– Их старейшины считали, что так воины будут лучше драться, – пояснил Федор, отдавая приказ триерам ахейцев войти в гавань, выгрузить солдат на берег и занять его, чтобы обеспечить остальным спокойную выгрузку, – когда за спиной ничего нет, вся надежда только на себя.
– В это есть резон, – согласился, немного подумав Леха, – и все же со стенами продержишься дольше. Особенно кода противник сильнее и многочисленнее.
– Постепенно, они это поняли, – добавил Федор, скрестив руки на груди и ухмыльнувшись, – поэтому сейчас у Спарты стены есть. Как и небольшой флот.
– Если стены у них такие же крепкие, как их флот, – не удержался Леха. – Думаю, нас это надолго не остановит.
– Тогда давай выгружаться, – решил Федор, заметив, что из леса показался какой-то отряд, – и посмотрим, на что способны спартанцы на суше.
Гавань оказалась достаточно глубокой, чтобы в нее вошли квинкеремы. Поскольку мореплавание в Лаконии находилось еще в зачаточном состоянии, то и к оборудованию прибрежных построек относились пока спустя рукава. Здешние пирсы едва могли принять для погрузки несколько триер, да и то с большим трудом. Для более высоких бортов квинкерем швартовка и разгрузка представляла еще большую сложность. Никаких больших складов для товара вокруг тоже не наблюдалось, лишь несколько амбаров и хибар для хранения сетей примыкали к берегу. Но, Чайка, хоть и провел последние годы вблизи Карфагена, – самого совершенного по здешним меркам порта, – не впервые высаживался на необорудованной территории. Война всему научит, если поначалу удалось выжить.
Поэтому вслед за триерами ахейцев, солдаты с которых уже выстроились на берегу, завидев отряд спартанских гоплитов спешивших к месту высадки, Федор ввел в гавань еще пять квинкерем. Они подошли к берегу и, сбросив заранее подготовленные для такого случая удлиненные сходни, начали высадку десанта. Одной из этих квинкерем была флагманская. Остальные военные и грузовые корабли ожидали пока своей очереди в море, покачиваясь на волнах у самых берегов. Чайка не рискнул начать полномасштабную выгрузку, не захватив хотя бы побережье.
– Быстрее ребята, – подгонял своих морпехов Федор, глядя, как спартанский отряд на ходу перестраивается для атаки ахейского заграждения, – сдается мне, нашим друзьям их Ахайи скоро потребуется помощь.
Однако, пересчитав спартанцев, он немного успокоился. Это были отборные гоплиты, но их было не больше двух сотен. «Может, разведчики, – вновь озадачился Федор, не раз посылавший такие силы в разведку, – если так, то в городе нас ждет боле многочисленный гарнизон. Хотя я с трудом в это верю. Если Филопемен уже начал свой поход и армия Маханида ушла на север, вряд ли нас ждут большие силы».
Тем временем, спартанцы вышли на открытую местность и выстроились напротив ахейцев в боевой порядок, напоминавший фалангу. Их командир что-то крикнул и спартанцы, запев боевую песню, строем двинулись на врага.
– Если только Маханид своевременно не проведал о нашем приближении и не изменил план, – пробормотал Федор, наблюдая вторую подряд самоубийственную атаку за этот день, – но, даже если и так, кто-то должен воевать с Филопеменом. Так что, очень скоро мы узнаем, что нас ждет впереди.
– Это точно, – услышав друга, вставил слово Леха, не отрывавший взгляда от атакующих спартанцев, хорошо различимых с высокой палубы корабля даже за прибрежными постройками, – давно мечтал схлестнуться со спартанцами, да все как-то не выходило. Посмотрим, на что способны эти железные ребята.
Он даже потянулся к мечу, чтобы вытащить его из ножен и броситься вслед за морпехами, сбегающими на берег по сходням, но Федор его удержал.
– Подожди, – сказал он, схватив друга за локоть, – успеешь еще. Дай союзникам отличиться. А мы пока отсюда посмотрим.
Леха нехотя подчинился, вогнав наполовину вытащенный клинок обратно в ножны. Сражение на подступах к гавани вот-вот должно было начаться. Когда оставалось не больше сотни метров до передних шеренг ахейцев, перегородивших дорогу, спартанцы вдруг резко смолкли и, прейдя на бег, устремились в атаку вниз по холму. Федор не зря мысленно назвал эту атаку самоубийственной. Численный перевес был вновь на стороне его армии, – ахейцев выстроилось на дороге не меньше семисот человек. Их построение почти вдвое по ширине фронта и втрое по глубине превышало атакующий строй спартанских гоплитов. Но, это обстоятельство, похоже, ничуть не беспокоило последних.
Казалось, эта атака изначально обречена, но Федор из уважения к тому, что знал об этих воинах, уже приказал морпехам занять вторую линию обороны и выстроиться позади ахейцев у кромки обветшалых строений. Синих панцирей на данный момент набралось там не меньше чем на половину хилиархии и количество их только росло. Морпехи с других кораблей начали высадку почти сразу за флагманом, правда, чуть дальше по берегу. На дальней стороне гавани сейчас формировался еще один отряд готовый выступить к полю боя, если понадобиться. Чайка, однако, дал указания не ввязываться в сражение до получения прямого приказа. Сил, выставленных против атакующих гоплитов в алых плащах, итак было предостаточно. Хоть начинай под их прикрытием выгрузку артиллерии и товаров. И все же Федор решил подождать.
