Глава шестнадцатая
– Ты уверен в этом? – спросила Айви, спеша за мной, когда я быстрым шагом вышел из дома.
– Это наша лучшая зацепка, Айви, – сказал Джей Си. – У нас нет времени на проверку других версий. Тело у «Экселтека». Надо выяснить, где именно, и выкрасть его.
Я кивнул.
– Ключ Паноса может быть где угодно, но, если мы уничтожим труп, ключ не будет иметь значения.
Я достал телефон и увидел, что пропустил звонок от Йола. Я кивнул Джей Си, чтобы он наблюдал за периметром, и отправил сообщение Уилсону, чтобы подъехал, а затем набрал Йола.
Тот ответил.
– Эй, – начал я, – мне…
– У меня мало времени, – перебил Йол приглушенным голосом. – Дела плохи, Легион. Очень плохи.
Я похолодел:
– Что случилось?
– Панос. – Йол тараторил, и от спешки его акцент усилился. – Он кое-что выпустил. Проклятье! Это…
Он не договорил.
– Йол? – позвал я, напрягаясь; Айви и Тобиас прильнули к трубке, пытаясь расслышать хоть что-то. – Йол!
На другом конце линии раздались голоса, за которыми последовал скрежет.
– Меня сейчас арестуют, – сказал Йол миг спустя. – Больше никакого обмена информацией. Они заберут мой телефон.
– Что Панос выпустил, Йол?
– Этого мы не знаем. Федералы запустили скрытый файл на его компьютере. Программа стерла всю информацию с жесткого диска и вывесила на экране надпись, которая насмехается над нами: дескать, зараза уже на свободе. Они тут с ума сходят. Я больше ничего не знаю.
– А то, о чем я тебя просил?
– Кое-что сделал. Дал задание кое-кому. Не знаю, смогу ли я закончить.
– Йол, моя жизнь может зависеть от того, получится ли…
– Все наши жизни в опасности, – отрезал Йол. – Ты что, не слышал? Это катастрофа. Ад! Они здесь. Найди тело. Узнай, что сделал этот человек!!!
В трубке опять раздался громкий шорох, и связь прервалась. У меня создалось впечатление, что Йол не повесил трубку – кто-то забрал у него телефон. Теперь федералы наверняка знают, что я замешан.
Я опустил трубку и посмотрел на аспекты. Подъехал Уилсон. Дион вышел из дома, засунув руки в карманы. Он выглядел встревоженным.
– Нужно выдвигаться, – сказал Джей Си, подбегая с поста, откуда он наблюдал за периметром. – Дзен может появиться здесь в любой момент.
– Если она это сделает, – сказал я, – миссис Махерас в опасности. Удивительно, что Дзен еще не побывала тут – или какой-то другой лакей «Экселтека». – Я нахмурился. – Такое чувство, что мы на шаг позади. Мне не нравится это ощущение.
Я проигнорировал машину, ожидавшую нас, и едва заметил Диона, когда тот подошел. Вместо этого я закрыл глаза и прошептал:
– Тобиас.
– Ты заметил, как красиво обустроен здешний садовый ландшафт? – спросил Тобиас. – Это клубневые бегонии, которые трудно выращивать, особенно в нашем регионе. Они требуют много света, но он не может быть прямым и очень чувствительны к морозу. Ах, я помню историю о них…
Он продолжал говорить. Другие аспекты замолчали, когда мы все вместе принялись размышлять. Я не стал продолжать, чувствуя, что что-то упустил. То, что один из нас должен был заметить. Что это было?
– Дзен, – внезапно перебил Джей Си. – Ее засада.
– Люди гораздо менее защищены, – прошептал я, открывая глаза, – чем их меры безопасности. – Я потянулся к плечу, где Дзен схватила меня в переулке, чтобы оттащить от здания, затем пощупал под воротником рубашки.
Мои пальцы коснулись металла.
– О черт! – воскликнул Джей Си.
Дзен подсадила мне жучок. Вот из-за чего было совершено нападение в переулке. Это было далеко не так безрассудно, как она изображала. Я лихорадочно соображал, пока Джей Си объяснял остальным, что произошло. Что я сказал вслух? Что знает Дзен?
Она слышала, что я собираюсь проникнуть в «Экселтек». Но как насчет инструкций, которые я послал Йолу? Знала ли она об этом?
Обливаясь потом, я прокрутил события в памяти. Нет. Я только записал эту информацию в письме. Но она знала, что я сказал миссис Махерас. Она знала, что я в тупике.
– Я идиот, – сказал Джей Си. – Мы додумались выдраить тебя после ресторана, но не после физического контакта с убийцей?!
– Она хорошо скрывала свои намерения, – ответила Одри. – Замаскировала это под отчаянную попытку раздобыть флешку.
– По крайней мере, теперь нам не придется беспокоиться о том, что она может причинить вред миссис Махерас.
Возможно. Я уставился на телефон. Как мы могли такое упустить?
– Успокойся, Стивен, – сказал Тобиас, положив руку мне на плечо. – Все ошибаются, даже ты. Мы можем использовать это – убийца слушает нас, но она не знает, что мы это поняли. Мы можем манипулировать ею.
Я кивнул и перевел дух. Дзен знала о плане проникновения в «Экселтек», и это значит, что привести его в действие я не могу. Мне нужно было что-то новое, что-то получше.
Значит, придется положиться на то, что я запустил с помощью Йола. На то, чтобы принудить владельцев «Экселтека» к отчаянным действиям, а потом сыграть на этом. Ну почему в последнее время все миссии этим заканчиваются? Я посмотрел на свои аспекты, затем принял решение и набрал номер.
Кто-то взял трубку.
– О, дорогой, – раздался страстный голос на другом конце линии, – я надеялась, что ты позвонишь мне сегодня.
– Бьянка, – сказал я.
Тобиас застонал:
– Только не она!
Я его проигнорировал.
– Мне нужна информация, – сказал я женщине на линии.
– Конечно, милый, – сказала она. Как ей удавалось вот так мурлыкать? Я был наполовину убежден, что она использовала какую-то программу для преобразования звука. – О чем? О твоем… свидании минувшим вечером? Я могу назвать имена людей, которые тебя подставили.
– Дело не в этом, – сказал я. – Что-то происходит с компанией под названием «И-3» и ее соперником, «Экселтеком». Я думаю, они могли выпустить на свободу смертоносный вирус. Ты что-нибудь об этом знаешь?
– Мм… я могу проверить, – сказала Бьянка. – Понадобится некоторое время.
– Буду очень благодарен за все, что ты сможешь достать мне по «Экселтеку».
– Конечно, – ответила она. – И, милый, в следующий раз, когда тебе захочется на свидание, почему бы не позвонить мне? Я оскорблена до глубины души тем, что ты даже не рассматриваешь мою кандидатуру!
– Можно подумать, ты бы пришла. – За три года я ни разу не видел Бьянку лицом к лицу.
– Я бы, по крайней мере, подумала над этим, – парировала она. – А теперь дай мне что-то для газет. О твоем свидании?
– Дай мне сведения по «Экселтеку», – отрезал я, – и получишь что-то взамен. – И отключился, бросив взгляд через плечо, – по тропинке ко мне подошел смущенный Дион.
– Что вы надеетесь отыскать? – спросил парнишка.
– Ничего, – соврал я, целиком и полностью осознавая, что Дзен слушает наш разговор. – Бьянка – ужасный информатор. Я ни разу не получил от нее ни крохи полезной информации, и после каждого звонка ей бо́льшая часть того, что я говорю, оказывается в Интернете уже через минуту.
