— Над нами необъятный космос, — указав на потолок, который на деле был экраном, начал вещать гид. — Это, конечно, лишь визуализация, но идеально вписывается в наш концепт: «стремление человечества к звездам». Слева можете видеть ретроспективу космонавтики, ведь и наши прадеды и прабабушки тоже мечтали дотянуться до звезд, увидеть историю человечества о покорении звезд. А здесь можете прикоснуться к виртуальной реальности. Не желаете вступить на Луну или на Марс?
Если парень и заметил необычную внешность некоторых ребятишек, то он это никак не показывал. Зато он постоянно пялился на меня. Из-за чего мои ребятишки постепенно расслабились. Хотя и не до конца. Иногда другие прохожие все-таки замечали их странность. Особенно другие дети, которые удивленно спрашивали у своих взрослых спутников: «почему это у парня клюв вместо носа?» и так далее.
Шлем виртуальной реальности пришелся по нраву всем. И мне в том числе. Это было прикольно. Я словно побывала на невесомости и на другой планете. Экскурсия по «Космо» пролетела быстро. Прервавшись на перекус, мы посмотрели все экспонаты павильона, потом посетили концерт. И под конец возвращались обратно в школу. Настроение детей кардинально отличалось от утреннего:
— Ну, как? Здорово же было?
— ДА!
— А вы не хотели идти.
— Тогда, в следующий раз пойдем в другое место. В какое-нибудь игровое!
— ДА!
— Куда вы бы хотели?
— Я хотел бы смотреть на гигантских роботов!
— И я!
— Я тоже!
— Ха-ха. Вот и отлично! Выставка будет идти весь следующий год, ребята. Думаю, и роботы там найдутся.
Глава 15. Будни юных мутантов II
На носу Рождественские праздники, а там уже скоро Новый Год! Жду не дождусь! Я собиралась всю неделю предаться прокрастинации перед Новым Годом. Да, вы не ослышались, я собиралась ничего не делать. О чем меня постоянно спрашивали мои голоса, мол, не заболела ли я часом? Но нет. Я тоже человек и хочу отдохнуть. Однако моим планам не суждено было сбыться.
Каким-то чудом мои друзья смогли убедить меня участвовать вместе с ними в научно-игровом конкурсе среди школ прямо посреди праздника. Пришлось согласиться, хотя я их предупредила, что буду обтекать. И вообще, после посещения павильонов на «Старк Экспо», оказаться в обычной школе было как-то не очень интересно. Что я там не видела?
— Говоришь, как старикан какой-то, сестренка, — объявился Ленни. — Уу… Чирлидерши. А помнишь…
— Не, не, не, ничего не помню. Ничего не было. И вообще, я отдыхаю, чего и вам всем желаю. И тебе, Сид. Пожалуйста. Погуляйте там как-нибудь.
Не хотелось ни о чем думать. Я заслужила небольшой отдых, разве нет?
— Нао… Нао… Нас зовут, — выдернула меня из мысленной болтовни Джин.
— Да-да.
— Частная Школа Ксавье? — позвала нас тетенька в строгом костюме и с бейджиком на груди.
— Тут. А где… Питер?
— Он ушел к своим старым знакомым, он же тут учился, — ответил Скотт.
— Ушел к конкурентам? Нам стоит об этом волноваться?
— Нао?
— Да шучу я. До сих пор не привык что ли, Скотти? — Скотти в ответ лишь повел бровями.
— Проходите. Добро пожаловать в Мидтаунскую школу науки.
— Спасибо! — протянула я, улыбаясь тетеньке.
Приняв свои бейджики, мы наконец вошли в спортивный зал, который был организован под предстоящее мероприятие. К моему удивлению, зрителей было много, да и размах впечатляет. Некоторые школы притащили целые фан-клубы. Их легко можно было определить в толпе по одинаковой униформе и транспарантам с эмблемой школы. Не хватало только маскотов для полного комплекта. А нет, и они присутствуют. Хм, серьезно настроены.
— Расскажите-ка ещё раз, в чем мы участвуем?
— Ты ни разу не слышала про академический декатлон? Ты разве не участвовала в них? Я же видела твои школьные фото, — удивилась Джин.
— Я, конечно, открыта ко всему новому, но всему есть предел. А что это?
Но потом я поняла.
— Аа, так вот оно как называлось. Я думала, это викторина какая-то была.
— Как ты вообще училась, Нао?
— Ой всё, я не должна всё запоминать, Джин. Я старый человек. Скотт, поддержи меня, ты ведь тоже впервые слышишь про эту фигню, — Саммерс ограничился лишь кивком. Ну, будем считать, что это какая-никакая поддержка. Порой и такой реакции от него не дождешься.
Представьте мое лицо, когда я узнала, что это архиважная и древняя традиция американской системы образования, которой стоит несомненно гордиться. Американский дух и всё такое, вроде даже награждают медалями и не абы какими. В декатлоне могут участвовать учащиеся с любым уровнем успеваемости. Команды делятся на три группы в зависимости от среднего балла, что справедливо.
