— Вроде того.
— Ничего себе «маленькая переделка»! Кэнби пожал плечами.
— Ну, может, и не такая маленькая, но вполне терпимая. — Надеясь, что получается естественно, Кэнби изобразил усмешку. — Вообще-то мой звонок отчасти с этим связан.
— Выкладывай, дружище.
— Дело в том, что в результате той переделки, — продолжал Кэнби, — я получил компрометирующие материалы на одного из представителей знати, который смог бы поддержать вашу предвыборную кампанию — захочет он того или нет.
— Ты серьезно? — спросил Квинн, подавшись на экране вперед и улыбаясь так, словно не мог поверить собственным ушам. — Хотя откуда тебе знать, что моя кампания почти истощилась.
Кэнби покачал головой.
— Сэр, я действительно ничего не знаю, — признался он. — Но теперь вам, пожалуй, не стоит больше беспокоиться.
Оглядевшись по сторонам, Квинн нахмурился.
— Подожди, я закрою дверь, — проговорил он, а затем исчез с экрана. Вернувшись через пару минут, канцлер захватил с собой записную книжку. Так кто это?
— Садир, — ответил Кэнби. — Первый граф Ренальдо.
— Ренальдо! — изумленно выпалил Квинн. — Боже, Кэнби, похоже, ты на мелкую дичь не охотишься!
— Я ни на кого не охотился, — возразил Кэнби. — На информацию я наткнулся… э-э… по чистой случайности. — Он посмотрел изображению Квинна прямо в глаза. — Все достоверно. Ренальдо больше двух лет подвергается из-за этого крупному шантажу.
— Я тебе верю, — быстро сказал Квинн. — Не говори больше ничего по голофону. Мне нужно услышать это от тебя лично — вместе с юристом, который зафиксирует твои показания. — Он нахмурился. — Послушай, парень, насколько я могу судить, у тебя сейчас небольшие трудности. Я прав?
Кэнби пожал плечами как можно небрежнее и ответил:
— Не такие, чтобы я с ними не справился.
— Брось, — заметил Квинн. — Чем я могу тебе помочь? Кэнби только этого и ждал.
— Мне нужна защита, пока я не покину Землю. Вместе с другом. Вот и все.
— Ну, это не проблема, — произнес Квинн. — Я могу обеспечить тебе любую защиту, какая только понадобится. — Он сжал губы. — Я понимаю, что у тебя достаточно ума, чтобы не звонить с личного голофона, поэтому как я смогу тебя найти?
— Вы приедете в Лондон?
— Можешь быть уверен. — Квинн взглянул на часы. — Я приеду… что, если я воспользуюсь гиперпоездом, который отходит в одиннадцать сорок пять? Тогда я попаду в Лондон без четверти шесть — по вашему времени.
Кэнби кивнул.
— Отлично, Немил. Я буду на вокзале Ватерлоо. — Он вытащил из кармана обрывок бумаги. — Выход из туннеля тридцать четыре ровно в девятнадцать часов. Встречаемся там.
— До вечера.
— До вечера, — попрощался Кэнби.
— Ты ожидаешь каких-то неприятностей? — внезапно спросил Квинн с серьезным лицом.
— Не знаю, Немил, — ответил Кэнби. — Вполне возможно.
Квинн кивнул.
— На всякий случай я кого-нибудь с собой захвачу… Что-нибудь еще?
Чувствуя огромную признательность, Кэнби кивнул головой.
— Не знаю, как вас и благодарить, Немил. Вы настоящий друг, причем уже давно. Квинн скромно засмеялся.
— Ерунда, старик. Кроме того, ты не раз помогал мне в том, о чем даже не подозреваешь.
Кэнби начал снова благодарить, однако Квинн вытянул руку.
— Скоро увидимся, Гордо, — сказал он. — Вокзал Ватерлоо, выход из туннеля тридцать четыре, девятнадцать ноль-ноль по местному времени.
После этого дисплей погас.
Намного более успокоенный, Гордон Кэнби заказал стилтонский сыр с поджаренными ломтиками хлеба. Позднее Кэнби отлучился, чтобы проследить за стартом «ED3». Через несколько часов надо будет отправляться на вокзал Ватерлоо — на встречу одновременно с Синтией Тенниел и Немилом Квинном.
На склад Кобир прибыл последним. Когда он вошел через служебный вход, было одиннадцать утра. Контейнер уже погрузили на борт «ED3», и до старта оставалось менее часа.
Внутри ждала Петерсон.
— Где Кэнби? — сразу спросила она. Кобир поморщился, совершенно не готовый к такому вопросу.
— Э-э… не знаю, Лейла, — ответил пират.
— А когда он придет? — снова задала вопрос Петерсон, глядя на часы.
Кобир покусал губы, Кэнби не собирался приезжать, и с этим ничего нельзя было поделать.
— Он не придет, — сообщил Кобир, глядя в ее обеспокоенные глаза. Сказал, что у него тут… незаконченное дело.
— Вроде тощей белокурой шлюхи, за которой он волочится? поинтересовалась Петерсон.
— Он не… — начал Кобир, но затем покачал головой, посчитав, что в подобном положении лгать не годится. — Ты о Тенниел?
— О ней, — подтвердила Петерсон.
— Да, кажется, так.
