— Что это?
— Я придумал несколько типов ружей. Ими можно вооружить тысячи ваших солдат. Их можно сделать из водопроводных труб… они все равно лежат без надобности.
— Там же сечение большое!..
— Мы сделаем пули вроде метательных дротиков для игры в «яблочко»… Это самое простое… Расчетная дальность стрельбы различных типов ружей от ста до двухсот метров. Очень хорошо при массовом использовании…
— Все это глупость, Химик. Вот твои гранаты и ракеты — это да, сила. А вот идея с ружьями, по-моему, полная херня.
— Но почему? Это все равно лучше, чем ничего, а стрелять из пушек по воробьям… я это про ракеты… К тому же я слышал, что боеприпасов к винтовкам очень мало, а мое предложение хоть какая-то альтернатива!
— Мне нет смысла заниматься подобными хреновинами, Химик, — уже раздраженно ответил Лысый. — Через полгода мне привезут настоящее оружие. Автоматы, пулеметы, гранатометы и кучу боеприпасов к ним! Сам понимаешь, что подобные пищали, — смахнул Лысый листы с чертежами на пол, — мне просто без надобности. Только морока одна… Убирайся.
— Да, господин, — закивал Бронкс и, подхватив листы бумаги, поспешил на выход.
43
«Вот и все, — размышляя Максвелл, запершись в своей лаборатории, — еще несколько недель, может, месяцев — и меня спишут. Лысый это сделает в любом случае, как только ему привезут оружие. Оружие?! А кто привезет? Ну да… как же я сразу не догадался… Только и ходило слухов о каком-то сенаторе. Ну-ка… так и есть. Именно после приезда сенатора Лысый стал сквозь пальцы смотреть на мою лабораторию. А когда он получит оружие, я окончательно стану не нужен. Что тогда со мной будет? Они ведь уже знают, из чего и как делать ракеты и гранаты… зачем им я?»
Бронкс затрясся, как от холода, хотя в лаборатории держалась нормальная температура в двадцать два градуса. Представить, что с ним произойдет, не составляло труда. Если уже сейчас негры ведут себя так по-хамски, то что случится, когда он лишится заступничества Лысого?!
«Убьют, как пить дать убьют…» — в панике думал Бронкс.
Он вдруг почувствовал себя попавшей в клетку луговой собачкой.
— Что же делать?.. Как мне быть?..
Солнце, чуть выглянув из-за хмурых туч, окрасилось в багровый цвет, будто предвещая беду, и Максвелл, заметив, что засиделся в Резиденции, не желая оставаться на ночь в ставшем вдруг опасном месте, заспешил домой. Благо он находится не так уж далеко, десять минут быстрой ходьбы — и он дома, под защитой родных стен…
Схватив теплую куртку и прошмыгнув по коридорам, избегая встреч с обнаглевшими неграми, он выбрался из Резиденции и, преодолев открытый участок, когда-то бывший парком, где любили проводить вот такое вечернее время влюбленные парочки, оказался в городской черте.
И словно попал в неведомый мир. Эта вонь не пойми чего, но в основном, конечно, мочи, убивала его. От нее можно было спрятаться только дома, включив кондиционер в режим фильтра.
Но вонь — это меньшая беда. Заходя в улицы, даже по местным меркам благополучного района «Старого города», оказываешься словно в диком краю, точно в джунглях, где за каждым деревом может скрываться смертельная угроза.
Бронкс весь напрягся, настороженно оглядываясь, реагируя на каждую мелькнувшую тень и прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любую секунду спринтером сорваться с места. Хотя ему в принципе нечего бояться, ведь у него имелся «волшебный» жетон, дающий право на произнесение не менее волшебных слов — я человек Лысого. И никто его не тронет…
Максвелл однажды уже убедился в действенности сей простой фразы при предъявлении кусочка пластика. Окружившая его с явно не самыми благодушными намерениями шпана при произнесении магических слов мгновенно испарилась.
Бронкс закопошился в карманах куртки и с облегчением нащупал заветный жетон. После чего пошел дальше, уже не выпуская его из рук, готовый в любой момент предъявить сей охранный знак.
Количество жетонов, а значит, и людей, имеющих право произносить заветную фразу «Я человек Лысого», крайне ограничено, не больше ста. Если произнести это без предъявления жетона, разбойники разорвут тебя на части и глазом не моргнув.
Прижимаясь к стенам, Бронкс спешил домой. Солнце скрылось за тучами и наверняка уже коснулось горизонта, вследствие чего на улицах очень быстро потемнело, плюс к этому ни один фонарь не работает, все разбили малолетние негры…
За поворотом, куда нужно свернуть Максвеллу, раздался истошный крик, после чего послышалась какая-то возня, вскрики, хрипы…
Бронкс буквально слился со стеной, боясь двинуться с места. Ноги буквально приросли к земле, не убежать… Вскоре возня прекратилась и послышался топот убегающих людей. И эти люди, выскочив из-за поворота, вдруг оказались прямо перед Максвеллом.
Рука сама выбросила перед собой жетон, а губы выкрикнули:
— Я человек Лысого! Не трогайте меня!
Один из разбойников приблизился к Максвеллу и осмотрел жетон.
— Ну, чего там? — спросил главный. — Не врет трусишка?
— Да вроде все в порядке, Глок…
— Тогда пошли.