Питер, как уже участвовавший в прошлом году, говорил, что нужны знания в области искусства, экономики, языка и литературы, математики, музыки, естественных и социальных наук. Эти темы, за исключением математики, тематически связаны с годом проведения. А значит ныне, с «Старк Экспо» и с космосом в целом. Если мы пройдем в финал, там будет супер-викторина, которая выбирается на случайную тему. Помимо знаний, судьи оценивают три субъективных критерия: как дают интервью участники, саму речь во время этих самых состязаний и компетентность, что бы это ни значило.
И в чем я была не права? Это ж, викторина! Правда замудренная какая-то.
— Нас же только четверо, и нас допустили? — удивился Питер, позабыв о таком нюансе как количество членов команды.
— Можем и не участвовать, — я была бы только рада покинуть сие школьное мероприятие.
— В регламенте сказано, что можем пригласить в команду учащихся из других школ, — но тут меня обломала Джин.
— Питер, ты же здесь учился? Иди и найди нам двоих.
— А? — моргнул паучок глазами. — Могу одного только.
— Чего? У тебя был только один друг?
— Ну… Да… — растерянно ответил Паучок.
— Так, не ссы, я сейчас найду кого-нибудь.
— Нао, нам не хватает только одного! — крикнула вслед Джин.
Да знаю я. Не собиралась я притащить всю футбольную команду, ей богу. Как итог, до начала регистрации мы собрались в холле перед залом. Питер привел своего некогда школьного друга. Такой пухленький смуглый парниша явно чувствовал себя неловко в кругу незнакомых лиц.
— Так, вот вы где, представляю вам нашего спасителя, она же шестой член команды, эм… Мишель, да?
— Да, но друзья, если бы они были, называли бы меня Эм Джей, — ответила наш новый член команды, которую, к моему стыду, зарекомендовал Ленни.
— Эм Джей? А что, звучит круто. Вот знакомься, Джин, Скотт, Питер, а ты…
— Это Нед, — представил друга Питер.
— И Нед.
— Я их знаю, — ответила Мишель Джонс. — То есть, видела. Здесь. В прошлом году.
— Отлично, значит мы почти все друзья! Так, команда, ближе ко мне, кучкуемся, обнимаемся, не стесняемся.
— Это обязательно? — шепотом спросил Скотт. — На нас все смотрят.
— Пускай смотрят! Мы их всех порвем! Не в буквальном смысле.
— Мы и не хотели.
— Это я своим. А то они могут впасть в азарт. Мишель! — сгребла я новую знакомую ближе к себе.
— Ч-что?
— В чем ты хороша?
«Да она сама по себе хороша», — появился Ленни в центре нашего круга и откровенно пялился на Мишель.
— Держи себя в руках.
— Уже поздно.
— Ленни…
— Ладно… — исчез он, обидевшись нам меня.
— Ну… Ото всего понемногу. Из всех наук уважаю математику, но люблю историю.
— Да? Это обнадеживает. Похоже, только я тут самая далекая от науки. А здесь есть конкурс на силу? Нет? Как жаль…
— Частная Школа Ксавье, вы готовы? Подойдите, — окликнула нас другая строгая тетенька с пышной прической. — Кто у вас капитан?
— Минуту, пожалуйста, — обернулась я к своим. Никто явно не горел желанием стать капитаном. Каждый смотрел на другого, словно спрашивая. — Скотт, Питер? Джин? Мишель? Может ты, Нед? Я чувствую в тебе скрытую силу, мм?
Под моим пристальным взором пухляш аж растерялся и лишь криво улыбался.
— А ты почему не хочешь? — спросила рыжая.
— Да я всегда готова, но вдруг кто-нибудь из вас возжелает. Нет? Ладно.
— Я. Я — капитан команды «Икс».
— Имя?
— Наокси Хеллер, к вашим услугам!
— Команда «Икс»? — исподлобья посмотрела на меня тетя.
— Ага. Название нашей суперкоманды.
— Хорошо, займите стол с номером «5», скоро начинаем.
— Спасибо, миссис Боджер. Я вам говорила, что ваша прическа идеально подчеркивает строгий деловой стиль? Придает нужный тон мероприятию. Это то, что нужно!
— Пожалуйста, займите стол, — повторила она, поправив свои очки. Но я точно увидела легкий румянец на ее щеках. Похвала любому приятна, ведь так?
— Да-да. Погнали, ребята. Эм. Что там надо было делать, я забыла?
— Нао… — тяжело вздохнула Джин.
— Да шучу я, Джин. Хе-хе. Ну-ка, собрались!
После небольшого торжественного открытия с песнями и плясками объявили все команды и судей. Первый день соревнований состоял из двух событий: до обеда, и после. Первое состязание, где каждый член команды будет участвовать в квизах с другими студентами своего подразделения, а командные баллы рассчитываются с использованием двух лучших индивидуальных результатов. Оказывается, я зря расслабилась. Все вокруг были настроены весьма воинственно. А че это я думала, что это пустяк какой-то?
— Для тебя все пустяк, сестренка.
— Че? Это грязная ложь!
— Ладно-ладно, кроме друзей.
— Вот, это чистая правда.
— Сидни?
— Я просто осмотрюсь, — появилась она в своем образе посреди толпы участников и просто гуляла среди них. — Школьники… Какая молодая и необузданная кровь…
— Только ничего не поджигай, прошу тебя.
— Ничего не обещаю, — бросив, исчезла она за дверьми.
— Епт… Так, Ленни, иди и присмотри за ней.
— Не хочу, я её боюсь.