На бегу резко вздохнула холодный воздух, из-за чего внезапно пробрало на кашель. Пришлось остановиться на минуту и отдышаться. Недалеко замаячили детские площадки, аттракционы, киоски, карусель, и поля с чертовым скользким газоном! Хорошо, хоть последние на нашем пути. На полной скорости снова чуть не навернулась на выходе из Шип Медоу. Ближе к южному выходу разрушений стало больше, что логично. Луга испещрены выстрелами, деревья повалены от взрывов и сгорели.
Судя по всему, все силы пришельцев укрепились вокруг Манхэттенского Мидтауна. Бои шли на всех улицах вблизи. И пока не ясно, какова там реальная обстановка за 59-ой улицей. Мы видели лишь колонны танков и бронетранспортеров на подходах туда. И очень много подбитой техники вдоль.
Быстро сгущаясь, наплыл со всех сторон туман. Теперь мы брели как в мутном молочном супе. Он достигал уже до подбородка, клубился холодом, бурлил. Порой я теряла Джин из вида, отойди она на три шага в сторону. Внезапно рыжая пригнулась, спереди на улице виднелись колыхания, разноцветные вспышки перестрелки. За подбитым танком отстреливался отряд военных. Они прикрывали своих раненых и пытались вытащить их из-под огня инопланетян. Дела у них были скверны, и их точно бы всех убили, как к ним на встречу на всех парах ворвался одинокий «хаммер», из которого спрыгнул мужчина в хм… супергеройском костюме? Или что это?
Нет, я понимаю, что люди со сверхсилами в первую очередь нужны армии, но видеть такое самой — было немного неожиданно. Хотя он не был похож на военных. Высокий, крепкого телосложения, с шлемом, на лбу которого виднелась буква «А» и вооруженный дискообразным щитом со звездочкой и полосками. Выпрыгнув из машины на ходу, он приземлился перекатом и тут же кинул по пришельцам своим щитом. Щит точно, как бумеранг, попал по двоим и вернулся обратно в руку хозяина. А сила его броска была впечатляющей. Пришельцев вырубало только так. Вернув себе щит, он присел на одно колено и прикрылся от выстрелов перед двумя ранеными. Пурпурные сгустки лазеров не смогли его пробить.
Мы тихонько подкрались ближе, все ещё скрываясь посреди деревьев и наблюдая бой незнакомых супергероев. Он не был единственным выделяющимся среди военных. С летуна инопланетян перед ними приземлился некто с металлическими крыльями и реактивным ранцем. Похоже, ещё один супергерой правительства. В отличие от мужика со щитом, он сражался с привычным оружием. Эти двое дали солдатам время. Те скрылись за поворотом, оттащив своих раненых подальше от зоны открытого огня.
Судя по шуму активные воздушные бои отдалились от нас. Наша авиация прицелилась на космическое окно высоко на небе где-то в стратосфере. И яркие вспышки раздавались уже только там.
Пока супергерои отгоняли пришельцев к Башне Старка, мы добрались до солдат, укрывшихся за разрушенным зданием музея искусств и дизайна. Они, естественно, были сильно удивлены нашей встрече. Здоровый такой мужик с хриплым голосом долго думал, не мерещимся мы ли ему. И вообще, чего мы тут забыли и явились к ним, а не бежим прочь отсюда.
— Вы кто такие?! — грубо спросил он, что я аж позабыла, что ответить.
— Мы это… С ними, — махнула я в сторону крылатого и щитовика, ничего лучше не придумав.
— А?! — с неверием переспросил он и явно намеревался допросить нас «гражданских» как следует.
— Что с ранеными, майор? — но от этой участи нас спасла ещё одна «невоенная». Женщина с короткими темно-рыжими волосами в обтягивающем черном бронекостюме и с огромной снайперской винтовкой наперевес. На её лбу красовался прибор ночного видения.
При виде неё объявился Ленни. Ему внезапно стало не до войны с пришельцами и весь этот ужас. Я не стала заострять на его комментариях внимание, сами догадайтесь, отчего он так перевозбудился. Впрочем, женщина и в самом деле выглядела очень даже… Кхм-кхм… Ленни начал сравнивать её и Джин. И серьезно так впал в раздумья, кто же из них сексуальнее.
— Половина моего отряда потеряна, мэм. Мы не сможем продолжить наступление в этой стороне.
— Выведите своих людей, вас там встре… А кто это? Майор?
— Они сказали, что с вами, мэм.
— Что? Кто вы?
— Мы эм… Просто неравнодушные граждане, мэм, — повторила я обращение за суровым майором. Не знаю, о чем она думала, вперив в нас нечитаемый суровый взгляд. Ее прекрасное лицо не выражало ничего. Дамочка просто образец хладнокровия. Впрочем, по-моему, ей не понравился мой ответ. И кажется я сама.
— Уходите. Майор, выведите гражданских в зону эвакуации.
— Нет, — поспешила я отказаться.
— Нет? — переспросила она удивленно и приблизилась ко мне вплотную. — И почему же?
— Мы хотим помочь.
— Неужели? Сколько вам лет? — она быстро посмотрела на Джин, потом на меня.
— Мне девятнадцать. Джин шестнадцать.
— Так я и думала. Детям не место на войне, будете только мешать. Вас сейчас же выведут, — начала он сердиться.
