Легион. Стивен Лидс и множество его жизней — страница 13 из 31

Глава восьмая

У меня много аспектов. Сорок семь, если быть точным, и Арно присоединился к нам последним. Обычно я не нуждаюсь во всех – на самом деле воображать больше четырех или пяти зараз утомительно, и я не могу делать это долго. Такое ограничение – еще одна вещь, которая заставляет моих психологов пускать слюни. Псих, который считает более утомительным создавать свой фантастический мир, чем жить в реальном?..

Время от времени попадается работа, которая требует дополнительных усилий, и мне нужно внимание большого количества аспектов. Вот почему я обустроил Белую комнату. Пустые стены, пол и потолок, выкрашенные в одинаковый матово-белый цвет; гладкие, прохладные поверхности без изъянов, не считая ламп в потолке. Звуконепроницаемое и спокойное помещение, в котором ничто не отвлекало, – не на чем было сосредоточиться, кроме десятков воображаемых людей, которые вваливались толпой через двойные двери.

Я никогда не выбирал сознательно, как будет выглядеть тот или иной аспект, но, кажется, во мне всегда жило стремление к разнообразию. Луа, самоанец, был мускулистым парнем с широкой улыбкой. Он носил крепкие брюки карго и куртку со множеством карманов, как и положено выживальщику. Нашим хирургом и полевым медиком была кореянка Ми Вон. Экспертом-криминалистом – чернокожая Нгози, ростом шесть футов четыре дюйма. А еще, к примеру, был Флип, невысокий, белокожий, полный и часто с виду усталый.

И так далее и тому подобное. Они присоединялись ко мне постепенно, когда я брал новые дела и мне приходилось учиться какому-то новому навыку, набивая и без того переполненный мозг все более разнообразными умениями. Аспекты вели себя как настоящие люди, болтая на разных языках. Одри выглядела растрепанной; она явно дремала. Клайв и Оуэн были в костюмах для гольфа, и Клайв нес на плече клюшку. Я и не подозревал, что Оуэн наконец-то заставил его заняться спортом. Кальяни, одетая в ярко-красное с золотом шелковое сари, закатила глаза, когда Джей Си снова назвал ее Ахмед, но я видел, что он к ней привязался. Трудно было не любить Кальяни.

– Мистер Стив! – сказала она. – Как прошло свидание? Надеюсь, весело?

– Это был шаг вперед, – сказал я, оглядывая комнату. – Ты не видела Армандо?

– О! Мистер Стив. – Миниатюрная индианка взяла меня за руку. – Некоторые из нас пытались заставить его спуститься вниз. Он отказался. Говорит, что объявил голодовку, пока ему не вернут трон.

Я поморщился. Дела у Армандо шли все хуже. Айви пристально посмотрела на меня.

– Мистер Стив, – сказала Кальяни, – вам следует пригласить к нам моего мужа Рахула.

– Я уже объяснял тебе, Кальяни. Твой муж не один из моих аспектов.

– Но Рахул очень полезен, – настаивала Кальяни. – Он фотограф, а так как от Армандо в последнее время мало толку…

– Я подумаю об этом, – сказал я, что, казалось, успокоило ее.

Кальяни была новенькой и еще не знала, как все устроено. Я не мог создавать новые аспекты по собственной воле, и хотя многие из них рассказывали о своих жизнях – семьях, друзьях и хобби, – я ничего этого на самом деле не видел. Вот и славно. Отслеживать сорок семь галлюцинаций достаточно сложно. Если бы мне пришлось представить себе их родственников, я бы просто помешался.

Тобиас откашлялся, пытаясь привлечь всеобщее внимание. Но перед болтливой ордой моих воображаемых сущностей это не принесло никакой пользы; они были слишком взбудоражены тем, что наконец-то собрались все вместе. И потому Джей Си вытащил пистолет и выстрелил в воздух.

В комнате сразу же воцарилась тишина, а затем ее наполнили звуки ворчания и жалоб аспектов, потиравших уши. Тобиас отступил в сторону от небольшой струйки пыли, которая плавно сыпалась сверху.

Я одарил Джей Си сердитым взглядом:

– Ты понимаешь, гений, что теперь мне придется представлять дыру в потолке каждый раз, когда мы сюда приходим?

Джей Си слегка пожал плечами, убирая оружие в кобуру. Ему, по крайней мере, хватило приличия выглядеть смущенным.

Тобиас похлопал меня по руке.

– Я залатаю дыру, – сказал он и повернулся к притихшей толпе. – Украли труп. Нас наняли, чтобы вернуть его.

Айви ходила среди коллег, выдавая листы бумаги.

– Подробности вы найдете здесь, – продолжал Тобиас. Хотя все они знали, чем я занимаюсь, иногда соблюдение ритуала по передаче информации шло нам на пользу. – Важно понять, что на кону жизни. Возможно, много жизней. Нам нужен план, и быстро. За дело!

Айви закончила и протянула мне последнюю пачку.

– Я уже знаю подробности, – сказал я.

– Твои бумаги отличаются, – возразила Айви. – Здесь все, что тебе известно о конкурентах «И-3».

Я просмотрел сведения и удивился тому, как их много. По дороге домой я размышлял над тем, что рассказал мне Йол, и не читал его инструкции – только отметил наименования трех компаний, которые, по его мнению, скорее всего, и украли труп Паноса. Кажется, сведения о каждой из них уже хранились в каком-то дальнем уголке моего разума. Я в задумчивости пролистал страницы. Мне не доводилось изучать биотехнологические компании с тех пор, как Игнасио… покинул нас. Я предполагал, что подобные знания ушли вместе с ним.

– Спасибо, – поблагодарил я Айви.

– Не за что.

Мои аспекты разошлись по Белой комнате, и каждый принялся за дело по-своему. Кальяни села на пол у стены и достала ярко-красный маркер. Дилан ходил туда-сюда. Луа бочком приблизился к кому-то, кто был ближе всех, и завел разговор. Большинство записывало свои идеи, используя стены в качестве белых досок. Кто-то рисовал, кто-то фиксировал идеи в линейной последовательности, кто-то продолжал писать и вычеркивать написанное.

Я перечитал страницы, выданные Айви, чтобы освежить память, затем углубился в материалы Йола. В них входил отчет коронера с фотографиями Паноса, который действительно выглядел очень даже мертвым. Лайза сама заполнила бланк отчета. Как ни печально, мне наверняка придется ее навестить.

Закончив читать, я прошелся по комнате в сопровождении Тобиаса, рассматривая труды каждого аспекта. Некоторые сосредоточились на том, играет ли с нами Йол. Другие – как Айви – экстраполировали то, что мы знали о Паносе, пытаясь решить, где, по их мнению, он, скорее всего, спрячет ключ к расшифровке данных. Третьи работали над проблемой вируса.

Сделав один круг по комнате, я прислонился к стене и взял самую большую стопку бумаг из тех, которые дал мне Йол, – записи взаимодействия Паноса с Сетью и электронной почтой за последние несколько месяцев. Она была толстой, но на этот раз я не беспокоился о том, чтобы обращать осознанное внимание на то, что читаю. Я просто хотел быстро просмотреть сведения, чтобы сбросить их в мой мозг, а потом пусть аспекты разбираются.

На это ушло больше часа. К тому времени, когда я встал и начал разминать затекшие мышцы, бо́льшая часть белого пространства в комнате была заполнена теориями, идеями и – в случае Маринды – большими цветочными узорами и впечатляюще подробным изображением дракона. Я сцепил руки за спиной и сделал еще один круг по комнате – подбодрил тех, кто заскучал, задал вопросы о написанном, прервал несколько споров.

Посреди обхода я увидел Одри, которая писала свои заметки в воздухе, используя палец вместо ручки.

Я остановился и поднял бровь:

– Вижу, ты позволяешь себе вольности.

Одри пожала плечами. Она сама себя называла «женщиной с формами». У нее были длинные темные волосы и хорошенькое личико. Для эксперта по почерковедению ее собственные каракули выглядели ужасно.

– На стене не осталось места.

– Несомненно, – ответил я, глядя на текст, висящий в воздухе.

Секундой позже посреди Белой комнаты возникла стеклянная панель, отчего показалось, что Одри писала на стекле все это время. Я почувствовал, как приближается головная боль.

– О, это не смешно, – заявила она, скрестив руки на груди.

– Так и должно быть, Одри, – возразил я. – Правила есть правила.

– Но ведь ты их придумал.

– И все мы живем согласно этим правилам, – продолжил я, – ради нашего же блага. – Тут я прочитал написанное и нахмурился. – Биохимические уравнения? С каких это пор тебя интересуют такие вещи?

Она пожала плечами:

– Я подумала, что кто-то должен немного изучить эту тему, и у меня было время, поскольку ты демонстративно отказываешься вообразить для меня домашнего любимца.

Я коснулся пальцами стекла, просматривая ее убористые заметки. Она пыталась выяснить, каким способом Панос создал вирус. Однако в ее диаграммах были большие пробелы – разрывы, которые выглядели так, будто кто-то вырвал часть текста. То, что осталось, едва выходило за рамки элементарной химии.

– Не сработает, Одри, – сказал я. – Нам такое больше не по плечу, вот и все.

– Но разве знания не должны были где-то сохраниться?

– Нет. Все исчезло.

– Но…

– Исчезло, – твердо повторил я.

– Ну и бардак же у тебя в голове.

– Я самый здравомыслящий в этой комнате.

– В строгом смысле слова, – сказала она, – ты тут главный псих.

Проигнорировав это замечание, я присел на корточки у стекла и начал изучать записи, относящиеся к другим темам.

– Ищешь закономерности в том, что Панос написал в Интернете?

– Я подумала, что в его постах на форуме могут быть скрытые сообщения, – объяснила Одри.

Я кивнул. Когда я занялся почерковедением – и при этом создал Одри, – мне пришлось немного углубиться в криптографию. Эти две дисциплины затрагивали одни и те же области, и в некоторых прочитанных мною книгах описывалась расшифровка посланий, записанных методом намеренного изменения почерка – например, черточки в букве «t» могли располагаться под разным углом, передавая тем самым скрытую информацию.

Значит, Одри немного разбиралась в криптографии. Больше, чем любой из нас.

– Это может пригодиться, – сказал я, постучав по стеклу.

– Было бы полезнее, – заметила она, – если бы я – то есть ты – действительно разбирался в криптографии. У тебя есть время, чтобы загрузить еще несколько книг?

– Ты просто хочешь чаще участвовать в расследованиях, – сказал я, вставая.

– Издеваешься? Да в тебя же стреляют в каждом из них.

– Только изредка.

– Довольно часто. Мне, как воображаемой персоне, не очень-то приятно думать о том, что ты можешь рухнуть замертво. Ты в буквальном смысле весь мой мир, Стив-О[11]… – Она выдержала паузу. – Хотя, честно говоря, мне всегда было любопытно, что случится, если ты примешь ЛСД.

– Посмотрим, что можно сделать с криптографией, – сказал я. – Продолжай анализ его постов на форуме. Хватит притворяться химиком.

Она вздохнула, но протянула руку и начала стирать уравнения рукавом. Я отошел, достал телефон и отыскал несколько книг по криптографии. Если продолжить ее изучать, создам ли я другой аспект? Или Одри действительно приобретет эту способность, как она намекала? Мне казалось, что первый вариант более вероятен, но Одри, которая в наибольшей степени осознавала сама себя, иной раз преподносила сюрпризы.

Пока я перебирал электронные книги, появился Тобиас.

– Докладывай.

– Все согласны, что эта технология жизнеспособна, – сказал он, – а угроза реальна, хотя Ми Вон хочет еще поразмыслить над последствиями сброса необузданных штаммов ДНК в мышцы тела. Джей Си говорит, надо бы получить независимое подтверждение того, что «И-3» на карантине и в это на самом деле вовлечены федералы. Так мы многое узнаем о том, насколько честен с нами мистер Чей.

– Отличная идея. Какие у нас связи в Нацбезопасности?

– Элси, – напомнил Тобиас. – Ты нашел ее кошку.

Да, кошку. Не все мои миссии связаны с террористами или судьбой мира. Некоторые гораздо проще и приземленнее. Например, найти телепортировавшуюся кошку.

– Позвони ей, – рассеянно попросил я. – Посмотрим, подтвердит ли она то, что Йол сказал насчет связи с властями.

Тобиас застыл рядом со мной:

– Позвонить ей?

Я оторвал взгляд от экрана и покраснел:

– Точно. Извини. Я тут поговорил с Одри.

Она всегда выводила меня из равновесия.

– Ах, дражайшая Одри, – сказал Тобиас. – Откровенно говоря, я думаю, что она должна быть каким-то компенсирующим фактором твоей психики – так сказать, способом выпустить пар. Гениальность часто сопровождается причудами ума. Никола Тесла питал к жемчугу предвзятое, сбивающее с толку отвращение. Он отсылал людей, которые приходили к нему в жемчугах, и говорят, что…

Я расслабился под звук голоса Тобиаса, выбрал книгу по продвинутой криптографии. В конце концов он вернулся к отчету о том, что определили аспекты.

– Это подводит нас к следующему раунду действий, – сказал он. – Предположение Оуэна, возможно, самое важное, и Айви не сможет завершить свой психологический анализ, если мы не узнаем больше на эту тему. Рекомендуется начать с посещения семьи Паноса. Потом Нгози понадобится дополнительная информация от коронера. Наверняка туда мы пойдем следом.

– Поменяй местами эти два пункта, – сказал я. – Сейчас… сколько, три часа ночи?

– Шесть утра.

– Уже? – удивленно переспросил я. Надо же, совсем не устал. Новая миссия и загадка, которую предстояло разгадать, придали мне бодрости. – Ну, все равно. Лучше в такую рань наведаться к коронеру, чем разбудить семью Паноса. Лайза начинает работать в… во сколько, в семь?

– Восемь.

Значит, надо как-то убить время.

– Какие у нас есть зацепки по корпорациям, которые могут стоять за этим?

– У Джей Си есть кое-какие мысли. Он хочет поговорить с тобой.