– Но…
Я набрал другого информатора и затеял похожий, но более осмотрительный разговор. Потом то же самое повторилось с третьим. Через считаные минуты я устроил так, что скоро, очень скоро все, кому есть дело до «Экселтека», прочитают о том, что компания замешана в серьезнейшей угрозе общественной безопасности. С расследованием по поводу «И-3» и моим участием в этой истории зернышко правды, которое я подбросил, должно было обратиться в настоящий ураган медийных слухов.
– Ты загоняешь их в угол, Стив, – сказала Айви, когда Уилсон наконец-то подъехал. – Наниматели Дзен и раньше были в отчаянии, а теперь они взбесятся.
– Ты надеешься, что они позабудут о нас и сосредоточатся на ущербе, причиненном СМИ? – спросил Джей Си. – Неумный ход. Если высечь тигра, ты его не отвлечешь от охоты, он просто станет еще злее.
Я не мог ничего объяснить, пока Дзен нас слушала. Вместо этого я достал блокнот и нацарапал несколько инструкций Уилсону, предполагая, что аспекты их увидят и сообразят, что к чему.
Удивительное дело, но Одри поняла первой.
Она ухмыльнулась:
– Ух ты…
– Опасно. – Айви скрестила руки на груди. – Очень опасно.
Уилсон опустил стекло пассажирской двери:
– Мастер Лидс?
Я закончил писать и, наклонившись, через окно передал ему записку.
– Кое-какие инструкции. Мне надо, чтобы ты остался тут и последил за миссис Махерас. Боюсь, убийца может попытаться добраться до нее. Вообще-то, тебе стоит отвезти ее в ближайший полицейский участок.
– Но кто вас отвезет?
– Я и сам умею водить.
Уилсон скептически нахмурился.
– Забавно, – заметила Одри. – Тебе доверяют спасать мир, но ты не можешь сам себе приготовить еду или водить машину.
Я улыбнулся, приободряя Уилсона, который прочитал записку и с растущим беспокойством посмотрел на меня.
– Пожалуйста, – сказал я ему.
Мой дворецкий вздохнул и вылез из машины.
– Ты идешь? – спросил я Диона, открывая боковую дверь внедорожника для своих аспектов и позволяя им влезть внутрь.
– Ты сказал, что люди могут быть в опасности, – проговорил Дион.
– Да, – ответил я, закрывая за Одри дверь. – То, что выпустил твой брат, может стоить жизни миллионам людей.
– Он сказал, что это не опасно, – упрямо повторил Дион.
Черт. Парень что-то скрывал от меня. Может, ключ у него? К сожалению, я не хотел, чтобы он сказал об этом вслух, а Дзен услышала. В любом случае он был мне нужен. Возможно потребуется дополнительная пара невоображаемых рук, раз уж я отослал Уилсона.
Я сел за руль, а Дион – на переднее пассажирское сиденье.
– Панос не сделал ничего плохого.
– А что же он сделал? – спросил я, смирившись.
Если я не поддержу разговор, это будет выглядеть подозрительно для Дзен.
– Кое-что, – ответил Дион.
– До чего подробное описание.
– Он мне не сказал. Я даже не думаю, что он это закончил. Но это было не опасно.
– Я…
Я замолчал, оглянувшись на мобильный телефон Джей Си, который зазвонил. Мелодия была «Америка прекрасна». Покачал головой, завел машину и отъехал, оставив ошеломленного Уилсона на обочине, а Джей Си ответил на звонок.
– Привет, Ахмед, – сказал он. – Да, он здесь. Видео? Это можно. Слушай, а ты можешь снова приготовить нам то китайское блюдо?
– Это была индийская еда, – сказала Кальяни. – С чего ты взял, что она китайская?
– В ней был рис, верно? – сказал Джей Си и, опустившись на колени возле подлокотника между водительским сиденьем и пассажирским, протянул мне телефон.
– Кокосовый рис, карри и… не важно. Мистер Стив?
– Да? – спросил я, бросив взгляд на телефон.
Кальяни, одетая в простую футболку и джинсы, радостно помахала рукой. Сегодня ее знак бинди был черным и имел форму маленькой стрелки между бровями, а не традиционной красной точки. Надо будет спросить, что он означает.
– Мы разговаривали, – сказала Кальяни, – и Арно хочет тебе кое-что сказать.
Она повернула телефон к педантичному маленькому французу. Он наклонился к экрану, моргая. Я поглядывал то на него, то на дорогу.
– Месье, – сказал Арно, – я говорил с Клайвом и Ми Вон. Мы втроем, знаете ли, в университете, помимо основных предметов, прошли еще и продвинутые курсы химии и биологии. Мы не можем копать слишком глубоко, потому что… ну, вы понимаете.
– Понимаю.
Игнасио. Его смерть отняла у меня бо́льшую часть знаний по химии.
– Как бы то ни было, – продолжил Арно, – мы тщательно изучили предоставленную информацию. Ми Вон настаивает, и мы с ней согласны. Наше мнение, хоть мы и любители, заключается в том, что «И-3» и человек по имени Йол вам врут.
– О чем конкретно?
– О том, что компания отказалась от метода доставки информации в организм посредством вируса, – сказал Арно. – Месье, у Паноса было слишком много ресурсов – и он слишком хорошо продвигался, – для того чтобы его якобы секретный проект был остановлен. Они изучали этот способ, что бы ни говорили. Кроме того, мы не убеждены, что угроза рака так существенна, как это казалось вначале. О, теоретически именно к этому может привести подобное исследование, но судя по тому, что мы узнали из заметок Паноса, «И-3» еще не достигла такого этапа.
– Значит, они не хотели говорить мне, в чем заключается настоящая проблема, – сказал я. – Будь то бактерия или вирус, сконструированные Паносом, или что-то еще.
– Это вам предстоит выяснить, – сказал Арно. – Мы ученые. Мы лишь можем сказать, что подоплека происходящего куда обширнее, чем то, что нам сказали.
– Спасибо, – сказал я. – У меня были такие подозрения, но полезно получить их подтверждение. Это все?
– Еще кое-что, – сказала Кальяни, забирая телефон. На экране снова появилось ее улыбчивое лицо. – Я хотела представить вам своего мужа, Рахула.
За нею появился круглолицый усатый индус и помахал мне.
Я похолодел.
– Я вам говорила, что он хороший фотограф, – продолжила Кальяни. – Но вы не обязаны использовать его таким образом. Он очень умный человек! Он может делать что угодно. И хорошо разбирается в компьютерах.
– Я его вижу, – проговорил я. – Почему я его вижу?
– Он присоединился к нам! – взволнованно ответила Кальяни. – Разве это не чудесно?
– Очень рад познакомиться с вами, мистер Стивен, – сказал Рахул с мелодичным индийским акцентом. – Я вам обещаю, что буду очень полезен.
– Я… – Я сглотнул. – Как… как же ты…
– Это плохо, – сказала Айви с заднего сиденья. – Ты когда-нибудь проявлял аспект непреднамеренно?
– Ни разу с той поры, как все началось, – прошептал я. – И никогда без исследования новой темы.
– Блин… – сказала Одри. – У Кальяни есть муж, а мне нельзя даже песчанку завести? Колоссальная несправедливость.
Я тут же притормозил и свернул на обочину, не обратив внимания на машину, которая просигналила рядом. Когда мы резко остановились, я вырвал телефон из руки Джей Си и уставился на экран. Это был первый раз, когда кто-либо из членов семьи одного из моих видений появился передо мной. Это казалось очень опасным прецедентом. Еще один признак того, что я теряю контроль.