Разбойники убежали, а Бронкс осел по стене там, где стоял. Ноги напрочь отказывались держать его. Но нужно идти дальше, и он пошел.
Вот и тело неудачника лежит посреди улицы, окровавленное лицо, темный потек в районе живота. Кто он? Разведчик конкурирующей банды? Человек самого Глока, нарушивший какое-нибудь неписаное правило банды и так жестоко наказанный? Бронкс не имел понятия. Каждый день в городе происходили Десятки убийств. Зачастую трупы не опознавались и хоронились за городом на изрядно выросшем кладбище.
Максвелл стоял напротив лежащего в крови трупа и не мог уйти. В голове так и трезвонила мысль: «Домой, иди домой!» Но он не шел.
«А это шанс…» — вдруг подумал Бронкс.
И плохо понимая, что и для чего он делает, но чувствуя, что это необходимо, Максвелл затащил труп в переулок, стянул с него рваную куртку и стал одевать свою. Остальная одежда у Бронкса была точно такой же, как у негра, он предпочитал не выделяться из общей массы. Только стянул с трупа ботинки. Убивали в подворотнях ни за что. Вполне могли забить и за ботинки… а они у него настоящие, кожаные.
Оглядев труп, обезображенный бандитами до неузнаваемости, и едва сдерживая порывы рвоты, Максвелл бросил рядом свой жетон.
— Все, теперь назад дороги нет…
44
Бронкс, не помня как, добрался до дома. В дверях его встретила мать.
— Что случилось, сынок? На тебе лица нет… Почему ты сегодня так поздно? Я волновалась…
— Все потом, ма…
Бронкс начал собирать какие-то вещи в объемную сумку.
— Что ты делаешь, сынок?! — совсем уж заахала миссис Максвелл.
— Да объясни ты все толком?! — потребовал пришедший на шум отец семейства.
— Мы поставили не на тех…
— Так… сейчас идем в гостиную, и ты все по порядку рассказываешь.
Делать нечего, Бронкс оставил все свои дела и прошел в гостиную на втором этаже. Выпил немного воды. Отдышался и принялся рассказывать:
— Мы поставили не на тех.
— С чего ты решил, сын? — строго спросил отец. Такие настроения ему не нравились.
— Общие ощущения… отношение к нам очень быстро меняется, это очень остро чувствую я, особенно после победы Легиона…
— Что ты хочешь сказать?
— Скоро нас всех сместят, и в первую очередь меня.
— Тебя?! Но ты же…
— Я больше не нужен Лысому. Скоро у него появится много настоящего оружия.
— Но откуда?
— Его поставят с Земли.
— С чего ты взял?
— Лысый сам об этом в запале проболтался. Его больше не интересуют мои идеи и новшества… Так что сами понимаете… Я даже думаю, что он может меня убрать, как свидетеля, вспомнив, что проболтался мне.
— Что же теперь делать? — охнула мать.
— Бежать.
— Но куда, сынок?
— На запад…
— Но мы…
— Вы будете в безопасности. Завтра утром вы отправитесь к Лысому и пожалуетесь ему, что я пропал. Он начнет поиски и найдет труп в моей куртке без ботинок и с жетоном…
— Какой еще труп? — ужаснулась миссис Максвелл.
— Без понятия. Я оставил рядом с ним свой жетон и куртку.
— Ты выбросил жетон?! — ужаснулся уже мистер Максвелл.
— Да… по нему вы меня опознаете. Это даст вам некую защиту. Лысый некоторое время будет чувствовать себя виноватым, что его слово не уберегло меня от бандитов…
— Но как же труп?!
— Успокойся, ма… валялся посреди улицы… примерно моего возраста, роста и телосложения. Опознаете — и все дела. А мне уже этой ночью нужно слинять из города.
— Куда же ты пойдешь, сынок, на ночь глядя?!
— Я же уже сказал, мам, на запад… Легион должен победить.
— Ты хочешь предложить им свои услуги?
— Вряд ли они в них нуждаются, хотя почему бы и нет? Но информация о том, что Лысый готовится получить в скором времени большую партию оружия, безусловно, обезопасит нашу семью от преследования за сотрудничество с неграми…
— Если, конечно, Легион победит. У меня не сложилось впечатления, что он так уж силен… Иначе почему продолжает так долго оставаться на месте, а не идет дальше освобождать города?
— Конечно, если «если»… — кивнул отцу Бронкс. — Но будущего с неграми у нас все равно нет. Скоро они заберут все наши дома и дела и выгонят в поле… сами, наверное, все понимаете. Так что нужно делать новую ставку.
Бронкс говорил все это и удивлялся самому себе, своей смелости.
«Вроде бы не курил», — испытал он за себя гордость, потому как обычно именно после косячка ему в голову лезли всякие героические мысли. А тут все само поперло…
— Хватит разговоров… соберите мне что-нибудь в дорогу, еду, одежду, и я пойду, пока я не… потек.
— Теперь уже не потечешь, — хлопнул отец сына по плечу с улыбкой гордости за него. — Страх показать нам, что тебе страшно, заставит тебя преодолеть все…
— О том, что я жив и иду на запад никому ни слова, ни полслова, даже братьям и сестрам. Это тебя особенно касается, мам… Кто-нибудь наверняка проболтается.