Я нашел его прислонившимся к стене рядом с Айви; Джей Си болтал и вообще отвлекал ее от работы. Я схватил его за плечо и оттащил в сторону:

– Тобиас сказал, что у тебя есть кое-что для меня.

– Наша киллерша, – сказал он. – Дзен Ригби.

– Да, и что?

Джей Си не мог получить никакой новой информации о ней – он знал только то, что было известно мне, и мы уже с этим разобрались.

– Я тут подумал, Тощий… – сказал Джей Си. – Почему она появилась, когда ты был на свидании?

– Потому что ее работодатели знали, что Йол, скорее всего, пойдет ко мне.

– Да, но зачем начинать слежку так рано? Смотри, у них есть тело, верно?

– Так мы предполагаем.

– Следовательно, причина следить за тобой – сесть на хвост и проверить, найдешь ли ты ключ. Не было иных поводов наблюдать за тобой до прихода Йола. Они этим себя выдали, понимаешь? Надо было подождать, пока тебя вызовут в «И-3».

Я поразмыслил над этим минутку. Мы любили подшучивать над Джей Си, но, по правде говоря, он был одним из моих самых полезных аспектов. Многие из них проводили дни в мечтах и размышлениях. Джей Си не давал мне скучать.

– В самом деле, странно, – согласился я. – Но что это значит?

– Это значит, что у нас нет всех фактов, – сказал Джей Си. – Дзен, возможно, пыталась подсунуть нам жучок в надежде, что мы отправимся в «И-3» и что-нибудь узнаем.

Я пристально посмотрел на него:

– Смена гардероба?

– Для начала сойдет, – согласился он. – Но есть масса других причин, по которым она могла оказаться там так рано. Возможно, она работает в третьей компании, которая знает, что что-то происходит с «И-3», но не понимает, что именно. А может, она вообще не замешана в этом деле.

– Ты в это не веришь.

– Не верю, – согласился он. – Но давай не будем пороть горячку, да? Дзен опасна. Я сталкивался с ней пару раз во время секретных операций. После нее оставались трупы – иногда оперативников, а иногда просто невинных свидетелей.

– Хорошо.

– Тебе понадобится оружие, – продолжил Джей Си. – Ты же понимаешь, если дело дойдет до конфронтации, я не смогу ее застрелить.

– Из-за прошлых встреч? – сказал я, подсказывая ему выход.

Мне не хотелось подталкивать его к конфронтации с собственной истинной сущностью – вместо этого ему предлагались объяснения того, почему он, будучи моим телохранителем, не мог взаимодействовать напрямую с теми, кого мы встречали.

За исключением одного раза, когда именно это и произошло.

– Нет, – сказал Джей Си. – Я не могу застрелить ее, потому что меня здесь нет.

Я вздрогнул. Неужели он только что?..

– Джей Си, – сказал я, – для тебя это большой шаг.

– Нет, я все продумал. Этот парень, Арно, он довольно умен.

– Арно?

Я бросил взгляд через всю комнату на стройного лысеющего француза, который присоединился к нам последним.

– Ага, – сказал Джей Си, положив руку мне на плечо. – Видишь ли, у него есть теория. Что мы не воображаемые друзья или какая другая хрень – не разбираюсь я в этих ваших терминах для психов. Он сказал… ну, это было по-ботански, но смысл такой, что я настоящий, точно. Просто меня тут нет.

– В самом деле?

Я сам не знал, что об этом думать.

– Да-да, – сказал Джей Си. – Ты бы сам его послушал. Эй, зеркальный кумпол!

Арно вопросительно указал на себя и поспешил к Джей Си, когда тот махнул. Джей Си обнял изящного француза, как будто они были лучшими друзьями, и от этого Арно явно почувствовал себя неловко. Это немного напоминало дружбу кошки с мышкой.

– Валяй, расскажи ему, – велел Джей Си.

– Рассказать? О чем?

Арно говорил с мягким французским акцентом: его слова были как масло, тающее на шкурке жареной курицы.

– Ну, про твою теорию, – сказал Джей Си. – То, что ты говорил о нас?

Арно поправил очки.

– Видите ли, в квантовой физике все вертится вокруг вероятностей. Есть версия, что пространственно-временные измерения бесконечны и все, что может произойти, уже произошло. Если это так, то каждый из нас, аспектов, существовал в каком-то измерении или сфере вероятностей как реальный человек. Любопытная мысль, не правда ли, Этьен?[12]

– В самом деле, любопытно, – согласился я. – Это…

– Значит, я настоящий, – перебил Джей Си. – Умник только что это сказал.

– Нет-нет, – поспешил уточнить Арно. – Я просто указал, что, вероятно, где-то, в другом месте и времени, действительно есть человек, который соответствует…

Джей Си оттолкнул его и, обняв меня за плечи, заставил повернуться в сторону от Арно.

– Короче, я все понял, Тощий. Мы все – из других мест, так-то. А когда тебе нужна помощь, ты тянешься к нам и тащишь к себе. Ты типа физик-колдун.

– Э-э… физик-колдун?

– Ага. А я не морпех. Надо как-то с этим смириться. – Он помедлил. – Я Межпространственный Рейнджер Времени.

Я посмотрел на него, не в силах сдержать ухмылку.

Но он был абсолютно серьезен.

– Джей Си, – сказал я, – это так же нелепо, как и теория Оуэна о привидениях.

– Нет, – упрямо возразил Джей Си. – Вспомни иерусалимскую миссию. Что там приключилось в конечном счете?

Я замялся. В тот раз меня окружили, мои руки тряслись, я держал пистолет, которым едва умел пользоваться. И в какой-то момент Джей Си взял меня за руку, направил ее и заставил выстрелить в точности так, как требовалось, чтобы уложить противников всех до единого.

– Я быстро учусь, – сказал я. – Физика, математика, языки… мне просто нужно потратить немного времени на изучение, и я могу стать экспертом – через аспект. Может быть, со стрельбой все то же самое. Я изучил ее, несколько раз выстрелил в тире и стал экспертом. Но навык – это не знание, и ты не смог бы мне помочь словами, так что пришлось вообразить, как ты меня направляешь. Это не так уж отличается от того, что делает Кальяни, когда ведет меня в разговоре на другом языке.

– Не складывается, – парировал Джей Си. – Почему с другими навыками это не сработало?

Я не знал.

– Я Рейнджер Времени, – упрямо заявил Джей Си.

– Будь это правдой – а все не так! – разве ты не рассердился бы на меня за то, что я вырвал тебя из твоей другой жизни и поймал в квантовую ловушку, сделав призраком?

– Нет, – сказал Джей Си. – На это я и подписался. Кредо Рейнджера Времени. Мы должны защищать Вселенную, а пока это значит, что я должен защищать тебя как могу.

– О, ради всего святого…

– Эй! – перебил Джей Си. – Разве время не поджимает? Тебе пора выдвигаться.

– Мы мало что можем сделать, пока не наступит утро, – сказал я, но позволил себе отвлечься от темы. Я помахал Тобиасу. – Пусть все работают. Пойду приму душ и почитаю. После этого мы отправимся в бой.

– Будет сделано, – сказал Тобиас. – А кто войдет в отряд?

– Стандартно, – сказал я. – Ты, Айви, Джей Си и… – Я оглядел комнату. – Посмотрим, кто еще.

Тобиас взглянул на меня с любопытством.

– Пусть команда встретит меня в гараже, готовая выезжать, в семь тридцать.

Глава девятая

Я перевел криптографическую книгу в режим голосового воспроизведения, включил громкость и установил пятикратную скорость. Потом принял душ, долгий и освежающий. Я не думал о проблеме – я просто учился.

Войдя в спальню в халате, я обнаружил, что Уилсон приготовил мне завтрак и высокий стакан лимонада. Я отправил ему сообщение с просьбой передать шоферу, чтобы приготовил внедорожник – гораздо менее заметный, чем лимузин, – к отъезду в семь тридцать.

За едой я закончил книгу и позвонил Элси, своему связному в Министерстве национальной безопасности. К сожалению, я разбудил ее, но она все равно была готова проверить нужные сведения для меня. Я позвонил в офис коронера – включилась голосовая почта, но я оставил Лайзе сообщение – и, когда заканчивал, получил известие от Элси. «И-3» действительно была на карантине ввиду расследования, которое вели ЦКПЗ и ФБР.

Через некоторое время я вошел в гараж, одетый и немного отдохнувший, готовый выезжать. Там я обнаружил самого Уилсона – седеющий дворецкий, чье квадратное лицо украшали бифокальные очки, стряхнул соринки с фуражки шофера, а потом надел ее себе на голову.

– Погоди-ка, – сказал я. – Разве Томас сегодня не работает?

– К сожалению, – сказал Уилсон, – сегодня он не придет. И вообще не придет, судя по утреннему сообщению.

– О нет, – сказал я. – Что случилось?

– Вы не помните, как объяснили ему, что вы сатанист, мастер Лидс?

– На два процента сатанист, – уточнил я. – А Ксавье очень прогрессивен для дьяволопоклонника. Он никогда не заставлял меня приносить в жертву что-то иное, помимо воображаемых цыплят.

– Да, но…

Я вздохнул. Еще один слуга потерян.

– Можем вызвать водителя на день. Ночь была длинная, тебе не надо выходить на работу так рано.

– Я не возражаю, – сказал Уилсон. – Кто-то должен присматривать за вами, мастер Лидс. Вы вообще спали?

– Э-э…

– Понятно. А за ужином что-нибудь съели, прежде чем попасть в таблоиды?

– Уже написали, да?

– Напечатали в «Мэге» и запостили в «Рупоре» сегодня утром – вместе с разоблачительной статьей самой мисс Бьянки. Вчера вы пропустили ужин, и ланч тоже, потому что настаивали, что не хотите испортить аппетит перед свиданием.

Ну, скорее, потому, что я не хотел, чтобы меня стошнило от волнения.

– Неудивительно, что завтрак показался мне таким вкусным.

Я потянулся к ручке двери внедорожника.

Уилсон положил руку мне на плечо:

– Спасая мир, мастер Лидс, не забывайте о себе.

Он похлопал меня по руке и сел за руль.

Моя команда ждала внутри – все, кроме Одри, которая ворвалась в гараж, одетая в свитер и шарф. После того как я прочитал книгу, новых аспектов не появилось; Одри обрела новые знания, как и ожидала. Я был рад – каждая новая сущность становилась тяжким грузом, так что пусть лучше старые учатся новому. Впрочем, участие Одри в деле обещало трудности особого, неповторимого свойства.

– Одри, – сказал я, открывая перед ней дверь, – уже почти июнь.

– Ну… – ответила она с усмешкой, – что толку быть воображаемой, если ты не можешь игнорировать погоду?

И, театрально перекинув шарф через плечо, забралась в машину, по ходу дела толкнув Джей Си локтем.

– Если я выстрелю в тебя, женщина, – прорычал он, – будет больно. Мои пули могут воздействовать на межпространственную материю.

– А мои – поворачивать за угол, – парировала Одри. – И заставлять цветы расти.

С этими словами она устроилась между Айви и Тобиасом, не пристегнувшись.

Миссия обещала быть интересной.

Мы выехали на шоссе. Наступило утро, день был ясный, и час пик был в самом разгаре. Я смотрел в окно, погруженный в свои мысли, пока не заметил, что Джей Си роется в сумочке Айви.

– Э-э… – протянул я.

– Не поворачивайся, – сказал Джей Си, отбрасывая руку Айви, когда она попыталась выхватить сумочку. Он достал ее компактное зеркальце для макияжа и поднял, чтобы посмотреть через плечо в заднее окно, не демонстрируя при этом свой профиль.

– Да, – сказал он, – кто-то, вероятно, следит за нами.

– Вероятно? – спросила Айви.

– Трудно сказать наверняка, – сказал Джей Си, поворачивая зеркало. – У машины нет переднего номерного знака.

– Думаешь, это она? – спросил я. – Киллерша?

– Опять же, – проговорил Джей Си, – нельзя сказать наверняка.

– Возможно, есть один способ, – сказала Одри, постукивая себя по голове, в которой хранились новые знания. – Может, хакнем кое-что, а, Стив-О?

– Хакнем? – переспросила Айви. – В смысле, взломаем какой-нибудь компьютер?

– Нет, станцуем маорийский танец хака, – ответила Одри, закатив глаза. – Так, давай я напишу тебе инструкции.

Я с любопытством наблюдал, как она нацарапала список инструкций и протянула их мне. Это была воображаемая бумага – впрочем, ощущалась как настоящая. Я прочитал инструкции, затем взглянул на Одри.

– Доверься мне, – сказала она.

– Я прочитал ради тебя всего одну книгу.

– Этого хватило.

Я внимательно посмотрел на нее, потом пожал плечами и достал телефон. Стоит попробовать. Следуя ее указаниям, я позвонил в «Ф. И. Г.», ресторан, где ужинал – ну, заказал еду – прошлым вечером. Раздался гудок, и, к счастью, персонал уже был на месте. Незнакомый голос ответил:

– Алло?

Я последовал инструкциям Одри.

– Здрасте, – сказал я. – Моя жена ужинала у вас вчера вечером, но у нас приключилась семейная проблема, и ей пришлось убежать, не докончив еду. Дело в том, что она так спешила, что использовала рабочую кредитку вместо личной. Я хотел узнать, нельзя ли поменять карты.

– Ладно… – сказал женский голос в трубке. – Как ее зовут?

– Кэрол Вестминстер.

Этот псевдоним Дзен использовала для бронирования столика.

Прошло несколько минут. Я надеялся, что квитанции за прошлую ночь все еще были под рукой. И действительно, после минутного шуршания бумагами женщина вернулась к телефону.

– Как называется новая карточка?

– А какую она использовала?

– Это карта «Ки-Траст», – сказала женщина с пробуждающимся подозрением в голосе. – Оканчивается на 3409.

– О! – радостно ответил я. – Так ведь это правильная карта. В любом случае спасибо.

– На здоровье, – раздраженно ответила женщина и отключилась.

Я записал номер в блокнот.

– Ты называешь это взломом? – сказал Джей Си. – Смысл-то в чем?

– Подожди, и увидишь, – ответила Одри.

