— Но их внутреннее сечение очень велико… три сантиметра. Представляешь, какая должна быть пуля?
— Переплавим и отольем такой калибр, какой нам необходим.
— Хм-м… это может получиться, господа, — заявил один из технологов. — Правда, их прочность после такой переплавки несколько упадет…
— Так и стрелять ими будут не чаще одного раза в минуту. Ну максимум два выстрела и около двадцати-тридцати выстрелов всего за бой.
— Что ж, это может получиться, — снова повторил технолог. — Я только не понимаю, как производить выстрел…
— Очень просто. Делаем бумажную гильзу, забиваем патрон шомполом в ствол с конца. Если не придумаем ничего лучше, в качестве запала используем зажигалки негров. Они дают достаточную искру для зажигания пороха. Нужно лишь вставить пару гвоздей на необходимом расстоянии внутри ствола так, чтобы образовывалась устойчивая искра и можно было бы в случае чего поправлять, если произойдет деформация…
— Мы это обеспечим! — закивал технолог. — Сделаем вывинчивающийся затвор из обычного болта! Надо проверить или все основательно прочистить, вывернул болт и сделал все необходимые манипуляции!
— Отлично. Но вы, кажется, слишком увлеклись, господа, — охладил пыл вице-президент. — Как быть с пулями? Или их тоже из пластика делать?
— Нет… слишком легкие. Тут нужен свинец или на худой конец железо. Пару лет назад я слышал, что в горах есть свинцовые залежи, даже проводились пробные выработки.
— Есть, — кивнул президент. — Но не у нас, а там, на востоке…
— Плохо…
— Может, воспользуемся моим вариантом? — впервые за много совещаний напомнил о себе Гарпун и показал глазами вверх.
— То есть? Ты про корабль?
— Да…
— Нет, Гарпун… Там все то же самое. В основном пластиковые элементы крепления. Там где требуется предельная прочность — титановые крепежи, болты или заклепки.
— Вот и я о чем! Обычно элементы крепятся друг к другу с запасом прочности. Так что если мы вынем по одному болту или заклепки из четырех, то ничего не произойдет.
— Нет. К тому же титан труден в обработке, очень тугоплавкая сталь, а у нас таких мощностей нет. Нужен другой вариант.
Присутствующие молчали. Даже не представляя, где можно взять большое количество железа. Чтобы это не повредило народному хозяйству.
— Но общее направление твоих мыслей мне понравилось, — улыбнулся Рон, которого осенила очередная идея.
— То есть? — пришла пора удивляться уже Гарпуну.
— Астероиды, мой друг! Астероиды! В космосе полно всяких астероидов, в том числе и железных!
— И правда! Как я раньше не додумался?! Сколько раз они слепили мои радары…
— Ну так что? Реально загарпунить такой камешек и приволочь его к Ра-Миру, а потом сбросить в заданном районе?
— Притащить, конечно, можно… скажем, полутонник или даже однотонник. Ребята загарпунят его, подцепят к шаттлу и потащат…
— А внутрь шаттла загрузить никак нельзя? — спросил вице-президент.
— Нет, — ответил Рон, — иначе придется дробить камень там. Это слишком сложно.
— Закрепить камешек и притащить мы сможем, — продолжил Гарпун, — но вот с заданным районом падения, боюсь, возникнут проблемы. Мы все-таки не орбитальные бомбардировщики…
— Но по территории губернии пилоты попасть смогут?
— Вполне, — кивнул Гарпун.
— Тогда лови и тащи их сюда!
— Сделаем!
— Вы что?! — вскочил вице-президент. — Решили Устроить бомбардировку губернии железными метеорами?!
— Да…
— А как же люди? Один такой камень — и деревню Росто сотрет с лица земли!
Все же должен заметить, что такая вероятность есть, но она крайне мала. Мы будем целиться в необжитые степные районы. Или вы знаете другой способ получения железа?
— Нет…
— Тогда придется выбирать из двух зол меньшее. КПД от такого способа получения железа небольшой, хорошо, если от однотонника до поверхности сквозь атмосферу доберется килограммов сто, но делать нечего. Так что, Гарпун, приступай к поиску железных астероидов, а твои ребята пусть хомутают их и волокут сюда.
— Приступим прямо сегодня же!
— А вы, господа, позаботьтесь о доменных печах для железа и плавильных для пластиковых труб.
— Если ни у кого больше нет вопросов и предложений, заседание объявляется закрытым, — объявил Шон Роддем и стукнул молоточком. — За работу, господа!
Собравшиеся начали расходиться с улыбками на губах, оживленно переговариваясь между собой, обсуждая услышанное. Наконец дело двинулось с мертвой точки.
42
В последние дни мозги Бронкса Максвелла буквально кипели от перенапряжения. Вот уже почти месяц Лысый не интересовался его делами, а это очень беспокоило молодого химика. Поначалу он решил, что это следствие высадки Легиона на Ра-Мир и его успешная боевая операция. Все уже знали, что Александрск пал, а его пахана — короля Выдру — разорвали на части бомбардировкой. Вся его армия погибла. Жалкие остатки бежали на восток.
