— Готова? — я кивнула Джин и мысленно обратилась к Сид. Благо она быстро отозвалась.
— Так, Сидни, видишь мишень?
— Угу… — объявилась она рядом со мной и облокотилась о мое плечо.
— Поможешь?
— Ха-ха! Конечно, Нао! Наконец-то я научу тебя сжигать все!
Сильное заявление, но сомнительное. Бетон вряд ли горит… Боже, опять сомнения! Так, будем слушать Сид и точка!
Встряхнув головой, да посильнее, я встала напротив мишени и сделала парочку глубоких вдохов. Ничего это, конечно, не дало, но да ладно, приступим. Обычный манекен из пластика смотрел на меня как-то жалобно и будто бы умолял не делать этого, но меня этим не возьмешь. Всеми мыслями я сконцентрировалась только на Сидни. Представляла себя на ее месте, прокручивала ее образ в мыслях, ее повадки и привычки, и самое главное — готовилась к огненному шоу. Поочередно размяла пальцы, прислушиваясь к ощущениям. Что-то определенно изменилось. Постепенно из всей какофонии в голове остался только голос Сид. И как только он затмил все остальные, я ощутила покалывание на кончиках пальцев и нарастающий изнутри жар. Новые ощущения копились долго, будто нехотя просыпались от векового сна.
«Давай! Еще! Еще! Да! Вот так… Отлично! — слышала я наставления Огненной. — Огонь возникает вспышкой, от искры! Но чтобы он не потух, ты должна удерживать его… Питать чем-то — эмоциями. Вспомни все обиды, страхи, ненависть, гнев… Всю несправедливость этого мира!»
Под ее диктовку в мыслях каскадом пролетели далеко не самые приятные воспоминания. И я ощутила, как во мне просыпается гнев, как ладони сами сжимаются в кулак и как участилось сердцебиение в ушах.
«Вот так… Хорошо… Хорошо… Копи… Да! А теперь, выжги все дотла!»
И когда я ощутила, что уже не смогу сдерживаться, как по щелчку, мои ладони вспыхнули. Я буквально видела, как языки огня заплясали на моих руках, ничуть не обжигая меня саму. Говорят же, можно вечно смотреть на три вещи и знаете, что-то в этом есть. От увиденного все неверие испарилось в один миг, осталось только ликование и бешеный азарт.
Огонь в ладонях разрастался и разрастался, собираясь между ними в крохотное солнце, пока я не выпустила всю струю в сторону манекена. Благо, я додумалась закатать рукава бомберки, иначе моя любимая куртка стала бы такой, как манекен.
Странно, но меня резко пробил холодный пот, усталость накатила молниеносно, будто мои силы стали топливом для огня. Из-за раскаленного воздуха я с трудом удерживала руки перед собой и меня нещадно тянуло назад. Огненный поток вышел мощным и без труда расплавил пластикового друга, объяв все пространство перед нами конусом из огня. Выглядело устрашающе, однако, меня одолевали иные чувства. Как ни странно, но жечь было наслаждением. Какое-то особое наслаждение видеть, как ревут языки пламени, как рукотворный огонь пожирает вещи, как они чернеют, меняются, обращаются пеплом и особенно приятно — видеть и слышать, как радуется Сидни. Я немного скучаю по тем безбашенным временам. Да, раньше мы веселились ночами напролет, попадая во всякие передряги, как в тренировочном дне. Сейчас очень редко позволяю себе такое, повзрослела — что тут сказать.
В воздухе тут же появился этот ни с чем несравнимый запах горелого пластика. И вентиляция бункера тут же сработала на максимум, вытянув черные облака едкого дыма, но не сам запах полностью. К моему удивлению, огонь не думал угасать, а наоборот стал больше и как будто слушался меня, двигался, когда я поворачивала голову из стороны в сторону. В скором времени сработала противопожарная система, потушившая всё пламя.
М-да… Сначала горели, потом копались в грязи, сейчас взмокли. Однако оно того стоило. Результат превзошел все мои ожидания. Огонь, мать вашу! Я действительно управляю огнем! Ну, не я, а Сид.
— ДА! Молодца, Нао! Для первого раза сойдет! — ликовала вместе со мной Сид.
И судя по немой сцене моих друзей, их это тоже впечатлило.
— Ну как?! — на эмоциях я аж подпрыгнула и взяла в охапку промокших до ниток Джин с Питером, которые попались под руку. Скотт вовремя среагировал и отошел чуть подальше. — А-ха-ха-ха! ДА! ДА!
— И ты хотела уйти… Ты, устроившая вот это одной лишь силой мысли…
— Хе-хе. Рада ошибиться, Джин. Так, нам бы немного просушиться, да, ребята?
— Да, — хором ответили они. — Но только не твоим огнем.
— Да я и не предлагала, Боже!
— Предложила бы, — безапелляционно заявили они и потопали в сторону выхода.
— Хм, ладно. Может и вправду бы ляпнула нечто такое. Главное я узнала, что я самый настоящий мутант! Огонь — это, мать вашу, круче всех! Конечно после лазера.
