В закуточке тренажерного зала на втором этаже было организовано что-то вроде лежанок и собраны бутылки с водой. Дети сидели в центре. Единственный лестничный проем был завален мебелью. С окна коридора открывался вид на пустые просторы парка под тяжелым покрывалом дыма и тумана. Снег растаял не везде, а сажа от пожара на голых ветвях деревьев придавала пейзажу зловещий вид. Взгляд вновь соскользнул к башне Старка. Я долго смотрела на окно в космос, которое за это время выросло почти в два раза.
Может, остаться тут? Какой уже смысл? Будет ли от нас толк… Нет! — Стряхнула головой, да посильнее.
Увидев автомат с газировками, решила прочистить горло и подкрепиться батончиком. Тупой автомат даже сейчас потребовал деньги, представляете? Он точно за инопланетян. Ладно, не время для шуток. Взяв бутылку и шоколад, устроилась на кресле перед окном и разминала ноги.
Время приближалось к пяти часам. Солнце медленно уходило на закат. Последние лучи отсвечивали от зеркальных стен высоток, раскрашивая крыши в розовый цвет. Город постепенно погружался во тьму, вдали включились вечерние огни, но почему-то не у нас. В наступившем сумраке заметила другое, электроснабжение Манхэттена вырубилось полностью, кроме башни Старка. Хм.
Прислушалась к шуму и мне показалось, что суматоха отдалилась. Пришельцы тоже перестали хаотично расползаться по всему городу. Расчистив местность вокруг луча, они что-то делали у подножия башни. Три крупных НЛО застыли в воздухе вокруг луча, летуны объединились в группы и просто патрулировали воздушное пространство. По ним пытались ударить ещё несколько раз. Наша авиация заходила на маневр уже не впервой. Но пока без особых успехов. Тут потребуется куда больше сил. Хотя, возможно это была очередная разведка.
Не знаю, хорошо это или плохо, звуки сражения доносились всё реже и реже. Вой сирен остался лишь на той стороне берегов. На горизонте сквозь тени и слой тумана время от времени проскакивали столбы света, засеребрились конусом посреди домов, и вот снова возникли летуны, издавая свист. Парочка таких штук пролетела над нами.
— Вляпались, да, сестренка? Кто это вообще такие?
— Это неважно! Они — враги! Их нужно сжечь! — появились рядом Сидни с Ленни. Потом подошли дядя Фарук с Карами, про которого я вообще забыла.
— Они пришли в наш дом с оружием в руках, — его хриплый голос ни с кем не спутаешь.
— Что думаешь делать, моя дорогая?
— Ты сам всё прекрасно знаешь.
— Тогда тебе нужно поторопиться. Время сейчас играет против нас.
— Я знаю…
— И ты точно не собираешься передумать? — вместе с Фаруком все посмотрели на меня.
— Да.
— Хорошо, — вместо дополнительных вопросов или попыток разубедить меня, Фарук просто улыбнулся и поправив очки, проследил за моим взглядом в сторону луча.
— Нао, — окликнула Джин.
— Мм?
— Мне удалось дозвониться до ребят. Они укрылись в бункере. А Питер на пути. Говорит там проехать вообще невозможно. Люди даже через реку пытались вырваться.
— Ясно, зато он жив. Че там у тебя, Скотт?
— Я готов, — паренек замотал скотчем дужку рубиновых очков.
— Тогда, вперёд.
— Эй, вы куда? — у выхода нас остановил прибежавший тренер.
— О нас не волнуйтесь, мистер Пол. Просто берегите себя и детей.
— Что? Нужно держаться вместе, тогда есть шанс выжить.
— Просто оставайтесь тут.
В сумерках мы плутали между деревьев, бегая по скользкому газону. Один раз чуть не навернулась прямо в яму, несколько раз зашибла колено об неожиданные препятствия. Да уж, без фонарных столбов, утыканных на каждом шагу, парк походил на дикий густой лес, да и эти лавочки, киоски с урнами — чего их так много, спрашивается?!
Наконец достигли до центральной дороги, которая вела прямо в «замок». Я говорю «замок» в кавычках, потому что — это здание чисто для декора, замануха туристов. Вдруг в темноте на подступах к замку на меня налетел какой-то человек и чуть не сбил с ног. Он вскрикнул, в ужасе отскочил в сторону и скрылся, прежде чем я успела прийти в себя и заговорить с ним. Сумерки заметно сгустились, что стало сложнее ориентироваться. Каждый силуэт казался опасным.
Замок Бельведер, чисто декоративный архитектурный объект на территории Центрального парка в Нью-Йорке, центр помощи посетителям и смотровая площадка, был просто крошечным. Он не заслуживал назваться «замком». В мирное время здесь обычно полно народу. И он не должен был быть разрушенным. За обвалившейся каменной стеной раздавались разговоры и чьи-то стоны:
— Здесь! Кажется, здесь! — кричал кто-то и сумерки развеяли свет фонарей и телефонов. Неизвестные принялись раскапывать обломки, разыскивая стонущего. Потом раздалось ещё. Они, кажется, не могли найти второго. — Где ты? Скажи что-нибудь! Давай! Где ты?
— Сюда! — звал он. — Помогите мне! Нога застряла!
Это работала полиция по охране парков Нью-Йорка. Молодые люди, видимо, только-только выходцы из академии. Они разбирали обломки Бельведера. Похоже, они тут укрывались и по ним ударил луч или бомбы стальных рыбин.
— Боже! Вы ещё откуда! — наконец заметили они нас.
Мда. Прекрасный уровень бдительности. А вдруг мы пришельцы?
