— Уходим! — крикнул Лекманн.
Его партнер уже и сам созрел для такого маневра. Отскочив от Коиллы, он повернулся и побежал. Сделав последний выпад в сторону Страйка, Лекманн последовал за напарником. Капитан и капрал орков бросились вдогонку.
Аулэй споткнулся и упал, но успел подняться прежде, чем его догнали. А Лекманн уже влез на помост и оказался между двумя схватками. Слева от него боролись Хаскер и Блаан, а справа — солдаты-орки и стражники-гоблины.
Аулэй тоже достиг помоста. Лекманн протянул руку и рывком поднял партнера наверх. Теперь на помосте собрались все люди и все уцелевшие гоблины. Росомахи же пока находились внизу.
Все, кроме Хаскера. Обмениваясь затрещинами с Блааном, он уже плохо отдавал себе отчет в окружающем. Человек же понял, что пора уходить, и начал медленно отступать в сторону своих товарищей.
С помощью Росомах Коилла вспрыгнула на помост. И двинулась на Аулэя.
— Что надо сделать, чтобы остановить тебя, сука? — оскалился тот.
— Да просто умри, — сказала она.
Он атаковал. Коилла отбила удар. Аулэй развернул меч и возобновил наступление.
Коилла не отступала. Движимый яростью, бандит обрушил на нее град безумных, плохо рассчитанных и плохо выполненных ударов. Наконец, он сделал выпад, целясь ей в голову, и промахнулся не меньше чем на три дюйма. Поняв, что представилась возможность покончить с ним, Коилла быстро ушла вбок и что было сил рубанула сверху вниз.
Лезвие стремительно прорезало мясо и кость его левого запястья. Рука отскочила в сторону и с влажным шлепком ударилась о доски. Лицо Аулэя выразило муку и удивление, он закричал.
Коилла подняла меч, чтобы прикончить его.
Сзади протянулись две массивные руки, схватили ее за талию. Блаан сбросил Коиллу с помоста с такой легкостью, будто она ничего не весила.
Она тяжело рухнула на пол.
Лекманн оттащил Аулэя прочь. Тот завывал. Его кровь щедро орошала помост.
Хаскер все-таки догнал Блаана. Тот локтем ударил Хаскера в живот. Задыхаясь, сержант сложился вдвое. Блаан загрохотал в направлении своих товарищей. Остановившись неподалеку от них, он взялся за величественный трон Разат-Кига. Хаскер уже опять был на ногах. Взмахнув троном, точно игрушкой, Блаан развернулся и ударил им Хаскера. Удар был такой силы, что орк пролетел через весь помост и врезался в стену.
А Блаан уже поднес свою ношу к краю платформы и сбросил на орков. Когда трон ударился об пол, они бросились врассыпную.
Воспользовавшись их смятением, работорговец отвел своих гоблинов и охотников за удачей к потайной двери в глубине помоста. Страйк закричал, и все орки ринулись на помост.
Было слишком поздно. Дверь захлопнулась у них перед носом. Они услышали, как с другой стороны запирают замок. Страйк с парой рядовых несколько раз пытались высадить дверь плечами. К ним присоединился и Хаскер, но дверь не подалась.
— Забудь, — задыхаясь, произнес Страйк. Хаскер в ярости заколотил кулаком в дверь:
— Проклятье!
Встав на ноги и потирая ушибленные места, Коилла пересекла помост и подошла к ним.
— Я прикончу этих выродков, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — поклялась она.
— Берегись! — прокричал Джап, отталкивая ее в сторону.
Мимо пронеслось копье и вонзилось в стену.
Его метнул уцелевший гоблин. Раненый и исходящий кровью, он все еще держался на ногах. В руке его был меч.
Соскочив с помоста, Хаскер бросился за тварью. Гоблин замахнулся на него, но удар не попал в цель. Хаскер голыми руками вышиб меч из рук гоблина и принялся избивать его. Вскоре гоблин потерял сознание, но Хаскер не успокоился. Он схватил гоблина за шкирку и принялся бить его головой о стенку, опять и опять, снова и снова…
Остальные Росомахи подошли и молча наблюдали, как безжизненное тело превращается в кашу.
Наконец Джап не выдержал:
— Мне кажется, он мертв.
— Знаю, ослиная задница! — рявкнул Хаскер и бесцеремонно швырнул тело на пол.
Страйк улыбнулся:
— Рад, что ты вернулся, сержант.
Сзади послышался треск дерева. Все оглянулись.
Страж, мрачный и непреклонный, пробивался сквозь то, что осталось от двери. За ним следовали другие.
Коилла вздохнула:
— Ну и денек выдался.
16
— Не пытайтесь взять над ними верх, — предостерег Страйк. — Давайте просто попытаемся уйти.
— Легче сказать, чем сделать, — рассудил Джап, не отрывая взгляда от грузно топающих гомункулусов.
Когда первый Страж вошел в помещение, орки попятились. Огромная голова медленно вращалась, глаза-рубины, живущие синтетической жизнью, обозревали сцену. В дверь протиснулись еще двое чудовищ.
Первый Страж поднял руки, ладонями вверх. Раздался громкий щелчок. Из щелей в ладонях выдвинулись сияющие металлические лезвия. Лезвия были в полфута длиной и зловеще-острыми. Как будто по сигналу, остальные Стражи выпустили такие же лезвия.
— Ух ты! — только и сказал Джап.