Я отключился – их улыбающиеся лица исчезли – и бросил телефон через плечо Джей Си. Потея, поехал вперед, и мне просигналила другая машина. На первом попавшемся съезде я свернул в город.
– Вы в порядке? – спросил Дион.
– В полном, – отрезал я.
Мне нужно было куда-то пойти, поразмыслить. В каком-то месте, где я буду выглядеть естественно, но смогу задержаться и подождать, пока мой план воплощается в жизнь, не вызвав подозрений Дзен. Я заехал в сетевую закусочную «У Денни».
– Решил поесть, – соврал я.
Это должно сработать, да? Даже человек, пытающийся спасти мир, должен есть.
Дион взглянул на меня:
– Вы уверены, что…
– Да. Я уверен, что просто хочу омлет.
Глава семнадцатая
Я придержал дверь заведения для своих аспектов и вошел вслед за ними. В заведении пахло кофе, и его заполняла поздняя утренняя толпа завтракающих, что было прекрасно. Дзен вряд ли что-то предпримет при таком количестве свидетелей. Мне пришлось соврать, сказав, что мы ждем еще людей, но в конечном счете официантка дала нам столик на шестерых. В конце концов мы устроились – Дион напротив меня и два аспекта по обе стороны.
Я взял меню, испачканное в сиропе, и сделал вид, что читаю. На самом деле я пытался успокоиться. Сандра меня к такому не подготовила. Разве я думал, что член семьи аспекта может появиться внезапно, без изучения какой-то темы?..
– Вы сошли с ума, – раздался шепот по другую сторону стола. – Ну… на самом деле сошли с ума.
Я опустил меню, лишь в тот момент сообразив, что держу его вверх тормашками. Парень к своему не притронулся.
– Вовсе нет. Хотя да, я немного чокнутый. Но не сумасшедший.
– Это одно и то же.
– С твоей точки зрения – возможно. Я это вижу иначе, но если мы признаем, что слово «сумасшедший» применимо ко мне, то же самое можно сказать о тебе. Чем дольше я живу, тем больше понимаю: у каждого человека – особая разновидность невроза. Я свой психоз контролирую. А ты?
Айви хмыкнула рядом со мной при слове «контролирую».
Дион обдумал услышанное, откинулся на спинку стула.
– Что, по их словам, сделал мой брат?
– Он якобы что-то выпустил. Вирус или бактерию, что-то такое.
– Он бы так не поступил, – тотчас же заявил Дион. – Он хотел помогать людям. А вот другие, они опасны. Они хотели делать оружие.
– Он тебе так сказал?
– Нет… – признался Дион. – Но зачем еще они пытались заставить его отказаться от своих проектов? Почему так пристально следили за ним? Вы должны расследовать их делишки, а не то, что делал мой брат. Их секреты – вот что опасно.
– Типичный псевдоинтеллектуальный подростковый либеральный лепет, – сказал Джей Си справа от меня, просматривая меню. – Я буду бифштекс и яйца. С кровью и всмятку.
Я рассеянно кивнул, когда заговорили остальные. По крайней мере, у официантки не будет причин жаловаться, что мы заняли так много мест, – я ведь закажу пять блюд. Часть меня хотела, чтобы они отдали еду кому-то после того, как я закончу представлять, как мои аспекты подчищают тарелки.
Я обратил внимание на меню и обнаружил, что не настолько голоден. Но все равно заказал омлет и разговаривал с официанткой, пока парень копался в кармане, явно решив не позволить мне заплатить за него. Он вытащил несколько скомканных купюр и заказал буррито на завтрак.
Я все ждал уведомления на телефон, сообщающего, что Уилсон выполнил мои инструкции. Его не было, и мною постепенно овладевала тревога; я вытер пот с висков салфеткой. Мои аспекты пытались сделать так, чтобы я расслабился: Тобиас болтал о происхождении оладий как разновидности еды, Айви поддакивала ему и вела себя очень заинтересованно.
– Что это? – спросил я, кивнув Диону, который разглядывал клочок бумаги, найденный среди скомканных банкнот.
Он тут же покраснел и попытался его убрать.
Я схватил его за руку, двигаясь с проворством, которого в себе и не подозревал. Джей Си одобрительно кивнул.
– Ничего, – отрезал Дион, разжимая ладонь. – Ладно. Забирай, идиот.
Я вдруг почувствовал себя глупо. Ключ к расшифровке данных Паноса не будет клочком бумаги, он должен быть на флешке или каком-то другом электронном носителе. Я прочитал написанное на отвоеванном листке бумаги: «1 Езд. 4:41».
– Мама кладет их мне в карман, когда складывает белье, – объяснил Дион. – Напоминания, чтобы я оставил свои языческие обычаи.
Нахмурившись, я показал записку остальным:
– Не припоминаю такого в Писании.
– Первая книга Ездры, – сказала Айви. – Из православной Библии – это книга апокрифов, которую большинство других конфессий не используют. Я не помню этот конкретный стих наизусть.
Я поискал в Интернете.
– «Велика истина и сильнее всего»[17].
Дион пожал плечами:
– Ну, наверное, это правда. Даже если мама не понимает, в чем заключается истина…
Я постучал пальцем по столу. Такое чувство, что приблизился к прорыву. К ответу? Или, может, просто к правильным вопросам?
– У твоего брата был ключ шифрования данных, – сказал я, – который позволял прочитать информацию, хранящуюся в его теле. Как думаешь, он мог отдать этот ключ тебе или маме?
Айви внимательно наблюдала за Дионом, чтобы понять, отреагирует ли он на упоминание ключа каким-то определенным образом. Но, не заметив никакой реакции, она покачала головой. Если парень и удивился, что мы знаем про ключ, он это очень хорошо скрыл.
– Ключ шифрования данных? – переспросил Дион. – Это как?
– Флешка или что-то похожее.
– Сомневаюсь, что он дал бы что-то подобное маме, – сказал Дион, когда принесли еду. – Она ненавидит технологию и все, что с ней связано, особенно если думает, что это исходит от «И-3». Если бы он дал ей что-то подобное, она бы просто все уничтожила.
– Она оказала мне холодный прием.
– А чего вы ожидали? Вы работаете в компании, которая заставила ее сына отвернуться от Бога. – Дион покачал головой. – Мама – хороший человек, она из Старого Света, настоящая соль земли. Но она не доверяет технологиям. Для нее работа – это то, что делают руками. А не пялятся праздно на экраны компьютеров. – Он отвернулся. – Знаете, я думаю, Панос так поступил, чтобы ей что-то доказать.
– Попытался превратить людей в запоминающие устройства?
Дион покраснел:
– Это лишь основа, работа, которую он должен был сделать, чтобы добиться того, чего хотел.
– И чего же?
– Я…
– Ага, – сказала Айви. – Он что-то знает. Дружище, этот парень не умеет врать. Займи доминирующее положение, Стив. Надави на него.
– Ты бы лучше рассказал, – предложил я. – Кто-то должен об этом узнать, Дион. Ты не знаешь, можно ли мне доверять, но ты должен кому-то рассказать. Что пытался сделать твой брат?
– Болезнь, – сказал Дион, глядя на буррито. – Он хотел отыскать лекарство.
– От чего?
– От всего.
– Высокая цель.
– Да, Панос признался мне в этом. Собственно лечение не было его работой; он видел в способе доставки свою часть.
– Способ доставки? – спросил я, нахмурившись. – Болезней?
– Нет. Лечения.
– А-а-а… – протянул Тобиас, потягивая кофе.
