— Как скажешь, — ответил я. — Но подумай вот над чем: я гений и знаю то, что не должен знать. Так зачем же я собрал нас? Зачем ты нужна мне именно здесь и именно сейчас?
— Я…
Зен наставила на меня пистолет. В подвал залетел прохладный ветерок, потревожив старые рваные мешки с картошкой.
В ее кармане завибрировал мобильник.
Женщина чуть не подпрыгнула до потолка. Выругавшись, она прижала вспотевшую ладонь к карману и выстрелила в меня. Не целясь. Опорная балка рядом разлетелась деревянными щепками. Дион нырнул в укрытие.
Глаза Зен выпучились так, что мне стали видны белки вокруг зрачков. Она держала пистолет трясущейся рукой и пыталась прицелиться.
— Ответь на звонок, Зен, — сказал я.
Она не двинулась с места.
Нет! Неужели все зря? Я был так близко! Она должна…
Снова зазвонил телефон. На этот раз жужжание доносилось из другого кармана. Зен застыла в нерешительности. Я встретился с ней взглядом, и в этот момент один из нас двоих действительно сошел с ума, поддавшись безумию, и едва не сорвался.
И это был не парень со странностями.
Телефон перестал звонить, пришло текстовое сообщение. Мы замерли в ожидании, и наконец Зен потянулась к карману и вытащила мобильник. Несколько мгновений она не сводила глаз с экрана, а затем отрывисто рассмеялась и, отойдя в сторону, перезвонила. Послышался шепот разговора.
Такого облегчения я не испытывал еще ни разу в жизни. Испустив вздох, я подошел к Диону и помог ему подняться на ноги. Он бросил взгляд на Зен, которая снова засмеялась, на этот раз громче.
— Что происходит? — спросил Дион.
— Мы в безопасности, — ответил я. — Верно, Зен?
Она бестолкова хихикнула, повесила трубку и посмотрела на меня.
— Как скажете, сэр.
— «Сэр»?.. — переспросил Дион.
— Положение «Экселтека» было очень шатким. Я распустил слухи, что компания замешана в федеральном расследовании, а Йол потянул за правильные финансовые рычаги, — пояснил я.
— Чтобы довести их до отчаяния? — спросил Дион.
— До краха. — Я подошел к Зен, миновав пребывающую в полном замешательстве Одри. — Чтобы я мог позволить себе купить компанию. Этим должен был заняться Йол, но не успел довести дело до конца. Пришлось Уилсону позвонить нескольким инвесторам «Экселтека» и выкупить акции.
Я протянул руку Зен, и она вернула мой мобильник.
— Таким образом… — произнес Дион.
— Таким образом, на данный момент я владею шестьюдесятью процентами акций компании. — Я проверил текстовые сообщения от Уилсона. — И большинством голосов проголосовал за свою кандидатуру на пост президента. А значит, теперь я — босс Зен.
— Сэр, — подтвердила она.
К женщине быстро возвращалось самообладание, но я заметил, как до сих пор дрожали ее руки, каким застывшим казалось лицо.
— Погодите, — проговорил Дион. — Вы только что одержали верх над киллером, провернув поглощение компании-конкурента?
— Я сыграл теми картами, что были на руках. Думаю, никому не придет в голову жаловаться. Подозреваю, все заинтересованные лица только рады покинуть тонущий корабль.
— Несомненно, вы понимаете, что на самом деле я не собиралась вас убивать, — учтиво проговорила Зен. — Хотела всего лишь припугнуть, чтобы вы поделились теми сведениями, что знали.
— Несомненно.
Такова будет официальная версия, которая защитит ее и «Экселтек» от обвинений в покушении на убийство. В договор по приобретению контрольного пакета акций включены условия, согласно которым я обязан не предпринимать против них никаких действий.
Я засунул мобильник в карман, забрал у Зен свой пистолет и кивнул Одри.
— Пора забрать тело.
21
Мы обнаружили миссис Махерас как и прежде, в саду. Опустившись на колени, она сажала цветы.
Я подошел ближе, и, судя по брошенному на меня взгляду, женщина догадалась, что ее тайну раскрыли. Как бы там ни было, я присел рядом на колени и подал коробку с молоденькими цветами, когда женщина потянулась за ней.
Вдалеке послышались сирены.
— Нельзя было обойтись без этого? — спросила она, не поднимая головы.
— Мне жаль, но нельзя.
Я отправил Йолу текстовое сообщение, понимая, что федералы прочитают его первыми. Сзади приблизились Одри, Тобиас, Айви и удрученный Джей Си. В угасающем свете дня они отбрасывали тени, закрывая собой стоящего чуть дальше Диона. Мы встретили пытавшихся добраться до меня аспектов на дороге, в милях от дома, в котором держала нас Зен.
Я чувствовал себя измученным. Абсолютно, до смерти измученным. Иногда в круговороте событий об усталости забываешь, но когда напряжение спадает, она наваливается всем весом.
— Следовало догадаться, — сказала Айви, сложив руки на груди. — Следовало. Православная традиция отвергает кремацию. Считается, что при кремации тело оскверняется, и в будущем человек не сможет воскреснуть.