– Ла-ке-де-мон!!! – вдруг разнеслось по округе, и алые плащи врезались в строй ахейских гоплитов.
Треск ломаемых копий был слышен даже здесь. Впрочем, сразу создалось ощущение, что ломаются только копья ахейцев о броню спартанцев. А те так ловко орудовали своими копьями, одновременно, всем строем поражая врага и отводя оружие назад, при этом оставаясь невредимыми, что Федор невольно залюбовался. Молниеносная атака красных плащей, в последний момент выстроившихся почти клином, опрокинула несколько шеренг и рассекла надвое строй ахейцев. Воины Спарты в ближнем бою разили своих противников наповал. Красные гребни их шлемов и щиты с изображением лямбды мелькали уже почти в середине колонны оборонявшихся. Впрочем, ахейцы тоже не впервые держали в руках оружие. Вскоре они стали теснить с флангов спартанцев, пользуясь своим преимуществом в силе и обрушив на них всю мощь сотен мечей. Красный клин из спартанских воинов заметно «похудел».
Однако, Чайка был не слишком удивлен, когда строй ахейцев, после получасовой схватки все же распался надвое и воины в алых плащах, усеяв трупами поле позади себя, появились вблизи строений гавани, прикрытых морпехами. Но, Федору стало ясно, что спартанский командир допустил стратегическую ошибку, если только не хотел снискать себе славную смерть. Позади спартанцев замкнулось окружение из ахейцев, которых теперь было едва ли больше чем нападавших. А спереди их ожидало непроходимое препятствие в виде колонны морпехов, чьи синие панцири превосходили нападавших числом почти в десять раз.
– Вот это номер, – присвистнул Леха, – а они действительно неплохо дерутся.
– Очень даже неплохо, – подтвердил Федор, – но, раз уж Ганнибал решил их покорить, придется уничтожить большую часть.
– Думаешь, остальные присмиреют? – уточнил Леха, быстро поняв, к чему клонит его облеченный властью друг.
– Не знаю, – ответил Федор, пристально вглядываясь в происходящее. – Может с ними надо, как с кельтами. Сначала победить, а потом дать волю, и они станут лучшими подданными.
– А может лучше сразу, – предложил Леха, – пустить против них кельтов. Пусть померятся силами.
– Сейчас уже поздно, – ответил, усмехнувшись шутке друга Чайка, скрестив руки на груди, – пусть ахейцы отдуваются. У них свои счеты друг с другом.
– Ну да, – согласился Леха. – Пусть отдуваются. Только, помнится, ты хотел этих союзников отправить назад при первой же возможности. А, если так дело дальше пойдет, то некого будет отправлять. Замучаешься искать новый экипаж на триеры.
– Это верно, – кивнул Федор, – но моряки все на месте. Гибнут только гоплиты. Так что, триеры мы по любому вернем Филопемену. Только мне интересно, ради чего так старается этот спартанский командир?
– Может, решил задержать нас подольше, – предположил Ларин, – чтобы город успел подготовиться к встрече. Или, наоборот, чтобы все жители подальше ушли?
– Дело говоришь, – согласился Федор, резко положив ладонь на рукоять фалькаты, – тогда нельзя терять время. Надо закончить с ними быстрее и напасть на город, пока не стемнело.
Федор повернул голову назад, убедившись, что все его морпехи уже покинули борт судна.
– Даже не будешь дожидаться подкреплений? – уточнил скифский адмирал, – а может, там засада?
– А ты бы стал ждать? – переспросил Федор, хитро прищурившись.
Ларин усмехнулся и отрицательно мотнул головой.
– То-то и оно, – назидательно заметил Федор, – давай за мной.
Чайка спустился по трапу и, сделав знак командиру морпехов следовать за ним, направился вдоль берега к месту схватки. Там бой уже подходил к концу. Окруженные спартанцы гибли но, не сдавались. Несколько раз с криками «Лакедемон», они пытались вырваться из окружения, и всякий раз их отбрасывали в центр круга, не давая пробиться. Когда Федор приблизился к первым шеренгам своих морпехов, которые уже стали одной из действующих сторон, включившись в схватку, спартанцев оставалось не больше дюжины.
– Возьмите мне пленников! – крикнул Федор, когда красные плащи бросились в очередную атаку.
Ахейцы преградили им дорогу щитами и копьями. Но, спартанцы, словно услышав приказ Чайки, бились с остервенением, не обращая внимания на опасность и, на этот раз, не отступая вовсе. Пятеро вскоре были убиты, унеся жизни дюжины ахейцев. Затем рухнуло еще двое, пробитые насквозь копьями. Следующего гоплита поразил рослый ахеец ударом в голову. Еще троих зарубили мечами. Но, прежде чем они умерли, каждый вонзил меч своему противнику в бок или живот, уводя их с собой в царство Аида. Остался последний, которого обезоружили ударом копья и меча. Солдаты обступили его, оставив вокруг небольшое пространство.
– Возьмите мне пленника! – вновь крикнул Федор.
Но этот спартанец, вдруг вых