– Подумайте вот о чем! – Дион оживился, взмахнул руками. – Инфекционные болезни – это просто потрясающе. Представьте себе, если бы мы могли разработать быстро распространяющийся вирус, который, в свою очередь, иммунизировал бы людей от другой болезни. Вот вы простудились, и внезапно оказывается так, что вам не грозит ни оспа, ни СПИД, ни полиомиелит… зачем тратить миллиарды на прививки, пытаясь достучаться до людей? Сама природа могла бы сделать всю работу за нас, если бы мы додумались, в чем секрет метода.
– Звучит… невероятно, – сказал я.
– Невероятно страшно, – уточнил Джей Си, указывая на парня ножом. – Звучит немного похоже на использование смарквата для борьбы с викксуикссом.
– Чего? – со вздохом спросила Айви.
– Засекречено, – отрезал Джей Си. – Смет, бифштекс хорош. – И он опять набросился на еду.
– Ну да, – сказал Дион. – Я собирался ему помогать, понимаете? Пойти учиться, а потом мы бы с ним открыли новую биотехнологическую компанию. Наверное, эта мечта тоже мертва. – Он воткнул вилку в свою лепешку. – Но знаете, каждый день он приходил домой и мама спрашивала: «Ты сегодня сделал что-то хорошее?» И он улыбался. Он знал, что делает что-то важное, даже если она этого не понимала.
– Подозреваю, – сказал я, – что твоя мать гордилась им больше, чем показывала.
– Да, наверное. Она не так плоха, как кажется иногда. Когда мы были моложе, она бралась за любую работу, трудилась сверхурочно, поддерживая нас после смерти отца. Мне не на что жаловаться. Просто… понимаете, она думает, что знает все.
– В отличие от обычного подростка, – улыбнулась Одри.
Я кивнул, гоняя омлет по тарелке и наблюдая за Дионом.
– Он дал тебе ключ? – спросил я без обиняков.
Парень покачал головой.
– У него его нет, – сказала Айви. – По моему профессиональному мнению, он слишком плохой лжец, чтобы скрывать от нас такое.
– Что вам следует сделать, – сказал Дион, снова принимаясь за буррито, – так это поискать какое-нибудь безумное устройство или что-нибудь подобное.
– Устройство?
– Конечно, – подтвердил Дион. – Он бы соорудил что-нибудь, чтобы скрыть свой секрет, понимаете? Вся эта история с мейкерством… Он всегда приклеивал к вещам светодиоды, делал свои собственные значки и прочие штуки. Бьюсь об заклад, он спрятал ключ так же. Берешь картофелину, с нее падает пенни, сотня гусей взлетает в воздух, и ключ падает тебе на голову. Как-то так.
Я посмотрел на свои аспекты. Они выглядели настроенными скептически, но, возможно, в этом что-то было. Не устройство, как описал Дион, а процесс. Что, если Панос установил предохранитель, который должен был открыть правду в случае его смерти, но по какой-то причине устройство не сработало?
Я заставил себя съесть немного омлета, просто чтобы сказать Уилсону, что сделал это, когда дворецкий неизбежно спросит. К сожалению, мой телефон все еще молчал, когда мы закончили. Я тянул как мог, но в конце концов почувствовал, что, если мы останемся, это будет выглядеть подозрительно для Дзен.
Я направился обратно к внедорожнику, открыл боковую дверь для своих аспектов, прежде чем сесть за руль. Только устроился поудобнее, планируя следующий шаг, как вдруг почувствовал, что холодное металлическое дуло уперлось мне в затылок.
Глава восемнадцатая
Дион забрался на пассажирское сиденье, ничего не замечая. Посмотрел на меня, потом замер, побледнев. Я взглянул в зеркало заднего вида и увидел Дзен, сидящую на корточках за моим сиденьем, прижав пистолет к моей голове.
Черт. Значит, она не хотела ждать так долго, как я надеялся. Телефон лежал в кармане мертвым грузом. Почему Уилсон не звонит?
– Пересядьте, пожалуйста, назад, мистер Лидс, – мягко сказала Дзен. – Молодой Махерас, оставайтесь на месте. Полагаю, нет нужды предупреждать, насколько я готова прибегнуть к насилию?
Обливаясь потом, я заметил в зеркале заднего вида покрасневшего Джей Си. Он сидел в кресле, перед которым сейчас сидела Дзен, но до сих пор не видел ее. Дважды ей удавалось застать нас врасплох, и Джей Си ничего не мог поделать. У киллерши это получалось гораздо лучше, чем у меня.
Джей Си достал пистолет, хоть от него и не было никакого толку, и кивнул мне, чтобы я повиновался Дзен. Забравшись на заднее сиденье, я окажусь в более выгодном положении, чтобы напасть на нее.
Она сдвинулась, прижав Айви и Одри к бокам машины, а я в это время перебрался назад; дуло все время было направлено в мою сторону.
– Оружие! – скомандовала она.
Я вытащил пистолет, как сделал и в переулке, и положил перед собой на пол. Зачем я вообще носил эту чертову штуку?
– Теперь телефон.
Я отдал его.
– Хорошая работа по поиску жучка, – заметила она мне. – Мы еще поговорим об этом, мистер Лидс, когда отправимся на прогулку. Молодой Махерас, вы не замешаны в происходящем. Пересядьте на водительское место. Как только мы выйдем, вы должны уехать. Мне все равно, как вы поступите, – можете пойти в полицию, если пожелаете, – но держитесь подальше. Я не люблю убивать людей, за которых мне не заплатили. Это плохо для бизнеса… когда слишком многое делаешь на халяву.
Дион сиганул на водительское сиденье, где я оставил ключ.
– Это хорошо, – тихо сказал Джей Си. – Она отпускает мальчика и выводит нас на открытое место. – Он поморщился. – Не могу понять, почему она сделала и то и другое, но, думаю, это значит, что ее начальство потребовало, чтобы она никого не убивала.
Я кивнул, пот струился по моей шее. Дзен помахала мне пушкой, и я открыл боковую дверь, выпуская свои аспекты – сначала Джей Си, потом Айви, потом Тобиаса. Одри ободряюще положила руку мне на плечо, и я кивнул, затем двинулся, чтобы вылезти перед ней.
Дзен рванулась вперед, схватила меня за плечо и отбросила назад. Захлопнула дверь.
– Махерас! – рявкнула она, направляя на него пистолет. – Поехали. Сейчас же.
– Но…
– Поехали, или ты покойник!
Парень утопил педаль и переехал через парковочный разделитель. Я лежал на сиденье, ошеломленный, и пытался понять, что произошло. Дзен…
Мои аспекты!
Я вскрикнул, повернулся и прижался лицом к окну. Айви и Тобиас стояли на парковке с озадаченным видом. Дзен велела Диону выехать со стоянки на улицу, а потом ехать на нормальной скорости и не пытаться привлечь внимание полиции.
Я почти не слушал. Киллерша выманила мои аспекты, а затем изолировала меня от них. Осталась только Одри, и то по счастливой случайности. Еще мгновение – и она бы тоже ушла. Ошеломленный, я повернулся и посмотрел на Дзен, которая устроилась на сиденье у закрытой двери, держа меня на мушке.
– Я хорошо подготовилась, – сообщила она. – Стоит заметить, мистер Лидс, все эти статьи, которые о вас понаписали в журналах по психологии, оказались весьма полезными.
Одри опустилась на пол между нами, обхватив руками колени и всхлипывая. Она была всем, что у меня осталось, и…
Стоп.
Я не видел Джей Си из окна. Я повернулся, ища, и обнаружил его! Он мчался по тротуару на полной скорости, с пистолетом в руке, с выражением решимости на лице. Он едва поспевал за нами.
