— Кому-то повезло.
— А может кто-то в лотерее выиграл?
— Точно.
— Утром здесь ничего подобного и не было. Когда она тут появилась?
— Да только что.
— Ты видел, чья это тачка?
— Не успел. Вроде бы мужик был, — обменивались мыслями соседи у подъезда.
— Тетя, я дома! Ты видела какая там тачка… Просто отпад… — застыл на пороге своего дома Паркер.
Мог ли Питер представить себе еще более нереальную картину, когда увидел хозяина машины у себя дома. А уж что «такая» машина точно его, Питер понял с первого взгляда. В его гостиной сидел сам Железный Человек и мирно болтал с его тетей, похрустывая домашние печеньки.
— Ох, ты пришел! — заметили они зашедшего парня. — Почему ты мне ничего не говорил? Вот из-за чего ты ходил такой загруженный, да?
А? Не мог поверить Питер.
— Здравствуй, Питер. Как прошел день? — по-приятельски поприветствовал его один из самых богатых и известнейших людей планеты.
— Что? А… Мм… Да-да… Все хорошо.
— Когда ты собирался мне сказать? — буравила его взглядом отчего-то вся взволнованная тетя.
— А… О… — невразумительно промямлил в ответ Питер, не зная, что вообще происходит. — О… Чем?
— О твоем приглашении в другую школу и гранте. Ты же получал письмо, — подмигнул ему Старк.
— А-а… Об этом… Да-да… Как-то, забыл. Точнее, обдумывал. Да, обдумывал.
— Мудрое решение. Нельзя такое принять сходу, — поддержал его мистер Старк.
— Надеюсь, ты хорошо все продумал?
— Д-да… Думаю, да.
— Но можно же было мне рассказать. Какие еще у тебя секреты? — стояла на своем тетя.
— Э-эм… — но его спас их нежданный гость.
— Отлично! Раз мистер Паркер все уже решил, осталось обсудить мелкие детали. Как ты думаешь, Питер? Поговорим у тебя?
— Тетя?
— А-а… Конечно-конечно. Проходите. Питер, я так тобой горжусь!
— Славная у тебя тетушка. Хм, комната современного подростка. Ого, собираешь ретро-винтаж? Шаришься по помойкам? Комиссионки, блошиные рынки? — уже в комнате паренька, заприметил уголок со старыми выброшенными электронными оборудованиями Старк. — И все эти плакаты с мужиками в трико. Очень впечатляет.
В комнате Питера мистер Старк ходил как у себя дома. В то время, как для юного Паркера нереальность происходящего не думала заканчиваться. Это всё походило на сон. Нед бы точно всё отдал ради этого момента.
— Я… Я… Никакого письма я не получал и грант этот…
— А, стой, давай я начну, — перебил его мужчина. — Как я и говорил твоей милой тете, тебя правда приглашают в школу.
— Но я ничего не получал. А что за школа?
— Верно. Получишь, если скажешь, — мужчина нажал что-то на своих часах и в тот миг между ними возник голографический экран. — Это ты?
Старк воспроизвел запись с камер наблюдения, где была зафиксирована уличная драка. Некто в странном одеянии помог жертве грабителей. Не только одежда вызывала вопросы, но еще то, как этот неизвестный одолел грабителей, выпуская по ним нечто похожее на веревку из рук. А также, как именно он исчез с объектива — «буквально» улетев на этой «веревке».
— Ого… Что? Что это? Как вы это сделали? — попытался выглядеть удивленным Питер. Хотя он и был удивлен продемонстрированной технологией.
— Драка такая себе, да и маска, скорее похожа на маскарадный. А вот, чем он таким стреляет?
— Я… Я… Я не понимаю.
Тони внимательно следил за парнем во время их разговора. Когда он только показал запись, глаза Питера несколько раз посматривали на шкаф позади него. С помощью своих очков Старк без труда увидел потайной отсек на верхней полке. Питер там что-то прятал. Вряд ли это откровенные журнальчики. И уверенность Старка возросла в несколько раз, хотя он и так был уверен. У него имелись не только записи с камер, но и подробный анализ от Джарвиса. Питер не в первый раз пресекал грабежи на улицах у себя на квартале. Но ему нужно было услышать самого паренька, увидеть его. И он не ошибся.
— Значит, у тебя нет никаких вариантов? Может, с научной точки зрения? Ты ведь участвовал во многих научных выставках юных изобретателей, судя по наградам на полке. Ну, давай, хотя бы предположения.
— А-а… Ну… Это… «Веревка», может быть трос и он передвигается магнитом или может, это акробат какой-нибудь. Скорее всего, обычная постановка. В интернете куча подобных видео. Фейк на фейке.
— Вот как. Значит, я ошибся? — приблизился к шкафу Старк. И реакция Питера не заставила его ждать, хотя он до конца старался сохранять остатки невозмутимости.
— Да. Конечно. Мало ли сколько придурков в маске ходят по улице.
— Мм… К примеру, как в этом, — якобы случайно открыл шкаф с потайным отсеком мистер Старк, откуда упал сверток с одеждой как у человека из видео.
В этот миг Питер всем сердцем желал провалиться под землю.
— Ха… Это… Это просто… Из хэллоуина. У многих ведь есть такие костюмы, из-за которых стыдно.