Я уже набирал номер банковской службы по предотвращению мошенничества с кредитными картами. Мы продолжали ехать в машине, выезжая на автостраду, идущую на юг, пока я слушал музыку в трубке. Джей Си следил за нашим предполагаемым хвостом через зеркало Айви. Он кивнул мне. Преследователи тоже выехали на автостраду.

Когда я наконец пробрался через меню, нажимая нужные цифры и выслушивая предупреждения о том, что мой звонок может быть записан, мне ответил мужчина с приятным южным акцентом:

– Чем могу помочь?

– Хочу заявить об украденной кредитке. Прошлым вечером из нашего дома забрали сумочку моей жены.

– Вас понял. Имя на карточке?

– Кэрол Вестминстер.

– А номер карточки?

– У меня его нет, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал раздраженно. – Вы пропустили ту часть, где говорится об утерянной карточке?

– Сэр, вам просто нужно посмотреть в онлайн…

– Я пытался! Я вижу только последние четыре цифры.

– Вам нужно…

– Кто-то может тратить мои деньги прямо сейчас, – перебил я. – Разве у нас есть время для такой ерунды?

– Сэр, у вас имеется защита от мошенничества.

– Простите, извините. Я просто волнуюсь. Это не ваша вина. Я просто не знаю, что делать. Пожалуйста, вы ведь можете помочь?

Мужчина на другом конце линии перевел дух, как будто изменение моего тона означало, что он только что избежал потенциально неприятного инцидента.

– Тогда просто назовите мне последние четыре цифры, – сказал он уже спокойнее.

– Если верить компьютеру, 3409.

– Хорошо, давайте посмотрим… Вы знаете свой пин-код, мистер Вестминстер?

– Э-э…

– А номер социального страхования, прикрепленный к карточке?

– 805-31-3719, – уверенно ответил я.

Последовала пауза.

– Это не соответствует нашим записям, сэр.

– Но это номер моей страховки.

– Номер, который у меня есть, вероятно, принадлежит вашей жене, сэр.

– Какое это имеет значение?

– Я не могу позволить вам вносить изменения, пока не удостоверюсь, сэр, – сказал мужчина нейтральным, терпеливым голосом человека, привыкшего весь день говорить по телефону с людьми, которые заслуживают того, чтобы их задушили.

– Вы уверены?

– Да, сэр. Извините.

– Ну, я думаю, вы могли бы позвонить ей, – сказал я. – Она ушла на работу, а у меня нет под рукой номера ее социальной страховки.

– Я могу это сделать, – сказал мужчина. – Номер, который у нас есть, правильный?

– А какой он? – спросил я. – Ее мобильник был в сумочке.

– 555-626-9013.

– Черт… – Я быстро записал цифры. – Это номер украденного телефона. Я просто позвоню ей, когда она придет на работу, и попрошу перезвонить вам.

– Очень хорошо. Что-нибудь еще, сэр?

– Нет. Спасибо.

Я повесил трубку, затем повернул блокнот, чтобы показать номер остальным. – Номер телефона киллерши.

– Отлично, – сказал Джей Си. – Теперь ты можешь пригласить ее на свидание.

Я развернул блокнот и посмотрел на номер.

– Знаешь, это было потрясающе просто, учитывая все обстоятельства.

– Правило дешифровки номер один, – сказала Одри. – Если тебе не нужно взламывать код – не ломай. Люди обычно гораздо менее защищены, чем стратегии шифрования, которые они используют.

– И что нам с этим делать? – спросил я.

– Ну, во-первых, мне нужно, чтобы ты загрузил на свой телефон небольшое приложение, – сказала Одри. – Джей Си, как ты думаешь, кто из трех конкурентов нанял эту женщину?

– «Экселтек», – ответил Джей Си тотчас же. – Из трех компаний они отчаялись сильнее всего. Годы финансирования без заметного прогресса, инвесторы дышат в затылок, и вдобавок на их счету имеются сомнительные поступки и шпионаж. Были объектом трех расследований, но ничего конкретного по ним так и не нашли.

– В том пакете есть номера телефонов их генерального директора, – заметила Одри.

Я улыбнулся и принялся возиться с телефоном. Вскоре мой мобильник был настроен так, чтобы передавать фальшивую информацию на определитель номера Дзен: она должна была поверить, что с ней говорит Нейтан Хейт, владелец «Экселтека».

– Скажи Уилсону, чтобы был готов сигналить, – проговорила Одри.

Я так и сделал, а потом набрал номер.

Гудок. Два гудка.

Ответили.

– Але, – произнес резкий женский голос. – Ну что еще? Я занята.

Я махнул Уилсону. Он громко посигналил.

Сигнал раздался и в трубке. Определенно это Дзен следовала за нами. Я нажал в приложении кнопку, имитирующую помехи на линии, а потом сказал что-то, зная, что мои слова будут искажены до неузнаваемости.

Дзен выругалась, потом сказала:

– Да плевать мне, что другие партнеры нервничают. Если будете меня вот так все время доставать, быстрее не получится. Я позвоню и отчитаюсь, когда что-нибудь узнаю. До той поры оставьте меня в покое.

Она повесила трубку.

– Это, – сказал Джей Си, – был самый странный взлом, который я когда-либо видел.

– Просто ты не знаешь, что собой представляет хакерство на самом деле, – самодовольно ответила Одри. – Ты представляешь себе гиков перед компьютерами. Но на самом деле большинство взломщиков – как их называют в СМИ – просто выведывают нужные сведения с помощью телефона.

– Итак, мы знаем, что она преследует нас, – сказала Айви, – и мы знаем название конкурирующей компании. Что говорит нам, у кого труп.

– Не уверен, – возразил я. – Но выглядит неплохо. – Я задумчиво постукивал кончиком пальца по телефону, пока Уилсон сворачивал с автострады, направляясь к центру города. – У кого есть советы?

– Мы не должны заходить слишком далеко, – сказала Айви. – Если это в человеческих силах.

– Согласен, – сказал Тобиас. – Стивен, если мы найдем доказательства того, что «Экселтек» украл тело, ЦКПЗ, возможно, захотят устроить рейд в их конторе.

– Мы могли бы сами это устроить, – возразил Джей Си. – Зачем нам посредники?

– Я бы предпочел не делать ничего противозаконного, – заявил Тобиас.

– Не волнуйся, – сказал Джей Си. – Как Межпространственный Рейнджер Времени, я имею специальное разрешение с кодом 876, позволяющее игнорировать местные законы во время чрезвычайных ситуаций. Слушай, Тощий, в конце концов нам придется вломиться в «Экселтек». Я это нутром чую. Даже если они не хранят тело в своей местной конторе, где-то там должен быть след.

– Чего бы это ни стоило, – добавила Одри. – Я поддерживаю Джей Си. Вломиться – это звучит весело.

Я сидел и размышлял.

– Мы пойдем к коронеру, – наконец сказал я, удостоившись кивков от Тобиаса и Айви. – Я бы предпочел найти доказательства, изобличающие «Экселтек», а затем организовать официальный рейд. – В моей голове начал формироваться план. – Кроме того, – добавил я, – вломиться туда – не единственный способ узнать, что известно «Экселтеку»…

Глава десятая

Машина ехала по просыпающейся городской улице, и теперь, когда солнце полностью взошло, фонари гасли, словно слуги, склоняющие головы перед королем. Городской морг располагался рядом с больницей, в просторном офисном комплексе, который вполне мог вместить три-четыре интересных интернет-стартапа. Мы миновали аккуратно подстриженные живые изгороди и деревья, все еще опутанные прошлогодними рождественскими гирляндами, бездействующими, пока вновь не пришел их черед.

– Ладно, – сказал мне Джей Си. – Ты готов?

– К чему? – спросил я.

– За нами следит киллерша, Тощий, – сказал он. – Это ощущение между лопатками – осознание, что кто-то держит тебя на прицеле. Она может нажать на спусковой крючок в любой момент.

– Не глупи, – сказала Айви. – Она не причинит нам вреда, пока думает, что мы выведем ее на важную информацию.

– Уверена? – спросил Джей Си. – А я вот не уверен. В любой момент ее начальство может подумать, что твоя работа на Йола – это очень, очень плохо. Они могут решить убрать конкурентов и воспользоваться шансами найти ключ самостоятельно.

То, как он это сказал – холодно и прямо, – заставило меня поежиться.

– Тебе просто не нравится, когда за тобой следят, – сказала Айви.

– Чертовски верно.

– Выбирай выражения.

– Послушайте, – сказал Джей Си, – у Дзен есть информация, которую мы действительно хотели бы знать. Если мы захватим ее, это само по себе может дать нам необходимые доказательства. Мы знаем, где она, и у нас есть временное преимущество. Как ты думаешь, насколько хорошо ты сможешь провести тихую эвакуацию?

– Не очень, – ответил я.

– Все равно давай попробуем, – решил Джей Си и ткнул пальцем. – Видишь поворот направо, у въезда на стоянку? Живая изгородь скроет нас от преследующей машины. Тебе нужно выбраться из автомобиля – не волнуйся, я помогу, – а Дживс пусть припаркуется перед зданием прямо у изгороди. Мы сможем застать Дзен врасплох, и вся эта история с погоней перевернется вверх дном.

– Безрассудно, – сказала Айви.

Так оно и было, но, когда поворот приблизился, я принял решение.

– Давай сделаем это, – сказал я. – Уилсон, я выскользну из машины на следующем повороте. Двигайтесь так, как будто ничего не произошло; не замедляйтесь больше, чем обычно. Припаркуйтесь прямо перед моргом и ждите.

Дворецкий поправил зеркало заднего вида, чтобы встретиться со мной взглядом. Он ничего не сказал, но я видел, что он обеспокоен.

В повернутом зеркале я хорошо разглядел темный седан позади нас. Я нащупал под пиджаком пистолет, на котором настоял Джей Си. Мне не нравилось, когда во время миссий начиналось такое. Я бы предпочел провести десять часов в какой-нибудь комнате, пытаясь решить головоломку или открыть сейф без замка. Ну почему в последнее время все вечно сводится к оружию?

Подвинувшись к боковой двери, я присел на корточки и взялся за ручку. Джей Си встал сзади, положив руку мне на плечо.

– Пять, четыре, три… – считал он.

Я набрал воздуха в грудь.

– Два… Один!

Я приоткрыл дверь в тот самый момент, когда Уилсон свернул за изгородь. Джей Си навалился мне на спину, каким-то образом подталкивая меня в нужном направлении, так что из машины я вывалился кубарем. И все равно было больно. От инерции поворота дверь машины захлопнулась, а я подкатился к изгороди и там остался ждать, сидя на корточках, пока едущий следом автомобиль не начнет поворачивать.

Мне удалось проскользнуть через кусты на другую сторону, как раз когда преследователь обогнул их, следуя за Уилсоном. Теперь меня и Дзен разделяла низкая стена густой зелени. Она тянулась вдоль всей парковки.

Я побежал вдоль изгороди, опустив голову, не отставая от машины Дзен. Она проехала мимо Уилсона, который парковался, и продолжила как будто бы заурядный путь к другой части автостоянки. Сквозь дыры в зарослях мелькнула черная машина, но, кроме силуэта водителя, я ничего не разглядел. Автомобиль остановился на парковочном месте недалеко от того конца живой изгороди.

Впереди зашуршала листва, и Джей Си скользнул сквозь нее с пистолетом в руке, присоединяясь ко мне.

– Хорошая работа, – прошептал он. – Мы еще сделаем из тебя рейнджера.

– Это все твой толчок, – возразил я. – Отправил меня кувырком в нужную сторону.

– Я же сказал, что помогу.

Я слишком нервничал, чтобы продолжать разговор. Произошло какое-то новое расширение моей… доселе существовавшей основы. Чему еще я смогу научиться, если один из аспектов станет направлять мои руки или ноги?

Выглянув из-за изгороди, я достал пистолет. Джей Си, яростно жестикулируя, велел мне держать его перед собой, чтобы из машин, проезжающих по улице справа, никто ничего не увидел. Потом Джей Си кивнул на просвет в зарослях.

Я глубоко вздохнул, прежде чем пролезть через него и преодолеть короткое расстояние до машины Дзен. Джей Си следил за мной. Пригнувшись, я приблизился к автомобилю.

– Готов? – спросил Джей Си.

Я кивнул.

– Держи палец на спусковом крючке, Тощий. Все всерьез.

Снова кивнул. Окно со стороны пассажира, прямо надо мной, было открыто. Я вскочил и направил оружие, держа его вспотевшими ладонями, на водителя.

И увидел, что это не Дзен Ригби.

Глава одиннадцатая

За рулем сидел темноволосый парень лет восемнадцати, одетый в толстовку. Он вскрикнул, выронив бинокль, через который наблюдал за моим внедорожником, и его лицо стало белым как снег, когда он увидел мое оружие.

М-да, на киллера не похож.

– В машину, Тощий! – скомандовал Джей Си, оглядывая парковку. – На заднее сиденье, чтобы он не смог схватить тебя. Скажи ему, чтобы молчал. Ты не должен вызвать подозрения.

– Руки так, чтобы я их видел, – велел я парню, надеясь, что он не заметил, как дрожит мой пистолет. – Не говори ни слова. – Я открыл заднюю дверь и проскользнул внутрь, держа его на прицеле.

Парень тихонько застонал, но не издал других звуков. Он либо был напуган, либо очень хорошо играл.

– Где Дзен? – спросил я, подведя пистолет к голове незнакомца.

– Кто?

– Хватит придуриваться. Где она?!

– Я не… я ничего не знаю…

И парнишка на самом деле заплакал.

– Проклятье… – сказал Джей Си, стоя у переднего окна. – Думаешь, притворяется?

– Понятия не имею, – ответил я.

– Надо привести Айви.

– Нет, – сказал я, не желая оставаться в одиночестве. В зеркале заднего вида отражалось лицо плачущего парня. Средиземноморский тон кожи… знакомая форма носа…

– Не убивайте меня, – прошептал бедолага. – Я просто хотел узнать, что вы с ним сделали.

– Ты брат Паноса, – догадался я.

Парень кивнул, все еще всхлипывая.