«Чтоб ты был здоров», – подумал я, мысленно обращаясь к нему. Он среагировал, когда двоих других застали врасплох. Он увернулся от людей на тротуаре и перепрыгнул через скамейку почти сверхчеловеческим движением.
Одри оживилась, глядя в окно.
– Ух ты, – прошептала она. – Как он это делает?
Машина двигалась со скоростью около сорока миль в час. Внезапно я понял, что больше не могу притворяться. Джей Си запыхался и, шатаясь, остановился на тротуаре. Он упал, измученный бегом, на который ему не могло хватить сил.
Иллюзия. Я должен был сохранить иллюзию. Одри посмотрела на меня, затем как будто съежилась, осознав, что натворила. Но в этом не было ее вины. В конце концов я бы заметил, как быстро мы едем.
– Вы, – сказала мне Дзен, – очень опасный человек.
– Пистолет не у меня, – сказал я, поворачиваясь к ней лицом. Как я собирался выпутываться без помощи Айви и Тобиаса? Без Джей Си, который мог бы вытащить меня из смертельной опасности?
– Да, но я могу убивать только людей, – сказала Дзен. – Вы же разрушаете компании, уничтожаете сотни жизней. Мои работодатели… обеспокоены тем, что вы сделали.
– И они думают, что, если ты сцапаешь меня, это поможет? Я не найду для тебя ключ Паноса под дулом пистолета, Дзен.
– Труп их больше не волнует, – ответила она с легким беспокойством в голосе. – Вы разрушили их состояние и натравили на них правительство. Они больше не хотят быть связанными с этой охотой. Они просто хотят, чтобы… торчащие нити были вырваны и уничтожены.
Отлично. Мой план сработал.
Слишком хорошо.
Я попытался придумать, что бы еще сказать, но Дзен отвернулась от меня, давая Диону ряд указаний о том, куда ехать. Я попытался снова разговорить ее, но она отказалась, а я не собирался действовать. Как бы я мог это сделать без совета Джей Си?..
Возможно… возможно, другие аспекты найдут дорогу туда, куда мы направляемся. Со временем, возможно, так и получится.
Только вот я не знал, как долго надо ждать.
Одри всю дорогу сидела на полу между нашими сиденьями, обхватив руками колени. Я хотел поговорить с ней, но не осмелился ничего сказать, пока Дзен наблюдала. Убийца думала, что она изолировала меня от всех аспектов. Если я дам ей знать, что один из них все еще здесь, – потеряю большое преимущество.
К сожалению, маршрут привел нас в район на окраине города. Здесь было несколько новых жилых кварталов – ползучая экспансия города медленно поглощала сельскую местность, – но имелись также большие участки полей и деревьев, ожидающие кондоминиумы и бензоколонки. Дзен велела Диону свернуть на один из этих просторных лесистых участков, и мы поехали по грунтовой дороге к одинокому дому типа «мои предки обрабатывали эту землю поколениями».
Он стоял достаточно далеко от соседей, чтобы крики никто не услышал, а выстрелы списали на борьбу с вредителями. Нехорошо. Дзен подвела нас с Дионом к двери в подвал и велела спускаться. Внутри у стен валялись мешки, из которых просыпалась картошка – такая старая, что, наверное, видала и Гражданскую войну. В центре потолка свисала голая лампочка.
– Я пойду доложу, – сообщила Дзен, забирая у Диона телефон. – Устраивайтесь поудобнее. Я рассчитываю, что вы будете жить здесь в течение нескольких недель, пока все не уляжется для моих работодателей.
Она поднялась по ступенькам и заперла дверь подвала.
Глава девятнадцатая
Дион глубоко вздохнул, прислонился спиной к шлакоблочной стене и сполз на пол.
– Недели? – повторил он. – Я застрял тут, с тобой?
Я помолчал, прежде чем заговорить.
– Да уж. Это будет отстой, да?
Дион посмотрел на меня, и я выругал себя за то, что колебался, прежде чем ответить. Парень выглядел измотанным – еще бы, его ведь раньше никогда не заставляли вести машину под дулом пистолета. Первый раз всегда хуже всего.
– Ты же не думаешь, что мы пробудем здесь несколько недель? – предположил Дион.
– Я… Нет.
– Но она сказала…
– Они обучены так говорить, – сказал я и, выудив жучок Дзен из-под воротника, раздавил его на всякий случай. Потом обошел помещение, высматривая выходы. – Всегда говори своим пленникам, что у них больше времени, чем есть на самом деле; это расслабляет их, заставляет строить планы, вместо того чтобы пытаться вырваться немедленно. Последнее, что тебе нужно, – это довести их до отчаяния, поскольку отчаявшиеся люди непредсказуемы.
Парнишка тихо застонал. Наверное, мне не стоило этого объяснять. Как же не хватало Айви! Даже когда она не руководила мной напрямую, ее присутствие помогало мне лучше взаимодействовать с людьми.
– Не волнуйся, – сказал я, опускаясь на колени, чтобы осмотреть сток в полу, – нам, скорее всего, не грозит реальная опасность, разве что Дзен решит вывезти нас по отдельности в лес «для допроса». Это будет означать, что ей приказали казнить нас.
Я потыкал пальцем решетку. К сожалению, она была слишком мала, чтобы пролезть и, похоже, все равно заканчивалась небольшой каменной ямой. Я двинулся дальше, ожидая – вопреки тому, что знал, – услышать комментарии моих аспектов, анализирующих ситуацию, говорящих мне, что исследовать, теоретизирующих о том, как выбраться.
Вместо этого я услышал только звуки рвоты.
Я повернулся к Диону и с ужасом обнаружил, что он опорожняет желудок на пол подвала. Вот тебе и буррито на завтрак, за который он с таким упрямством заплатил. Я подождал, пока он закончит, затем подошел, взял старое полотенце с пыльного стола и накрыл им блевотину, чтобы приглушить вонь. Я опустился на колени и положил руку ему на плечо.
Парень выглядел ужасно. Красные глаза, бледная кожа, пот на лбу.
Как взаимодействовать? Что сказать?
– Мне очень жаль.
Это прозвучало неубедительно, но это было все, о чем я мог думать.
– Она убьет нас, – прошептал юноша.
– Она может попытаться, – согласился я. – Но с другой стороны, не обязательно. Убить нас – это серьезный шаг, который ее работодатели, вероятно, не захотят предпринять.
Впрочем, я же довел их до отчаяния. А отчаявшиеся люди… ну да, непредсказуемы.
Я встал, оставив парнишку наедине с его страданиями, и подошел к Одри.
– Мне нужно, чтобы ты вытащила нас отсюда, – прошептал я ей.
– Я? – изумилась Одри.
– Ты все, что у меня есть.
– До этого я была только на одном задании! – запротестовала она. – Я ничего не знаю ни об оружии, ни о драках, ни о побегах.
– Ты специалист по криптографии.
– Специалист? Ты прочитал одну-единственную книгу по криптографии. Кроме того, как криптография может помочь? Дай-ка я истолкую царапины на стенах. Ну да, разумеется, – они означают, что мы обречены, черт побери!
Расстроенный, я оставил ее дрожать от беспокойства и вынудил себя продолжить осмотр комнаты. Никаких окон. Несколько участков голой земли там, где рухнула шлакоблочная стена. Я начал было копать, но услышал, как наверху что-то затрещало. Не очень-то хорошая идея.
