— Крионцы с северных районов ушли в города наших союзников из центральный регионов. У них достаточно крупных городов, в отличии от нас. Так далеко охотники не заходили. Но при проверке прилегающих территорий было видно, что поселения стоят нетронутыми. Даже в ночное время. Животные потеряли к ним всякий интерес после ухода местных жителей.
Услышав это, некромант отложил свои записи и отключил наладонник:
— Боюсь, как бы это и не было тем ответом, что мы ищем. Осталось только понять, что с ним делать.
Дальнейшие разговоры были не столь существенны. Хотя, смотря для кого. Веста с Закимом подняли тему снабжения и логистики с использованием гидр Аммолитовых шахт. Идея оказалась интересной, но требовала корректировок. Немного идей сверху… А потом их было уже не остановить. Обсуждались такие странные схемы, что даже Александр их порой не понимал. Гидры, шахты, доставка припасов капсулами, создание новых тоннелей. Два представителя различных регионов Криоса подняли важные для себя темы и азартно обсуждали каждый нюанс.
Судя по лицу Сарии, если Александр не понимал крионцев частично, то девушка «потеряла нить» сразу. Она поблагодарила хозяина и вышла за дом, проверить свой СэМ, стоявший сбоку от здания. Как оказалось, меха там была не сама. На спине и плечах СэМа уже сидели и что-то деловито обсуждали дети. Причем, это достигло масштабов разгоравшегося спора. Но стоило Сарии подойти ближе, чтобы увлеченная детвора ее наконец-то заметила, как они тут же затихли и замерли. Возможно, они ждали взбучки или выговора. Вместо этого, девушка лишь улыбнулась и деловито поинтересовалась:
— Готова ответить на ваши вопросы, господа.
И началось…
Дом Закима имел гостевую пристройку, к тому же находился в первом подземном кольце, что располагалось сразу у поверхности. Так что, когда он предложил остаться и переночевать у него, все согласились. Вот только это было скорее традицией, чем необходимостью, ведь в эту ночь никто не спал.
Александр вышел из дома, где его уже ждали Веста и Сария:
— Заким собирается проверить посты охраны, так что мы можем его не ждать. Если информация верна, то активность животных возрастает в темное время суток. Пойдем, нужно проверить как работает наша система защиты.
Тид не был запутанным городом, все переходы и жилые районы в нем были очень похожи. Выход найти было не проблемой, даже после первого посещения. Да и охрана крионцев была усилена и находилась не только на поверхности — спросить дорогу было делом двух секунд. Путь занял минут двадцать и вот они покидают кабинку лифта, выходя на поверхность.
Южная ночь была тиха. Южная ночь Криоса, была неожиданно тиха. Настолько, что это настораживало. Впрочем, крионцы изумительно видели в темноте, так что охрана была наготове. Но первыми среагировали не они.
Замершие в немой неподвижности пулеметы, неожиданно ожили и развернули свои дула куда-то во тьму, в сторону одного из ближайших лесков. Реденькие леса напоминали больше пальмовые заросли, а поэтому притаиться в них и подобраться близко к городу, было нереально. Из-за особых настроек Сарии, оружие фиксировало цель, но огонь не открывало, пока таргет не приблизится почти вплотную к стене города. Консул об этом просил и вот, все отлично работало. Оставалось понять, на кого среагировали маркеры наводки.
Ни движения, ни целей. Если бы не активация пулеметов, никто бы не насторожился.
Тихий шелест. Едва уловимый звук шагов. Они появились, выныривая из мрака. Зараженные животные приближались. Звери выходили из лесополосы, шли по тропам и по основной дороге от города. Они были везде. Словно накатывающаяся на Тид живая волна. В одно мгновение весь город оказался в живом оцеплении и не было видно края этому «звериному приливу».
В их движениях не было спешки или агрессии. Не было той голодной ненасытности, что сопровождала зверей днем. Но от этого становилось лишь страшней. Медленно, размеренно шагая, животные приближались к городу. Их взгляды были обращены на дежуривших на стенах крионцев. Не смотря на тьму, звери четко знали, где расположен каждый из них. Даже те, кто находились за стеной города. Вот-вот и должны сработать пулеметы. Еще немного и крионцы откроют огонь.
— Подождите, — негромко произнес некромант, но каждый из присутствующих услышал его настолько хорошо, словно бы тот стоял рядом. — Не стоит, они почти дошли до… них.
Стометровый радиус. Захороненные черепа. Животные почти достигли их. Еще немного…
Шедшие первыми звери, резко остановились. Не смотря на свои масштабы, остальная «живая волна» среагировала мгновенно, аналогично замерев на месте.
Вой. Тихий, полный боли и отчаяния, вой. Звери выли, глядя в пустоту. Во тьму, что стала неожиданно приобретать очертания. Они завыли, и тьма ответила таким же потусторонним плачем. Очертания уже мертвых животных. Всех тех, кто окропил своей кровью землю близ Тид. Всех мертвых, а не только тех, чьи черепа были расчленены и захоронены. Они отвечали своим живым собратьям. Выли в отчаянии своей нежизни.
