Ехавший впереди крионец соскочил со своего муса и подошел ближе. Был он средних лет, достаточно крепок, с уставшим, немного скучающим взглядом. Видимо, главы решили поступить по примеру северян, отправив дипломатом кого-то из военных:
— Меня зовут Халвор. Мы можем все обсудить спокойно? — Ни капли агрессии. Спокойствие и толика безразличия в голосе и все.
— Безусловно. Прошу, мы как раз накрыли стол для переговоров. — В отличие от него, улыбчивый консул выглядел невероятно контрастно. А вот Хельфир промолчал, только мрачно улыбнулся и кивнул на вход в подземный город.
— Буду рад… перекусить с дороги. — Крионец отдал короткие команды своему отряду, сводившиеся к банальному «ждать его возвращения», и молча последовал за шедшими впереди Александром и северянином. Сам, в одиночку. Неожиданная смелость… или хитрый дипломатический ход. Которому не суждено было осуществиться, ведь увидевший это некромант, громко произнес:
— Нет-нет. Что вы. Все вы устали с дороги. Легион Гарма ни в коем случае не препятствует народу Криоса. Прошу всех вас разделить с нами трапезу. Вы… это заслужили.
Крионцы растерянно переглянулись. А вот Халвор долго думать не стал:
— Пойдем. — Буркнул он и остальные члены его отряда, хотели они того или нет, быстро спешились и пошли следом.
Разрушения Байшаира никто скрывать не стал. Оплавленный, с разорванными кусками стальных листов, лифтовый тоннель оставался нетронут. Пусть все двигались по эвакуационной лестнице, но так было даже лучше. Теперь можно было рассмотреть все разрушения максимально близко, ведь разделявшая лестницу и шахту защита, была выжжена лазерами корабля. Но шедший впереди Халвор молчал и выглядел спокойным. Лишь иногда он кидал раздраженные взгляды на крионцев за своей спиной, когда те начинали слишком громко обсуждать увиденное. Немного занервничал посол лишь когда группа пересекла второй этаж и спустилась на третий. На мгновенье его взгляд стал растерянным, забегал, выискивая что-то. Но потом крионец успокоился и пошел дальше.
Не зря Александр обернулся, когда они пересекали второй этаж, он заметил секундное замешательство их гостя. И улыбнулся. Улыбнулся, не скрывая своей радости.
— Мы почти пришли. Видите свет? Нам туда.
Крионцы видели свет. И слышали… крики. Истошные крики, которых даже бывалые охотники и солдаты не встречали. Страшно представить, что испытывало это… существо, раз издавало такие звуки. Угадать в нем крионский голос было невозможно, ибо крик походил скорее на дикий вой умирающего зверя.
Они увидели его чуть позже. Того, кто издавал столь истошные крики.
— Ромус, — тихонько прошептал Халвор и тут свет упал на тех, кто стоял рядом с ним. Группа резко остановилась. Они со страхом и отвращением смотрели, как существа, что никак не могли быть живы, отрывали куски плоти и сжирали. Плоти оравшего от боли Ромуса. — Ему нужно помочь!
— Ну что вы. Жители Байшаира сами решают, как наказать виновника. Мы не вправе указывать им, как поступать со своим убийцей. Как видите, никто никого ни к чему не принуждает. Я подумал, что вы не будете против находиться поближе к виновнику происходящих в городе событий. Если хотите, можете задавать ему вопросы. Легион вас ни в чем не ограничивает. А пока, прошу сесть и немного перекусить с дороги.
Никто, конечно же, подходить и уж тем более о чем-то спрашивать Ромуса не стал. Его состояние, его муки вызывали лишь животный страх в сердцах крионцев. Но группа держалась, молча сев на предложенные им места за столом.
— Вам, как послу, самое место во главе стола, — некромант мило улыбнулся и провел Халвора к краю. На самом освещенном месте. Как раз так, чтобы за спиной крионца было помещение, наполненное медицинскими капсулами.
Халвор скосил взгляд в сторону соседнего помещения. И окаменел, увидев, что находится внутри капсул.
— Неожиданно увидеть удивление в ваших глазах. Я думал вы знаете, чем был так занят ваш сородич. Мы проверили. Увы, но все дети мертвы. Легион не может отдать их родным, потому что и они тоже все мертвы. Одна надежда на вас и ваши советы. Ждем их с нетерпением. Прошу, садитесь.
Халвор сел. Он едва смог заставить свои окаменевшие колени согнуться, безвольно рухнув на стул. Тарелки все еще были пусты. Но это мало волновало крионца. Он слышал плач. Десятки детских голосов, что тихо плакали у него за спиной. Холодный пот скатился по спине посла. Он молился всем, кого помнил, чтобы ему не пришлось оборачиваться. Вся смелость, опыт и врожденное спокойствие, исчерпали себя. Лишь на последних остатках своей силы воли крионец продолжал хранить спокойствие.
Булькающий хрип.
Шаркающие шаги прозвучали из тьмы.
Кто-то приближался. Шаркал при каждом шаге и хрипел.
— А вот и угощения. Я попросил горожан Байшаира помочь нам с сервировкой стола. Небольшая услуга за небольшую услугу с моей стороны. Так вот, надеюсь вы любите мясо с кровью. — Радостно произнес консул, взяв в руки столовые приборы.