Затем я попытал счастья с выходом: поднялся по ступенькам и толкнул двери плечом, чтобы посмотреть, насколько они прочные. К сожалению, створки были плотно закрыты и не было замка, чтобы взломать, – только висячий снаружи, до которого я не мог дотянуться. Я мог бы подыскать какой-нибудь таран и вытащить нас, но это, конечно, привлекло бы внимание Дзен. Я слышал ее голос этажом выше. Похоже на напряженный разговор по мобильнику, но деталей не разобрать.
Я снова прошелся по комнате. Что-то пропустил? Несомненно, но что? Без аспектов мне были неведомы собственные знания. Одиночество преследовало меня. Выражение лица Диона стало для меня такой же чуждой и бессмысленной вещью, как и сгустки грязи. Что выражали его черты – счастье? Печаль?
«Прекрати, – велел я себе, обливаясь потом. – Ты не настолько плох». Я остался без Айви, но это не значит, что я утратил способность общаться с себе подобными. Или наоборот?
Дион расстроился. Это было очевидно. Он уставился на несколько маленьких листков бумаги в руках. Еще отрывки из Священного Писания, которые ему подложила мать.
– Она оставила только номера стихов, – сказал он, взглянув на меня, – так что я даже не знаю, что говорится в цитатах. Как будто они могут помочь. Чушь!
Он сжал кулак, скомкал бумажки и выбросил. Они оторвались друг от друга и полетели вниз, как конфетти.
Я стоял, чувствуя себя почти таким же больным, как Дион. Мне нужно было что-то сказать, как-то достучаться до него. Не знаю почему, но мне вдруг отчаянно захотелось этого.
– Ты так боишься смерти, Дион? – спросил я.
Возможно, слова были неподходящие, но лучше говорить, чем молчать.
– А почему бы и нет? – сказал Дион. – Смерть – это конец. Ничто. Все пропало. – Он посмотрел на меня с вызовом. Когда я не ответил сразу, он продолжил: – Не станешь говорить мне, что все будет хорошо? Мама всегда говорит о том, что хорошие люди получают вознаграждение, но Панос был лучшим из лучших. Он потратил свою жизнь, пытаясь придумать лекарство от всех болезней! И посмотри, что с ним стало. Погиб от глупого несчастного случая.
– Почему ты считаешь, что смерть – это конец?
– Потому что это так и есть. Послушай, я не желаю слушать никаких религиозных…
– Да не собираюсь я читать тебе проповедь, – перебил я. – Я тоже атеист.
Парнишка удивленно посмотрел на меня:
– Правда?
– Ну да, – заверил я. – Почти на пятнадцать процентов – хотя стоит признаться, что несколько моих частей заявили бы, что они агностики.
– Пятнадцать процентов? Это не считается.
– Да что ты? Будешь решать, как устроена моя вера – или отсутствие таковой? Что считается, а что нет?
– Нет, но даже если бы это работало – если бы можно было быть атеистом на пятнадцать процентов! – бо́льшая часть тебя все равно верует.
– В точности как меньшая часть тебя, – парировал я.
Дион взглянул на меня и покраснел. Я сел рядом, напротив того места, где с ним случилась маленькая неприятность.
– Я понимаю, почему люди хотят верить, – сказал мне Дион. – Я не просто капризный пацан, как ты мог подумать. Я задавался вопросами, я спрашивал. Бог не имеет для меня смысла. Но иногда, глядя на бесконечность и думая о том, что меня в какой-то момент… здесь больше не будет, я понимаю, почему люди предпочитают верить.
Айви захотела бы, чтобы я попытался обратить мальчика, но ее здесь не было. Вместо этого я задал вопрос:
– Ты думаешь, время бесконечно, Дион?
Он пожал плечами.
– Ну давай же, – подтолкнул я. – Дай мне ответ. Хочешь утешения? У меня может быть кое-что на этот счет… или, по крайней мере, у моего аспекта Арно. Но для начала ответь, бесконечно ли время?
– Не думаю, что мы знаем это наверняка, – ответил Дион. – Но да, я думаю, что все так. Даже после того, как наша Вселенная закончится, произойдет что-то еще. Если не здесь, то в других измерениях. В других местах. Другие Большие взрывы. Материя, пространство – это будет продолжаться бесконечно.
– Значит, ты бессмертен.
– Может быть, мои атомы, – возразил он. – Но не я сам. Не надо мне этой метафизической чепу…
– Никакой метафизики, – перебил я, – только теория. Если время бесконечно, то все, что может случиться, случится – и случилось. Это значит, что ты уже случался, Дион. Как и все мы. Даже если Бога нет – даже если предположить, что нет ответов, нет Божественного существа где-то там, – мы бессмертны.
Он нахмурился.
– Подумай об этом, – настаивал я. – Вселенная бросила свои космические кости, и получился ты – наполовину случайная коллекция атомов, синапсов и химических веществ. Вместе они создают твою личность, воспоминания и само твое существование. Но если время будет продолжаться вечно, в конце концов этот случайный набор повторится. Это может занять сотни триллионов лет, но повторится. Ты повторишься. С твоими воспоминаниями, твоей личностью. В контексте бесконечности, малыш, мы будем продолжать жить снова и снова.
– Я… не знаю, насколько это утешительно, честно. Даже если это правда.
– На самом деле? Потому что я думаю, что это довольно удивительно. Все, что возможно, на самом деле является реальностью, обусловленной существованием бесконечности. Таким образом, ты не просто вернешься, но и каждая итерация твоих возможностей воплотится в жизнь. Иногда ты будешь богатым. Иногда ты будешь бедным. На самом деле вполне вероятно, что из-за дефекта мозга когда-нибудь в будущем у тебя будут воспоминания, которые есть сейчас, даже если в том будущем ты ничего подобного в жизни не пережил. Таким образом, ты снова будешь собой, полностью, и не из-за какой-то мистической чепухи, а из-за простой математики. Даже малейший шанс, умноженный на бесконечность, сам по себе бесконечен.
Я снова встал, потом присел на корточки, посмотрел ему в глаза и положил руку ему на плечо:
– Все возможные варианты, Дион. В какой-то момент ты – тот же самый ты, с теми же мыслительными процессами – родишься в богатой семье. Твоих родителей убьют, и ты решишь бороться с несправедливостью. Это случилось. Это случится. Ты просил утешения, Дион? Когда страх смерти овладеет тобой – когда придут темные мысли, – ты посмотришь темноте в лицо и скажешь ей: «Тебе меня не одолеть, потому что я – бесконечные Бэтмены».
Парень моргнул:
– Это… это самая странная вещь, которую мне когда-либо говорили.
Я подмигнул ему, затем оставил погруженным в какие-то размышления и вернулся к Одри. По правде говоря, я не был уверен, что верю, будто Вселенная выдержит, если каждый человек в ней окажется бесконечной последовательностью Бэтменов.
Возможно, смысл Бога в том, чтобы предотвратить подобную чепуху.
Я взял Одри за руку и тихо сказал:
– Одри, сосредоточься на мне.
Она посмотрела на меня, моргая. Она плакала.
– Мы подумаем прямо сейчас, – сказал я ей. – Мы соберем все наши знания по крупицам и придумаем, как отсюда выбраться.
– Я не…
– Ты сможешь. Ты часть меня. Ты часть всего этого, ты можешь получить доступ к моему подсознанию. Ты можешь это исправить.
Одри встретилась со мной взглядом, и моя уверенность, казалось, передалась ей. Она резко кивнула и приняла сосредоточенный вид. Я ободряюще улыбнулся ей.
Дверь в здание наверху открылась, потом закрылась.
«Давай, Одри».
Шаги Дзен обогнули здание, и она начала возиться с замком на двери в подвал.