«С другой стороны, Лысый должен, наоборот, вплотную заняться моими разработками для собственной защиты, — размышлял Максвелл. — Рано или поздно Легион двинется на восток…»
Но нет, вопреки логике, Лысый потерял всякий интерес к лаборатории Бронкса. Это очень хорошо чувствовали рядовые негры и теперь позволяли себе то, чего раньше никогда не делали — задевать химика, хотя раньше уступали дорогу, смеялись над ним, делая его героем гнусных шуток, а в последнее время даже подножки ставить начали.
Бронкс во что бы то ни стало хотел вернуть себе утраченный статус важной персоны, с головы которой волосок без ведома Лысого не должен упасть. Вот он и думал, чем можно угодить своему хозяину. Но ничего не выходило, казалось, мозг просто отказывался работать.
В расстроенных чувствах Максвелл смотрел различные фильмы по голокубу. Порнографией он уже давно объелся, тем более что его статус позволял пользоваться девушками легкого поведения, так что теперь его больше интересовали другие жанры киноискусства. Вот и сейчас он смотрел исторический боевик.
— Примкнуть штыки! В атаку шагом марш! — кричали динамики, и солдаты в цветастой красной форме, в треуголках, под барабанный бой пошли вперед на пули, сохраняя идеально ровный строй.
На другой стороне поля в такой же цветастой, но уже синей форме, стояли несколько рядов солдат противоборствующей армии в высоких меховых шапках. Первая шеренга стояла на колене, прицелившись из длинных винтовок.
— Пли! — командовал офицер в смешной треуголке с пышным пером.
Раздавался ружейный залп, и первая шеренга атакующих падала на землю замертво. Но атакующие как ни в чем не бывало продолжали идти вперед под мерный бой барабанов.
— Пли! — снова командовал офицер, взмахнув саблей, и дым от нового залпа заволакивал шеренги.
Стреляли пушки, где-то на заднем плане скакали кавалеристы и рубились саблями.
— Стой! Целься! Пли! — командовал офицер атакующих солдат. Его подчиненные выстроились под пулями, так же, как и солдаты противника, и вскинули ружья.
Раздались новые залпы с той и другой стороны, выкосившие еще по нескольку десятков человек с той и другой стороны.
— Коли!
После этого солдаты противоборствующих сторон быстро сократили расстояние между собой, и завязался рукопашный бой.
— Боже… какой маразм, — покачал головой Максвелл, не веря, что такое когда-то могло происходить на самом деле. — Ну разве не глупость?
Бронкс считал себя опытным солдатом, как-никак он участвовал в отражении атаки того самого Легиона четыре с лишним года назад. Правда, он тогда никого не убил, более того, сам едва избежал смерти от рук нынешнего примарха, тогда еще легата…
Бронкс тряхнул головой. Вспоминать те времена он не любил. Что приятного в прощании с жизнью, в дрожании коленок, когда видишь, как наставленный на тебя автомат готовится разрядиться огнем и нашпиговать твой живот пулями, но клацает бойком. А потом чувствовать холодный ствол пистолета, приставленного к виску.
Легат Финист использовал его как щит, чтобы подобраться к другим жертвам…
Как же он тогда испугался, когда этот цербер появился снова, вломился в его лабораторию в поиске своей невесты. Нашел-таки, и что еще интереснее — ушел!
Узнав, что при прорыве из Резиденции Финист пользовался его гранатами, Лысый чуть не прибил Бронкса, но вовремя опомнился. Других таких химиков ему было не найти.
«Забудь, забудь все… займись чем-нибудь другим…» — убегал от всех этих воспоминаний Максвелл.
Мысли Бронкса вернулись к фильму.
— А ведь это мысль! — воскликнул он и, засев за стол, стал быстро что-то чертить.
Полчаса, гора исписанной бумаги, большей частью смятой, но результат получился что надо. Бронкс, с улыбкой подхватив листы, поспешил на доклад к Лысому.
На выходе из лаборатории улыбка его померкла, он столкнулся с группой новых хозяев планеты из пяти человек.
— О! Улыбается! — воскликнул один из проходящих негров, указав на Бронкса двумя пальцами с зажатым между ними «косяком». — Что, глиста, в штанах сосиску нашел?!
— Ну, чего молчишь, очкарик? — стал приставать другой. — Или в рыло захотел?
— Если… если…
— Что «если»? Ну?!
— Если Лысый узнает… что вы пристаете, он вас… взгреет!
— Было бы неплохо! — захохотали негры, но как-то вяло. Этот хлюпик все еще неприкасаем. — А то в последнее время довольно холодно!
Покуражившись еще немного, чтобы сохранить лицо, обкурившиеся негры, дав Максвеллу пару затрещин, пошли дальше по своим делам.
— Сволочи…
Стараясь больше ни с кем не встречаться по пути, Максвелл добрался до обиталища Лысого. В дверях его остановила пара амбалов.
— Я по срочному делу…
Охрана интересоваться не стала, по какому именно, зная, что этот хлюпик что-то химичит в своей лаборатории, и пошли докладывать.
— Проходи, — отворил перед Бронксом дверь охранник.
— Чего тебе надо, Химик?
— Э-э… господин… вот… — замялся Бронкс и поло жил свои чертежи на стол Лысому.