— Почему вы нам раньше не сказали? — выпалила Романофф и тут же сообщила об этом по рации.
— Ну, никто и не спрашивал, — пожала я плечами. — Мистер Старк, профессора не видели?
— Ваши сейчас на противоположной стороне. Там Халк, ваш Саммерс и Зверь дают им жару. Надеюсь их там предупредили об ракетной атаке?
Что ещё за Халк и Зверь, хотела я было спросить, как по всем каналам передали предупреждение. Небо заревело. Со стороны пришельцев во все стороны полетели яркие светящиеся сферы, а сама башня накрылась защитным куполом. Спустя минуту сотни и сотни ракет пролились дождем на них. Взрывы вспыхивали одна за другой, освещая небо. Грохот стоял такой, словно скоро расколется сама земля под ногами. Наблюдать такое вблизи или по телевизору — совершенно разные вещи. Даже на военных это оказало неизгладимое впечатление. Впрочем, они были только рады.
— ДА! ТАК ИМ!
— ПОЛУЧАЙТЕ ГАДЫ!
— ДАВАЙТЕ, МУЖИКИ! ГАСИТЕ ИХ! — кричали они.
Обещанный арт обстрел впечатлял размахом. Однако пришельцы не были такими беззащитными. Их главное орудие вновь дало о себе знать. Темно-пурпурный луч полетел в сторону реки. И явно попал куда надо. Оттуда даже до нас донеслись взрывы и вторичные хлопки.
— Смотрите! Щиты спадают!
— ДА!
Спустя десять минут после получасового ракетного удара, всем войскам сообщили приготовиться. Разведывательные дроны передали данные о войсках врага внутри Башни. Сам луч до сих пор оставался невредимым. И наконец, мы связались с профессором. Он был, как бы мягко сказать, удивлен нашим присутствием. И тоже говорил, что бы мы не делали глупостей.
Вопреки моему рвению идти в авангарде, нас оставили вместе с Рамонофф в «тыл». Так как она в основном орудовала издалека, там мы будем в относительной безопасности и не мешаться под ногами. Нашему агенту не понравилось быть ролью няньки, но она смирилась с приказом некоего директора. И стала жертвой моих вопросов.
Мы засели на третьем этаже руин высотки Бродвея, откуда луч и его окрестности были видны как на ладони. Наташа всё время наблюдала за оптикой винтовки, делая щелчки. Армия постепенно брала здание Старка в кольцо. Удивительно, но там всё было целым. Я помнила эти ограждения, и они были такими же белыми. Только на днях же заезжали всей компашкой.
— У вас необычный акцент. Значит и имя должно соответствовать… Как вас зовут?
— Тебе не говорили, что ты слишком много болтаешь, Наокси?
— Все, — ответила за всех Джин.
— Ну… Я могу заткнуться. Но тогда придется чем-то себя занять. Например, штурмом, — намекнула я.
Агент Романофф понуро опустила голову, и мотнула. Она сказала что-то на неизвестном мне языке. Прозвучало довольно грубо.
— Шучу-шучу. Не надо меня убивать.
Она же секретный агент, наверняка многих убила.
— Меня зовут Наташа, — ответила она и вернулась к своей винтовке. — Чего они ждут?
— Что там?
— Пока ничего. Вялая перестрелка. Наши гости явно что-то затевают.
Наша армия практически была у порога силового купола. Сотни бравых солдат, десятки бронетранспортеров при поддержке дюжины танков и вертолетов. А пришельцы как будто нехотя отвечали выстрелами, хотя не скажу, что ракетные обстрелы нанесли им непоправимый урон. Окно в космос открыто, оттуда прилетали их силы. Я не видела причин падения их активности. Потом мы поняли. Они просто заманивали.
Пурпурный луч прошелся по Бродвею, выжигая всё на своем пути. От сотен солдат и техники буквально остался лишь пепел. И после удара с космоса, они начали резкое контрнаступление.
— А вот и он, — прошептала Наташа и сделала парочку выстрелов. — Тцк. Защитился.
— Кто там?
— Главный виновник этого торжества.
— Их главный? — спросила я.
— По крайней мере мы так думаем.
— Дайте посмотреть, — Наташа вручила мне маленький бинокль.
Я не с первого раза нашла названного.
— Он действительно другой.
Это был человек. Ну, точно не то существо, как те. Высокий, под 6’7 футов. Одна пара рук в отличие от остальных. Длинные черные волосы под рогатым шлемом. А лицо точно человеческое, если бы не легкий синий оттенок кожи и светящиеся зеленым огнем глаза. Он держал длинный посох и орудовал им в бою, насылая ударные волны, которая косила ряды солдат. А его самого окружал невидимый барьер, почти как у Джин.
— Это иллюзия, — вдруг сказала моя подруга.
— Что? Ты уверена?
— Да, агент Романофф.
Глава 23. Башня Старка I
Массированный ракетный удар застал врасплох пришельцев, но не уничтожил их полностью. За последние двадцать минут интенсивных боев инициатива несколько раз переходила от одной стороны в другую. В конечном итоге, ситуация вокруг башни возвращалась к началу. Если и дальше будем медлить, рано или поздно нас обратно оттеснят. Сидя вдали, мы наблюдали, как солдаты раз за разом пытаются прорваться за укрепления иноземцев. Пока без особых успехов.