– О черт, – сказал Джей Си. – Неудивительно, что так легко было заметить хвост. За нами следовали двое: любитель и профессионал. Я идиот.

Мне стало холодно. Я слышал гудок Уилсона по телефону, когда разговаривал с Дзен, так что она была рядом, но мы ее не заметили. Дзен была невидима для нас все это время.

Плохо.

– Как тебя зовут? – спросил я юношу.

– Дион.

– Ну, Дион, я убираю пистолет. Если ты тот, за кого себя выдаешь, тогда тебе не нужно бояться. Мне надо, чтобы ты пошел со мной, и, если побежишь, закричишь или что-нибудь в этом роде… мне придется тебя остановить.

Юноша кивнул.

Я вылез из машины с револьвером в кобуре и вытащил парня за плечо. Быстрый обыск показал, что он не прихватил с собой оружия, хотя считал себя настоящим шпионом. Фонарик, лыжная маска, бинокль, мобильный телефон, который я забрал и выключил. Я повел его через парковку, полностью осознавая, что вся эта «беседа» выглядела бы очень подозрительно для любого свидетеля. Однако благодаря наставлениям Джей Си я сохранял вид человека, который знает, что делает, – шел, положив руку на плечо юноши и держась уверенно. Мы были в административном здании; я надеялся, что любой, кто нас заметит, примет меня за полицейского.

А если нет – что ж, это будет не первый раз, когда людей в погонах вызовут, чтобы разобраться со мной. Думаю, в участке даже устроили тотализатор по поводу того, когда это случится снова.

Я запихнул Диона в свой внедорожник, затем забрался внутрь, чувствуя себя немного более защищенным с тонированными стеклами и большим количеством моих аспектов рядом со мной. Дион перебрался на заднее сиденье и плюхнулся на него, заставив Одри влезть на колени к Тобиасу, – это случилось так неожиданно, что пожилой аспект чуть не поперхнулся.

– Уилсон, пожалуйста, предупредите меня, если кто-нибудь подойдет, – сказал я. – Итак, Дион. Выкладывай. Почему ты преследуешь меня?

– Они украли тело Паноса, – сказал Дион.

– Под «они» ты имеешь в виду…

– «И-3».

– И с какой стати им это делать?

– Информация, – сказал Дион. – Он хранил ее в своих клетках, понимаете? Все их секреты. Все ужасные вещи, которые они собирались сделать.

Я переглянулся с Джей Си, который хлопнул себя ладонью по лбу. Панос рассказывал семье о своих исследованиях. Замечательно. Джей Си убрал руку и одними губами произнес: «Кошмарная безопасность».

– И какие же ужасные вещи, по-твоему, собиралась сделать «И-3»?

– Я… – Дион отвернулся. – Ну вы же понимаете. Они же… корпорация!

– Например, убрать неформальные пятницы[13], – предположила Одри.

Значит, Панос не полностью доверился брату. Я постучал пальцами по подлокотнику. Семья предполагала, что Йол и его люди забрали тело, чтобы скрыть какую-то информацию, – и, честно говоря, это было недалеко от истины. Труп ведь собирались сжечь. Кто-то просто добрался до Паноса первым.

– И ты следишь за мной, – сказал я парню. – Почему?

– Сегодня утром вы были по всему Интернету, – сказал Дион. – Я видел, как вы садились в машину к этому странному азиату, который владеет «И-3». И решил, что вам поручили взломать код в теле Паноса. Это ведь очевидно. Я хочу сказать, вы же типа хакер-супершпион, верно?

– Очень точно подмечено, – сказала Одри. – Стив-О, скажи, что он прав. – Когда я промолчал, она ткнула локтем Тобиаса, по-прежнему сидя у него на коленях. – Скажи ему, дедуля.

– Стивен, – проговорил Тобиас, явно испытывая неловкость, – юноша, судя по всему, говорит правду.

– Он честен, – подтвердила Айви, изучая Диона, – насколько я могу судить.

– Ты должен успокоить его, – продолжил Тобиас. – Только глянь на бедного мальчика. Похоже, он все еще думает, что ты собираешься застрелить его.

И в самом деле, Дион сцепил руки перед собой, не поднимал глаз и трясся всем телом.

Я смягчил тон:

– Меня наняли не для того, чтобы взломать код. У «И-3» достаточно резервных копий всей информации. Я здесь, чтобы найти труп.

Дион поднял голову.

– Нет, – сказал я, – «И-3» его не крали. Их бы вполне устроило, если бы тело кремировали.

– Мне кажется, он тебе не верит, Стив, – заметила Айви.

– Послушай, – сказал я Диону, – мне плевать, что будет с «И-3». Я просто хочу убедиться, что информация, которая хранится в трупе, не попадет не в те руки, и только! А пока мне нужно, чтобы ты остался тут и подождал.

– Почему…

– Потому что я не знаю, что с тобой делать. – Я взглянул на Уилсона, и дворецкий кивнул. Он присмотрит за парнишкой. – Залезай на переднее сиденье, – велел я Диону. – Когда я вернусь, у нас будет долгий разговор обо всем, что случилось. А пока мне придется иметь дело с одним очень угрюмым коронером.

Глава двенадцатая

Контора городского коронера представляла собой парочку пропахших стерильностью комнатушек подле морга, который, в свою очередь, был просто совокупностью помещений в большом медицинском комплексе. В строгом смысле слова Лайзе нравилось, когда ее называли судмедэкспертом, и она всегда была на удивление занята для человека, который, казалось, проводил все свое время, играя в интернет-игры.

Когда пробило восемь, я прошел через вестибюль медицинского комплекса, удостоившись сердитого взгляда охранника, слишком массивного для столика, который ему выделили, и вежливо постучал в дверь офиса коронера. Секретарь Лайзы – забыл, как его звали, – открыл дверь с явно недовольным выражением лица.

– Она вас ждет, – сказал юноша. – И я бы не сказал, что она в восторге.

– Отлично. Спасибо…

– Джон, – подсказал Тобиас.

– …Джон.

Секретарь кивнул, вернулся к столу и принялся перебирать бумаги. Я прошел по короткому коридору в симпатичный кабинет, увешанный дипломами и тому подобным. Мне удалось мельком увидеть отражение «Фейсбука» в одном из них, прежде чем Лайза выключила планшет и посмотрела на меня.

– Я занята, Лидс.

Лайзе было под шестьдесят. Одетая в белый лабораторный халат поверх джинсов и розовой блузки на пуговицах, она была достаточно высокой, чтобы устать отвечать на вопрос о том, довелось ли ей играть в баскетбольной школьной команде. К счастью, ее клиенты по большей части были мертвы – это был единственный тип людей, который, казалось, не беспокоил ее.

– Ну, это не займет много времени, – сказал я, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, частично для того, чтобы заслониться от обожающего взгляда Тобиаса. Ну что он нашел в этой женщине? Никогда не пойму.

– Я ничего не должна для тебя делать, – сообщила Лайза, демонстративно поворачиваясь к экрану компьютера, как будто у нее было много работы. – Ты не участвуешь ни в каком официальном расследовании. Судя по последним известиям, департамент решил тебя больше не нанимать.

Последнюю часть она произнесла как-то чересчур ликующе. Айви и Джей Си переглянулись. В последнее время власти нас… недолюбливали.

– Одно из ваших тел пропало, – сказал я. – Неужели это никого не волнует?

– Не моя проблема, – парировала Лайза. – Я свою роль выполнила. Смерть констатирована, личность установлена, вскрытие не требуется. Морг облажался. Ну так иди и поболтай с ними на эту тему.

Ни единого шанса. Меня туда не пустят – у них нет таких полномочий. Но у Лайзы они были, потому что здесь она всем заправляла, даже если говорила иное.

– И полицию это происшествие не встревожило? – спросил я. – Сержант Грейвс не шнырял вокруг, удивляясь, как могла произойти такая ужасная неразбериха с безопасностью?

Лайза замялась.

– А-а, – протянула Айви. – Хорошая догадка, Стив. Надави сильней.

– Это же ваш отдел, – сказал я Лайзе. – Неужели тебе не хочется узнать, как такое случилось? Я могу помочь.

– Каждый раз, когда ты «помогаешь», Лидс, происходит какая-нибудь катастрофа.

– Похоже, катастрофа уже произошла.

– Ударь ее, где болит, – скомандовала Айви. – Упомяни о бюрократических неприятностях.

– Подумайте о возне с документами, Лайза, – продолжил я. – Отсутствующее тело. Допросы, расспросы, люди повсюду суют нос, и еще всякие… ну, вы же понимаете… собрания.

Лайза не сумела полностью скрыть кислую гримасу. Рядом со мной удовлетворенно улыбнулась Айви.

– И все это, – проговорила Лайза, откидываясь на спинку кресла, – из-за тела, которого здесь не должно было быть.

– В каком смысле?

– У нас не было ни единой причины хранить труп. Родня опознала его, не было никаких подозрений относительно того, несчастный случай это или нет. Я должна была отдать тело избранному семьей гробовщику для бальзамирования. Но нет. Не разрешили. Этот труп должен был остаться здесь, и никто не сказал мне почему. Сам комиссар настаивал. – Она прищурилась. – И теперь явился ты. Что особенного в этом парне, Лидс?

Комиссар? А Йол как следует постарался, чтобы держать тело под стражей. Логично. Если бы он позволил выдать труп, а потом приставил к нему безумную охрану, это бы сообщило всему миру, что мертвец какой-то особенный. А вот позвонить и договориться, чтобы Панос остался в городском морге, было гораздо менее подозрительно.

Но все равно не сработало.

– Нам придется чем-то поступиться, Стив, – сказала мне Айви. – Она упрямится. Время для тяжелой артиллерии.

Я вздохнул и спросил вполголоса:

– Ты уверена?

– Увы, да.

– Одно интервью, – сказал я, встречаясь взглядом с Лайзой. – Один час.

Она подалась вперед:

– Подкупить меня хочешь?

– Да, а что?

Лайза неторопливо постучала пальцем по столу:

– Я судмедэксперт. Меня не интересуют публикации.

– Я и не говорил, что дам интервью тебе. Кому-то, кого ты выберешь, – кому-то из медицинского сообщества, от кого тебе что-то нужно. Я разрешаю тебе использовать меня в качестве разменной монеты.

Она ухмыльнулась:

– Кому угодно?

– Да. Один час.

– Нет. Сколько понадобится.

– Это слишком неопределенно, Лайза.

– Как и список твоих качеств, которые меня раздражают. Соглашайся или нет, Лидс. Я тебе ничем не обязана.

– Мы пожалеем об этом, не так ли? – спросил Тобиас.

Я кивнул, вспоминая о часах, проведенных под наблюдением какого-то психолога, который жаждал славы. Очередная статья в очередном журнале, и снова ко мне будут относиться как к причудливой разновидности морского огурца, которую надо препарировать и выставить на всеобщее обозрение.

Но время шло, и я мог либо согласиться, либо рассказать Лайзе, почему этот труп так важен.

– Договорились, – сказал я.

Она не улыбнулась. Улыбка была слишком человеческим выражением эмоций для Лайзы. Однако коронер выглядела удовлетворенной, когда схватила ключи со стола и повела меня по коридору; мои аспекты следовали за нами.

По мере приближения к моргу воздух становился все холоднее. Ключ-картой она отперла тяжелую металлическую дверь. Внутри комнаты становилось понятно, почему Лайза решила работать здесь, – не только из-за леденящего холода; весь этот хром, вероятно, напоминал ей о космическом корабле, который высадил ее на нашей планете.

Дверь за нами захлопнулась, с грохотом встав на место. Лайза устроилась у стены, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим, чтобы предотвратить любые шалости.

– Пятнадцать минут, Лидс. Приступай.

Я оглядел комнату, в которой стояли три металлических стола на колесиках и еще один рабочий, с различными медицинскими принадлежностями, а также холодильник для трупов во всю стену, со множеством отдельных ячеек.

– Хорошо, – сказал я четырем аспектам, – хочу знать, как они вытащили тело.

– Нам еще нужны доказательства, – сказал Джей Си, окидывая комнату взглядом. – Что-то связывающее «Экселтек» с преступлением.

– Это было бы замечательно, – сказал я ему, – но, честно говоря, лучше не забегать вперед. Может, трупа у них и нет. Сосредоточьтесь на том, что мы знаем. Найдите мне ключ к разгадке того, как воры хранили или перемещали тело, и это может привести нас прямо к нему.

Остальные кивнули. Я медленно повернулся, вбирая в себя всю комнату, впитывая ее в свое подсознание. Потом закрыл глаза.

Мои галлюцинации начали говорить.

– Окон нет, – сказал Джей Си. – Только один выход.

– Если только эта потолочная плитка не съемная, – заметила Айви.

– Не-а, – ответил Джей Си. – Я видел чертежи этого здания. Помнишь дело Коппервейна? Здесь нет технических подполов. Нет воздуховодов. Никаких причуд архитектуры.

– Это оборудование недавно использовалось, – сказал Тобиас. – Но я мало что знаю о его предназначении. Стивен, ты должен в конце концов нанять собственного коронера.

– Вообще-то, у нас есть Нгози, – заметила Одри. – Эксперт-криминалист. Почему мы ее не взяли?

«Из-за тебя, Одри, – подумал я. – Мое подсознание дало тебе важный навык и включило тебя в мою команду. Почему?» Я скучал по тем дням, когда мог с кем-то обсудить такие вещи. Когда Сандра была со мной, моя жизнь впервые обрела смысл.

– Это надежное место, – с недовольным видом проговорила Айви. – Может, им помогали? Кто-то из работников морга?

– Кого-то из здешних работников могли подкупить? – спросил я, открывая глаза и поворачиваясь к Лайзе.

– Была такая мысль, – ответила она, все еще скрестив руки на груди. – Но той ночью я ушла последней. Я тут побывала, все проверила, выключила свет. Охрана говорит – ночью никто не приходил.

– Тогда я хочу поговорить с охраной, – сказал я. – Кто еще был здесь в тот день?

Лайза пожала плечами:

– Семья. Священник. Всегда в сопровождении. Эта комната открывается только для меня и двух наших техников. Даже охранник не может войти, не позвонив одному из нас. Но все это не имеет значения – тело все еще было здесь, когда я уходила поздно вечером.