— Оттуда, — ответила я, указав на лестницу, ведущую вниз.
— Да? Сколько вас?
— Трое. Но там в «Мидоу» укрываются школьники.
— Боже… У нас не хватает рук. Так, вы, помогайте, вытащим их из-под завалов. Клэр, у тебя остались болеутоляющие?
— Сэр, одних уколов будет недостаточно. У них могут быть переломы, сотрясение, велика вероятность внутреннего кровотечения.
— Я знаю. Знаю. Но нужно же что-то делать!
— Пусть он заткнется. Он привлекает внимание. И нас всех убьют.
— Что ты сказал?! Мы его вытащим и точка!
— Из-за одного раненого ты хочешь убить нас всех, офицер?! Надо уходить на север!
— Заткнись, Гэрри!
— Сам заткнись, Уолли! Тоже мне, возомнил себя героем?!
— Ну ты и урод, Гэрри.
— Спокойно! — вмешалась я. — Нашли время. Джин, поможешь?
И когда она начала поднимать камни силой мысли, все разом ахнули, будто мутанта никогда не видели.
— Чего застыли, вытаскиваем их! — накричала на них.
Пострадавших туристов в итоге стало десять. Все с травмами различной тяжести. За них отвечали четверо офицеров. Бедные люди понимали, что они без помощи точно не выберутся. Ситуация ухудшилась в разы, когда руины замка осветили с воздуха. Все тут же навострили уши и припали к стенам и окнам. Сквозь вой снаружи просачивалась трескотня пулеметов. Затем серия разрывов, одна за другой, прямо за парком на южной стороне Манхэттена. Блеклая вспышка метнулась над небоскребами, и в ту же секунду внутрь стремительно приближался свист и шорох со стороны реки.
— Это наши! Точно наши! — бросил кто-то.
И, похоже, он был прав. Наша армия что-то предприняла. Гул на горизонте опять усилился. Небо в розовом закате осветилось вспышками в нескольких местах. Приближался шум. Десятью минутами позже мы увидели десятки вертолетов, а потом и самолеты. Небо искрилось от воздушных столкновений то тут, то там. Раскаты, подобно грому, били с ужасающей частотой.
С края башни замка я оглядела окрестности, заметив в сумерках под нами движение. Голая, безотрадная, обманчивая местность казалась пустой, но сумерки вводили в заблуждение. Я поежилась от холодного ветра. И не спроста почувствовала там движение. К нам приближались пришельцы.
— У нас гости, Джин.
— Где?
— Вон за теми деревьями на той стороне озера.
— Ты уверена? Сейчас проверю… — Джин подвела пальцы к виску и закрыла глаза. — Точно. Они собирают тела.
— Зачем? Хотя, не хочу знать.
— Что будем делать?
— Сколько их?
— Сейчас… — вновь погрузилась в свои мысли Джин.
Не у меня одной такое ощущение, что Джин отдувается за всех нас, а я так, чисто для красоты?
— Не знаю, их разумы очень… Необычные, как будто пустые. По-моему, их там около двадцати. Может быть больше.
— Скотт, как у тебя с силами? Остался ещё эм… Лазер в глазах?
— Я готов.
— Опять эти штуки! Почему мы не уходим отсюда?! — кто-то распинался во все горло, не боясь быть обнаруженным.
Мда. И только об этом подумала, нас заметили. В сумерках я заметила движение.
— В укрытие!
Краем уха услышала знакомый звук. Такой издавал тот «таран» при выстреле, как протяжный разряд трансформатора. И не успела я убраться подальше, нас накрыло ударной волной. Я толком не успела понять, что произошло. Как по щелчку тут же отключилась.
— …
— …
— …
— Проснись, Нао, — услышав чей-то голос, похожий на Фарука, я резко открыла глаза.
К собственному удивлению обнаружила себя в окружении кучи мертвых пришельцев. Хотя в голове была абсолютная пустота. И нет, я не лежала на земле, а стояла там, с раскинутыми руками и держала черную корону, точно сотканную из самой тьмы.
Откуда это? Что произошло? Без понятия. Я будто бы пропустила частичку жизни. Звуки мира возвращались постепенно. А самочувствие… Хм… Как необычно. Я ничего подобного не испытывала. Никакой боли, усталости. А темнота вокруг казалась мне такой родной, будто я дома. Я клянусь, я могла видеть во мраке, могла касаться самой тьмы. Но это длилось не долго. В висках стрельнула невыносимая боль, что отказали даже ноги и меня скрутило, что рухнула на мерзлую землю.
До скрежета зубов сцепила челюсть, не в силах даже кричать. Руками почти вырвала клок волос. До того боль была адской. Но я выдержала. Вскоре темнота стала обычной. Пропало то ощущение безопасности. Немного пролежав, я встала, когда продрогла до костей, и стала искать друзей среди тел, мысленно твердя себя, лишь бы они были живы.
Но все равно, блин, что за фигня произошла? Из-за паршивого самочувствия я не стала разбирать весь той рой голосов, что кружил в башке и спрашивать каждого. Неоспоримый факт в том, пришельцев кто-то чудовищно растерзал. У них отсутствовали конечности, части тел. А я не помнила, чтобы они показывались. Вскоре нашла Джин. Она лежала на ступеньках лестницы башни. Быстренько проверила её на предмет ранений. Слава богам, она не пострадала. Просто была без сознания. Пальцами ещё раз прошлась по рыжей голове и никакой крови или там шишки. Аккуратно подняла ее и отнесла в сухое место внутри уцелевшей части замка.