Где-то на южной окраине курился дымок и исходил пар.
— Там у нас варильня, — пояснил Паркер, проследив за заинтересованным взглядом Рона. — Готовим еду для наших чушек. Картошка, зерно, отруби и клубни джуга.
Рон вспомнил, что свиньям очень нравились весьма питательные клубни местной травы джуг, в изобилии росшей на свободных от пашни долинах. Нетрудно догадаться, что от такой калорийной еды свиньи очень быстро набирали массу.
Приблизившись к комплексу свинарников, Рон увидел вооруженных охотничьими ружьями и карабинами людей.
— А это кто?
— Кто же еще… негры, конечно. Охраняют нас от голодных банд… раньше они нападали и воровали свиней. Теперь вот охрана…
Где-то в восточной части дико закричала свинья. Ее поддержал целый хор голосов. Упреждая возможные вопросы, Паркер ответил:
— Там скотобойня.
Рона и Слэя завели на территорию одного из многочисленных свинарников.
— Здесь вам и предстоит работать. Люк! — вдруг закричал Паркер, увидев в дальнем конце силуэт человека. — К тебе новенькие!
— Давно пора… — улыбнулся Люк.
— Ну все, парни, теперь он ваш командир, — передал работников Паркер. — Дай им работу…
— С этим проблем не возникнет, сэр…
Паркер, еще раз попрощавшись, ушел из свинарника.
— А работа у нас простая, парни, кормить этих пятачков, — сказал Люк, махнув в сторону стойл с очень крупными свиньями.
— Так много, — казалось, искренне поразился Слэй.
— Что поделать, негров еще больше, и их кормить нужно…
Люк, вытирая руки тряпкой, зло сплюнул.
— А что они дают в обмен за все это? — спросил Рон.
— Не трогают нас… У вас на юге еще дичь творится — законы джунглей, а у нас вроде как мир наступил — цивилизация… своеобразный паразитический симбиоз… Мы их кормим, а они за это нас не трогают. В общем, пьют нашу кровушку, как какие-то паразиты… бесполезные глисты, одним словом. Ладно, парни, поговорить еще успеем, а пока работать надо. Вон там, в углу, лопаты стоят, берите и вычищайте стойла от навоза. Сам навоз потом придется вывезти на тачках за территорию…
— Все ясно, мистер Люк.
— Тогда за дело, а я пошел…
Рон и Слэй с азартом взялись за работу по очистке стойл от нечистот, работая попеременно то лопатой, то катая тачку к высоченной зловонной куче на западной стороне. Через час работы Рон, несмотря на всю свою натренированность и выносливость, почувствовал, что чуть ли не падает от изнеможения. Но зато их похвалил начальник.
Правда, загоны оставались чистыми недолго. Пришли другие рабочие с телегой, груженной огромной бочкой и огромным черпаком. Они разливали еще дымящееся варево в корыта, и свиньи с чавканьем жадно его поглощали. С момента кормежки прошло совсем немного времени, и пол в загоне снова покрылся кучками дерьма, которые вновь пришлось убирать и вывозить, иначе, если не убирать свинарник, он в один момент мог просто утонуть в дерьме.
59
Но зато все неприятности: тяжелый труд и вонь, от которой не спасали даже респираторы, с лихвой возместила свиная отбивная с картофельным пюре.
— Ну что, парни, наработались? — подсел к новичкам Люк.
— Не то слово, сэр! — закивал Рон Финист. — Руки отваливаются, спина не гнется…
— Ничего, скоро обвыкнетесь. Да вот еще, — вставая из-за стола новых работников, добавил Люк: — У меня сегодня небольшой сабантуйчик наметился, благо повод подходящий имеется. Вы приглашены.
— Спасибо, сэр… а куда приходить?
— Крайний дом прямо на въезде. Не заметить невозможно.
— Еще раз спасибо, сэр, мы обязательно придем, — заверил начальника Финист.
Вечером на свиноферму прибыли с десяток грузовиков, и Рона со Слэем отправили на погрузку. Свеже-выпотрошенные свиные туши под присмотром охраны грузились в кузова и так же под присмотром уже удвоенной охраны отправлялись в город.
— И так каждый день? — спросил Рон у одного из рабочих.
— Каждый, — кивнул он. — И не только у нас. Но и на всех прилегающих к городу фермах.
В последних словах Финист мог убедиться лично после окончания рабочего дня. Дорога в город проходила недалеко от селения, и по ней, под охраной, ехали десятки возов, запряженных лошадьми, и везли продукты: свинину, кур, овощи, зерно.
— И это только капля в море, — произнес появившийся рядом Люк. — Остальное с севера доставляют по реке на огромных плотах прямо в город. И все эти тонны пищи они сжирают за день, чтоб им поперек горла встало…
— И что, эти караваны не грабят? — удивился Финист.
— Нет… Лысый сумел договориться с частью долинников, и теперь они получают часть продовольствия в обмен на защиту от совсем уж неподконтрольных банд. Но если наша продукция идет прямиком на прокорм негров, то на севере в основном выращивается для экспорта.
До поселка шли в полном молчании. Негры выпивали из фермеров все соки, по сути низведя их в рабское состояние.
«Ничего, — подумал Финист, вспомнив о своей миссии. — Этому скоро придет конец».
— Вот и мой дом, — указал Люк на один из домов на окраине. — Приводите себя в порядок — и прошу на огонек.