Агент Романофф нервно оглядывалась наверх, прекрасно всё понимая. Вновь на конце Бродвея засверкали пурпурные лучи, началась суматоха. Это наших солдат выгнали из-за стен Башни Старка засевшие там пришельцы во главе с тем рогатым «человеком». Все-таки он — приоритетная цель, сделала я себе мысленную заметку.
— А где же одурманенные? Держат как заложников? — искала кого-то среди врагов Наташа.
— Кто? — агент Романофф не спешила с ответом, явно обдумывая, рассказать ли нам. Видимо там правительственная тайна. И, кажется, зря я спросила.
— Наш враг одурманил и переманил наших людей к себе.
— Что значит одурманил? — переспросила Джин.
— Точно не установлено, что именно с ними случилось. Профессор Ксавье говорил, что он возможно обладает псионическими способностями и взял их под ментальный контроль. Поэтому он и понадобился нам для этой миссии. Правда, тогда никто не мог предполагать такое развитие событий.
Блеск… Возможны еще и заложники.
— Скольких захватили?
— Одного агента, группу ученых и солдат. По нашим подсчетам около двадцати человек. Скорее всего они внутри здания, рядом с похищенным артефактом, который и выпускает этот луч.
— Так чего мы ждем?!
— Пока приказа нет, штурма не будет, — строго сказала Наташа, активно работая со снайперки, помогая солдатам отойти.
Опять чего-то ждем…
Не знаю, не так я всё представляла, ну, эти военные действия. Разве мы не должны быть решительными? Мда… И вновь реальность отличается от моих фантазий и кино, где всё происходит быстро, динамично и со спецэффектами. На деле же не так всё однозначно, никто ведь не хочет погибать.
Армия продвигалась постепенно, шаг за шагом закрепляясь с боем за каждое здание. В эфире радиосвязи постоянно переспрашивали другу у друга или требовали корректировки. И я заметила ещё одну вещь, в основном стрельба велась даже не по противнику, а в сторону противника. И только после плотного огня начинались какие-либо передвижения. Или же при поддержке вертолетов, танков и самолетов, но авиация сейчас была занята своими делами в воздухе.
Пришельцы также не были лыком шиты. Они целились в первую очередь по технике. За время, пока мы сидели в укрытии, подбили практически всю наземную технику в квартале от Башни и три вертолета рядом с нами. Одно стало очевидно, атака захлебнулась. Все штурмовые группы отошли назад, столкнувшись с их главными силами вместе с тем рогатым высоким «человеком». Джин сказала, что это иллюзия, но для иллюзии, он действовала весьма эффективно и орудовал странным посохом. Возможно, это его умение или уникальное оружие.
По истечению времени на передышку иноземцы смогли накопить достаточно сил вокруг башни. Стены здания дополнительно усилились щитами, по углам воздвигнуты огневые точки, с которых постоянно велся плотный огонь по разведчикам и дронам.
— Капитан Роджерс, готовьте группу прорыва, как слышно, прием? — раздался голос с рации Романофф. — Это нужно сделать как можно скорее.
— Вас понял, директор. Время?
— Время на подготовку десять минут. Сейчас на высшем уровне обсуждается тактический ядерный удар по лучу.
— Вас понял.
— Этого следовало ожидать, — сказала про себя Наташа и стала собираться.
Эм… Я же точно не ослышалась, по нам собираются ударить ядерной ракетой?! Ядерной, блин, ракетой! И самое удивительное, кажется, только мы с Джин были слегка в афиге от такого поворота событий. Наташа спокойно собрала свои пожитки и велела нам пойти вниз. За защитными укреплениями некогда музея в пустыре собиралась команда прорыва. Судя по разговорам, с той стороны — то же самое.
Вперед выдвинули два танка, сзади них три бронетранспортера. Минуту спустя присоединился ещё один транспорт. В отличие от военных машин с песчаной расцветкой, это был черный массивный «хаммер» с тонированными стеклами и защищенными колесами. Оттуда вышли семеро бойцов во главе с женщиной азиатской наружности и все в черных одеяниях, как у спецназа и в «мотоциклетных» шлемах. Брюнетка с ледяным взглядом и невозмутимым лицом огласила, что они присоединяются к штурму, ведь иного шанса уже не представится. И только увидев нас, в ее нечитаемых глазах появилась искра изумления.
Странно, что Ленни не оживился при виде неё. Хотя, его можно понять, под таким стальным взглядом всем станет неуютно. И лучше не рисковать.
— Агент Романофф?
— Агент Мэй, — без слов поняла ее Наташа. — Это детишки профессора, они не хотят уходить, а директор велел беречь их как зеницу ока.
— Не повезло тебе, — легкая ухмылка озарила лицо суровой женщины.
— Приказ директора, — смиренно пожала плечами агент Романофф.
— Тогда пойдете в хвосте, — перекинувшись парой слов, они быстро попрощались и в пустыре началось движение.
— Вам так и приказали?
— Да. Было бы куда проще, если бы вы просто ушли со всеми гражданскими. Ещё не поздно, — посмотрела она мне в глаза, ожидая, что я передумаю.
Но нет! Хотя, ещё чуть-чуть и нас точно отправят куда подальше, не спросив нашего мнения.