— Деремся по минимуму, — еще раз предостерег Страйк. — Делаем только то, что нужно, чтобы убраться отсюда живыми.
— Возможно, чтобы убраться отсюда живыми, придется делать все, — заметила Коилла, глядя на Стражей. — Я видела их в действии. Они проворнее, чем кажутся, а милосердие — не самая сильная их сторона.
— Вы отдаете себе отчет, что они увидели оружие и перешли в режим уничтожения? — спросил Джап.
— Да, — отвечал Страйк. — Но не забывай, истощение магической силы сказалось и на них. Они стали слабее.
— Это утешает.
Стражи двинулись в сторону Росомах.
— Можем мы хоть что-нибудь сделать? — нетерпеливо зарычал Хаскер.
— Конечно, — отвечал Страйк. — Надо выполнить очень простую задачу. Всем пройти через дверь.
— Вперед? — спросила Коилла. Страйк внимательно следил за приближающимися Стражами.
— Вперед!
Отряд ринулся вперед, намереваясь обойти Стража с двух сторон. Тот с поразительной быстротой выставил руку и перегородил оркам дорогу. Двое других сделали то же самое. Выпущенные лезвия ярко сверкнули. Все замерли на месте.
— У кого еще есть умные предложения? — усмехнулся Хаскер, флиртуя с субординацией.
Гомункулусы продолжали напирать, расставив в стороны руки. Как будто загоняли коров в загон… Росомахи попятились.
— Может, лучше действовать поодиночке, а не группой, — предложил Страйк. — Вполне возможно, что так им будет труднее сориентироваться.
— Если ты к тому, что каждый за себя, — буркнул Хаскер, — то я — за!
— У нас будет небольшой разговор, сержант.
— Давайте сначала выберемся, — напомнила им Коилла.
У Джапа возникла идея.
— А почему бы не попробовать напасть на этого всем сразу? Не могут же они быть полностью неуязвимыми!
— К такой игре я готов, — буркнул Хаскер, подхватывая гоблинскую дубину.
— Попробуем, — решил Страйк. — Но если не получится, сразу отступаем. Готовы?.. Вперед!
Все ринулись в атаку на первого Стража. Они рубили его мечами, кололи кинжалами, колотили дубинками, чуть не обломали об него копья. Хаскер даже попытался пнуть гомункулуса ногой.
Страж как стоял, так и продолжал стоять, бесстрастный и без малейших признаков повреждений.
Отряд ретировался на перегруппировку. Стражи возобновили наступление.
— Нам скоро некуда будет отходить, — произнес Джап, оглядываясь. — Попробуем еще разок?
Страйк кивнул:
— И вложите всю силу!
Они набросились на искусственную тварь с таким остервенением, что на этот раз копья действительно ломались, а ножи тупились. Эффект это возымело не больший, чем в прошлый раз.
— Отступаем! — крикнул Страйк. Коилла кивнула в сторону помоста:
— Туда, Страйк. Это наш последний шанс. Хаскер ухмыльнулся:
— Ага, держу пари, лазить они не могут!
Орки бросились к помосту и вскарабкались на него. Стражи повернулись и последовали за ними.
— А теперь что? — спросила Коилла.
— Попробуем еще раз эту дверь. Теперь Росомахи попытались взломать дверь дубинками. Не помогло.
— Скорее всего, укреплена железом, — рассудил Страйк.
— Надо побыстрее выбираться из здания, — сказала Коилла, — прежде чем сюда заявятся другие чертовы куклы.
Три «чертовы куклы», которые уже были в комнате, дошли до помоста и замерли.
— Видите? — довольно крикнул Хаскер. — Не могут они лазить!
Трое Стражей, как по команде, втянули лезвия. Их ладони свернулись и преобразовались в кулаки. Стражи подняли руки над головами. А потом опустили кулаки на помост с силой, эквивалентной мощи небольшого землетрясения. Помост затрясся. Стражи повторили удар. Дерево покрылось трещинами. Посыпались щепки. Помост угрожающе накренился. Росомахи изо всех сил старались сохранить равновесие. Третий удар завершил дело.
Помост с грохотом рухнул.
Доски, щепки и Росомахи в облаке пыли посыпались на пол.
— Им ни к чему лазить, тупая башка! — прокричал Джап.
— Похоже, пора вернуться к старому доброму «каждый орк за себя», — отплевываясь и выпутываясь из груды щепок, произнесла Коилла.
— Я сыт по горло этими придурками! — проревел Хаскер. Схватив бревно, он двинулся на Стража.
— Нет! — приказал Страйк. — Вернись!
Хаскер проигнорировал его. Что-то бормоча, он прошагал расстояние, отделявшее его от ближайшего Стража, и обрушил бревно тому на грудь. Бревно раскололось надвое. В Страже не изменилось ничто.
Неожиданно он поднял руку и тыльной стороной ладони нанес мощный удар, от которого Хаскер отлетел в сторону и врезался в остатки помоста. Двое солдат бросились к нему, чтобы помочь встать. Хаскер выругался и знаками показал им, что помощь не нужна.
У Страйка возникла новая идея.
— Калтмон, Бреггин, Финджи!.. За мной, я хочу попробовать кое-что.
Пока остальные играли со Стражами в кошки-мышки, капитан отвел троих Росомах в свободную часть комнаты. На полу лежала цепь Хаскера. Страйк объяснил свой план.
— Цепь, правда, коротковата для нашей цели, — добавил он, — но давайте попробуем.