Этот день изменил всё. С наглядным доказательством в собственной уникальности дальнейшие тренировки пошли пободрее. И в итоге я получила то, что хотела. Примерно через месяц изнурительных тренировок в стенах бункера профессор решил поделиться важными вестями. Он открыл нам детали совместного проекта со Старком, о котором ходили только слухи. Ведь профессор все чаще стал пропадать во всяких встречах, Хэнк закопался в своей лаборатории, а мистер Саммерс — эм… Фиг его знает. Последний на удивление представлял собой образец шпиона и ни разу не прокололся, даже своему брату. Но одно не давало покоя, причем тут вообще мутанты и Железный Человек. Явно готовилось нечто крупное. Однако тайна, как оказалась, была простой.
— Команду супергероев?
— Что-то вроде того, мистер Паркер, — ответил Чарльз. — Но это не обязательно. Просто одна из возможностей использовать ваши силы в благих целях. В общем, подумайте, как следует и дадите мне ответ.
— Да кто от такого откажется! — выпалила я. — Я готова! Да мы все готовы, да, ребята?!
В отличие от нас с Питером, Скотт и Джин отнеслись к этой инициативе или проекту, называйте как хотите, со всей серьезностью и неуверенно покивали, в то время, как мы с паучком сгорали от предвкушения. Ведь ради этого все и делалось! Все эти мучения, то есть тренировки!
— Я надеюсь, вы понимаете, насколько это опасно и требует ответственности, Наокси. Будете преуспевать, на вас обратит внимание весь мир, и каждое ваше решение, поступок, даже слова могут повлечь последствия. Каждая миссия, где на кону будут стоять жизни. Готовы ли вы взвалить на себя такой груз?
— Я готова, профессор!
— Похвальный энтузиазм, мисс Хеллер, — в кабинет профессора вошел наш частый гость, мистер Старк в своем бронекостюме.
Пусть я и видела его таким по телевизору, однако увидеть своими глазами перед собой — это совсем другое. Не хотела бы я встретить подобное существо из металла ночью в подворотне.
— Что-то вы к нам зачастили, мистер Старк? Разве у миллиардеров есть столько свободного времени?
— Ну еще бы? Иначе зачем становиться богачом? А мы к вам с подарками.
— Рановато для Рождества.
— Почему? Никогда не поздно для праздника, мисс Хеллер. Профессор, у нас всё готово.
Вместе с ними мы всей компанией направились в полигон, где ожидали подарки Старка. К нашему прибытию Генри завершал последние тесты. И знаете, подарки не могли не вызвать восторг. Это были новейшие костюмы, намного навороченные чем наши тренировочные.
— Офигеть, мистер Старк!
— Питер, примерь. Твой в красном кейсе с эмблемой паука.
— А можно? — взволнованно спросил Паркер.
— Я не люблю повторять дважды.
— Д-да, я с-сейчас!
Костюм Железного Паука на вид был намного «скромнее», чем костюм Старка. Без тех толстых бронепластин на ногах, руках, в корпусе, без шлема, однако все равно внушал. Особенно эти механические лапы со спины и красное свечение в глазах. Вот теперь я верю, что он Человек-Паук, что он некто сильный и опасный.
— Что скажете? — было видно, как гордились своими изобретениями мистер Старк с Генри.
— Круто, конечно, но костюм ведь не главное. Главное — то, что ты собираешься делать, для чего он тебе, — сказала я и искренняя улыбка озарила лицо богача. Я заметила, как они переглянулись с профессором и Хэнком.
— Прекрасные слова, Мисс Хеллер…
— Можно просто Наокси, мистер Старк.
— Наокси, — он указал на такой же массивный кейс как у Питера, но в другой расцветке и с логотипом пучка огня, — больше желтого оттенка. В общем, наши костюмы по общей структуре и форме были схожи, но с учетом наших мутаций.
— Ого… — заценила на себе подарок и пораженно свистнула. — Удобно-то как. А с виду и не скажешь. Как будто вторая кожа. Такая гладкая…
Единственная проблема всего этого добра — это волосы. Но это лишь мои придирки, не каждый же день мы будем в них.
— И прочная. Но не советую испытать насколько.
— Мы пока не проводили испытания со взрывами, — дополнил за Старком Хэнк.
— Я полагаю, это все не спроста. Мы уже в деле?
— Да. Считайте, вы на стажировке. Миру нужны герои.
Хе-хе! ДА!
— Сид, пришло твое время стать героем.
— Я обойдусь и без их подачек!
— Уверена, что сможешь. Но давай хотя бы для начала подстрахуемся, ладно? Огонь — штука опасная. Это только для тебя он как родной.
— Как скажешь, Нао.
— Спасибо, Сидни. Хм… Что-то Ленни притих.
Последние дни его и вовсе не было слышно и видно.
— Ну, у тебя же новый лучший друг, — я уловила нотки ревности в голосе Ленни.
— Да ладно тебе, Ленни. Я люблю тебя и без всяких мутантских способностей.
— Нет! Да, как так?! У меня тоже должно быть что-то!
— Ты там поищи хорошенько. Пошли, Сид.
Глава 13. Ночной дозор III
«Совместный проект Старка и Школы Х». Такое сотрудничество не могло понравиться моей Сид. Пусть она и недолюбливала Старка, да и самого профессора, в виду их высокого финансового положения, но помогала мне во всем. Невольно вспомнились «давние» буйные времена. Я хотела сказать «молодости», но с той поры прошло то всего года три максимум. Да, подзабыла немного, но что такое три года? А еще вместе с ней внезапно вернулась тяга к курению. Так бывает, да? С кем поведешься, от того и наберешься.