Мы так зациклились на информации в клетках Паноса, что ни на секунду не задумались о других причинах, по которым кому-то могло понадобиться забрать тело. Причинах настолько веских, что законопослушная во всех смыслах женщина и священник отважились на кражу.
В некотором смысле я находился под впечатлением.
— В прошлом вы работали уборщицей, — сказал я. — Нужно было подробнее расспросить Диона о вашей жизни и работе. Он упомянул, что вам пришлось много трудиться, чтобы вырастить сыновей, но я не поинтересовался, чем вы занимались.
Она продолжала высаживать цветы на могиле сына, спрятанной в саду.
— Вы прикинулись уборщицей, которая работала в морге, — продолжил я. — Видимо, заплатили ей и заняли ее место после того, как священник заклеил дверь скотчем. Это на самом деле был он, а не самозванец. Вы оба прибегли к крайним мерам, чтобы не допустить кремации тела Паноса.
— Где я ошиблась? — спросила миссис Махерас.
Сирены звучали все ближе.
— Вы точно следовали всем действиям уборщицы. Слишком точно. После уборки туалета вы, как и положено, расписались в графике на двери.
— Я безошибочно подделала подпись Лилии! — Миссис Махерас взглянула на меня впервые за все время разговора.
— Верно. — Я достал одну из записок, которые она подкладывала в карманы Диону. — Однако также вы указали на листке время уборки, а тому, как Лилия пишет цифры, внимания не уделили.
— У вас очень характерный ноль, — пояснила Одри с крайне самодовольным видом.
В итоге мы распутали это дело не с помощью криптографии, а благодаря старому доброму анализу почерка.
Вздохнув, миссис Махерас воткнула садовый совок в землю и склонила голову в безмолвной молитве. Я последовал ее примеру вместе с Айви и Джей Си. Тобиас воздержался.
— Значит, вы заберете его снова, — прошептала миссис Махерас, закончив молитву. Она перевела взгляд на участок сада, теперь засаженный цветами и помидорами.
— Да, — ответил я, поднявшись на ноги и отряхнув колени. — Но, по крайней мере, вам вряд ли грозит что-то серьезное. Тело не считается собственностью властей, поэтому фактически кражи не было.
— Слабое утешение, — пробормотала она. — Они все равно заберут его и сожгут.
— Верно. Однако кто знает, какие секреты ваш сын спрятал в своих клетках? Он внедрял секретную информацию в собственную ДНК и мог сохранить там что угодно. Стоит лишь правильно и вовремя намекнуть, и власти погрязнут в поисках.
Женщина посмотрела на меня.
— Ученые спорят, сколько всего клеток с человеческом теле, — объяснил я. — Наверное, триллионы. А может, намного больше. Потребуются целые десятилетия, чтобы проверить их все, и я сомневаюсь, что властям захочется заниматься чем-то подобным. Но, если они будут считать, что в клетках записана важная информация, тело поместят на хранение, чтобы тщательно исследовать когда-нибудь в будущем. Это не назовешь надлежащими похоронами, как вам бы хотелось, но это и не кремация. Насколько мне известно, церковь поощряет тех, кто добровольно жертвует органы. Может быть, стоит поразмыслить над случившимся в новом свете.
Похоже, миссис Махерас задумалась. Я отошел, и мое место занял Дион, желающий утешить мать. Как ни странно, мое предложение действительно изменило видение ситуации. Сам я считал, что лучше бы члена моей семьи кремировали, чем навечно заморозили. Тем не менее, когда я подошел к дому и оглянулся, миссис Махерас, казалось, заметно приободрилась.
— Ты была права, — сказал я Айви.
— Разве я бываю не права?
— Ну, не знаю, — произнес Джей Си. — что касается отношений, иногда ты принимаешь явно неправильные решения.
Мы все уставились на него, и он тут же покраснел.
— Я имею в виду то, что она меня бросила, — начал оправдываться Джей Си. — А не что изначально выбрала.
Улыбнувшись, я зашел на кухню. Хорошо, что аспекты снова со мной. По маленькому коридору, увешанному аккуратными рядами фотографий, я направился к входной двери: хотел встретить федералов, когда те подъедут.
Вдруг я замер на месте.
— Это пустое пятно на стене выглядит очень странно. Каждая полка, каждый стол, каждая стена в этом доме — сплошной китч[26].
Я указал на семейные портреты, затем на образы святых. На пустом месте виднелись лишь маленькие гвоздики. Айви сказала, что, скорее всего, миссис Махерас сняла изображение святого покровителя Паноса, когда готовилась к похоронам.
— Айви, — произнес я, — как тебе кажется, знал ли Панос, что в случае его смерти это изображение поместят в его могилу?
Мы переглянулись. Потянувшись, я подцепил гвоздик. Тот не желал поддаваться, и я дернул посильнее. Гвоздик выскочил, и оказалось, что к его концу примотана кнопка и леска.
В стене что-то щелкнуло.
Внезапно встревожившись, я посмотрел на аспектов. Выключатель света на стене провернулся вместе с пластиной, как выдвижной держатель для чашки на приборной доске машины. На стороне, прятавшейся в стене, замигали светодиоды.
— Будь я проклят, — выдохнул Джей Си. — А паренек-то был прав.