— Спасибо, сэр…
Отмывшись от грязи в общественной умывальне, построенной специально для батраков, и переодевшись в чистое, Рон и Слэй, уже когда стемнело, направились в гости. Сразу же стало ясно, что сабантуйчик явно будет весьма немаленьким. Отовсюду к дому Люка подходили люди. В доме набралось человек тридцать. Внутри, по крайней мере первый этаж, занимали одни лавки и узкие столы.
Новички, немного робея, стоя пристроились в самом темном углу, наблюдая за тем, как люди потихоньку за разговорами или просто молча, от горя, пьют что-то горячительное и быстро хмелеют.
— О! — сразу же заметил новичков Люк. — Присаживайтесь, парни, сегодня я угощаю вас бесплатно!
С этими словами начальник, открывший в Палерро кабак, поставил на стол пластиковую бутылку с мутным содержимым и пару стаканчиков. Рон подозревал, что пойло он это варит на втором этаже. Уж больно густой дым шел из трубы. Вот только из чего?
— Спасибо, сэр… Но можно один вопрос?
— Давай…
— Мистер Паркер сказал нам, что деньги нынче не в ходу, так зачем вы за них спиртное продаете? По сути, за фантики…
— Ну ты даешь, парень! — хохотнул Люк. — Должны же этих негров скоро сбросить или нет?! Я сделал ставку на то, что должны… А вот когда сбросят, деньги снова войдут в оборот! Вот тогда я стану если не олигархом, то очень состоятельным человеком и смогу открыть свое дело! Как вам такое: «Винокурни Люка Чили»?!
— Звучит, — кивнул Рон, удерживая лицевые мышцы от того, чтобы не скривиться в презрительной усмешке.
— Ну, бывайте…
Финисту не понравилось, что в такой тяжелый для Ра-Мира момент кто-то думает о наживе.
«А почему бы и нет? — подумал Рон минуту спустя, взглянув на ситуацию с другой стороны. — Человек думает о будущем, а что самое важное — будущем без негров».
Но Рон тем не менее сразу же отверг мысль использовать этого человека в борьбе за освобождение планеты. Отказавшись от кандидатуры Люка Чили, Финист осмотрел зал, уже изрядно заполнившийся людьми, можно даже сказать, под завязку. Чтобы обозреть всех, пришлось даже привстать с грубо сколоченной лавки.
— Слэй, нам, кажется, повезло… — окончательно вставая, произнес Рон и взял едва початую бутылку. — Пойдем…
Пробираясь по узким проходам между лавками и шумящим народом, глотающим одну стопку браги за другой, Рон со Слэем пробрались в другой конец зала и подсели к молодому человеку в синей робе. Бутылка перед ним уже явно заканчивалась.
— Привет, я Рон, а это Слэй… — протянул Рон руку.
— Генрих, — ответил парень.
— Угостить? А то мы как-то не очень…
— Присаживайтесь, — тут же кивнул Генрих. — Новенькие?
— Ага… С юга.
— Тогда ясно… У вас там жарковато, и спиртное не в ходу…
— Точно.
— Но ничего, скоро тоже пристраститесь…
Генрих залпом выпил остатки из своей бутылки и поставил стаканчик на стол. Рон подлил парню из своей емкости.
— Благодарю…
— Но ты не с фермы…
— Нет… с площадки космодрома…
Рон удовлетворенно кивнул. Он оказался прав. Этот Генрих именно тот, кто ему нужен.
— Друзья! — зазвучал голос Люка, вставшего на табурет в углу зала, чтобы его все видели. — У меня для всех вас есть отличная новость!
Собравшиеся заинтересованно обернулись на хозяина кабака. Разговоры притихли, и Люк получил возможность продолжить:
— Сегодня днем стала известна отличная новость! Армия Освобождения Ра-Мира только что взяла Глинк!
— Как?! Каким образом?! Штурмом?! — послышались отовсюду выкрики в поднявшемся гуле голосов.
— Они взяли их измором! И негры сдались! Теперь АОРаМ движется дальше на восток! Следующая цель — Лорман-сити! Победа близка! За победу! — поднял большой стакан собственной браги Люк и выпил одним заходом.
Его примеру последовали все без исключения. С этого момента настроение в кабаке заметно улучшилось, что не могло не сказаться на объеме выпитого в сторону увеличения. Люк получал доход даже с хороших новостей.
Выпили и Рон со Слэем. После получения такой радостной информации и после такого тоста грех не выпить.
— Генрих, а ты не хотел бы им помочь? — как бы невзначай обронил Рон.
— Кому?
— АОРаМ.
Служащий космодрома даже сквозь хмель недовольно нахмурился. Финист, подмигнув Слэю, чтобы поддержал разговор, продолжил:
— Мы вот с приятелем подумываем о том, чтобы как-то подсобить нашей Армии…
— Да, — кивнул Слэй, — может, даже сбежать и вступить в АОРаМ…
Генрих заметно оттаял и снова опрокинул в себя стаканчик с брагой.
— Я уже думал об этом, — выдохнув и занюхав рукавом, проговорил он. — Но не могу…
— Почему?
— Неграм нужны такие служащие, как я. Без меня они ничего не смогут починить из электроники… совсем тупые. Некоторые даже написать собственное имя не могут… Потому держат нас на коротком поводке. Шаг влево, шаг вправо считается побегом. Мне так и сказали: сбежишь — семье несдобровать.