Они направились в другой кампус, который обрушился полностью.
— Нашел одного! Тащите детей внутрь! Быстрее! Быстрее!
— Нам нужно им помочь.
— Нет, Джин. Нам нужно туда. Лучше через парк.
Табличка на входе в Грейт Хилл с надписью: «добро пожаловать» висела на погнутом фонарном столбе. Указывала она наискось вниз, в воронку, где валялись обломки машин и мертвые тела, словно намекая, чем это закончится для нас.
Глава 21. Война миров II
Должна признать, мои фантазии о героических подвигах не имеют ничего общего с реальностью. И вообще, что-то мне подсказывает, это касается не только их. Было абсолютно непонятно: что делать? как поступить? И самое важное — как будет правильно. Стоит просто запомнить, любая ошибка и промедление будут стоить мне и моим друзьям жизни.
Я резко пригнулась и чисто инстинктивно нашла укрытие. С двух сторон послышался гул, потом последовательный рев двигателей сверху и череда глухих ударов, от которых на небе остались лишь полоски. Похоже начался обстрел Башни Старка, с целью разрушить её прежде, чем окно раскроется полностью. Но видать мощностей у нас, у землян, не хватает. Я видела, как несколько ракет тупо испарились в самом потоке из света или взорвались, не долетев. Ракетные удары повторились, но они никак не навредили ни лучу, ни зданию, ни космическим кораблям. Только стекла выбило и на землю упали парочка светящихся букв надписи: «СТАРК». Одно стало ясно, луч бьет откуда-то изнутри, а не с вершины высотки, потому что вершины как таковой уже не было.
Попыталась прокрутить в голове прошедшую экскурсию и, хотя бы примерно понять, куда там идти, когда доберемся. Башня Старка — огромное здание, чуть меньше Эмпайр-стейт-билдинг, который пока стоял нетронутым, кстати. Что касается Башни Старка в тот раз мы вряд ли увидели хотя бы 10 % от всего его размера. А там может быть столько же места под землей.
Ладно, сейчас не до башни. Нужно сначала добраться туда, а там будет видно, я надеюсь. В данное время мы притаились у границ Центрального Парка в Грейт-Хилл. Школу, где засели военные с полицейскими, окружили прибывшие пехотные силы пришельцев, которые притащили какие-то страшные штуковины с размером в фургончик и похожие на таран, но стреляющий. Одним залпом из этой штуки они уже снесли первый этаж и постепенно разбирали школу на части. Со здания всё реже и реже отвечали по ним. Видимо, мало кто там остался на ногах.
Высунувшись чуть вперед, увидела, как готовились автобусы за школой. Их прикрывали два бронетранспортера.
— Нам нужно помочь им, — шепотом произнес подошедший Скотт.
— Знаю, только сильно не высовывайся. Не хватало, чтобы по нам стрельнули и наши бравые солдаты. Поможем издалека и сразу же рванем вглубь парка.
Я поддержала инициативу Скотта. Позиции пришельцев с нашей стороны виднелись как на ладони. Мы подождали удобного момента, когда они скучкуются поплотнее, и открыли огонь. Впрочем, на таком расстоянии, только лазер Скотта стал для них неприятным сюрпризом. И те не могли не заметить этого. Скотт целился в «таран» пришельцев и смог его уничтожить с четвертого залпа.
После проделок Саммерса с их стороны отделилась маленькая группа. Обстреливая наше укрытие издалека, они уверенно зажимали нас с двух сторон. Я не Саммерс, чтобы так далеко стрелять, потому нужно было подпустить их поближе. Да и не восстановилась ещё. Мысленно накапливая внутренний огонь, я отползла назад и спряталась, скорчившись, за кустиками зеленой изгороди за кирпичной стеной. А Саммерс остался геройствовать на улице.
Уняв дрожь в руках, стала собирать весь свой огонь в один шар и сжимать. Жар начал бить по лицу, ослеплять, плазма поменяла свой привычный оранжевый цвет на более яркий, выдавая мое местоположение всем врагам рядом и издавала треск, будто вот-вот лопнет. Но я не останавливалась, хотела сделать шар как можно большего размера, чтобы «бахнуть» наверняка. Не в силах больше выдержать, по наводке Сидни, «выпустила» огненный шар в воздух. Он был размером чуть больше баскетбольного мяча и летел уж слишком вяло и как-то медленно, подобно снаряду средневековой катапульты.
По нему несколько раз стрельнули, что было глупо. Даже я поняла, что с такой скоростью полета он не нанесет особого урона. Пришельцы поспешно вышли из зоны возможного падения шара, и я в бессилии плюнула на землю от досады. Если бы не помощь Джин, я бы вообще разочаровалась в своей задумке. Своим телекинезом она подняла в воздух машину и швырнула ей в сторону шара и врагов. Серенький невзрачный хэтчбэк пролетел и взорвался над укрытиями пришельцев, осыпав их осколками. Те остановились и попрятались по углам. Потом, наконец, приземлился мой шар, расплескав по всему перекрестку жидкий огонь, отделив нас от остальных инопланетян.
Ладно. Я себя поспешно недооценила. Это было уже что-то. Огненное озеро продолжало расстилаться. Хотя, скорее, это можно назвать лавовым озером. Оно начинало разъедать даже асфальт, закрывая обзор плотным черным дымом с едким запахом. Наверное так пахнет жерло вулкана, я не знаю. Затем последовали вторичные взрывы, попавших под лаву автомобилей.
