Тут я даже сбился. Ну как ему объяснить, что это идиотизм чистейшей воды?
– Ты и впрямь меня держишь за дурака? – весело поинтересовался черный шлем в ответ на мою экспрессию.
Очень захотелось согласиться, но я решил чуть-чуть подождать. Вдруг произойдет какое-нибудь чудо.
– Не надо, мальчик, – Брат Тихон сделал покровительственный жест. – Конечно, я все понимаю. Я знаю, кто ты и чего ты хочешь. Знаю твою мотивацию и идеологию. Знаю тип моих кораблей и то, сможешь ли ты на них воевать. Все это учтено. И я абсолютно сознательно предлагаю тебе работу. И перестань прикидывать, сумасшедший я или нет. Давай лучше обсудим технические параметры сделки.
Нет, моя голова категорически отказывалась вот так запросто позволить мне превратиться в выродка. Никаких пыток, никаких соблазнов. Р-раз, и я в Легионе! Я чуть не зажмурился. Так не бывает. Никто не поверит. И наша контрразведка, кстати, тоже.
– Но ведь я в любой момент могу сломать вам всю операцию. – Я честно попытался отбиться. – Просто разворачиваю орудия на вас – и пишите письма. Крейс-пилот – это не каптерщик, у меня под управлением будет все вооружение.
«Черт, да неужели он этого не понимает?»
– Если ты помнишь, – оскалился шлем в неосязаемой волчьей ухмылке. Положительно, ему невозможно ничего объяснить. – Я уже обещал тебе эту возможность некоторое время назад. Там, в камере релаксации…
Черт, вот не надо напоминать. Химия химией, но всему есть край.
Но командоре, похоже, плевать хотел на все «надо» и «не надо». У него, судя по всему, все решено.
– И я повторю тебе это снова. У тебя появится возможность попытаться меня убить. И если ты захочешь это сделать – я не буду иметь ничего против твоей попытки.
Ничего себе шуточки! И что мне делать теперь? Возвращаться в белую камеру? А смысл? Нет, но это бред какой-то. Вот так запросто повоевать за выродков. И домой? А гарантия?
– А где гарантии?.. – выдавил я из себя.
– Ну, наконец-то, – облегченно вздохнул шлем. – Начинаем говорить, как нормальные люди. Гарантии, говоришь? Гарантии простые. Мое слово. Достаточно?
Я даже рта раскрыть не успел.
– И предвосхищая дальнейшие страдания на тему «Что обозначает мое слово», я тебе скажу, – он опять продемонстрировал мне два пальца. Любит он, я посмотрю, пальцами размахивать. – Первое: слово командоре Легиона в этой деревеньке, – он очертил в воздухе круг, подразумевая немаленький кусок обитаемой Галактики, – значит несколько больше, чем простое сотрясение воздуха. Иначе бы мы все просто-напросто давно вымерли. И второе…
Из динамиков донеслось нечто, похожее на фырканье.
– В альтернативе у тебя – отказ проверить мои слова на практике, возвращение в гостеприимные объятия уважаемого Ибиши и туманные перспективы пребывания твоих людей в территориальном пространстве конвергенов. По мне, так более чем достаточные гарантии. Не хочешь попробовать поверить?
Мое раздумье было недолгим. И в самом деле, что у меня в альтернативе? Плен. А тут хоть и призрачный, но шанс. И если выродок попытается меня обмануть и заставить воевать против своих, я всегда могу гордо сдохнуть или вернуться в нынешнее состояние. Кто меня может заставить стрелять в наших? Да никто. Но почему внутри что-то ворочается и мрачным ворчанием напоминает, что кровь на контракте бывает разной?
«Нипочему», – не менее мрачно отреагировал я. Выбор у меня, конечно, есть, вот только ни хрена это не выбор. Сидеть в белой комнате и ждать непонятно чего? Или действовать?
Ладно, решили. Сделать – это лучше, чем не сделать.
– Как будут оформлены подробности сделки? – услышал я свой голос.
– Стандартный галактический контракт наемника, – Брат Тихон совсем не удивился. Он знал. Все знал заранее. Выродок!
В руке командоре появилось овальное яйцо бизнес-рекордера.
– Все параметры – стандартные, договоренности – форматные. Ничего нового – обыкновенный разовый контракт, по исполнении которого происходит оплата оговоренным способом.
Он положил рекордер на стол передо мной.
– Просмотри и прослушай формулировки. Если потребуется, внесем согласованные изменения. Вот тут, – он ткнул бронированным пальцем в небольшое окошко анализатора на торце овала, – ставишь ДНК-подпись, я подписываюсь с другой стороны. Сделка уходит в Межвидовой Гала-центр по Деловым Соглашениям. Регистрируется, и на рекордер приходит подтверждение. После этого ни ты, ни я отказаться от соглашения без последующих санкций уже не можем. Да, – он поднял палец (опять он тут своими бронированными сосисками размахивает, достал уже), – не забудь добавить в дополнительных условиях пункт о том, что соглашение происходит под недружественным давлением внешних условий.
Он ткнул пальцем себе в грудь, показывая, что именно подразумевает под «недружественным давлением», и добавил:
– Это тебе очень пригодится дома.
