Четырьмя днями позже я в одиночестве стоял посреди Белой комнаты. Тобиас, как и обещал, заделал дыру в потолке. Комната была заполнена приятной пустотой.
Неужели это и есть то, что я из себя представляю без моих аспектов? Пустое место? Именно так я и ощущал себя в плену у Зен. Практически ничего не смог предпринять для своего спасения, ни придумать план, ни выбраться. Мог только тянуть время. Айви порой задавалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь развить свои способности настолько, что перестану нуждаться в ней и в остальных аспектах.
Последние события, когда я остался без аспектов, показали, что этот день настанет еще очень нескоро, если вообще настанет.
Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнула Одри в сплошном голубом купальнике. Подбежав ко мне, она вручила листок бумаги:
— Хочу успеть на вечеринку у бассейна. Но с этим я разобралась. С ключом это оказалось не слишком трудно.
На флешке мы нашли два файла. В первом, как и ожидалось, был ключ к информации в теле Паноса. Труп забрали представители властей, но я убедил их заморозить тело до лучших времен. В конце концов, оно может содержать крайне важную информацию, а когда-нибудь может найдется и ключ.
За продолжение поисков ключа Йол предложил мне астрономическую сумму, но я отказался. Однако заставил его выкупить у меня Эксельтек за другую астрономическую сумму, так что в результате эта сделка принесла мне довольно неплохую прибыль.
Центр контроля заболеваний не нашел никаких подтверждений тому, что Панос распространил нечто, способное вызвать заболевание, и в результате было решено, что текст на его компьютере оказался пустой угрозой с целью посеять в «И-3» панику. Сегодня утром Дион прислал мне записку, где они с матерью благодарили меня за то, что отговорил власти от кремации тела. Но я так и не сказал им, что украл флешку.
На ней был ключ и… еще один файл. Небольшой текстовый документ, тоже зашифрованный. Мы немного повозились с ним, пока не догадались, что ключ написан на самой флешке. Девятнадцатая глава из Третьей книги Царств. Индивидуальным ключом для зашифрованного таким способом текста можно было сделать любую буквенно-цифровую последовательность, но использование для этих целей известного текста вроде библейских стихов было не очень надежным вариантом.
Уходя, Одри оставила приоткрытой дверь. Снаружи я заметил Тобиаса, который в своем обычном свободного покроя деловом костюме без галстука прислонился к стене, скрестив руки.
Взглянув на листок, я прочел оставленную Паносом записку.
«Скорее всего, я уже мертв.
Ничего удивительного, хотя никогда бы не подумал, что они действительно на это решатся. Мои же друзья, можешь себе представить?»
Здесь он ошибся. Ни у меня, ни у любого другого, не было оснований сомневаться, что его падение действительно было несчастным случаем.
«Тебе известно, что каждый человек — это ходячие джунгли бактерий? Каждый из нас сам по себе — маленькая биосистема. Я внес кое-какие изменения. На теле каждого из нас живет безвредная в общем-то бактерия стафилококка эпидермального.
Изменения небольшие. Просто кое-что добавил. Внедрил в ее ДНК несколько мегабайт информации. В «И-3» за мной наблюдали, но я умудрился это провернуть даже под присмотром. Но они отслеживали и мою переписку в интернете, поэтому я решил использовать их же оружие против них. Я внедрил информацию в бактерию, обитающую на моей коже, и пожал им всем руки. Могу поспорить, что теперь штаммы моей измененной бактерии можно найти по всему миру.
Она безвредна. Но если ты читаешь это, значит, ключ к зашифрованной мною информации тоже у тебя. Ты сам вызвался, Дион, и теперь я оставляю это на тебя. Выложи ключ с этой флешки в сеть, и все узнают, над чем я работал. Результаты работы «И-3» станут общедоступными, и все окажутся в одинаковых условиях».
Некоторое время я изучал листок, затем осторожно сложил его, засунул в задний карман и пошел к двери.
— Собираешься сделать это? — спросил Тобиас, когда я подошел. — Выложишь в сеть?
Достав флешку, я поднял ее над головой:
— О чем там говорил Дион? Об основании вместе с братом новой компании? Об исцелении болезней? О том, чтобы каждый день творить добро?
— Что-то вроде того, — сказал Тобиас.
Я подбросил и поймал флешку:
— Отложим ее пока, пошлем ему на выпускной. Может, его мечта не так уж мертва, как он думает. По крайней мере мы должны уважить последнюю волю его брата. — Я помедлил. — Но сначала нужно посмотреть, сможем ли мы сами заполучить эту информацию, и проверить, насколько она может быть опасной.
Мои контакты среди федералов подтвердили догадку аспектов, что угроза рака была выдумкой Йола, попыткой выставить это задание, как неотложное. Но мы так и не узнали, над чем на самом деле работал Панос. Каким-то образом он сумел скрыть это даже от сотрудников «И-3».
— Формально, — сказал Тобиас, — эта информация принадлежит Йолу.
— Формально, — парировал я, возвращая флешку в карман, — она в такой же степени принадлежит и мне как совладельцу компании. Просто будем считать, что это моя доля.
Миновав его, я прошел к лестнице.
— Что интересно, — сказал я, берясь за перила, — все это время мы искали труп, а информация была не только в нем. Она была в каждом, кого мы встречали.
— Мы не могли этого знать, — ответил Тобиас.
— Могли, — возразил я. — Панос оставил подсказку. В тот день, когда мы осматривали «И-3», она была прямо у нас перед носом, на одном из лозунгов, которые он распечатал и повесил на стену.
Тобиас недоуменно на меня посмотрел.
— Знания, — сказал я, пошевелив пальцами, на которых были бактерии, содержащие данные Паноса, — в каждые руки.
Оставив смеющегося Тобиаса, я улыбнулся и отправился перекусить.
Благодарности
В первую очередь хотел бы поблагодарить Моше Федера, который редактировал для меня эту книгу, а также великолепного Питера Алстрома, который сделал несколько серьезных дополнительных правок. Спасибо Исааку и Каре Стюарт за их помощь в этом и многих других проектах. Говард Тайлер также однажды помог во время мозгового штурма за ланчем, за что и получает от меня писательское одобрение.
Моими бета-ридерами этой части были: Мишель Уокер, Джон Уокер, Калиани Полури, Рахул Пантула, Кайлин Зобел, Питер и Карен Алстром, Бен и Даниэлла Ольсен, Дарси и Эрик Джемс Стоун, Алан Лэйтон, Эмили Сандерсон и Кэтлин Дорси Сандерсон.
Я рад поблагодарить сотрудников издательства Subterranean — Янни Казня, Билла Шейфера, Моргана Шликера и Гейла Кросса за издание в твердом переплете, вышедшее ограниченным тиражом.
Как всегда, огромная благодарность моей чудесной семье, в том числе трем шумным и бойким маленьким мальчикам.