– Вы уверены?

– Да, я как раз заполняла бланки и пришла, чтобы специально проверить кое-какие цифры.

– Мы хотим снять отпечатки пальцев, – сказал Джей Си. – Нравится тебе это или нет, но придется обратиться в участок.

Я кивнул:

– Полагаю, полиция уже приводила сюда криминалистов.

– С чего ты взял? – спросила Лайза.

Мы все уставились на нее.

– Ну… как же иначе? Это ведь место преступления.

– Украли труп, – сухо проговорила Лайза. – Никто не пострадал, у нас нет фактических признаков взлома, и деньги ни при чем. Официально полиция заявляет, что они «работают» над этим делом, но позволь мне сказать вот что – розыск этого трупа находится в самом низу их списка приоритетов. Они больше беспокоятся о проникновении как таковом; им нужно спустить с кого-то шкуру.

Она опустила руки, потом опять скрестила их на груди, по-другому. Она пыталась сохранять спокойствие, но явно была встревожена. Айви кивнула мне, довольная тем, что я так хорошо читаю Лайзу. Ну, это было нетрудно. Время от времени я кое-чему учился у своих аспектов.

– Камеры наблюдения? – спросил Джей Си, осматривая углы комнаты.

Я повторил вопрос, чтобы его услышала Лайза.

– Только в коридоре, – ответила она.

– Не маловато ли?

– Все помещение оборудовано сигнализацией. Если кто-то попытается вломиться, пульт охраны засветится, как елка на Рождество. – Она поморщилась. – Раньше мы включали систему только по ночам, но теперь она включена уже два дня подряд. И даже чтобы открыть проклятое окно, приходится получать разрешение…

Я посмотрел на свою команду.

– Стивен, – сказал Тобиас, – нам понадобится Нгози.

Я вздохнул. Что ж, путь не такой уж долгий, можно вернуться домой и забрать ее.

– Вот. – Джей Си достал телефон. – Давай я ей позвоню.

– Не думаю… – начал я, но он уже набирал номер.

– Да, Ахмед, нам нужна твоя помощь. Что? Конечно у меня есть твой номер. Нет, я не преследую тебя. Слушай, ты можешь найти Нгози? Откуда мне знать, где она? Наверное, в сотый раз моет руки или что-то в этом роде. Нет, ее я тоже не преследую. – Он опустил трубку, бросив на нас страдальческий взгляд. Снова поднял ее и через некоторое время продолжил: – Отлично. Давайте проведем видеоконференцию.

Мы с Тобиасом заглянули через плечо Джей Си и увидели, как на экране появилось лицо Кальяни, оживленное и взволнованное. Она помахала рукой и повернула телефон к Нгози, которая сидела на кровати и читала.

Что сказать о Нгози? Эта нигерийка с темно-коричневой кожей окончила Оксфорд. А еще она смертельно боялась микробов – настолько, что, когда Кальяни протянула к ней телефон, Нгози заметно отшатнулась. Она покачала головой, и Кальяни пришлось стоять с телефоном в руке.

– Что стряслось? – спросила Нгози с резким акцентом.

– Осмотр места преступления, – сказал я.

– Собираешься приехать за мной?

– Ну, мы тут подумали… – Я замялся, посмотрел на Джей Си. – Не знаю, сработает ли это, Джей Си. Мы так раньше никогда не поступали.

– Но попробовать стоит, верно?

Я посмотрел на Айви, которая выглядела настроенной скептически, но Тобиас пожал плечами:

– Какой от этого вред, Стивен? Иногда Нгози трудно вытащить из дому.

– Я все слышу, – сказала Нгози. – И вовсе не трудно. Мне всего лишь нужна надлежащая подготовка.

– Да, – сказал Джей Си, – типа костюма высшей биозащиты.

– Да ладно тебе… – Нгози закатила глаза. – Я просто-напросто люблю чистоту.

– Чистоту? – уточнил я.

– Абсолютную чистоту. Вы хоть представляете себе, какие яды ежедневно выбрасываются в воздух всеми этими машинами и заводами? Как думаете, куда все это девается? Вы когда-нибудь задумывались, что это за черная грязь остается на руке, если подержаться ею за поручень на пути вниз по ступенькам в метро? И подумайте о людях. Кашляют в ладонь, вытирают сопливые носы, прикасаются ко всему и ко всем…

– Мы поняли, Нгози, – перебил я и посмотрел на Тобиаса, который ободряюще кивнул.

Джей Си оказался прав: если у аспектов будут телефоны, это может нам очень сильно помочь. Я взял мобильник у Джей Си, а Лайза в это время наблюдала за мной с первым искренним чувством, которое она проявила за все утро: с восхищением. Может, она и не психолог, но врачи всех мастей просто очарованы моими… причудами.

Ну и ладно. Пока это удерживало ее от мыслей о том, сколько времени у меня осталось от первоначального «пятнадцатиминутного ограничения», если вообще осталось хоть что-то.

– Попробуем по телефону, – сказал я Нгози. – Мы у холодильника. Судя по всему, тело находилось здесь ночью, но исчезло на следующее утро. Ничего подозрительного на камерах наблюдения в коридоре. – (Лайза кивнула, когда я бросил на нее вопросительный взгляд.) – В этой комнате нет камеры, но в здании установлена мощная система безопасности. Так как же кто-то вытащил тело?

Нгози наклонилась вперед, все еще не забирая телефон у Кальяни, но с любопытством разглядывая меня:

– Покажи мне комнату.

Я обошел вокруг, как будто бы снимая помещение на камеру, но полностью осознавая, что, с точки зрения Лайзы, я ничего не держу. Нгози что-то напевала себе под нос, пока я шел. Какая-то мелодия из мюзикла; я не был уверен, какая именно.

– Итак, – сказала она после того, как я несколько минут «сканировал» помещение, – ты уверен, что тело исчезло?

– Конечно исчезло, – сказал я, направляя камеру на все еще открытую дверцу ячейки для трупов.

– М-да… – сказала Нгози. – Традиционные методы судебной экспертизы тут не подходят. Но первым делом надо спросить себя, а нужны ли они? Ты удивишься, узнав, как часто сообщают о краже, а потом оказывается, что искомое потеряли – или перепрятали – очень близко к тому месту, где таковая якобы случилась. Если вытащить тело из комнаты и впрямь так сложно, может быть, оно ее и не покидало?

Я посмотрел на другие холодильники. Потом со вздохом отложил телефон в сторону и начал открывать их один за другим. Через несколько минут Лайза подошла и помогла мне.

– Мы уже сделали это, – сказала она, но не помешала моей повторной проверке. Только в трех других ящиках лежали трупы, и мы тщательно проверили каждый. Паноса не нашли.

Оттуда я заглянул в шкафы, чуланы и даже ящики, которые были слишком малы для трупа. Это был долгий процесс, и я обрадовался, что он оказался бесплодным. Обнаружить несколько мешков, набитых костями или чем-то еще, было бы не особенно приятно.

Я отряхнул руки и посмотрел на телефон и изображение Нгози. Кальяни присоединилась к ней на кровати, и они болтали о том, что мне и впрямь нужно перестать так много работать и остепениться, найти себе хорошую жену. Желательно вменяемую.

– Что дальше? – спросил я, глядя на экран.

– Принцип Локара, – сказала Нгози.

– Уточни?

– В общем и целом, – сказала она, – принцип гласит, что всякий раз, когда случается контакт или обмен, остается след[14]. У нас очень мало информации, поскольку жертва была уже мертва, когда ее похитили, и, вероятно, находилась в плотно застегнутом мешке. Но преступник обязан был оставить следы своего пребывания. Не думаю, что мы сможем провести анализ всех образцов ДНК, какие найдутся в комнате…

Я с надеждой взглянул на Лайзу и спросил, получив в ответ смешок. Для такого дело было недостаточно важным.

– Мы можем попробовать снять отпечатки пальцев самостоятельно, – сказал я Нгози. – Но полиция не собирается помогать.

– Давай сначала установим очевидные точки соприкосновения, – предложила Нгози. – Дай ручку холодильника крупным планом, пожалуйста.

Я поднес телефон поближе к ручке ящика для трупов.

– Отлично, – сказала Нгози через минуту. – Теперь дверь в комнату.

Я так и сделал, проходя мимо Лайзы, которая посмотрела на часы.

– Возможно, время на исходе, Нгози, – тихо сказал я.

– Мое искусство не из тех, где возможна спешка, – заметила она в ответ. – Особенно на дальних расстояниях.

Я показал ей дверную ручку, не совсем понимая, что она ищет. Нгози велела мне открыть дверь и осмотреть ее с другой стороны. Дверь и впрямь была тяжелой и закрывалась за каждым, кто уходил. Оказавшись снаружи, я не смог открыть ее снова. Лайзе пришлось отпереть ее ключ-картой.

– Ладно, Лидс, – сказала Лайза, когда я повернул камеру, чтобы показать пластину на внутренней стороне дверного косяка. – Ты…

– Бинго, – сказала Нгози.

Я застыл на месте, потом снова взглянул на дверной косяк. Не обращая внимания на слова Лайзы, опустился на колени, пытаясь разглядеть, что же увидела Нгози.

– Видишь следы пыли? – спросила она.

– Э-э… нет.

– Присмотрись. Кто-то приклеил тут полосу скотча, потом снял, но поверхность осталась достаточно липкой, чтобы на ней собралась пыль.

Лайза наклонилась ко мне:

– Ты меня слышишь?

– Скотч? – спросил я. – У вас есть скотч?

– Зачем…

– Эй! – позвал Джей Си из комнаты и показал мне рулон прозрачной промышленной изоленты, лежащий на рабочем столе.

Я прошмыгнул мимо Лайзы и схватил рулон – Джей Си пришлось положить на место воображаемую копию, прежде чем я смог увидеть настоящую, – затем бросился назад. Я заклеил пластину, вышел из комнаты и позволил двери закрыться автоматически.

Она с глухим ударом встала на место. Этот удар заглушил отсутствие щелчка. Когда я толкнул дверь, она открылась без помощи изнутри.

– Мы знаем, как злоумышленники попали в комнату, – сказал я.

– И что? – спросила Лайза. – И без того понятно, что им это как-то удалось. Какой от этого толк?

– Это говорит о том, что наш вор, скорее всего, кто-то из тех, кто приходил сюда накануне исчезновения тела, – сказал я. – Может быть, последний посетитель? У него была возможность заклеить дверь лентой с наименьшей вероятностью обнаружения в течение дня.

– Я уверена, что заметила бы, если бы дверь была заклеена, – возразила Лайза.

– Точно? Благодаря замку с ключ-картой вам не приходится ничего поворачивать или крутить. Вы привыкли просто толкать дверь, чтобы она распахнулась.

Она призадумалась.

– Правдоподобно. Но кто это сделал?

– Кто последним вошел в эту комнату в тот день?

– Священник. Мне пришлось впустить его. Остальные ушли домой, но я задержалась допоздна.

– Чтобы доиграть партию в солитер?

– Помалкивай.

Я улыбнулся.

– Вы узнали священника?

Лайза покачала головой.

– Но он был в списке, и его удостоверение подлинное.

– Подделать удостоверение личности не так уж сложно, – сказала мне Айви, – учитывая, что́ поставлено на карту.

– Это, наверное, и есть тот, кто нам нужен, – сказал я Лайзе. – Пойдемте, я хочу поговорить с охранником.

Пока Лайза снимала ленту с двери, я поблагодарил Нгози за помощь, выключил камеру и бросил телефон Джей Си.

– Хорошая работа, – с улыбкой заметила Айви.

– Спасибо, – сказал он, засовывая телефон в карман брюк. – Конечно, на самом деле это не телефон. Это гиперпространственное временное…

– Джей Си, – перебила Айви.

– Чего?

– Не порть момент.

– А-а. Ну ладно, как скажешь.

Глава тринадцатая

Я зашел в туалет в коридоре, перед тем как идти на пост охраны. На самом деле мне не нужно было, но Тобиасу понадобилось.

Помещение оказалось чистым, и мне это понравилось. Дозаторы мыла были полны, вычищенное зеркало сверкало, на двери даже висела табличка, где персонал должен был расписаться, демонстрируя, когда проведена последняя уборка. Я вымыл руки, глядя на себя в зеркало, пока Тобиас заканчивал свой пит-стоп.

В зеркале отражалось мое совершенно заурядное лицо. Я никогда не был тем, кем меня считают. Одни представляют меня эксцентричным ученым, другие – звездой боевиков. Вместо этого они получают довольно банального мужчину лет тридцати, целиком и полностью нормального.

В некотором смысле я часто чувствую себя Белой комнатой. Чистой доской. Все аспекты обладают особенностями. Я же очень стараюсь не выделяться. Потому что я не сумасшедший.

Я вытер руки и подождал, пока Тобиас умоется, затем мы присоединились к остальным снаружи и пошли к посту охраны. Он состоял из круглого стола с открытым центром, типа тех, что можно найти в торговом центре под вывеской «Информация». Я подошел, и охранник оглядел меня с ног до головы – как будто я был куском пиццы, и он пытался решить, как долго я пролежал в холодильнике. Он не спросил, чего я хочу. Лайза позвонила и предупредила, чтобы он подготовил для меня записи с камер наблюдения.

Рабочее место действительно был слишком мало для этого громадного человека. Когда он наклонился вперед, внутренняя сторона стола уперлась ему в живот; охранник стал похож на виноградную гроздь, которую выжимали, сдавливая снизу.

– Это ведь ты тот псих, верно? – спросил он глубоким баритоном.

– Ну, не совсем, – сказал я. – Видите ли, стандартное определение безумия…

Он наклонился вперед еще сильней, и я пожалел бедный стол.

– Ты вооружен.

– Э-э…

– Как и я, – тихо продолжил охранник. – Не вздумай шутить.

– Ладненько, – проговорила Айви рядом со мной. – Жуткий тип на посту охраны.

– Он мне нравится, – сказал Джей Си.

– Ну еще бы!

Охранник медленно поднял флешку:

– Записи здесь.