Странно. В его голосе опять проскользнули какие-то непонятные нотки, которые я уже слышал в самом начале нашего «общения». Сожаление? Сочувствие? Да нет, это у меня глюки от передозировки событий. Сколько можно в одну голову пихать всякого разного?
– Я должен подписать это сейчас? – Ох, как я не люблю соглашения на скорую руку. Но командоре, как ни странно, не стал настаивать на немедленном рабстве.
– Сутки. У тебя есть сутки, чтобы окончательно принять решение. Каюта, еда и тишина. Если что-нибудь понадобится, в разумных пределах (нелишнее замечание, я уж хотел было попросить пару гранат) предоставим.
Он вдруг чуть подался вперед.
– Но есть еще один пункт, который мы обговорим перед заключением соглашения…
И тут я ухмыльнулся во весь рот. Вот оно! Как долго я этого ждал. Детали, говоришь? Дополнительные условия? Начина-ается.
И оно началось.
Глава 5
– Я согласен, – пшеничные, почти белые волосы падали ему на глаза, поэтому трудно было разобрать выражение его лица, но голос звучал вполне бодро.
– Это радует, – прогудели динамики неизменного черного шлема. – Я ценю вашу сообразительность и реакцию. Просмотрите детали соглашения.
Брат Тихон в своем неизменном декротовском доспехе прошел вперед и положил на стол точно такой же бизнес-регистратор, с которым я разобрался всего лишь какой-нибудь час назад.
– Вы подпишете сейчас или вам дать время на осмысление? – поинтересовался командоре.
– Час, – сверкнул белоснежной улыбкой пленник. – После этого я буду готов заключить контракт.
Он поднялся и одним текучим движением, как будто у него не было все это время такой же белоснежной пустыни, взял со стола регистратор. Спокойно так, уверенно. Меня даже кольнуло изнутри какое-то странное чувство. Зависть? Разочарование? Не понять. Но тем не менее…
Никаких колебаний в отличие от меня. Минута на раздумья – и вот вам, пожалуйста, он согласен. Через час будет заключать контракт.
Сутки, отпущенные мне Братом Тихоном, я провел с максимальной пользой. В смысле – выспался. Ну, чуть-чуть подумал, но не переутруждался. Решение было принято, чего метаться? Выбираемся отсюда, а дальше по извечному принципу всех войн: выжить, сбежать, принести максимальный урон противнику, добраться до своих. А раз так, то привести себя в форму после белого гостеприимства и всего того, что произошло за последние несколько часов, просто необходимо. А что касается «дополнительных условий» контракта, в которых я ожидал найти неизбежный подвох, то командоре меня в очередной раз расстроил. Никаких кровавых младенцев не оказалось. Сплошное расстройство. Я уж и в самом деле был готов кого-нибудь убить, чтобы подтвердить свое реноме злодея, но, увы, увы. Все, чего хотел этот коварный искуситель, было всего лишь участие в переговорах со вторым участником предстоящей операции. И, вполне ожидаемо, оказался им не кто иной, как доблестный представитель Дальней Экоразведки. Эрик Сванич. Что ж, наверное, это справедливо. С него, собственно, все началось, им и должно, по идее, закончиться. Ну, оно и закончилось. И началась моя белая (тьфу, меня с некоторых пор передергивает от этого слова) зависть.
В отличие от размазанного по стенам и полу меня, Эрик как будто и в самом деле отдыхал в белом пространстве. К слову, его комната ничем не отличалась от моей. Однако он не стал устраивать представление с покушением на убийство визитеров, а практически мгновенно понял суть предложения командоре выродков. И (учись, Егорка) так же мгновенно его принял.
Я даже вздохнул про себя – тот самый час на раздумья.
Моя роль в переговорах, по замыслу Брата Тихона (это и были те самые «дополнительные условия»), заключались в том, чтобы подтвердить свое согласие на участие в операции. Это должно было облегчить Эрику принятие решения. Но, как выяснилось, Брату Тихону надо было начинать именно с него, чтобы потом мне не пришлось изображать из себя гордо погибающего героя. Эрик принял решение быстро. Настолько быстро, что никто ничего понять не успел. К моему тайному злорадству, выродок – тоже. Казалось, он сам был немного сбит с толку готовностью к сотрудничеству, которую выказал экораз. И я очень надеялся, что не зря. Поскольку либо этот кадр с расхристанными, лезущими на глаза пшеничными волосами задумал что-то, что позволит нам выпутаться из этой истории с минимальными потерями, либо предложение Брата Тихона действительно содержит в себе только то, что заявлено, и я правильно поступил, приняв его. О том, что в этом случае я выходил не очень умным, устроив шоу с участием самого Брата Тихона и этого конвергеновского урода, Ибиши, мы помолчим.
Как бы то ни было, а Эрик (теперь стало понятно, что тот боец в ангаре, не сдвинувшийся с места, и был он) принял предложение. А это, в свою очередь, означало, что в недалеком будущем нам придется немного повоевать на стороне одного из наиболее известных наемнических соединений Галактики. Если честно, мне даже стало немного интересно. Все-таки слухов о Легионе выродков ходило множество, и проверить, что из них правда, а что – нет, было даже… забавно? Угу, позабавляемся мы, я чувствую, по самое не могу.