«Ну же…»
Одри вскинула голову и посмотрела на меня:
– Я знаю, где тело.
– Тело? – переспросил я. – Одри, нам надо…
– У компании Дзен его нет, – сказала Одри. – У «И-3» нет. Парень ничего не знает. А я знаю, где оно!
Дверь в подвал открылась. Свет хлынул внутрь, обрисовал силуэт Дзен.
– Мистер Лидс… – сказала она. – Мне нужно, чтобы вы пошли со мной, чтобы я задала вам кое-какие вопросы наедине. Это займет совсем немного времени.
Мне стало очень холодно.
Глава двадцатая
– О черт… – сказала Одри, отступая от меня. – Ты должен что-то сделать! Не позволяй ей убить тебя.
Я повернулся к Дзен – женщине, одетой с иголочки, словно она была финдиректором манхэттенской издательской компании, а не киллершей. Она спустилась по ступенькам, изображая безразличие. Это отношение, смешанное с напряженным разговором наверху, сказало мне все, что нужно было знать.
Она собиралась устранить меня.
– Они действительно хотят это сделать? – спросил я ее. – Появятся вопросы. Проблемы.
– Не понимаю, о чем вы говорите. – Киллерша достала пистолет.
– Нам обязательно играть в эту игру, Дзен? – ответил я, лихорадочно ища способ тянуть время. – Мы оба знаем, что ты задумала. Ты действительно будешь выполнять настолько дурацкие приказы? Это подвергнет тебя опасности. Меня многие будут искать, если я исчезну.
– Полагаю, столь же многие будут рады избавиться от тебя, – сказала Дзен.
Достала глушитель, прикрепила его к пистолету, отказавшись от притворства.
Одри всхлипнула. К чести Диона, он встал, не желая встретить смерть, сидя на полу.
– Ты слишком давил на них, Мистер Псих, – продолжила Дзен. – Они вбили себе в голову, что ты специально пытаешься их уничтожить, и поэтому отреагировали так, как реагирует любой хулиган, когда его толкают. Он бьет в ответ со всей дури и надеется, что это решит проблему. – Она подняла пистолет. – Что касается меня, я могу о себе позаботиться. Но спасибо за беспокойство.
Я смотрел в дуло, обливаясь потом и паникуя. Ни надежды, ни плана, ни аспектов…
Но она-то этого не знала.
– Они вокруг тебя, – прошептал я.
Дзен поколебалась.
– Некоторые считают, – продолжил я, – что я вижу призраков. Если ты читала обо мне, то знаешь. Я делаю то, чего не должен смочь. Знаю то, чего не должен знать. Потому что мне помогают.
– Ты просто гений, – сказала она, но мельком бросила взгляд в сторону. Да, она читала обо мне. И немало, поскольку знала, как уехать без моих аспектов.
Но всякий, кто погружается в мой мир, выходит из него слегка… тронутым.
– Они догнали нас, – сказал я. – Они стоят на ступеньках позади тебя. Ты чувствуешь их там, Дзен? Чувствуешь, как они наблюдают за тобой? Касаются твоей шеи? Что ты с ними сделаешь, если уберешь меня? А вдруг мои призраки будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь?
Она стиснула зубы и, казалось, изо всех сил старалась не смотреть через плечо. Неужели я чего-то добился?
Дзен глубоко вздохнула.
– Не только они будут преследовать меня, Лидс, – прошептала она. – Если ад существует, я давно заслужила свое место в нем.
– Это ты так говоришь, – ответил я. – Конечно, на самом деле ты должна думать вот о чем: я гений. Я знаю то, чего не должен знать. Так почему я устроил так, что мы все оказались здесь? Почему я хочу, чтобы ты находилась тут?
– Я…
Она продолжала в меня целиться. Прохладный ветерок обдувал ее, шелестя краями старых мешков с картошкой.
В кармане у нее зазвонил мой сотовый.
Дзен почти что подпрыгнула до потолка. Она выругалась, обливаясь потом, и прижала руку к карману. Вскинула пистолет и выстрелила в меня. Промазала. Опорная балка рядом со мной как будто взорвалась, щепки полетели во все стороны. Дион нырнул в укрытие.
Дзен – вытаращив глаза так, что я видел белое со всех сторон радужки, – нацелила на меня пушку дрожащей рукой.
– Проверь телефон, Дзен, – сказал я.
Она не пошевелилась.
Нет! Все не может закончиться вот так. Победа слишком близка! Она должна…
Зазвонил другой телефон. «На этот раз ее собственный», – предположил я, поскольку зажужжало в другом кармане. Дзен колебалась. Я встретился с нею взглядом. В тот момент один из нас был безумен, ненормален, на грани.
И это был не тот, кого обычно называли чокнутым.
Мобильник перестал звонить. Последовало уведомление о сообщении. Мы ждали, глядя друг на друга в холодном подвале, пока наконец Дзен не протянула руку и не достала телефон. Несколько мгновений она смотрела на экран. Затем рассмеялась лающим смехом. Попятилась, набрала номер и что-то спросила шепотом.
Я перевел дух, как не делал еще ни разу в жизни, и подошел к Диону, чтобы помочь ему встать. Он посмотрел на Дзен, которая снова засмеялась, на этот раз громче.
– Что происходит? – спросил Дион.
– Мы в безопасности, – сказал я. – Разве не так, Дзен?
Она захихикала как помешанная. Потом повесила трубку и посмотрела прямо на меня:
– Как скажете, сэр.
– Сэр?.. – растерянно повторил Дион.
– Положение «Экселтека» было довольно шатким. Я распространил слухи, что они замешаны в федеральном расследовании, и заставил Йола нажать на все нужные экономические кнопки.
– Чтобы довести их до отчаяния? – спросил юноша.
– Чтобы разорить компанию, – подтвердил я, возвращаясь к Дзен и проходя мимо сбитой с толку Одри. – Чтобы я смог купить ее. Йол должен был это сделать, но осилил только половину. Мне пришлось попросить Уилсона доделать начатое – созвониться с различными инвесторами «Экселтека» и выкупить их доли. – Я протянул руку Дзен. Она дала мне мой телефон.
– Итак… – начал Дион.
– Итак, теперь я владею шестидесятипроцентной долей в компании, – сказал я, проверяя сообщение от Уилсона. – И проголосовал за собственную кандидатуру в президенты. Это делает меня боссом Дзен.
– Сэр… – проговорила киллерша.
Она старалась взять себя в руки, но дрожание ее рук и застывшее лицо выдавали полнейшее смятение.
– Подожди… – сказал Дион. – Ты только что расправился с киллершей с помощью… недружественного поглощения компании?!
– Я играю теми картами, какие у меня на руках. Впрочем, подозреваю, что поглощение не было таким уж недружественным: все замешанные в этой истории наверняка торопились покинуть корабль.
– Вы, конечно, понимаете, – мягко проговорила Дзен, – что я не собиралась в вас стрелять. Я просто должна была заставить вас волноваться, чтобы вы поделились сведениями.
– Конечно.
Такова будет официальная позиция, чтобы защитить ее и «Экселтек» от обвинений в покушении на убийство. А относительно меня в нашем мировом соглашении будет строка, которая не позволит мне принять меры против них.
Я положил телефон в карман, забрал у Дзен свой пистолет и кивнул Одри:
– Пойдем заберем тело.
Глава двадцать первая
Миссис Махерас все еще была в саду. Она стояла на коленях, сажая, поливая, подрезая.
Я подошел, и по тому, как мать Паноса посмотрела на меня, заподозрил, что она поняла: секрет раскрыт. Тем не менее я присел рядом и передал коробку с рассадой цветов, когда женщина взмахом руки указала на нее.
