— Скотт… Как ты?
— Я в порядке, Джин, не волнуйся, — пытался он выглядеть мужественным. И вроде как даже смутился? Или мне показалось.
— Да тут к гадалке не ходи, сестренка! Этот очкарик втюрился в нее.
— Я слышу нотки ревности, Ленни.
— Просто она ему не подходит!
— Когда это ты стал мастером отношений, братик?
— Сестренка, ты не поймешь.
— Да я и не хочу. У подростков вроде тебя всегда слишком много драмы и гормонов. Ты прям как они. Хе-хе.
— Это всяко лучше, чем быть такой черствой как ты, сестренка.
— Эй!
— На правду не обижаются. Твои слова.
— Ладно! Но я не черствая, а благоразумная!
— Ага-ага.
— Он упорно не признается в том, что там случилось.
— Я же сказал, ничего не было, Нао. Я просто заснул.
— Верю-верю, прям на полу, да? Так, я принесла тебе поесть. На вкус не жалуйся. Даже если откажешься, насильно в глотку запихаю. Понял?
— Понял.
— Ешь давай. Так, — я проверила его лоб, и он вроде уже не как сосулька. Да и румянец вернулся. — Джин, с тобой ведь все нормально?
— Да…
— Посмотри мне в глаза, — усталые карие глаза не выражали ничего кроме эм… усталости. — Для подстраховки вторую ночь буду дежурить я.
Девушка хотела возразить, мол не стоит, но я её перебила.
— Да ладно, Джин, нужно убедиться. Со мной всё будет хорошо. По сравнению с нашим Скотти, я чувствую себя просто отлично. Ты же сама знаешь, он такой чувствительный, может переволновался за тебя. А у меня энергии всегда хоть отбавляй, и я точно не потеряю сознание. Блин, да я даже когда голову разбивала во время падения со скейта, не смогла, терпела всю гамму новых ощущений до больницы. Врачи аж удивлялись моей выдержке. Но мне было даже прикольно. Хе-хе. Кстати, сегодня же первое января! Жалко снега нет за окном. Вы когда-нибудь катались на сноуборде? Я бы с кайфом съездила… Мм…
Две пары глаз уставились на меня в молчании.
— Что?
— Наокси… Ты не боишься… Меня?
— Какой глупый вопрос. Ни капли. Эй, чего смеешься?
— Ничего. Действительно, глупый вопрос.
— Кстати, Скотти! Твой брат тебе ничего не говорил, куда это их забрали? А то профессор и Генри молчат.
— Нет.
— Хм… Тот мужик точно из правительства. Вы видели, как он был одет? Думаю, он из ФБР? ЦРУ? АНБ? И кто у нас еще есть?
— Думаешь, он секретный агент?
— Это и ежу понятно, Джин!
— Да?
— Какой-то заметный для агента…
— Что ты там говоришь, Скотт?
— Ничего.
— А? Чего так мало съел? И держи телефон ближе. Смотри у меня! Пропустишь звонок, я тебя точно сдам врачам. А ты, Джин, не парься, проветри голову. Зайду и проверю тебя где-то к полуночи, хорошо? Ничего ужасного не случится. Только не в мою смену.
— День только начался… Чем будем заняться?
— Естественно тренировками, Джин! Но ты можешь отдохнуть. Короче, найдете меня в полигоне.
Оставив их в лазарете, я бодрыми шагами пошла в бункер и по пути разбудила Сидни. Способности, как и в любом деле, требуют практики. Я с Сидни последние недели пытались найти различные способы применения ее способностей. Для этого нужно было узнать всё об огне. При помощи Интернета нашли научные статьи и разбирались. И знаете, я теперь тоже своего рода ученая. Хе-хе. Ладно-ладно, ни капли. У меня башка начинала болеть от обилия сложных терминов. Хотя, пару раз действительно было любопытно. К примеру, вы знали, что цвет огня говорит о температуре? Вот и я не знала. И не только о температуре, но и источнике. К примеру, что даже воду можно поджечь.
— Сид, используем импульсный электролиз…
При импульсном воздействии на поверхностный слой воды с использованием тонкого катода выделяется водород, который мгновенно сгорает в присутствии кислорода. Процесс выделения и сгорания очень быстрый, поэтому имеет взрывообразный характер.
— А не… Это что-то другое. Ток какой-то нужен. Ты умеешь вызвать ток?
— Я понятия не имею, о чем ты, Нао.
— Ясно. Просто попробуем поджечь воду.
— Как-то это бессмысленно.
— Значит, не можешь? — взяла я её на «слабо».
— Я так не говорила.
Сидни появилась в своем визуальном образе, и мы целых два часа занимались бессмысленным делом. Наша лужа явно не считалась с нашими желаниями, не хотела полыхать. Зато стало как в сауне. Вспотевшая от пара и жары я с радостью окунулась в холодный душ и встречала обед.
Так как сейчас каникулы, не было нужды в лекциях. Из-за чего дети слонялись без дела. А этого хотелось бы избежать. У меня была одна идея… Ладно, не одна, но самая прикольная из них. В этой школе не хватало кружков, понимаете? Дети никак не развивались помимо зубрежки. А это полный отстой. Вот я и собиралась создать кружок творческих инициатив. Я уже видела, что в коморке актового зала имеется всё необходимое. И всё новое.
— Паркер, я чувствую в тебе скрытый талант, — поймала я паучка.
— Наокси?
— Ты любишь петь?
