Шаттлы, отбомбившись, сели в долине, а противник продолжил драпать без оглядки.
«Тысяч десять осталось, не больше», — оценил количество убегающих негров Рон.
— Гарпун, дружище! Ты чертовски вовремя! — обнял капитана «Победоносца» Рон.
— Как только — так сразу, примарх!
— Значит, легат Тит захватил город…
— Насчет города не знаю, а вот «москиты» все у него. Я пытался связаться с вами, но…
— Рацию разбили еще в самом начале.
— Я так и подумал, — кивнул Гарпун. — Вот и решил лично посмотреть. Я вот что хочу спросить…
— Что?
— Это такая любимая забава Легиона, бросаться в штыковую на численно превосходящего врага?
Рон с Гарпуном немного посмеялись. Действительно, еще на Цербере Финист, только получив звание легата, уже однажды водил сотню легионеров в штыковую атаку примерно на триста человек противника — мятежников, предавших идею своего Повелителя. Выжило только десятеро. В этом случае не выжил бы никто.
— У тебя в бомбовом отсеке еще десяток бомбочек не найдется?
— Есть… А зачем?
— Надо при взлете бомбануть улепетывающий джип. Видел?
— Сделаем!
— Ну тогда вызывай медицинский транспорт. У меня много раненых и… убитых.
— Сейчас…
От неприятных мыслей их отвлек бегающий возле Шаттлов вице-президент. Он плакал от счастья и то и дело припадал к земле.
— Мы спасены! Не может быть! Мы спасены! Спасибо тебе, Господи! Спасибо-спасибо-спасибо!!!
Так он подбежал к Финисту и к Гарпуну. Схватив последнего за рукав, Алан Линк затараторил:
— Вы получите медаль Совета! Я обещаю, клянусь Вам! Нет, вы получите орден! Высшую награду Ра-Мира! У нас, правда, нет еще наградной системы, но как только мы ее создадим, вы ее получите!!!
— Но все придумал примарх, — попытался отстраниться Гарпун, что оказалось не так-то просто, Алан Линк держался крепко.
— Он тоже получит орден! Вы оба получите ордена и медали! Из чистого золота, усыпанные бриллиантами!
Вице-президент убежал дальше радоваться счастливому спасению.
— Что это с ним? — поинтересовался Гарпун, неприязненно и несколько ошарашенно глядя на суетливо бегающего человека в годах.
— Думаю, временное помешательство… сейчас отойдет и станет снова таким же вредной занудой, каким был всегда.
37
— Кыш от меня, гоблин! Кыш! — отпихивался сенатор Сэм Фредерик от попыток постороннего его разбудить. — Не ешь меня, я невкусный! Лучше моего помощника съешь… он моложе, вкуснее…
Но этот кто-то оказался очень настойчив и нещадно тряс сенатора за плечо. Это возымело эффект, и сенатор разлепил глаза.
— Выпейте, сэр, это поможет…
Сэм с трудом поднял от подушки голову и едва сфокусировал взгляд на чьем-то силуэте. Лишь где-то спустя минуту он узнал в нем своего помощника Ральфа Брудера, которого только что пытался скормить вместо себя страшному чудовищу из своих кошмаров. Поэкспериментировав с фокусировкой взгляда еще, увидел стакан перед своим носом.
— Что это?..
— Микстура, сэр… Вы сами настоятельно требовали, чтобы я ее вам дал, когда прилетим.
— А мы прилетели?
— Так точно. Пилоты запрашивают разрешение на посадку.
— А куда мы должны были прилететь?
— На Ра-Мир, сэр.
— Чертова планета.
Сенатор не без помощи своего помощника принял вертикальное положение на кушетке и начал мелкими глотками пить сильно ароматизированную мятой отрезвляющую микстуру.
Посидев на койке еще минут пять, он почувствовал себя лучше и вспомнил цель прилета в дальнюю колонию. А вспомнив, в очередной раз чертыхнулся. Лететь ради этого в чертовы дали! Пусть скоростной корабль, «любезно предоставленный» корпорацией «Бифроттинг корпорейшен», домчал его всего за семьдесят суток вместо ста с лишним, как в его первые путешествия на торговых танкерах, и с большим комфортом, это все равно чудовищно долгое путешествие. Кроме того, с подобной задачей мог справиться кто угодно! Взять хотя бы такую бестолочь, как его личный помощник Ральф!
Ну что, скажите, такого сложного в предъявлении ультиматума — переход под контроль «Бифроттинга». Взамен корпорация вывезет излишнее население в дальние колонии. А если откажутся — привезут подобных дармоедов еще, и так до тех пор, пока не согласятся.
Но нет, компания отправила самого сенатора. «Проявить уважение», — мысленно прокомментировал слова директора Сэм Фредерик.
Что поделать. Ра-Мир действительно очень производительная планета.
— Ну что там, Ральф, получили эти пилоты разрешение на посадку?
Помощник связался с пилотами по внутреннему коммуникатору и доложил:
— Получили, господин сенатор. Команда готовит челнок к посадке.
— Чем быстрее сработаем, тем быстрее вернемся. Пошли…
Представительский челнок отстыковался от «Калиостро» и направился к планете.
— Что это за корабль? — указал в сторону белой точки Сэм.
— Не знаю, господин сенатор, — пожал плечами Ральф. — Может, колонистов выгружают?