Вдалеке завыли сирены.
– Это было необходимо? – спросила она, не поднимая головы.
– Простите, – ответил я. – Но да.
Я послал сообщение Йолу, зная, что федералы прочтут его первыми. Позади ко мне подошли Одри, Тобиас, Айви и удрученный Джей Си. Для меня они отбрасывали тени в угасающем свете и закрывали Диона, стоявшего поодаль. Мы повстречали другие аспекты, когда они шли по обочине, в милях от места, куда нас отвезла Дзен. Все пытались добраться до меня.
Я устал. Боже, как я устал. Иногда в разгар событий про свое тело забываешь. Но когда напряжение спадает, оно напоминает о себе.
– Я должна была догадаться, – опять сказала Айви, скрестив руки на груди. – Обязана! Большинство ортодоксальных сект категорически против кремации. Они видят в этом осквернение тела, которое должно ждать Воскресения.
Мы были настолько сосредоточены на информации в клетках Паноса, что не задумывались о том, что могут быть и другие причины, по которым кто-то захочет забрать труп. Причины настолько веские, что убедили бы законопослушную женщину и ее священника совершить ограбление.
В некотором смысле я был очень впечатлен.
– Вы были уборщицей много лет назад, – сказал я. – Мне следовало расспросить Диона о вашей жизни, труде. Он упомянул черную работу и жизнь, потраченную на содержание его и брата. Я не стал уточнять, чем именно вы занимались.
Она продолжала сажать цветы на могилу сына, спрятанную в саду.
– Вы заняли место уборщицы из морга, – продолжил я. – Думаю, вы ей заплатили и вышли на работу вместо нее – после того, как священник приклеил скотч к двери. Это и правда был он, не самозванец. Вы вместе пошли на крайние меры, чтобы защитить труп вашего сына от кремации.
– Что меня выдало? – спросила миссис Махерас, когда сирены приблизились.
– Вы в точности следовали поведению настоящей уборщицы, – сказал я. – Слишком точно. Вы вымыли уборную, а затем расписались на листке, висящем на двери, чтобы доказать, что это было сделано.
– Я отработала подпись Лилии! – возразила миссис Махерас, впервые взглянув на меня.
– Да, – сказал я, протягивая один из листков бумаги с цитатами из Священного Писания, которые она положила в карманы сына. – Однако вы там записали и время уборки, но не практиковались в подражании тому, как Лилия пишет цифры.
– У вас очень характерный ноль, – объяснила Одри, выглядя чрезвычайно самодовольной. Вообще-то, криптография для раскрытия этого дела все-таки не понадобилась. Потребовался лишь старый добрый графологический анализ.
Миссис Махерас вздохнула, опустила лопатку в грязь и склонила голову, вознося безмолвную молитву. Я тоже склонил голову, как Айви и Джей Си, но Тобиас воздержался.
– Значит, вы заберете его снова, – прошептала миссис Махерас, закончив. Она смотрела на землю перед собой, теперь усаженную цветами и помидорами.
– Да, – сказал я, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. – Но по крайней мере, у вас вряд ли будут большие неприятности из-за того, что вы сделали. Правительство не признаёт тело собственностью, так что ваш поступок на самом деле не был кражей.
– Слабое утешение, – пробормотала она. – Его все равно заберут и сожгут.
– Верно, – ровным голосом произнес я. – Кто знает, какие секреты ваш сын спрятал в своем теле? Он внедрял секретную информацию в свою ДНК и мог спрятать в ней что угодно. Нужный намек в нужное время может подтолкнуть власти к очень, очень долгим поискам.
Она посмотрела на меня.
– Ученые расходятся во мнениях относительно количества клеток в человеческом теле, – объяснил я. – Оно исчисляется триллионами, вот так просто. Возможно, клеток гораздо больше. Могут потребоваться десятилетия, чтобы проверить их все, но я сомневаюсь, что правительство захочет так поступить. Однако если они будут думать, что в клетках спрятано что-то важное, то поместят тело в холодильник на случай, если в какой-то момент понадобится провести тщательные поиски. Это будут не настоящие похороны, каких вам бы хотелось, но и не кремация. Церковь ведь делает исключение для людей, жертвующих органы, чтобы помочь другим? Возможно, лучше просто рассмотреть случившееся в таком свете.
Миссис Махерас призадумалась. И я ее оставил, а Дион шагнул вперед, чтобы успокоить мать. Мои предложения, похоже, кое-что изменили, и это меня озадачило. Я бы предпочел, чтобы моего родственника кремировали, а не заморозили на веки вечные. Но когда я дошел до дома и оглянулся, то оказалось, что миссис Махерас заметно приободрилась.
– Ты была права, – сказал я Айви.
– Разве я когда-нибудь ошибалась?
– Ну, насчет ошибок не знаю, – проговорил Джей Си. – Но в отношениях ты иной раз поступаешь по-дурацки.
Мы все посмотрели на него, и он тотчас же покраснел.
– Я говорил о том, что она меня бросила! – возмущенно прибавил он. – А не выбрала в самом начале!
Я улыбнулся и первым вошел на кухню. Я был рад тому, что они просто ко мне вернулись. Я прошел по коридору с фотографиями к передней двери. Надо было встретить федералов, когда те появятся.
А потом я резко остановился.
– На стене пустой участок. Это выглядит очень странно. Каждая поверхность, каждый стол и стена в этом доме покрыты всякой ерундой. Но не это место. – Я указал на четыре семейные фотографии, потом на две фотографии святых. Два пустых места, если не считать маленьких гвоздей. Айви сказала, что миссис Махерас, вероятно, сняла фотографию святого покровителя Паноса перед его похоронами.
– Айви, – сказал я, – можно ли с уверенностью предположить, что Панос знал: если он умрет, эту фотографию уберут и положат рядом с его трупом?
Мы посмотрели друг на друга. Затем я протянул руку и потянул за гвоздь под портретом Паноса. Он сопротивлялся странным образом. Я дернул сильнее, и гвоздь выскочил, но на конце у него была выпуклость и привязанная леска.
За стеной что-то щелкнуло.
Я посмотрел на аспекты, внезапно забеспокоившись, а потом ближайший к стене выключатель – вместе с панелью – повернулся, как скрытый подстаканник на приборной панели автомобиля. Часть, которая была спрятана внутри стены, имела мигающие по бокам светодиодные лампочки.
– Будь я проклят, – сказал Джей Си. – Дион был прав.
– Выбирай выражения, – пробормотала Айви, пристально глядя на устройство.
– А что случилось с ругательствами из будущего? – сказала Одри. – Мне они вроде как понравились.
– Я кое-что понял, – сказал Джей Си. – Я не могу быть Межпространственным Рейнджером Времени. Потому что если это так, значит и вы такие же. С такой ерундой я не могу согласиться.
Я сунул руку в держатель и вытащил флешку. На ней было написано несколько слов.
– 3 Царств, 19:11–12, – прочитал я.
– «И сказал, – тихо процитировала Айви, – выйди и стань на горе пред лицем Господним, и вот, Господь пройдет, и большой и сильный ветер, раздирающий горы и сокрушающий скалы пред Господом, но не в ветре Господь; после ветра землетрясение, но не в землетрясении Господь, после землетрясения огонь, но не в огне Господь; после огня веяние тихого ветра».
Я посмотрел на аспекты, и тут кто-то кулаком забарабанил в дверь. Я сунул флешку в карман и, прежде чем пойти навстречу федералам, задвинул держатель в стену.