— Боги, ты в них хоть что-нибудь видишь?! — примерил на себе маску как в видео Старк. — Что это вместо глаз, отрезанные днища какой-то банки? Нет, что-то другое. Хэнд-мэйд? Уважаемо.
— Мистер Старк, мистер Старк, что вы хотите? — вконец растерялся Паркер и спросил напрямую.
— Я же уже сказал. И что, никто не знает? Даже твоя милая тетя?
— Нет, боже, нет. Ее удар схватит.
— Наверное, тебе непросто. Но… Зачем заниматься таким? Ты ведь мог просто жить.
— А? Как это? — искренне не понял его Питер.
— Ну, силы можно использовать по-разному. Или вообще не использовать.
— И это говорите вы? У моего друга рухнет все представления о Железном Человеке. Он ваш главный фанат, знаете ли. У него даже есть подушка с вашим лицом.
— Я тронут. И все же? Что тебя заставляет делать то, что делаешь?
— Ну… Когда ты владеешь такой силой и не пользуешься ей, то ты всегда будешь виновен в том, что не предотвратил. Я же не слепой, я вижу, что происходит вокруг. Иногда вот… помогаю. В меру сил.
— Такой силой, — улыбнулся своим мыслям Старк. — А как давно ты такой?
— Я… Я не знаю. Случайно узнал год назад и вот с тех пор…
— И не до конца понимаешь?
— Да.
— Ясно. Что если я скажу, что ты такой не один?
— Не… Не понял, — округлились глаза у парня.
— Есть школа детей с необычными способностями. Там такие же, как и ты. Интересует?
— И ваше приглашение было туда?
— Именно.
— Но… Но… Это так резко. Мне нужно подумать. Ведь я не могу оставить тетю и друзей.
— Друга, — поправил его Старк, показывая файл Неда. — Он знает?
— Нет.
— Сам подумай. Там тебе не придется скрывать, кто ты есть. Заодно обретешь таких же особенных друзей? По мне звучит неплохо.
«Такие, как я…», — посмотрел на свои ладони Питер.
— В общем, подумай. И дашь ответ завтра.
После встречи с самим Железным Человеком Питер был сам не свой и целую ночь не смог сомкнуть глаза. С одной стороны, он был рад, что кто-то узнал о нем. С другой, резкие перемены — это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. Но все мысли парня были о словах Старка, что он не такой один «особенный». В это хотелось верить.
На другом краю города, совсем иные чувства одолевали еще одного особенного ученика, который пока не знал, что особенный. Скотт Саммерс, для всех замкнутый нелюдимый юноша, постоянно пребывающий в мире музыки в наушниках, сидел на стуле рядом с кабинетом директора.
— Мистер Саммерс, войдите. Мистер Саммерс! Выньте, пожалуйста, наушники и к директору!
Кабинет директора сразу не понравился Скотту, вокруг слишком много всего блестящего, что раздражало его глаза. А сам мужчина вызывал отталкивающее чувство.
— Скотт, что с тобой происходит? Это уже не первая драка. Ты же смышленый парень. Что не так?
«Оставьте… Оставьте… Оставьте меня в покое!», — вместе с раздражением в мыслях, появилось неприятное ощущение в глазах, некое жжение.
— Ничего. Я просто постоял за себя.
— Но так же нельзя.
— Почему?
— Можно просто поговорить или сказать взрослым.
— Ага. Как будто это решит мои проблемы. Для них я стану стукачом и все. А их издевательства не прекратятся.
— Стукачом? Откуда ты поднабрался этих слов? Давай, поговори со мной, Скотт. Я на твоей стороне. Почему они задирают тебя?
— Откуда мне знать?! — резко ответил Скотт, не поверив ни единому его слову. — Спросите лучше их.
— Они сказали, что это ты сломал их машину, поджег колесо из-за того, что тебя не приняли в команду школы.
— Брехня.
«Это… Это не я… Это не мог быть я…».
Скотт смутно помнил вчерашний пожар на парковке школы. А все из-за вспышки и невыносимой боли в глазах и висках. В памяти пронеслись кадры с огнем: как горела одна из машин и этот запах горелой резины. Но он не смог вспомнить, как именно начался пожар. А сам он этого точно не делал и даже в мыслях не было. Зачем ему это? Однако, его застали рядом и всё повесили на него. Хозяин машины и его друзья, естественно, не желали слушать Скотта. Никто ему не поверил. И это для него далеко не новость.
— Я понимаю, как бывает сложно без родителей, — попытался выглядеть участливым директор Колман. — Как хочется ненавидеть мир вокруг.
— Здесь это не при чем!
Вместе с гневом вновь в глазах Саммерса появилась вспышка. Но директор не обратил на это никакого внимания.
— Мне жаль, Скотт, я сделал все, что мог, но мы вынуждены сообщить, что тебя исключают из школы. Мы уже связались с твоим опекуном. Твой брат согласился.
— Тогда зачем это было все?
— Ты мог бы признаться. И я смог бы тебе помочь.
— Еще раз говорю, это был не я! Может, это они сами курили травку внутри? Вы об этом не подумали, мистер Колман? Ну конечно, они не могли этого сделать, золотые мальчики «Ленгуотера».
— До свидания, мистер Саммерс, — убрал с голоса наигранную вежливость Колман.
«Чертова школа! Чертова машина! Чертовы ублюдки!», — силой захлопнув дверь, умчался прочь Скотт и как назло на выходе из школы столкнулся с другими участниками драки.