— Нет… Это не танкер. Что-то знакомое есть в его очертаниях.
— Попросить пилотов, чтобы они уточнили?
— Не нужно… тем более мы начинаем спуск, — отмахнулся сенатор и покрепче сжал подлокотники кресла. Челнок действительно начал вход в атмосферу планеты. — Ненавижу этот момент…
Мистер Фредерик едва выдержал посадку, то и дело поднося пакет ко рту, видимо, микстура подействовала недостаточно быстро, но вытерпел, и пакет остался сух.
Ральф не знал, как выглядел космодром в прошлом. А Сэм не заметил изменений из-за своего посталкогольного синдрома. Так и выехали за его пределы на собственном лимузине с повышенной подвеской. Но никакой синдром не мог помешать Сэму заметить изменения, произошедшие с городом.
— О! Мать моя женщина! Что тут произошло?
Лимузин спустился в город и поехал по узким улочкам трущоб.
— Что-то не так, господин сенатор? — забеспокоился Ральф Брудер, наблюдая за суматошным поведением своего начальника.
— Да тут все не так!!! Брэд, разворачиваемся! Мы возвращаемся назад!
— Не могу, сэр, — ответил водитель.
— Почему?!
— Улицы слишком узкие, сэр…
— Задом!
— Боюсь, этого нам уже не позволят…
Сэм обернулся назад и увидел открытый джип с вооруженными людьми.
— Проклятье…
Так и пришлось ехать до самого Дома Совета, каждую минуту опасаясь чего-то нехорошего. Но с ним ничего не произошло, хотя из темноты подворотен на него смотрели десятки жадных глаз, владельцы которых, того и гляди, набросятся на лимузин, но вооруженная охрана в джипе останавливала их от столь вандальского поступка.
Город произвел на сенатора угнетающее впечатление. Чистенький и ухоженный, как сектор второго класса на Земле, он превратился в четвертый. Фредерик уже понял, что произошло — негры захватили власть. Только в Лорман-сити или на всей планете? Это предстояло выяснить и уже из этого строить свою линию поведения.
Еще больше сенатору не понравились вооруженные люди на площади перед зданием Совета, где когда-то располагался парк. Люди неумело маршировали с винтовками на плече, пытались синхронно разворачиваться, но пока у них мало что получалось.
— Да… дело совсем дрянь.
— Господин сенатор…
— Чего тебе?
— Мне страшно…
38
Шикнув на трясущегося помощника, Сэм, собравшись с духом, вышел из машины, остановившейся перед лестницей, ведущей в здание Совета. Его уже встречала настоящая делегация из десяти человек, среди которых сенатор сразу определил главного — высокого лысого мужчину лет тридцати пяти — сорока.
— Добрый день, сенатор. Добро пожаловать на Ра-Мир.
— Добрый день… С кем имею честь…
— Хм-м… Меня зовут Джон Ву. На данный момент я являюсь правителем восточной части Эндлесса. Но думаю, он вскоре перейдет весь под мою власть, а немного погодя и вся планета.
— Понятно…
— Может, пройдем внутрь и за стаканчиком хорошего виски все обговорим?
— Да, пожалуй, так будет лучше, — согласился Сэм, понимая, что деваться ему некуда.
Лысый по пути в кабинет самозабвенно играл роль радушного хозяина, что-то показывал, рассказывал. В своем кабинете предложил выпивку на выбор.
— Спасибо, но вынужден отказаться, — замотал головой сенатор, сидя в предложенном кресле у пылающего камина.
— А что так?
— Я, пока сюда добрался, столько успел выпить, что меня теперь воротит от одного вида спиртного.
— Понимаю… Но я, пожалуй, немного выпью… Согревает.
Нацедив полстакана виски, Лысый присел напротив сенатора, подбросив в камин еще одно полено, весело, с треском, занявшееся пламенем. С минуту они изучали друг друга, а когда сенатор не выдержал и начал ерзать, Лысый спросил:
— Какова же цель вашего приезда на Ра-Мир, господин сенатор?
— Теперь это уже не имеет никакого значения… — после паузы ответил Сэм.
Лысый понятливо кивнул.
— Понимаю. А что имеет значение?
— Прежде чем мы продолжим разговор… я хотел бы кое-что узнать.
— Спрашивайте…
— Под ВАШЕЙ властью находится только половина материка или вся планета?
Лысый хохотнул, поняв, куда клонит собеседник, и ответил, сделав соответствующее многозначительное ударение на слово «сенатор»:
— Под НАШЕЙ властью весь материк и часть островов, сенатор.
— Ясно…
— Так что имеет значение, господин сенатор?
«Как быть? — быстро размышлял Сэм Фредерик. — Наобещать и договориться о чем угодно с этими разбойниками, а потом привести флот и разогнать их к чертовой матери? Хм-м… даже после такого освобождения местные ожесточатся только еще больше. Значит, придется достигать взаимопонимания с реальной властью».
— Значение имеют поставки продовольствия на Землю, мистер Ву. А они, по последним сообщениям, сильно сократились. Танкеры уходят полупустые. Земле это может не понравиться.
— Угрожаете?
— Обрисовываю ситуацию. Земле нужно продовольствие, мистер Ву. Хлеб, мясо, рыба…
— Это понятно. И думаю, мы могли бы обеспечить Вам необходимые объемы поставок.