— Вы, конечно, правы. Но мы не совсем дети. А Джин помощнее вот этого дымящегося танка будет. Правда, Джин? — моя подруга не ответила и одарила меня таким же стальным взглядом, как эта женщина. Хм. Ленни был прав, они чем-то схожи.
— Вот как… — прищурила она глаза. — Аа… Кажется я вас где-то видела. Ваши фотографии… Точно, вы же подопечные-мутанты профессора Ксавье.
— Профессора? Вы его знаете? — спросила Джин.
— Да. Они были с нами до начала этой истории.
— Они живы? А то мы их потеряли за эту неделю.
— Разумеется. Скажу так, они тоже где-то здесь. Боги… Почему вы тут? И так всё слишком неожиданно. Я скажу последний раз, уходи…
— Ложись! — крикнул кто-то и буквально в пяти метрах от нас рухнули с неба летуны пришельцев, и пламенем объяло машины рядом.
Тут мы и показали, что не просто так рвались помочь. Джин защитила нас от взрывной волны и осколков, а я на глазах у вояк собрала весь огонь. Никто же не говорил, что огонь должен быть только моим. Возникший пожар струей собирался в некий вихрь, которым я управляла, как дирижер. Как только я собрала весь огонь вокруг нас, я выпустила его в сторону застывших крупных НЛО. Огненный смерч никак им не навредил. Эти корабли были окружены силовым полем и защищали любые попытки нашей армии бить по основанию Башни Старка. Что ж, это можно было ожидать.
— Доложите обстановку! — вдруг раздался голос из рации на поясе женщины снайпера. — Агент Романофф.
— Мы в двух кварталах от цели, директор. Капитан Роджерс и Сокол расчищают путь.
— Принято. К ракетной атаке присоединится второй флот ВМС. Четыре крейсера уже на развертке. Будьте осторожны. Готовность семь минут. Никакого штурма. Повторяю, никакого штурма. Вы знаете зону обстрела.
— Вас поняла, — повесила миниатюрную рацию за пояс агент Романофф и вновь посмотрела на нас. — Вы явно меня не послушаетесь, да?
— Неа, — ответила я, улыбаясь ей своей фирменной улыбкой, которая на неё почему-то не действовала, что было в новинку на моей памяти.
— Нао вообще никого не слушается.
Эм… И шутки Джин — тоже.
— Джин, что ты такое говоришь? Агент Романофф, не обращайте на неё внимания. Она шутит. Я очень, очень послушная. И готова служить и защищать! Ну, или каков ваш девиз.
— Нао и Джин… Ясно. Держитесь рядом. Пока не стоит лезть на рожон, — Романофф сделала парочку выстрелов вдаль, спустив с небес ещё одного летуна в конце улицы. Тот врезался в памятник и там же взорвался.
Тем временем к нам прибывали целые колонны военных и вернулись щитоносец с крылатым мужиком. Они также были удивлены нам и почему нас ещё не прогнали.
— Агент Романофф? — сначала посмотрел на Романофф щитовик.
— Это «дети» профессора. Случайно оказались рядом и рвутся помочь, отказываясь уходить.
— Вот как… — посмотрел он на нас с одобрением и просто сказал. — Похвальное стремление.
В отличие от Романофф с ее вечным хладнокровным и даже как бы надменным взглядом, мужчина выглядел добродушным. А сам он был хорош собой, очень хорош. Уверенный взгляд, мощная челюсть, атлетическое телосложение. Прям вылитый герой из рекламы армии, который спасает маленьких детей и гнет врагов одной рукой. Второй темнокожий мужчина был ниже него и чуть мельче габаритами, если бы не его костюм стальной птицы.
— Капитан Роджерс, сообщили о скорой артподготовке по кварталу 56-ой улицы.
— Хорошо. Пока закрепимся здесь. Мистер Старк, полковник Роудс, вы слышали? — вызвал он наших летунов по своей рации.
— Прекрасно. Дадим поиграть и остальным. Скоро будем. Джеймс?
— Я слышал, Тони. Вас понял, капитан.
Пришельцы перестали лезть один за другим. Они пересекали окно малыми группами и только после лазерного обстрела с главного флагмана. А мы, в ожидании артобстрела, помогали нашим солдатам чем могли. В основном с перевозками раненых. Тяжелая техника проложила остальным путь через пробки, сметая машины. А подоспевшие солдаты тут приступали к возведению укреплений.
— Туда бы тактической ядеркой ударить, — выхватывала разговорчики солдат на стороне.
— Вроде бы хотели. Но риск перехвата большой.
— А нас не накроет?
— Да уж…
— Чертовы пришельцы. Откуда они вообще взялись?!
Прибывшие на подмогу солдаты оперативно заняли укрытия вдоль всей линии боевого соприкосновения, окопавшись. Наш враг также перестал отправлять сухопутные войска просто так, засев только под барьером. Они явно копили силы за щитами.
— Вот и они.
С неба к нам в импровизированный штаб командования спустились мистер Старк и его друг. Если костюм Железного Человека в его ярко-красной расцветке легко узнаваем, то вот серого я ни разу не видела, хотя слышала вроде о нем. В отличие от мистера Старка у него не было горящего кругляшка на груди, а сам костюм был без навороченных штук.
Мистер Старк сходу нас узнал, но не был так удивлен, как остальные.
— Питер не с вами?
— Он ушел к тете.
— А тот в красных очках?
— Остался в парке, там были мирные выжившие, и в Мидоу мы видели группу школьников с тренером.