Я взял ее.

– Вы уверены, что система охраны была включена той ночью?

Мужчина кивнул. Его рука сжалась в кулак, как будто мой вопрос был таким глупым, что сам по себе являлся оскорблением, за которое можно получить в челюсть.

– Э-э… – проговорил я, наблюдая за кулаком. – Лайза говорит – вы теперь оставляете ее включенной и днем?

– Я его поймаю, – заявил охранник. – Никто не посмеет вламываться в мое здание.

– Дважды, – уточнил я.

Тот вытаращил глаза.

– Никто не посмеет вламываться в ваше здание дважды, – сказал я. – Потому что однажды кто-то уже это сделал. Вообще-то… он или она могли сделать это уже дважды, поскольку в первый раз наклеили ленту на дверь, но это можно назвать скорее проникновением, чем взломом.

– Ты мне зубы не заговаривай, – сказал мужчина, ткнув в меня пальцем, – и не создавай проблем. Иначе врежу тебе так сильно, что некоторые из твоих личностей вылетят в соседний штат.

– Ой-ой, – сказала Одри, листая журнал, который нашла на его столе. – Спроси, почему он при всей своей наблюдательности не заметил собственную расстегнутую ширинку?

Я улыбнулся и быстро вышел. Лайза смотрела мне вслед, стоя в дверях своего кабинета.

Выйдя на улицу, я взглянул на флешку и двинулся вдоль стены здания. Я помахал Уилсону, который все еще был в машине. Брат Паноса угрюмо ссутулился на переднем пассажирском сиденье и пил лимонад.

Я в сопровождении аспектов обогнул дом, чтобы хорошенько рассмотреть его снаружи. Окна маленькие – но, возможно, достаточно большие, чтобы пролезть внутрь. Пожарной лестницы нет. Я подошел к задней двери; она была плотно заперта. Я все равно хорошенько встряхнул ее.

– Кто-то выдал себя за священника, – сказал я аспектам, – и проскользнул внутрь, чтобы осмотреть тело и приклеить ленту. Потом кто-то явился ночью, чтобы забрать труп. Так почему же злоумышленники просто не взяли образец клеток тела, когда впервые оказались с ним в одной комнате?

Я посмотрел на остальных, которые выглядели озадаченными.

– Думаю, они не знали, где на теле находятся модифицированные клетки, – наконец сказал Тобиас. – В теле очень много клеток. Откуда им было знать, в каком месте хранится нужная им информация?

– Возможно.

Я недовольно скрестил руки на груди.

«Мы что-то упускаем. Какую-то очень важную часть…»

Задняя дверь распахнулась. На пороге стоял охранник, пыхтя, положив руку на пистолет. Он свирепо уставился на меня.

– Я просто хотел проверить, – сказал я, осматривая открывшийся дверной проем. Фокус со скотчем тут не годился – дверь закрывалась на засов. – Кстати, неплохое время реагирования на угрозу.

Он ткнул в меня пальцем:

– Не нарывайся.

И захлопнул дверь. Я продолжил свой путь, завернув за угол в небольшой переулок между этим зданием и соседним, в поисках других входов. На полпути позади меня раздался тихий щелчок.

Я развернулся, как и мои аспекты. Рядом с большим мусорным баком стояла Дзен Ригби, с невинным видом держа одну руку в бумажном пакете.

– «ЗИГ-Зауэр P239», – тихо сказал Джей Си, глядя на пакет, в котором, несомненно, был револьвер.

– Ты умеешь определять тип оружия по звуку взведенного курка?.. – потрясенно спросила Айви.

– Ну да, – сказал Джей Си. – Типа того.

Но вид у него был смущенный, и он бросил на меня виноватый взгляд. Он чувствовал, что должен был заметить, как Дзен подкрадывается к нам. Но он мог слышать или видеть лишь то же самое, что и я.

– Мистер Лидс, – сказала женщина.

Как и вчера, на ней был брючный костюм и белая блузка. Она была темнокожей и невысокой, с прямыми черными волосами. Никаких украшений.

Я кивнул ей.

– Мне нужно, чтобы вы сняли с себя оружие, – сказала Дзен. – Будьте внимательны и осторожны, пожалуйста, чтобы не произошел несчастный случай.

Я взглянул на Джей Си.

– Сделай это, – сказал он, хотя и неохотно. – Возможно, она не попытается убить нас прямо здесь.

– Возможно? – переспросила Одри, побледнев.

Я медленно вытащил пистолет, наклонился и положил его на землю, прежде чем пнуть. Дзен улыбнулась, все еще держа бумажный пакет так, чтобы было легко поднять руку и застрелить меня.

– Вы звонили мне, – сказала она. – Вынуждена признаться, достойная уловка. Видимо, целью было определить, следила я за вами или нет?

Я кивнул, опустив руки и часто дыша. Я слишком часто оказывался в подобных ситуациях. Я не был ни солдатом, ни копом, я не умел сохранять спокойствие под огнем. Мне не нравилось, когда на меня наставляли пистолет.

– Держи ситуацию под контролем, Тощий, – сказал Джей Си рядом со мной. – Ты труп, если потеряешь контроль. Не позволяй своим нервам определять, как все обернется.

– А теперь, – сказала Дзен, – мне нужна флешка.

Я моргнул. Флешка…

Она думала, что устройство содержит код для разблокировки данных Паноса. Как все это выглядело с ее точки зрения? Меня нанял Йол, а потом я всю ночь работал. Утром я как можно скорее отправился к коронеру, а потом вышел с флешкой.

Киллерша догадалась, что я нашел что-то важное. Айви рассмеялась, хотя Джей Си выглядел обеспокоенным. Я взглянул на него.

– Если она думает, что у нее есть то, что ей нужно, – тихо сказал он, – мы в серьезной опасности. Если отдашь ей флешку – никуда с ней не ходи.

Я попятился от Дзен, все еще держа руки опущенными, пока не уперся в стену здания. Она изучала меня. Ее пистолет, вероятно, был с глушителем, но звук все равно будет. Поскольку мы находились на относительно открытой местности, она должна была избегать стрельбы.

Мое сердце бешено колотилось. Надо контролировать ситуацию. Может, разговорить ее?

– Кого ты заставила выдать себя за священника?

Она нахмурилась. Затем подняла пакет и пистолет.

– Я вежливо попросила вас кое о чем, мистер Лидс.

– И я не собираюсь это тебе отдавать, – сказал я. – По крайней мере, пока не узнаю, как ты провернула кражу трупа. Это моя причуда. Уверен, ты в курсе, что я к ним склонен.

Дзен поколебалась. Потом бросила взгляд по сторонам.

«Ищет мои аспекты», – подумал я. Люди делали это бессознательно, когда были рядом со мной.

– Хорошо, – сказала Айви. – Когда ты разыгрываешь психа, это сбивает людей с толку.

«Думай, думай, думай». Я запрокинул голову.

И ударился затылком в оконное стекло. Помедлил, а потом начал снова и снова бить головой, так что послышался дребезжащий звук.

Миг спустя Дзен оказалась рядом, грубо схватила меня за плечо и оттащила от здания. Глянула в окно, никого там не увидела и швырнула меня на землю.

– Я не из терпеливых, мистер Лидс, – проговорила она негромко.

Меня так и подмывало отдать ей флешку немедленно. Но я сдержался, подавляя беспокойство и страх.

«Продержись. Еще немного».

– Ты же понимаешь, что все это бессмысленно, – солгал я ей. – Панос уже выдал информацию. Выложил в Интернет. Бесплатно, для всех.

Она фыркнула:

– Мы знаем, что «И-3» пресекла его попытку сделать это.

Так он пытался? И… они ему помешали?

Киллерша прижала дуло пистолета к моему животу. За ее спиной распахнулось окно.

– Лидс! – заорал охранник. – Ты чокнутый! Ты что, хочешь умереть?! Потому что я тебя задушу… Эй! Что происходит?

Дзен встретилась со мной взглядом, затем оттолкнулась от меня и бросилась за угол. Я упал без сил, а охранник, ругаясь, выбрался наружу.

– У нее был пистолет? Черт возьми, Лидс! Что ты творишь?

– Выживаю, – устало ответил я и посмотрел на свои аспекты. – Уходим?

– Сейчас же, – сказал Джей Си.

Оставив вопящего мордоворота, мы направились к моей машине. По пути я подобрал свой револьвер и, оказавшись на открытом месте, не заметил никаких признаков своей преследовательницы. Я забрался на заднее сиденье и велел Уилсону ехать.

Когда мы выехали на шоссе, я не ощутил себя в большей безопасности.

– Не могу поверить, что она на такое пошла, – сказала Айви. – Практически открыто, без особых доказательств того, что у нас есть то, что ей нужно.

– Скорее всего, ей велели привести нас, – сказал Джей Си. – Она профессионал, она не стала бы действовать так опрометчиво без внешнего давления. Она доложила своему начальству, что у нас, возможно, что-то есть, и ей велели это вернуть.

Я кивнул, делая глубокие отчаянные вдохи и выдохи.

– Тобиас, – сказала Айви, подменяя меня, – что мы знаем об «Экселтеке»?

– В отчете Йола содержатся некоторые основные факты, – ответил Тобиас. – Биотехнологическая компания, очень похожая на «И-3», но гораздо более… энергичная, скажем так. Основана пять лет назад и вскоре выпустила свой ключевой продукт – фармацевтический препарат, помогающий регулировать симптомы болезни Паркинсона.

К сожалению для них, через год конкурирующая компания выпустила альтернативу гораздо лучше. Продукт «Экселтека» провалился. Компания принадлежит десяти инвесторам, самый крупный из которых – тот, кого Стивен имитировал по телефону, – является генеральным директором и президентом совета директоров. Вместе они потеряют много денег. Их последние три продукта показали неудачные результаты продаж, и они оказались в центре расследования из-за того, что напортачили с зарубежным производством. Короче говоря, они в отчаянии.

Я кивнул, успокоенный голосом Тобиаса. Подключил флешку к ноутбуку, запустил запись камеры наблюдения на десятикратной скорости и поставил компьютер на пол, чтобы наблюдать за ним вполглаза. Тобиас, по обыкновению самый внимательный из моих аспектов, наклонился, чтобы не упустить детали.

Впереди Уилсон и Дион принялись болтать о семейной жизни юноши. Я почувствовал, что дрожь оттого, что меня держали под дулом пистолета, наконец-то утихла, и огляделся. Уилсон выехал на шоссе; он не собирался никуда ехать, но знал меня достаточно хорошо, чтобы понять: мне нужно время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем давать ему какие-то конкретные распоряжения.

Дион взглянул на меня в зеркало заднего вида. Поймал мой взгляд и покраснел, ссутулился на сиденье, отвечая на вопросы Уилсона об учебе. Дион только что окончил старшую школу и готовился осенью поступать в колледж. Он охотно отвечал на вопросы Уилсона; трудно было устоять перед любезным дворецким. В конце концов, Уилсон ведь мог справиться со мной. По сравнению с этим с нормальным человеком было легко.

– Наверняка это было интересное событие, – сказал Уилсон молодому человеку в ответ на рассказ о какой-то недавней гонке. – А теперь, если позволите, я спрошу мастера Лидса, куда он хотел отправиться.

– Так вы не знаете? – растерянно спросил Дион. – Но куда мы ехали?

– Куда глаза глядят, – ответил я. – Мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Дион, твой брат жил с тобой и вашей матерью, верно?

– Да. Вы знаете греческие семьи…

Я нахмурился:

– Не уверен, что понимаю тебя.

– Мы не бросаем друг друга. – Дион пожал плечами. – Я бы переехал, но… так не принято. Проклятье, Панос бы остался где-то поблизости, даже если бы женился. Невозможно сопротивляться притяжению греческой семьи.

Ключ от трупа Паноса вполне мог находиться в доме семьи. По крайней мере, если мы туда пойдем, это продемонстрирует Дзен, что мы все еще что-то ищем, и тогда она, возможно, отложит еще одну конфронтацию.

– Поехали туда, Уилсон, – сказал я. – Хочу поговорить с семьей.

– Я и есть семья! – запротестовал Дион.

– С остальной семьей, – уточнил я, доставая телефон и набирая номер. – Погоди-ка.

Раздалось несколько гудков, прежде чем мне ответили.

– Салют, чувак, – сказал Йол.

– Сдается мне, крутые парни так больше не разговаривают.

– А я верну эту моду, чувак.

– Я не… Впрочем, ладно, проехали. Я почти уверен, что наши плохие парни – «Экселтек».

– Хм… Прискорбно. Я надеялся на одну из двух других компаний. Давай я выйду, чтобы мы смогли поговорить.

– Я даже не был уверен, что они позволят тебе ответить, пока ты в карантине.

– Пришлось помучиться, – сказал он, и я услышал звук закрывающейся двери, – но мне удалось добиться некоторой свободы, поскольку формально я не арестован, я просто изолирован. Федералы разрешили мне открыть здесь мобильный офис, но никто не сможет войти или выйти, пока мы не убедим их, что это не заразно.

– По крайней мере, ты можешь говорить.

– В какой-то степени. Это очень трудно, чувак. Как я буду давать интервью для нового альбома?

– Уединение только добавит тебе таинственности, – сказал я. – Можешь рассказать мне что-нибудь еще про «Экселтек»?

– Все есть в документах, которые я послал, – объяснил он. – Они… ну, это плохие новости. У меня было предчувствие, что это они. Мы поймали их, когда они пытались внедрить шпионов в виде инженеров, ищущих работу.

– Йол, на них работает киллерша.

– Та, о которой ты говорил раньше?

– Да. Устроила мне засаду в переулке. Держала меня на мушке.

– Черт!

– Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока подобное повторится, – сказал я. – Пришлю тебе по электронной почте список инструкций.

– Инструкций? – удивился Йол. – Для чего?

– Для того, чтобы меня не убили, – сказал я, забирая у Тобиаса ноутбук. – Йол, я должен спросить тебя. Чего ты мне не рассказываешь об этом деле?

В трубке молчали.

– Йол…

– Мы его не убивали, – сказал он. – Я тебе клянусь.

