воды любопытство, но на фоне таких же просьб остальных послов, давало четкое понимание ситуации. Что бы не говорили Голоса, чем бы они не были возмущены, но Легион Гарма интересен для них, и они не прочь узнать о нем побольше.
— Малгалар, — вызвал своего офицера Александр, когда они должны были вот-вот подъехать к базе совета. — Веста говорит, что эти ребята с центра слишком молчаливы и покладисты. Всякое может быть, но лучше перестраховаться. Держи их все время на виду.
— Понял, консул, — Драк Дир помахал рукой по видеосвязи. — Удачи вам. Поддерживайте связь.
— Обязательно.
Ночь опускалась на шахты. Большинство животных готовилось ко сну. Впрочем, ко сну готовились не они одни.
Едва заметный свет от огня поблескивал среди развалин бывшей базы Федерации. Пять мужчин-амэ склонились над ямой, в которой и находился скрытый костер. В руках каждого было по куску мяса, нанизанному на древесную веточку. Они терпеливо, в полной тишине ждали, когда их простенький ужин приготовится и можно будет отдохнуть.
Отдых. Легко ли назвать отдыхом сон в СэМе? Нелучшее место, но именно так можно обеспечить себе спокойный сон. Да, этой пятеркой были пилоты пиратов, успевшие вовремя уйти из-под огня, а точнее, отпущенные консулом легиона.
Мясо приготовилось до черноты. Никто не шутил, дело не во вкусе, а в безопасности, поэтому зажаривали его до сухости, прожаривая полностью. Пусть не так сочно, но уж точно без инопланетных паразитов. Пережарено, зато съедобно и можно, наконец-то, поесть.
— Я бы не стал этого делать, парни. — голос, прозвучавший среди руин, застал амэ врасплох.
Четверо из них выхватили лазерные пистолеты и стали целиться. Но куда? Вокруг была непроглядная тьма. Пятый, в этот момент, сверялся с данными сканеров. Расположенные чуть в стороне СэМы, не просто так окружали их стоянку. Объединённые сканеры могли зафиксировать приближение любого живого существа, будь то хищник или враг. Но выведенные на массивный наладонник, они молчали. Вокруг никого не было.
— Опустите оружие. Если бы я хотел вас пристрелить, то сделал бы это не привлекая внимания, — из тьмы, возле одной из разрушенных стен, появился амэ. Еще секундой назад его там не было. Мужчина, а судя по специализированной форме, еще и пилот. Он улыбнулся и поднял вверх обе руки. — Привет.
Четверо пилотов обернулось к пятому, продолжавшему следить за сканером. Он молча показал экран, на котором было лишь пять зеленых точек, означавших, что кроме них тут нет никого живого.
— Что… нам не делать? — Все еще не понимая, как такое возможно, спросил один из них. Возможно, он и был главным в их звене. А может и нет. Сама ситуация порождала слишком много вопросов.
— Я так подозреваю, пайки у вас закончились. С мясом повезло, оно вполне съедобное. А вот эти ветки, которые вы как шампур используете — это большая ошибка. При нагреве дерево выделяет крайне интересные смолы. При попадании в кислую среду желудка, мясо, пропитанное смолами, вступает в реакцию с желудочным соком. Крайне активную реакцию. Так что, если нет желания закончить ужин с выгоревшим изнутри кишечником, то лучше не ешьте.
Пятеро амэ посмотрели на лежавшие у костра куски мяса. Сидевший ближе всех к нему пилот, что ранее следил за сканером, сгреб все пять шампуров и закинул их подальше.
Разговор же продолжил все тот же пилот. Представляться он не спешил, но по всей видимости, все же был за главного:
— Думаю, я должен вас поблагодарить. Вы…
— Грей Рок. Офицер Легиона Гарма. А вы, если судить по форме и поведению — представители спецслужб Федерации? Случайно на Криосе или к нам в гости прилетели?
Судя по лицу собеседника, разговор ему не нравился. Как тема, так и просто тот факт, что приходиться делиться информацией. Но продолжать молчать, было бы не лучшим решением.
— Меня зовут Обсидий. Вы правы, мы из внешней разведки Федерации. А к пиратам примкнули, потому что через них было проще выйти на вас. Никто не ожидал, что их барон решит пойти в ва-банк и атакует базу. Слишком быстро все произошло, не было возможности ни покинуть его флагман, ни выйти на связь.
— Вот значит как. Понимаю-понимаю, — Грей наклонился вперед, стряхивая пыль с одежды. Только сейчас остальные пилоты заметили, что к его спине пристегнут какой-то кабель. — Жаль, конечно, что откровенного разговора с первого раза у нас не получилось.
Механический визг резанул по ушам. Стальной шелест. Такой знакомый любому амэ. Лебедка СэМа. В этот момент, подключенный к униформе Грея кабель резко натянулся, утаскивая парня в темноту.
Завизжали радары СэМов. На каждый вид угрозы был свой сигнал. И в этот раз они зафиксировали приближение тяжелой техники. Пилоты сорвались с места, подбегая к своим мехам. Всего несколько метров отделяли их от цели. Но пулеметная очередь, прошедшая над головами амэ, заставила их остановиться. Всех, кроме Обсидия. Он не замешкался ни на мгновенье, одним прыжком достигая кабины своего СэМа.
У него почти получилось.
Стальная рука появилась из ночной тьмы, сбивая амэ прямо в воздухе. Он упал на землю, хватаясь за живот. Это не мог быть Грей, ведь именно в этот момент он говорил. Говорил с противоположной от Обсидия стороны.
— Ну что же вы так. Неужели рассчитывали, что я приду к вам, без численного преимущества?
Из черноты руин появились СэМы. Их было не меньше десятка. Они разделились на группы, контролируя каждый из мехов «пиратов».
Зарычали приводы. Обсидиан кое-как смог прийти в себя, когда перед ним остановились две стальные ноги. Он поднял голову вверх и уставился на модифицированного СэМа Федерации. Кабина была приоткрыта и из нее выглядывал улыбавшийся Грей Рок.