— Блуждающие души. В вечном поиске дома, пока сила тотемов не иссякнет окончательно, — произнес некромант, глядя на то, как вокруг города появляется еще одно кольцо. Тид окружили души мертвых зверей, что медленно двигались по кругу, обходя стену города. — Мертвый караван, не знающий покоя.
Александр был доволен. Заклинание сработало так, как надо. Вокруг города образовалась непроходимая стена из неупокоенных душ животных. Любой разумный, приблизившийся к «проклятому каравану», цепенел от страха, едва заслышав их вой. Чего говорить о животных. Они должны были бежать, не разбирая дороги.
Но они не бежали.
Звери выли так, как не слышал ни один охотник. Они стояли напротив своих мертвецов, не двигаясь вперед, но и не отступая назад. Словно два течения в море — мертвое и живое. Их плач вплетался в потустороннюю песнь мертвых собратьев. Это продолжалось минут пять, а потом все они замолчали так же синхронно. Молча стояли и смотрели на бредущие у стен города души.
— Уходят? — Донеслись шепотки крионцев со стен.
Так и есть. Зараженные животные просто развернулись и ушли. Удаляясь все дальше и дальше. Ни страха, ни поспешности, лишь тихий шелест земли под их лапами.
— У тебя получилось. — Улыбнулась Сария, подойдя к Александру поближе.
— Да. Вот только я так и не понял, что… у меня получилось.
Давно в кабинете Эрзы не было столько народу. Всегда жившая наукой девушка, сейчас остро жаждала еще одного — чтобы ее оставили в покое. Но наваждение в лице Грея и пятерых незнакомых амэ, все никак не хотело исчезать.
— Рок Грей, повтори еще раз, зачем ты пришел и притащил всех этих ребят с собой? — строго произнесла девушка, которую сложившаяся ситуация начинала раздражать.
— Эрза, я тут исключительно для того, чтобы сопроводить парней к тебе. Так что все вопросы к ним. — Быстренько «слился» парень, отойдя в сторону.
Взгляд девушки, напоминавший сейчас два орудийных маркера, переместился на «гостей».
— Ну! — Произнесла Эрза и было в этих двух буквах больше, чем во всем сказанном ранее. Тут и возмущение, и вопрос, претензия и очевидный посыл с не менее очевидным направлением движения.
— Меня зовут Обсидий, — неудивительно, что первым заговорил глава отряда. — И мы прибыли сюда с четким заданием отомстить за смерть.
— Вот как⁈ — Эрза подошла ближе, буквально нависа над не таким уж и маленьким амэ. — И за чью смерть вы прилетели мстить?
Обсидий ответил не сразу. Он переглянулся с остальными, но под давлением взгляда девушки, все же тихонько произнес:
— За вашу…
Глава 22
Глава 22
Заким стоял у челнока Легиона, разговаривая с парочкой крионцев, вернувшихся в Тид. Это были охотники, что сейчас выступали скорее в роли разведчиков. Они проследили за отступившей ордой животных и вернулись в город с докладом.
— Звери определенно отступили. Достаточно далеко, чтобы дать возможность нормально сменить рыбаков на судах и даже начать охотиться. Местная дичь ведет себя нормально. Они не последовали за волной и держатся в пределах своих старых ареалов. — докладывал один из охотников как раз в тот момент, когда к ним подошел Александр. Крионец замолчал, но на него прикрикнул Заким:
— Чего остановился? Перед нашими союзниками у нас секретов нет.
— Да. Извините. Когда волна отступила, стало ясно, что местная фауна к ней не примкнула. Они спокойно придерживались своих привычных мест охоты и питания. Я посетил парочку знакомых пещер, где жили хаунды, и они по-прежнему там. Не пострадали и даже неплохо отъелись, — охотник задумался, но тут же добавил. — Пришедшие звери не трогали местных. Они атаковали только поселения крионцев. Это получилось узнать только когда волна животных ушла на север. Раньше мы думали, что они все в одной орде.
— Значит, вы смогли проследить за ушедшими животными? Где они теперь? — Подключился к разговору Александр.
— Смогли, господин консул. Звери двинулись на север. Мы долго за ними не шли, но там нет никаких поселений поблизости, так что идти им как бы не до самой границы центральных регионов. Некоторая часть животных отстала. Судя по внешнему виду — это самые слабые и исхудавшие особи. Мы не стали двигаться дальше за основной волной, немного понаблюдав за отставшими, — охотник покосился на своего напарника и тот энергично закивал. — Да, мы оба сходимся во мнении, что они постепенно вернулись к обычному поведению.
Ранее такого не наблюдалось, поэтому оба охотника были осторожны в своих высказываниях. Но, с другой стороны, раньше и животных не получалось отогнать подальше от города. Что творилось внутри орды, никто не знал.
— Любая информация поможет быстрее решить эту проблему. Я оставил вам коммуникатор, Заким, на случай непредвиденных обстоятельств, — Веста и Сария уже подготовили челнок. Александру оставалось лишь взойти на борт, и они могли отправляться на базу Легиона. Собственно, так и будет, как только этот разговор закончится. — Кинжал пропитан достаточным количеством некроэнергии, чтобы задержать души еще минимум на пару недель. К этому времени я обязательно вернусь с результатами или обновлю защиту города. Продолжайте следить за оставшимися зверьми, я передам все новые данные ученым для анализа.