– Но вы следили за ним, – упрекнул я. – Вы следили за его компьютером. Ведь иначе у тебя бы не было списка всех его действий за последние несколько месяцев, который так быстро распечатали, когда появился я.

– Ну… да, – признался Йол.

– И он пытался распространить вашу информацию, – сказал я. – Разместить все в Интернете.

Дион на переднем сиденье обернулся и стал наблюдать за мной.

– Некоторым инженерам не понравилось, когда в компании появился я, – сказал Йол. – Они решили, что их продали. Панос… он не боялся последствий. Он бы опубликовал результаты исследований, сделал их доступными всем, и любой террорист в мире смог бы с ними ознакомиться. Я не понимаю таких людей, с их «Викиликс» и открытыми источниками.

– Чем дольше я тебя слушаю, тем трудней мне поверить, – сказал я, – что вы его попросту не убрали.

Дион побледнел.

– Я такими вещами не занимаюсь, – отрезал Йол. – Ты хоть представляешь себе, как дорого обходится компании расследование убийства?

Мне очень хотелось ему доверять. В какой-то степени мне нужно было ему доверять. Иначе я вполне мог к исходу этой миссии сам превратиться в труп.

– Просто следуй инструкциям из моего письма, – сказал я и отключился.

Потом, не обращая внимания на Диона, начал печатать письмо, в то время как запись с камеры наблюдения продолжала проигрываться в другой части экрана ноутбука. Одри встала за моим сиденьем и, заглядывая через плечо, наблюдала, как я печатаю.

– Ты не должна отстегивать ремень безопасности, – сказала Айви.

– Если мы разобьемся, уверена, Стив-О придумает для меня какие-нибудь восхитительно ужасные шрамы, – сказала Одри, затем указала на то, что я печатал. – «Слухи, которые надо распространить»? Про «Экселтек»? Это вынудит их действовать еще отчаяннее.

– Я рассчитываю на это.

– Тогда мишень на наших спинах сделается еще больше! – возразила Одри. – Да что же ты задумал?

Я не стал ей отвечать, а закончил инструкции и отправил письмо Йолу.

– Дион, – сказал я, все еще краем глаза наблюдая за видео на экране ноутбука. – Твоя семья религиозна?

– Мама – да, – ответил он с переднего сиденья. – А я атеист. – Это прозвучало упрямо, как будто в прошлом ему уже приходилось отстаивать свою позицию.

– Панос?

– Тоже атеист, – сказал Дион. – Мама, конечно, отказывалась это признавать.

– Кто священник вашей семьи?

– Отец Франгос, – сказал он. – А что?

– Я думаю, что кто-то выдал себя за него вчера вечером, когда навещал останки твоего брата. Либо так, либо отец Франгос причастен к краже трупа.

Дион фыркнул:

– Ему лет девяносто. Он такой набожный! Когда моя мать сказала ему, что я стал таким же, как мой брат, он постился тридцать шесть часов, чтобы помолиться за меня. Тридцать шесть часов! Сдается мне, он бы умер на месте от одной лишь мысли о том, чтобы нарушить какую-то из заповедей.

Парень, похоже, преодолел свой страх передо мной. Хорошо.

– Спроси его, что он думает о своем брате, – сказала Айви с заднего сиденья.

– Кажется, он его любил, – проворчал Джей Си.

– Да что ты говоришь? – сказала ему Айви. – Сам додумался? Стив, я хочу услышать мнение о Паносе, не прошедшее через Йола. Будь любезен, попроси парнишку о нем рассказать.

– Твой брат… – сказал я Диону. – Похоже, тебе действительно не нравится компания, на которую он работал.

– Раньше было нормально, – признался юноша. – А потом она стала настоящей корпорацией. Тогда-то и начались ложь и вымогательство. Запахло деньгами.

– А вот некоторые работодатели, – сказала Одри, – про деньги даже не заикаются.

– Твой брат оттуда не ушел, – сказал я Диону, игнорируя комментарий Одри. – Значит, он не слишком переживал из-за перемен в «И-3». Думаю, он хотел немного подзаработать.

Дион повернулся на стуле и уставился на меня так, что мог бы взглядом поджарить яичницу.

– Паноса не интересовали деньги! Он остался там только из-за их ресурсов.

– Значит… ему понадобилось оборудование «И-3», – сказал я. – И соответственно, их деньги.

– Да, но деньги не были главной целью. Мой брат намеревался вершить великие дела. Лечить болезни. Он делал такие вещи, о которых даже другие, хоть они и были предателями, ничего не знали. Он… – Дион замолчал, затем резко повернулся на сиденье, отказываясь отвечать на дальнейшие расспросы.

Я посмотрел на Айви.

– Вижу серьезное поклонение герою, – сказала она. – Подозреваю, что если бы ты надавил, то обнаружил бы, что Дион собирается изучать биологию и пойти по стопам брата. Образ мыслей, привычки… Мы можем многое узнать о Паносе, наблюдая за Дионом.

– Итак, – сказал Джей Си, – ты хочешь сказать, что Панос был надоедливым маленьким заср…

– В любом случае, – перебила Айви, – если это правда, то Панос работал над проектами, о которых не знали Гарвас и остальные, – и это может быть истинным секретом, который Йол пытается раскрыть.

Я кивнул.

– Стивен, – сказал Тобиас, указывая на экран ноутбука, – взгляни-ка сюда.

Я наклонился и отмотал съемку назад. Тобиас, Одри и Джей Си сгрудились вокруг, игнорируя резкие жалобы Айви на то, что никто из нас не пристегивается ремнем безопасности. На маленьком экране, где изображение теперь проигрывалось на нормальной скорости, я увидел, как кто-то вышел из уборной в медицинском комплексе.

Уборщица. Она вытащила большой мусорный бак на колесах, подошла к двери в кабинет коронера, открыла ее и вошла.

– Там хоть кого-то волнует безопасность? – раздраженно бросил Джей Си, тыча пальцем в экран. – Только взгляните на охранника! Он даже не повернулся в ее сторону.

Я остановил кадр. Камера была установлена таким образом, что мы не могли хорошо разглядеть фигуру уборщицы, даже когда я перемотал съемку и снова остановил.

– Очень невысокая, – проговорил Тобиас. – Темноволосая, определенно женщина. Больше ничего рассмотреть не могу. А вы?

Джей Си и Одри покачали головой. Я остановил воспроизведение и пригляделся к охраннику. Это был совсем не тот человек, которого мы встретили; мужчина с куда менее внушительным телосложением сидел на посту и читал роман в мягкой обложке. Я перемотал пленку, пытаясь отыскать момент, когда уборщица вошла в здание, но она, должно быть, воспользовалась задней дверью. Я заметил, как охранник нажал кнопку, возможно, чтобы открыть заднюю дверь для кого-то, кто в нее позвонил.

В ускоренном режиме мы наблюдали, как уборщица покидает офис коронера и входит в каждую комнату в коридоре. Кто бы это ни был, она знала, что нельзя нарушать правила. Она быстро прибралась в других офисах, затем исчезла из вида, волоча за собой большой мусорный бак.

– В мусорном баке определенно можно спрятать тело, – сказал Джей Си. – Мне показалось, охранник сказал, что в эти комнаты никто не входил!

– Уборщиков обычно считают «никем», – заметил Тобиас. – И дверь в морг, как все считали, была заперта. Лайза сказала, что даже охранник не сможет туда войти, так что, вероятно, уборщики не заходят в то помещение, по крайней мере без присмотра.

– На этой флешке есть записи других ночей? – спросила Одри.

– Хорошая идея, – сказал я и действительно отыскал нужное.

Мы все просмотрели и увидели, что каждую ночь, примерно в одно и то же время, уборщица приходила и занималась аналогичной деятельностью. Но мусорный бак, который она тащила за собой, был меньше – и это явно был другой человек. Тоже женщина, да, и с похожим телосложением, но с более светлыми волосами.

– Итак, – сказала Одри, – они заменили сначала священника, а потом уборщицу.

– Это должно быть невозможно, – сказал Джей Си. – Протокол должен был предотвратить такое.

– Да при чем тут протокол? – парировала Одри. – Это не особо охраняемый объект, Джей Си. Они проводили год за годом без каких-либо инцидентов и, конечно же, расслабились. Кроме того, фокус провернули очень толковые люди. Фальшивое удостоверение личности, сведения о времени, когда приходила и уходила уборщица. Униформа такая же, и эта дама даже прибралась во всех кабинетах, чтобы не вызвать подозрений.

Я прокрутил запись с воровкой, задаваясь вопросом, уж не Дзен ли это. Телосложение совпадало. Что там Одри говорила раньше? Люди, как правило, гораздо менее безопасны, чем стратегии шифрования – или в данном случае устройства безопасности, – которые они используют. Все это можно было бы прекратить, если бы охранник взглянул на уборщицу. Но он этого не сделал, да и с чего бы? Разве в каком-нибудь из тех кабинетов могло найтись что-то достойное кражи?

Ну да, всего лишь труп с оружием Судного дня.

Я подавил зевок, когда мы наконец въехали в жилой район. Ну что за чертовщина. А ведь собирался подремать в пути. Даже тридцать минут не помешали бы. Теперь у меня нет шансов. Вместо этого я ответил на пришедшее письмо Йола, сообщив ему, что да, я действительно хочу сделать так, чтобы люди из «Экселтека» вели себя еще безумнее, и да, я знаю, что делаю. Мой следующий набор инструкций, похоже, успокоил его.

Мы подъехали к причудливому белому пригородному дому в стиле ранчо, с аккуратно подстриженной лужайкой и плющом, растущим вдоль стен. Ухоженный вид помогал закрыть глаза на тот факт, что это здание – с его наружной обшивкой, маленькими окнами и отсутствием закрытого гаража – миновало свой расцвет лет сорок назад.

– Вы ведь не причините вреда моей семье? – спросил Дион с переднего сиденья.

– Нет, – ответил я. – Но могу вас немного смутить.

Он хмыкнул.

– Иди представь меня, – сказал я, толкая дверь. – Мы на одной стороне. Обещаю, что, когда найду тело твоего брата, я не позволю «И-3» сделать с ним ничего гнусного. На самом деле я позволю вам посмотреть на кремацию – у «И-3» не будет и шанса заграбастать тело, – если вы того пожелаете.

Дион вздохнул, но вместе со мной выбрался из машины и направился к дому.

Глава четырнадцатая

– Смотри в оба, – сказал я Джей Си, когда мы подошли к дому. – Я не забыл, что Дзен где-то рядом.

– Можно вызвать подкрепление, – предложил Джей Си.

– Опять ты со своими Спасателями?[15] – спросила Айви.

– Мы Рейнджеры Времени, – огрызнулся Джей Си. – И нет, у нас здесь нет темпоральной базы. Я имел в виду настоящих телохранителей. Если бы Тощий нанял парочку, я бы чувствовал себя куда спокойнее.

Я покачал головой:

– К сожалению, на это нет времени.

– Возможно, тебе следовало объяснить Дзен правду, – сказал Тобиас, подбегая к нам. – Разумно ли было позволить ей думать, что у нас есть информация, которая ей нужна?

Позади нас отъехал внедорожник – я дал Уилсону инструкции кружить по окрестностям, пока не вызову. Я не хотел, чтобы Дзен решила немного допросить моего слугу. К сожалению, если она настроена решительно, просто уехать будет недостаточно, чтобы защитить его. Возможно, мне и впрямь следовало сказать Дзен, что у нас нет ее информации. Но интуиция подсказывала мне, что чем меньше она будет знать о том, что я обнаружил, тем лучше для меня. Мне просто требовался план, чтобы разобраться с ней.

Дион подвел нас к дому, оглянулся через плечо на меня, вздохнул и толкнул дверь. Я схватил ее и подержал для своих аспектов, затем проскользнул последним.

Внутри пахло стариной. Мебелью, которую полировали несчетное количество раз, несвежими ароматическими смесями и древесным дымом из старого очага. Обстановка выглядела одновременно аккуратной и захламленной, на каждой стене и поверхности обнаруживались все новые диковинки: ряд фотографий в дешевых рамках вдоль коридора, коллекция керамических котов в шедоу-боксе[16] возле двери, вереница цветных свечей на каминной полке, в которых ощущалось что-то религиозное. Дом выглядел не обжитым, а приукрашенным. Это был музей семейной жизни, и содержалось в нем много всякой всячины.

Дион повесил куртку у двери. Там обнаружилось только одно пальто, остальные были аккуратно развешены в открытом шкафу. Он пошел по коридору, зовя мать.

Я задержался, войдя в гостиную с ковриком поверх большого ковра и креслом с потертыми подлокотниками. Мои аспекты рассеялись по комнате. Я подошел к очагу, рассматривая красивый стеклянный крест на стене.

– Католический? – спросил я, заметив благоговение Айви.

– Близко, – сказала она. – Греческий православный. Есть изображение императора Константина.

– Очень религиозно, – сказал я, заметив свечи, картины, крест.

– Или просто кто-то очень любит украшения, – ответила Айви. – Что мы ищем?

– Код расшифровки. – Я повернулся. – Одри? Есть идеи, как он может выглядеть?

– Он цифровой, – сказала она. – Если использовался одноразовый блокнот, ключ должен быть той же длины, что и сохраненная информация. Вот почему Дзен искала флешку.

Я оглядел комнату. В ней было столько всего, что флешка могла оказаться практически где угодно. Тобиас, Одри и Джей Си начали поиски. Айви осталась рядом со мной.

– Иголка в стоге сена? – тихо спросил я.

– Возможно, – сказала она, скрестив руки на груди и постукивая пальцем по предплечью. – Пойдем посмотрим семейные фотографии. Вдруг мы сможем что-то определить по ним.

Я кивнул и направился в ведущий на кухню коридор, где висели семейные фото. Четыре в ряд – официальные фотографии каждого члена семьи. Фотография отца была старой, семидесятых годов; он умер, когда мальчики были детьми. Под портретами матери и Диона висело что-то похожее на изображения святых.

Под портретом Паноса святого не было.

– Это символизирует, что он отказался от своей веры? – спросил я, указывая на пустое место.

