Первым пришел в себя командир офицеров. Остальные либо погибли, либо лежат в беспамятстве где-то здесь. Скотта нашла после него. Парень лежал на стене под башней. В отличие от Джин у него был сильный порез на боку. И… Да, он был уже без очков. Надеюсь, глаза его не пострадали. Да и вообще, ничего там себе не сломал. Вроде бы нет. Его тоже отнесла к Джин.
Вдали опять загрохотало. Бои на улицах стали интенсивнее и кажется уже в нескольких кварталах от Башни Старка. Да, я точно потеряла кусочек жизни. Вертолеты кружили везде, а наша армия точно высадилась в Манхэттен, по-моему, увидела даже танки между зданиями. Из-за шума вскоре постепенно пришли в себя остальные. Люди спрашивали, что случилось и только потом заметили тела инопланетян возле себя.
— АА, ЧТО ЗА ХЕРНЯ! — начал истерить один из них. По-моему, тот же тип, который предлагал бросить раненых. — ОНИ МЕРТВЫ?!
— Я думаю, лучше ничего не трогать.
— Кто их так?!
— Скотт? Скотт? — подал признаки жизни Саммерс. — Нет, лучше не открывай глаза.
— Да, я заметил.
— Встать можешь? — Взяв его за локоть, повела в сторону лавочки и усадила нашего «ослепшего».
— Что произошло? Я помню, как всё вокруг начало трясти, и я вырубился. Вроде был какой-то гул.
— Я тоже, — ответила Джин и вытащила телефон. — Экран потрескался. Не вижу, сколько время… Кажется почти восемь вечера.
— Что?
— Да… Получается, мы пролежали здесь где-то полтора часа. Никто из вас ничего не помнит?
— Об этом будем думать потом. Мы — живы, это главное.
— Джин, ты видишь их, да? Как их убили?
— Да, Скотт. Трудно сказать, чем-то острым. Впрочем, не уверена. Некоторые тела лежат, будто замурованы под землю.
— Острым… — Саммерс, как и Джин, почему-то с подозрением покосился в мою сторону.
— Что? Мне тоже интересно. Это точно не я.
— Скорее всего кто-то из твоих «друзей» постарался, — намекнула Джин.
— Хм. А вот это, кстати, возможно. Дело рук дяди, что ли?
— Дяди? — спросили они оба.
— Ага, он же джентльмен Амаль Фарук. Он не говорил, что умеет нечто подобное. Скрытный он.
Я вспомнила миг после пробуждения и корону в руках. Вдруг черное небо осветилось веером «фейерверков» и раздались многочисленные хлопки. Особо внимательные заметили крошечного летающего человека, который пускал снаряды по пришельцам.
— Смотрите! Это же ОН! ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК! — воскликнул кто-то с голосом полной надежды.
— ГДЕ?! ГДЕ?!
— Вон там!
— И правда! ЭТО ОН!
— ДА! ЗАДАЙТЕ ИМ ЖАРУ, МИСТЕР СТАРК!
— СМОТРИТЕ, ОН НЕ ОДИН!
— Это кто?
— А, его же показывали по телеку… Такой серьезный… Как же его звали… Его друга военного…
— Железный Патриот!
— ДА!
— ТОЧНО! НАКОНЕЦ-ТО!
— Мы спасены!
Глава 22. Война миров III
Как только появилась знаменитость на поле зрения, все тут же потеряли головы. Да уж… Быстро они позабыли про мертвых пришельцев, людей, и то, что их самих чуть не убили несколько минут назад. Нет же, все взгляды, полные надежд и ликования, под раскаты взрывов и вспышек «фейерверка» Железного Человека были устремлены в серое небо. Ну ладно, чего я ворчу, немного надежды нам не повредит. Это всяко лучше, чем паника и нытье.
Хм. Мистеру Старку и его другу там точно не позавидуешь. Никогда ещё не видела небо таким тесным и ярким. Слишком много объектов кружилось над нами. Я попыталась навскидку прикинуть, смогут ли наши одолеть их всех и заткнуть космическую дыру? Невозможно сказать, пока открыто это самое окно.
Моё внимание вернулось к земле, к мертвым пришельцам. Они погибли уж слишком странно. О том, как дядя Фарук распотрошил их, я буду думать позже. Я точно помнила некий черный дым и корону в руке, которые должны были намекать на его суперсилу. Но до меня не доходило. С учетом всех наших разговоров, я с трудом могла предположить, что это может быть, темнота разве что. Что поделать, пока в открытую сам не скажет, нифига я не пойму. Уж таков он скрытный человек.
Отчего-то мне захотелось увидеть лицо нашего врага. Осторожно коснулась шлема, лежавшего передо мной туловища, под которым стекала темно-синяя жидкость. Похоже на нашу кровь, они ведь тоже из плоти и крови. На вид жилистые и тощие эм… Как бы правильно назвать… Гуманоиды: две ноги, две пары руки, вытянутая голова, тело, покрытое серой кожей без волосяного покрова. Существа ростом превосходили меня, а я сама далеко не Дюймовочка, но эти пришельцы были на две головы выше. Пальцами ощупала холодный гладкий металл, постучалась. Попыталась снять и не смогла, чтобы рассмотреть лицо. Посмотрим другого. У второго отсутствовала часть шлема, как и половина головы. Я убрала остатки шлема, открывая ту часть головы, что уцелела.