— Скотт, валим! Скотт! — докричалась до паренька, который уже в открытую пулял лазерами направо и налево.
У меня чуть душа не ушла в пятки, когда по нему чуть не попали. Зато это стало отрезвительным пинком для него. Саммерс поднялся, и перепрыгнув через лавочку, побежал к нам. Его прикрыла Джин.
Нужно сматываться, пока не привлекли ещё больше внимания. Пробежав, что есть мочи, по выжженной земле в окружении мертвых тел, мы пробрались вглубь парка. Остались позади пруд, парочка мостов, пожарище и Форт Фиш. Продвигаться через задымленный участок парка было не самой лучшей идеей и бесконечно бежать — не выйдет. Остановившись, мы засели под старинной аркой у ручья, чтобы немного передохнуть. Активные передвижения и постоянная бдительность изрядно вымотали за столь непродолжительное время после боя.
Прислушиваясь к местности, я постоянно озиралась вокруг и каждый раз мой взгляд возвращался к лучу. Через голые ветви деревьев моя конечная цель так и оставалась сиять вдали, словно издеваясь надо мной, призывая меня. Но, блин, если продолжим в таком духе, дойдем туда измотанным, ранеными, что уже не будет никакого смысла.
В какой-то момент меня кольнул укол совести, заметив состояние Джин и Скотта. Паренек задыхался, словно вот-вот перестанет дышать. Из-за моей безумной выходки могут пострадать они. И это уже серьезно. К паническим мыслям не вовремя присоединилось беспокойство о родителях, которые сейчас проводили последние дни отпуска где-то в городе и ребятня, которых я оставила одних в школе, хотя должна была находиться с ними. Я поспешила задавить эти мысли в зародыше. Сейчас нет времени на ненужные терзания.
Творящийся вокруг ужас заставил вспомнить теракт 11 сентября, атмосферу тех событий, навечно отпечатанных в памяти. Тогда я была маленькой, чтобы помнить всё досконально, но итак запомнила состояние родителей и всех соседей. Как все заперлись по домам, боясь выйти на улицу, как припали к экранам телевизоров, будто настал конец света. Как отказывались верить и как колонны служебных машин с воем стекались к башням-близнецам и эти первые ужасающие репортажи с места трагедии. Сейчас всё, конечно, было гораздо масштабнее и хуже. Да и вряд ли тогда понимала всю ситуацию будучи ребенком. Но это я запомнила отчетливо и почему-то меня захлестнули именно эти воспоминания. Вот ведь забавно, теракт случился тоже в Манхэттене.
— Скотт, ты как? Можешь идти?
— В порядке… Просто дым попал в горло.
— Джин? — девушка просто кивнула. — Тогда пошли.
Вымощенная серыми влажными камнями дорожка вела к пересечению 97-й улицы. Сразу над холмом в центре, за бейсбольным полем, замаячил центр отдыха «Норт Мидоу». Судя по полупустой парковке и отсутствию людей, кто мог давно покинули эти края. А наши незваные гости тут уже побывали. Стеклянный фасад здания в большей части пошел трещинами или вовсе разбит вдребезги. Рядом тлел склад со спортивным инвентарем и ряд машин. Ровный газон местами разрыт выстрелами, почернел. Разбитая вывеска лежала перед входной дверью и искрилась. Внутри никого не наблюдалось. Мертвых тел снаружи было не так много.
Осмотрев территорию, мы забежали внутрь. Со второго этажа будет хорошо видно, что там происходит.
— Стойте, там кто-то есть, — остановила нас Джин.
И вскоре мы встретились с ним.
— Эй, вы! Сюда! — активно жестикулировал подтянутый мужчина в спортивной форме и с битой в руках, показавшись за поворотом в коридоре.
— Чего он хочет? — спросил Скотт.
Это явно был один из работников центра. И он был не один. Под его опекой в данный момент находилась дюжина школьников среднего возраста и одна учительница. Все в одинаковых формах местной школы.
— Сейчас узнаем, — подошли мы к ним.
— Откуда вы? — сходу спросил тренер, окинув нас острым взглядом.
— Мы пришли со 110-й. Там жуткая пробка. Эти, — взмахнула я в сторону. — Уничтожили станцию метро.
— Проклятье. Похоже, лучше пока оставаться тут, — несмотря на ситуацию тренер пытался сохранять бодрый настрой, что впечатляет. Особенно, учитывая, за кого он сейчас отвечает. Я вновь невольно вспомнила детишек в школе. Благо, они далеко отсюда.
— Главное — не высовываться, убрать всё горящее и запереться. Воды и снэков из автоматов хватит продержаться до прибытия помощи.
Мужчина пригласил за собой вовнутрь на второй этаж.
— Как вас зовут? Вы видимо военный, да?
— Адриан Пол. Служил когда-то в Ираке. Но быстро понял, что это не моё.
— Наокси Хеллер. Это Джин и Скотт.
— В иной ситуации сказал бы рад знакомству.
— Тренер Пол, — встретила на верху миниатюрная женщина в круглых очках. — Как думаете, сколько нам ещё тут сидеть? Нас ведь вытащат, правда?
— Конечно. Просто командованию нужно распланировать. Хаос всегда всё усугубляет. Пока нам нужно быть как можно незаметнее, а потом вывесим знаки, что тут есть люди. Наши обязательно придут. Вы тоже можете остаться.