– Ничего столь драматичного, – ответила Айви. – Когда хоронят члена Греческой православной церкви, вместе с ним хоронят изображение Христа или святого покровителя. Эту фотографию должны были снять, готовясь к церемонии погребения.

Я прошел немного дальше, разыскивая снимки, на которых члены семьи были бы вместе. Остановился возле одного, недавнего: на нем был изображен улыбающийся Панос. Он держал в руках рыбу, а мать – в темных очках – обнимала его сбоку.

– Открытый и дружелюбный, судя по всему, – констатировала Айви. – Идеалист, который присоединился к друзьям из колледжа, чтобы основать свою собственную компанию. «Если это сработает, – писал он на форуме несколько месяцев назад, – то любой человек в любой стране сможет получить доступ к мощным компьютерам. Его собственное тело предоставит и энергию, и место для хранения данных, и даже способ их обработки». Другие участники форума предупреждали об опасности биософта. Панос спорил с ними. Он видел во всем этом некую информационную революцию, шаг вперед для человечества.

– Есть ли в его постах какие-нибудь нестыковки?

– Спроси об этом Одри, – сказала Айви. – Я сосредоточена на Паносе как человеке. Кем он был? Как мог поступить?

– Он над чем-то работал, – сказал я. – Собирался «лечить болезни», так выразился Дион? Держу пари, он был очень раздражен, когда другие отстранили его от вирусных исследований из-за страха перед раком.

– Йол знает, что Панос продвинулся в своих исследованиях дальше, чем показывал. Мне все ясно. Йол шпионил за Паносом и очень, очень беспокоится обо всем этом. Похоже, он беспокоится об опасности еще более катастрофической, чем вероятность распространения вируса рака. Вот почему Йол привлек тебя, и вот почему он так отчаянно хочет, чтобы ты уничтожил труп.

Я медленно кивнул.

– Так что насчет Паноса? Что ты можешь сказать о нем и о ключе?

– Если он вообще воспользовался ключом, – решила Айви, – то, вероятно, отдал его члену семьи.

– Согласен, – сказал я, и тут Дион наконец-то вышел через заднюю дверь и позвал мать, проверяя, не во дворе ли она.

На мгновение я забеспокоился. А вдруг Дзен побывала здесь до нас? Но нет. Войдя в кухню, я увидел через окно, как мать подрезает какое-то дерево. Дион подошел к ней.

Я немного помедлил, приблизившись к Одри и Джей Си.

– Итак, – говорила Одри, – в будущем у нас будут летающие машины?

– Я не из твоего будущего, – объяснял Джей Си. – Я из одного параллельного измерения, а ты – из другого.

– А у вас есть летающие машины?

– Это секретная информация. Но могу тебе сказать, что мое измерение в основном похоже на это – только в нем существую я.

– Другими словами, оно гораздо хуже.

– Я тебя пристрелю, женщина.

– Попробуй.

Я встал между ними, но Джей Си только хмыкнул.

– Не искушай меня, – прорычал он Одри.

– Нет, правда, – настаивала Одри. – Застрели меня. Валяй. А когда ничего не случится, потому что мы оба воображаемые, тебе придется признать правду: ты псих, даже по меркам галлюцинаций сумасшедшего. Этот сумасшедший вообразил тебя как хранилище информации. По правде говоря, ты сам всего лишь флешка, Джей Си.

Он пристально посмотрел на нее, затем отошел, опустив голову.

– И еще, – крикнула ему вслед Одри, – ты…

Я взял ее за руку:

– Достаточно.

– Кто-то должен сбить с него спесь, Стив-О, – сказала она. – Не можем же мы допустить, чтобы некоторые кусочки твоего мозга стали чересчур нахальными?

– А как насчет тебя?

– Я другая.

– О! И ты не будешь против, если я просто перестану тебя воображать?

– Ты не знаешь, как это делается, – сказала она, явно встревоженная.

– Я почти уверен, что, если Джей Си застрелит тебя, мой разум последует его примеру. Ты умрешь, Одри. Так что будь осторожна в своих просьбах.

Она поглядела в сторону, переминаясь с ноги на ногу:

– Так… э-э… чего ты хотел?

– Сейчас ты лучший аналитик данных, какой у меня есть, – сказал я. – Сведения, которые нам дал Йол. Подумай об электронных письмах, сообщениях на форуме и личной информации с компьютера Паноса. Мне нужно знать, чего он не говорит.

– Чего он не говорит?

– То, что скрыто, Одри. Неточности. Подсказки. Мне нужно знать, над чем Панос на самом деле работал, – что у него был за секретный проект. Есть большая вероятность, что он намекнул на это где-то в Интернете.

– Ладно… я подумаю над этим. – Она перешла от узкой специализации – анализа почерка – к чему-то более широкому. Стоило надеяться, что это зарождение тенденции. У меня заканчивалось пространство для аспектов; становилось все труднее и труднее их сдерживать, управлять ими, воображать всех одновременно. Я подозревал, что именно поэтому Одри настояла, чтобы ее взяли в эту миссию: в глубине души часть меня знала, что пришла пора аспектам удваивать навыки.

Она посмотрела на меня, сфокусировав взгляд:

– Вообще-то, если вдуматься, у меня для тебя кое-что есть прямо сейчас. Вирусы.

– А при чем тут они?

– Панос проводил очень много времени на иммунологических форумах, говорил о болезнях, вступал в специальные дискуссии с людьми, изучающими бактерии и вирусы. Ничто из того, что он сказал, не является откровением, но если взглянуть картинку в целом…

– Он занимался сплайсингом микробных генов, – сказал я. – Нет ничего странного в том, что его туда занесло.

– Но Гарвас сказал, что они отказались от вирусов как способа доставки данных, – сказала Одри. – А вот активность Паноса на этих форумах увеличилась после того, как «И-3» отказалась от этой части проекта. – Она посмотрела на меня и улыбнулась. – Я это вычислила!

– Молодец.

– Ну, я хотела сказать, что это вычислил ты. – Одри скрестила руки на груди. – Будучи воображаемым человеком, трудно получать подлинное удовольствие от достижений.

– Просто вообрази себе чувство, что чего-то достигла. Ты воображаемая, так что воображаемых достижений должно хватить.

– Но если я воображаемая и при этом что-то воображаю, результат вдвойне нереален. Все равно что использовать копировальную машину, чтобы снять копию с копии.

– Вообще-то, – сказал Тобиас, подходя, – теоретически воображаемое чувство выполненного долга должно быть воображаемо первичным воображателем, так что это не будет повторением, как ты утверждаешь.

– Так не бывает, – возразила Одри. – Поверь мне, я специалист по тому, как быть воображаемой.

– Но… если мы все аспекты…

– Да, но я более воображаемая, чем ты, – сказала она. – Или, ну, меньше. Потому что я все осознаю. – Она торжествующе улыбнулась, когда Тобиас потер подбородок, пытаясь разобраться в сказанном.

– Ты чокнутая, – тихо сказал я, глядя на Одри.

– Чего?

И меня осенило. Одри сошла с ума.

Все мои аспекты страдают психическими заболеваниями. Я теперь почти не замечал шизофрению Тобиаса, не говоря уже о трипофобии Айви. Но безумие таилось где-то рядом. У каждого аспекта был какой-то определенный недуг, будь то боязнь микробов, технофобия или мания величия. До сих пор я не понимал, в чем проблема Одри.

– Ты думаешь, что ты воображаемая, – сказал я ей.

– Угу.

– Но это не потому, что ты на самом деле воображаемая. Это потому, что у тебя психоз, который заставляет тебя думать, что вы воображаемая. Ты бы так считала, даже если бы была настоящей.

Такое трудно заметить. Многие аспекты приняли свою судьбу, но мало кто дерзил ей. Даже Айви делала это с трудом. А вот Одри выставляла это напоказ, она наслаждалась происходящим. Все дело в том, что внутренне она была реальным человеком, который сошел с ума и считал себя ненастоящим. Я-то думал, она осознает себя, но все было совсем не так. Одри была такой же сумасшедшей, как и остальные. Просто ее безумие совпало с реальностью.

Она взглянула на меня, пожала плечами и тут же попыталась перевести разговор на другую тему, спросив Тобиаса о погоде. Он, конечно, сослался на свою иллюзию, которая «жила» на спутнике на орбите. Я покачал головой и отвернулся.

Дион стоял в дверях с явно смущенным выражением лица. Как долго он наблюдал? Юноша посмотрел на меня, как смотрят на незнакомую собаку, которая только что отчаянно лаяла, но теперь выглядит спокойной. На протяжении всего разговора я был психом, который ходил туда-сюда и разговаривал сам с собой.

«Нет. Я не сумасшедший. У меня все под контролем».

Возможно, в этом и заключалось мое подлинное безумие. В уверенности, что я справлюсь со всем этим.

– Ты нашел свою мать? – спросил я.

– На заднем дворе, – ответил Дион, указав большим пальцем себе за спину.

– Тогда пойдем и поговорим с ней, – заявил я и протиснулся мимо него.

Глава пятнадцатая

Я нашел Айви и Джей Си снаружи сидящими на ступеньках. Она гладила его по спине, а он сидел, свесив руки перед собой, держа в одной из них пистолет и уставившись на жука, ползущего по земле. Айви бросила на меня взгляд и покачала головой. Не лучшее время для разговоров.

Я пересек ухоженную лужайку в сопровождении Одри и Тобиаса. Миссис Махерас закончила обрезку дерева и теперь осматривала помидоры, снимая жучков и выдергивая сорняки.

Она не подняла голову, когда я приблизился.

– Стивен Лидс… – У нее был отчетливый греческий акцент. – Я так понимаю, вы знаменитость.

– Только среди тех, кто любит сплетни. – Я присел рядом с грядкой. – Красивые помидоры. Хорошо растут.

– Вырастила их в доме, – сказала она, приподнимая один пухлый зеленый плод. – Помидоры лучше растут, когда поздние заморозки позади, но мне все время хочется получить урожай пораньше.

Я ждал подсказки от Айви, но она все еще была с Джей Си на ступеньках. «Идиот», – выругал я себя.

– Итак… любите садоводство?

Миссис Махерас подняла голову, и наши взгляды встретились.

– Я ценю людей, которые принимают решения и действуют в соответствии с ними, мистер Лидс. Но не тех, кто пытается завести светскую беседу на тему, которая их явно не интересует.

– Несколько частей меня очень заинтересованы в садоводстве, – возразил я. – Но их сейчас тут нет.

Мать Паноса смотрела на меня и ждала.

Я вздохнул:

– Миссис Махерас, что вы знаете об исследованиях вашего сына?

– Почти ничего, – сказала она. – Он занимался чем-то отвратительным.

Я нахмурился.

– Она думает, это отвратило его от Церкви, – объяснил Дион позади меня, пиная ком грязи. – Наука, вопросы, вот это все. Не дай бог, кто-нибудь потратит время на то, чтобы думать.

– Дион, не говори глупостей, – одернула его мать.

Он скрестил руки на груди и ответил ей дерзким взглядом.

– Вы работаете на людей, которые наняли моего сына, – проговорила миссис Махерас, посмотрев на меня.

– Мне просто надо отыскать его тело, – возразил я. – Прежде, чем случится что-то опасное. Что вы можете рассказать о вашем духовнике?

– Об отце Франгосе? – переспросила она. – С чего вдруг вы им заинтересовались?

– Он был последним, кто видел труп, – объяснил я. – Он посетил коронера вечером, перед исчезновением тела вашего сына.

– Что за чушь! – сказала миссис Махерас. – Он ничего подобного не делал – он был здесь. Я попросила его прийти, чтобы благословить дом.

Тобиас и Одри переглянулись. Итак, у нас был свидетель, подтверждающий, что отец Франгос не ходил смотреть на тело. Значит, замешан самозванец. Но какой нам толк от этого открытия?

– Панос вам что-нибудь дал перед тем, как погибнуть?

– Нет.

– Возможно, какую-нибудь безделицу, – настаивал я. – Уверены? Ничего на ум не приходит?

Она опять повернулась к помидорам.

– Нет.

– Последние месяцы он проводил много времени с каким-нибудь определенным человеком?

– Только с людьми из той омерзительной лаборатории.

Я присел рядом с нею и тихо проговорил:

– Миссис Махерас, из-за исследований, которые вел ваш сын, на карту поставлены жизни людей. Очень много жизней. Если вы что-то скрываете, это вполне может вызвать катастрофу национального масштаба. Вам не надо отдавать мне то, что вы от него получили. Полиция – а лучше ФБР – вполне сойдет. Только не играйте с этим. Пожалуйста.

Она посмотрела на меня поджав губы. Затем выражение ее лица ожесточилось.

– У меня для вас ничего нет.

Я вздохнул и встал:

– Спасибо.

Я двинулся прочь от нее к ступенькам, где Джей Си слегка оживился благодаря заботе Айви.

– Ну? – спросил он меня.

– Нема как рыба, – ответил я. – Если он и дал ей ключ, она не скажет.

– Приходить сюда было ошибкой, – подытожил Джей Си. – Мы отвлеклись от того, что нам нужно сделать.

Я взглянул на мать Паноса, которая продолжала смотреть на меня, держа в руке лопатку.

– Признай, Тощий, – продолжил Джей Си. – Если мы в ближайшее время что-нибудь не предпримем, миру угрожает эпидемия рака. – Он замялся. – Смет, как же глупо это звучит.

– Э-э… что еще за «смет»? – спросил я.

– Ругательство из будущего.

– А почему оно звучит как-то…

– Как еще могут звучать ругательства из будущего? – Джей Си закатил глаза. – Конечно, они не похожи на наши, поэтому их можно произносить в присутствии всяких ханжей. – Он указал большим пальцем на Айви, которая все еще сидела рядом.

– Погоди-ка, – сказала Айви. – Я думала, ты из другого измерения, а не из будущего.

– Чушь. Я всегда был из будущего.

– И когда оно наступит?

– Через два дня, – ответил Джей Си. – Слушай, Тощий, не заставляй меня повторяться, ага? Ты знаешь, каков наш следующий шаг.

Я вздохнул и кивнул:

– Да. Пришло время проникнуть в «Экселтек».

Часть третья