— Э-эм… Нет…
— Чего? Даже в душе не поешь? Да ладно тебе, все поют. Нет в этом ничего постыдного.
— Ну…
— А может танцуешь? Ты точно любитель танцев.
— Никогда не увлекался.
— Боги! Что ты делал в школе все эти годы?!
— Учился.
— Это надо исправлять! Так, идем на прослушивание.
— Это обязательно?
— ДА! Ты не забыл, я ответственное лицо и буду отмечать всех!
Наши потуги в творчестве завершились к вечеру. Профессор соизволил ответить лишь к девяти часам, что их будет не скоро. У них там дела государственной важности. Я уверила его не беспокоиться и сообщила, что пока все в порядке. Сегодня сама проверю, что там с Джин, а там уже будет видно. Я попросила его написать, бывало ли у нее в детстве такое. Он сказал, что не раз. Это как приступ, обостряется со временем.
Когда часы пробили полночь, я собрала волю кулак и открыла железную дверь. Мрачная комната встретила меня вполне обыденно. Никакого ощущения давления. А сама виновница мирно спала. Я осторожно поправила одеяло и прислушалась к дыханию. Вроде всё ровно. Устроившись на кресле, решила немного покараулить. Время от времени подавляла зевки, а голоса в голове размывались из-за недостатка сна эти два дня. Сама того не понимая, я рухнула в сон и резко проснулась посреди ночи.
С трудом разлепила глаза и застала Джин прямо перед собой. Я аж испугалась от неожиданности. Она стояла в своей ночной рубашке, ее длинные волосы спадали, скрывая лицо. На секунду я даже засомневалась в реальности, будто это сон. Но нет. Это было на самом деле. И это явно была не Джин. Вернее, не в нормальном состоянии. Вместо умных карих глаз сейчас плясали огни в черноте космоса. На лице выступили различные светящиеся полосы. А волосы парили как в невесомости. Девушка стояла неподвижно и буравила меня огненным взглядом.
Ладно, признаю, она может выглядеть пугающе.
— Джин… — тихо позвала я ее.
— Она сейчас спит, Наокси, — ответила Джин изменившимся голосом. На доли секунды я увидела огненный силуэт крыльев за ее спиной.
— Значит, ты меня знаешь? — не делая резких движений, я осторожно встала. — А кто ты? У тебя есть имя?
Вместо ответа она резко схватила меня и оттолкнула в сторону кровати, присев.
— Я — Феникс! — выпалила она мне прямо в лицо, что я ощущала на лице ее теплое дыхание. Ее тепло и запах шампуня. Несмотря на всю странность, я пока не ощущала опасности и сохраняла спокойствие.
— Феникс? Рада познакомиться. Ты… Личность или…
— Я сама Жизнь, Наокси.
— Ясно, — ответила я, но ясно не было.
— Вчера тоже ты была? — кивнула она. — Помнишь, здесь был парень в красных очках? Случайно не знаешь, что с ним случилось?
— Скотт Саммерс не был против помочь мне.
— Помочь в чем?
— Мне нужна Сила. Я пробудилась слишком рано. Девочка пока не готова принять меня, а катастрофа грядет.
— Ох… Ты хочешь ее защитить?
— Разумеется, Наокси.
— Мы тоже. Знаешь, мы можем работать сообща.
— Значит, и ты не против помочь мне?
— Ну… Да, — пожала я плечами, хотя в такой позе это делать было крайне неудобно и вообще странно. Джин, а сейчас Феникс, до сих пор не хотела встать с меня.
— Тогда… Одолжи мне немного силы.
Хм… Я об этом пожалею. Но нужно проверить.
— Ну… Возьми, только немного, а то будет как со Скоттом. Он упал в обморок.
— Знаю, — ответила она и я не успела подумать, как именно она одолжит силу, губы девушки накрыли мои в поцелуе. Я аж растерялась от ее действий. И знаете, ничего кроме кхм-кхм поцелуя я не ощутила.
— Как странно… — наконец отпряла она от меня и теперь глаза Феникса пылали ярким оранжевым огнем, как маленькие звезды. — У тебя так много «жизни», Нао… Кто же ты… — она мягко провела пальцем по моему лбу, убирая волосы.
— Ты получила то, что хотела. Давай поговорим.
— Давай, — улыбнулась она.
— Ты сказала, что тебя рано разбудили. Я тоже не люблю, когда меня будят. Давай ты обратно заснешь, а мы поможем Джин до твоего нормального пробуждения. Ваши перетягивания одеяла делают хуже вам обеим. Ты знаешь, как Джин боится, будто сходит с ума.
— Это всё из-за того человека.
— Кого?
— Мужчина в коляске. Он поставил ментальные блоки, которые только мешают, — в голосе Феникса я уловила нотки гнева. И она взмахнула крыльями в яркой вспышке.
— Видимо думал, что помогает ей. Боялся тебя.
— А ты тоже боишься?
— Вопрос в другом. Мне нужно тебя бояться? — Феникс ответила не сразу. Ее рука застыла на моей щеке.
— Тебе нет. Девочка тебе доверяет.
— Ты тоже можешь мне доверять. И пожалуйста, никаких чтений мыслей. Доверие на то и доверие.
Феникс обдумывала долго.
— Хорошо. Я засну обратно. Но учти, Нао, грядет катастрофа. Вы должны быть готовыми.
— Да, спасибо. Увидимся.
— Ха-ха… — мягко рассмеялась она и легонько коснулась кончика моего носа. — Увидимся.