— Будь он неладен! — выругалась Петерсон, на мгновение закрывая глаза. — Должно быть, все его мозги болтаются между ног. — Озабоченно нахмурившись, женщина посмотрела на Кобира. — Всем известно, что это она подставила нас прошлым летом. Как он мог оказаться таким ослом?.. Ладно, мы все равно не можем его так здесь оставить. Когда он с ней встречается и где?
— Точное время я не знаю, — сказал Кобир. — Вечером, на вокзале Ватерлоо, Петерсон поморщилась.
— Охотно поставила бы свою долю от звездного огня на-то, что она явится туда с двумя десятками молодчиков своего жирного дружка.
— Видимо, поэтому Кэнби и назначил встречу на время, когда мы благополучно будем лететь в космосе, — предположил Кобир.
— Вот видишь? Он сам ей не доверяет. — Петерсон стиснула кулаки. — Но его так разбирает похоть к этой костлявой шлюшке, что он готов рисковать почти всем!
Неожиданно ее глаза расширились.
— Надо что-то делать, Николай. Слишком уж хороший парень, чтобы так просто… бросить его.
Кобир глубоко вздохнул — он думал то же самое с тех пор, как расстался с Кэнби на Смитс-Сквер.
— Согласен. Но что нам делать? Он сказал, что проследит за нашим стартом откуда-то с Темзы, поэтому, независимо от нового плана, нам все равно придется стартовать по графику. Иначе он перенесет встречу с нею на другое время.
Петерсон согласно кивнула.
— Да. К тому же мы обязаны доставить звездный огонь на Халиф. Я к тому, что камень принадлежит не только нам. Кобир кивнул. Об этом он даже не подумал.
— Поэтому, что бы мы ни предприняли, делать это придется после того, как «ED3» спокойно покинет Землю — с камнем на борту.
Кобир засмеялся и спросил:
— Кэнби много для тебя значит, правда?
— Конечно, нет, — ответила Петерсон, отведя глаза и почесав нос. Просто он… настоящий лидер. Черт, без него у нас не было бы ни Легиона, ни вообще ничего.
— Да, разумеется. — Кобир поспешил оставить деликатную тему.
— Итак, — не унималась Петерсон, — ты по-прежнему намерен сделать что-нибудь для Кэнби?
— Конечно! Если это возможно. Она мрачно кивнула.
— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, Николай… Но должен же быть какой-то выход! Думай, Лейла. Ради всего святого, думай!
Подняв воротник, Кэнби обогнул угол Экстон-стрит, пересек Ватерлоо-роуд и без пяти семь шагнул в огромное здание вокзала. Все дела до свидания с Тенниел были завершены, и…
Теперь думать о других возможностях стало поздно. Друзья благополучно летят на Халиф. Направляясь к главному вестибюлю, Кэнби улыбнулся — хоть в этом он не сомневался.
Примерно в пятнадцать пятнадцать Кэнби сидел в прибрежном пабе, когда в устье канала показался «ED3» и, разбрызгивая огромные потоки, начал выходить из воды. Кэнби выскочил на воздух, холодный и сырой, чтобы посмотреть на отправление корабля с улицы. Его сердце почти болезненно сжалось, когда он представил, как внутри «грузового контейнера» товарищи празднуют трудно доставшуюся победу. Два бойца не вернутся уже никогда это тоже являлось частью игры. Третье место оставалось свободным для Кэнби, если бы… Он пожал плечами. Слишком поздно.
Его глаза по привычке метнулись к южным подъездным путям, отыскивая космические корабли, но, кроме тянувшихся друг за другом к огромному вокзалу Гэтвик двух пассажирских лайнеров, Кэнби ничего больше не увидел. Затем он понаблюдал за стремительно вырвавшимися из старых мощных двигателей «R1820» потоками гравитонов. Раздался грохот, превратившийся в бешеный рев, и корабль медленно заскользил по реке, рассекая зеленоватую воду. «ED3» постепенно набирал скорость, и вскоре под килем показался воздух. За считанные секунды звездолет круто взмыл вверх и скрылся в низко плывущих облаках.
Тогда, словно тяжелый покров, на Кэнби опустилось одиночество, порывы влажного ветра, несмотря на старенькую летную куртку, пронизывали его до костей. Поежившись, он взглянул на часы, засунул руки в карманы и вернулся в паб. Ждать оставалось всего лишь несколько часов. Ждать и волноваться…
Стараясь не столкнуться с группой детей и учителей, возвращавшихся с практики, Кэнби побежал вниз по истертой мраморной лестнице, затем, перепрыгивая через ступеньки, спустился по бесконечно длинному эскалатору. Внизу, следуя значку, повернул налево, к главному туннелю.
Проталкиваясь мимо попрошаек, проституток, бродяг и случайных запоздалых прохожих, Кэнби вошел в сводчатый зал — зал порталов с расположенными через каждые тридцать метров выходами к терминалам гиперпоездов — ровно в девятнадцать часов. Пройдя по старому мраморному полу примерно четверть пути, Кэнби заметил на одном из замызганных порталов табличку с номером «34». На ветхих воротах висела табличка с надписью «НЕ РАБОТАЕТ». Перед воротцами стояла Тенниел, прекрасная в своем строгом синем костюме, а рядом с ней — Дамиан.
Кэнби облегченно вздохнул. Если бы она замышляла что-то дурное, то не решилась бы привести с собой Дамиана. Ни за что на свете.
Когда Кэнби поспешил к ней навстречу, их глаза встретились. Тенниел улыбнулась — странной улыбкой, сдержанной и бесстрастной.