А вот крионцы испуганно всматривались во тьму. Вслушивались в шаркающие шаги, становившиеся все четче и громче. А потом появились они. Мертвецы с желтыми глазами. Алая кровь на их ярко-зеленых телах была как никогда заметна. Рваные раны, а порой и отсутствующие конечности не мешали нести в своих руках пышущие жаром блюда.
— Уважаемый Хельфир доказал свое высокое умение, показав просто чудеса охоты. Свежайшее мясо, — один из мертвецов поставил тарелку с огромным запеченным куском рядом с Алекандром. Некромант быстро сделал надрез, из которого потек алый, сочный сок. — С кровью самое вкусное.
В этот момент, кто-то из крионцев не выдержал и быстро выскочив, громко высвободил содержимое своего желудка. Были те, кого трясло, а по их щекам медленно скатывались слезы. Те, кто выглядел «поспокойней», сидели белее мела, не смотря на врожденный цвет кожи. Так что тут еще большой вопрос, кто из них себя чувствовал лучше.
— Что же вы не едите? Мясо свежайшее. — Произнес Александр, откусив еще кусок. В этот момент еще парочка крионцев не выдержала. Одного стошнило, второй же медленно сполз на землю… кажется, он потерял сознание.
— Зачем… Зачем вы это делаете? — Едва справляясь с пересохшим горлом, выдавил из себя Халвор.
Некромант повернулся к нему и два холодных огонька глаз заставили крионца крепко схватиться за свой стул, чтобы хоть как-то удержать лицо.
— Зачем? Для наглядности, уважаемый Халвор. Легион не сможет стоять за спиной каждого постоянно. Но теперь вы будете понимать последствия принятых решений. Поверьте, уважаемый Халвор, я бы сильно не хотел, случись что-то… эдакое, чтобы мне пришлось принимать еду уже с ваших рук. Оно того не стоит. Кушайте, очень вкусно.
— Д-д-д-да…. — Дрожащим голосом произнес посол, отрезая кусочек мяса.
*Неделю спустя*
— Гран и Хельфир выходили на связь. У них проходил совет. Нас вроде бы не пригласили, но о решении уведомили. — Этими словами встретил Малгалар вошедшего в диспетчерскую Александра.
— Внутренние дела крионцев — это внутренние дела крионцев, — вздохнул, только что проснувшийся некромант. — Тем более, я не думаю, что ты бы хотел там участвовать. Кто бы не приехал от центрального региона, подозреваю, его там едва ли не линчевали.
— Гран говорил, что приехал Халвор. И он был тих и отвратительно тактичен. Сказал, что центр согласится со всем, что устроит другие регионы. Слушай, а не слишком ли мы легко их отпустили? — Малгалар развернулся на стуле и посмотрел на севшего неподалеку консула. — Они такое творили, что на уши не натянешь.
— По факту нападения на Легион, мы ответили. Что же до всей их внутренней кухни, то я не хочу, чтобы нас делали потом ответственными за все принятые решения и проблемы крионцев. Повторяю, Малгалар, внутренние дела крионцев — это внутренние дела крионцев. Но ты ведь не для этого их упомянул. Было что интересное?
— Нам дали добро. Представители всех регионов одобрили деятельность Легиона Гарма на Криосе. Так что, мы теперь официальные монополисты по добыче кристаллов аммолита на планете. Завтра ждем Грана, будем уточнять по доле крионцев региона и общей доле коренного населения, — Драк Дир улыбнулся и хитро прищурился. — И что-то мне подсказывает, что этот старый пройдоха не просто так лично решил нагрянуть. Есть ощущение, что что-то они на счет центра все же придумали.
— Как знать, Малгалар. Главное, что Легион добился своего, без ущерба для местных.
Слова Александра вызвали у Драк Дира приступ смеха. Он едва смог тихонько прошептать «Ага. Особенно для центральных» и снова начал ржать.
— Посмеялись и хорошо. Теперь настало время заняться внешними связями. Аммолиты — товар популярный, но я не собираюсь сбывать их за копейки. — Некромант собирался еще что-то добавить, но его перебил сигнал активации связи. Монитор ожил и на нем появилось знакомое, улыбчивое лицо Эрса:
— Уважаемый Легион Гарма. Девятый монарх Альянса Ирато, просит разрешения на посадку. — Радостно протараторил он по самой отвратительной связи, которую только видела галактика.
Но не будь на мониторе картинки и вовсе, Эрса бы все равно все узнали. Этого наглого воина ирато было сложно забыть. «Значит, у него все получилось». Александр улыбнулся своим мыслям, но в слух произнес лишь одно слово:
— Разрешаю.
Несколько туш животных были помещены в медицинскую капсулу. Грязные, окровавленные, они быстро превратили зеленоватый раствор в серую жижу.
— Я не понимаю, что я буду фиксировать, но я буду фиксировать всё. — Закрыла люк капсулы Эрза и склонилась над подключенными к ней датчиками и монитором.
— Этого будет достаточно.
Александр стоял рядом. В его руке была пиала с еще горячей кровью. Кровью всё тех же животных, что отправились внутрь капсулы. Некромант не церемонясь, окунул палец в алую жидкость и начал наносить руны прямо на стекло. Медленно, методично. Большие и маленькие, пока вязь из них не покрыла большую часть видимого пространства. Хотя, что там видеть, из-за мертвых туш жидкость по-прежнему оставалась мутной.