Хорошо, что с освещением беда. Было бы неприятно лицезреть внутренности прямо перед носом под ярким солнцем. Блин, до чего же уродливая физиономия. Меня аж пробрало. На меня смотрело сморщенное серое нечто, а не лицо. Вернее, его половина. Лицо всё в каких-то наростах, шрамах. Уцелевший глубоко посаженный глаз был, как у рептилий, и застыл в холоде. А рот этого существа и вовсе похож на эм… Червяка в разрезе — почему-то в памяти всплыли уроки биологии из школы, где мы препарировали всяких мертвых зверушек. Бе, гадость. Найдя кусок дерева, потыкала по его носу и ушам.
— Нао, — тихо позвала Джин.
— Мм?
— Что думаешь?
— Не знаю. Гадость та ещё. Кроме брони. Они почти как наши.
— Я не об этом. Ты точно ничего не помнишь?
— Ну… — закрыла я глаза, пытаясь вспомнить. — Фрагментами, разве что. Потом спрошу у дяди. Не нашли очки? Скотт?
— Нет.
— Хм. Паршиво. Тогда ты останешься с ними. Нет, не спорь. Ты сам знаешь.
— Я… Я понял.
— Джин, останешься с ним.
— Нао… — хотела она возразить.
— Посмотри на него, он сейчас беззащитный, как слепой котенок. Хотя, почему «как», да? Тебе его не жалко? А я справлюсь, не волнуйся.
— Тебе не обязательно туда идти. Армия и мистер Старк справятся.
— Может и так, Джин. Но я не хочу остаться в стороне, если могу помочь. Так, хватит терять время, держитесь этих людей и можете потихоньку уходить. Всё будет нормально, — я быстро попрощалась с ними и побежала в сторону луча.
В одиночестве стало уже не так безопасно. Рой в голове затих полностью, перейдя на шепот и призывая меня сосредоточиться, ни на что не отвлекаться. Блин, легко сказать… Если бы не этот луч, я бы точно не знала, куда бежать. А наше туристическое достояние в темени выглядело отталкивающе. В кромешном парке будто у деревьев появились глаза, как у тех инопланетян и они все наблюдали за мной. Временами я видела угрожающие силуэты среди них и сразу же пряталась за ближайшим деревом. Но это был лишь морок не до конца оправившегося разума. Мой спаситель сам куда-то запропастился, не удостоив меня объяснением. Видать, пошел отдыхать.
Темень парка вдруг развеял алый луч за спиной. Это же Скотт! Что они… А, видимо хочет истратить весь запал огня, чтобы мог без опаски открыть глаза. Мощный луч бил прямо в космическое окно, на пути подбив парочку летунов. Всё-таки его лазер — это вещь. Когда он научится их контролировать, будет просто шик. Через несколько минут алый луч начал уменьшаться, а потом прерваться и вскоре окончательно потух.
Ну, а я побежала дальше по тропинке в сторону прокатчика лодок с рестораном, судя по этой табличке на распутье. Оттуда уже по прямой добегу до выхода из парка. Естественно в ресторане никого не наблюдалось, хотя здание было абсолютно нетронутым. Люди в спешке покинули заведение, оставив некоторые свои вещи. Лодки стояли на берегу, все целые. Нигде не видно следов боя. Хорошо, значит и мертвых не должно быть. А то уже насмотрелась на них и мне ни за что не забыть.
Столько погибших… Растерзанных… Просто в мясо… Смерть — раньше я особо не задумывалась над этим. Насколько мимолетна жизнь ты и не осознаешь, пока не встретишься со смертью лично. Все люди, там, вряд ли думали, что их земной путь завершится сегодня, в прекрасный выходной день конца новогодних каникул. И от чего? От инопланетян!
Вдруг, позади себя я услышала чье-то движение и спряталась внутри ресторана.
— Нао, это я. Подожди.
— Джин? Что ты здесь делаешь? Где Скотт? — Не увидела я паренька рядом с ней.
— Думаю, моя помощь будет тебе нужнее. А Скотт сказал, что сам доберется до безопасного места вместе с теми людьми.
— Джин…
— Я не передумаю.
— Джин, — с нажимом повторила я.
— Нет.
— Ладно. Но ты в порядке? Силы остались?
— Иначе бы не вернулась, — уверенно ответила она.
— Хорошо. Рада, что ты здесь. Знаешь, гулять в парке одной — не то же самое с компанией. Даже без пришельцев немного страшновато. Наверняка ещё маньяки здесь остались. Только представь…
Уверена, Джин закатила глаза, вновь услышав мою тирада о совершенно нелепых вещах.
— Пошли, — скомандовала она, указав на дорогу.
Спустя пять минут бега мы пересекли половину Центрального Парка, оставив позади замок Бельведере, Скотта и полицейских с ранеными, и вот сейчас самое крупное озеро. До 59-улицы, она же конец парка, оставалось ещё немного, чуть больше мили. По прямой можно добежать туда за шесть минут. А там через два квартала уже Башня Старка.
Если верить телефону Джин, время перевалило за восемь часов вечера. Темнота сгустилась. Было бы вообще невозможно передвигаться в такой темени, если бы, к моему удивлению, электроснабжение не восстановилось. Видимо, тогда это было сделано намеренно, перенаправление линий из-за повреждений или что-то типа того. Впрочем, свет пришел не везде. Кое-какие участки парка и кварталы за ней лежали под сенью черноты.
Выстрелы доносились с высокой периодичностью, иногда сменяясь на настоящую канонаду. И эти звуки были другими. Доносился свист падающих метательных снарядов, затем оглушительные взрывы и грохот, как из тех фильмов о Второй Мировой, когда показывали масштабные бомбардировки городов. Высотки вокруг Башни Старка практически сравнились с землей. Только она стояла ярким обелиском посреди разрухи. И я, наверное, раз в пятый вижу, как падает подбитый наш истребитель прямо на пылающий город. И всегда при этом что-то сжимается в груди.