Я вдруг поймал взгляд Иллы. Она развернулась и в упор посмотрела на меня. Черт, а вот этого не надо, я ведь от подобных взглядов такого наворотить могу.
Но я все-таки ей улыбнулся. Пусть знает… Что? Да не знаю я, что. Просто – пусть…
Финила отвернулась, мир слегка поблек. Но тут ее сестра по… э-э производственной партии (наверное, так?) расцветила его обратно. В черные тона…
Внезапно…
– Внимание, группа, – в голосе командира, разносящемся по кораблю, отчего-то больше не было даже намека на красивую женщину. Командир доносил важную информацию. – Слушай задачу: файраты с мойлами нас переиграли…
Вот-те раз… Как это?!
– …резервы мойлов значительно превосходят цифры, полученные от нашей разведки перед боем…
В таких случаях обычно начинается мат в сторону разведчиков, но я никогда не был склонен к поспешным выводам. Хрен его знает, что там произошло. Резервы могли и только что подойти. А могли и высвободиться. С Сибиллы, например. И Сипала тут же подтвердила мой дар «черного» ясновидения.
– База хомо на Сибилле захвачена файратами. Резервы высвободились оттуда…
Мои руки сами собой сжались в кулаки. «Захвачена файратами» в переводе на нормальный язык означает, что сейчас на планете идет кровавая резня. Всех, кого нельзя запихнуть в транспорты и отправить в файратовскую зону контроля, всех уничтожали. Резали. Как скот. Чтобы заготовить мясо. Файраты не брезгуют в Галактике никем, кроме разумных растений. Было уже такое, и не раз.
Люди… Семьи… Там был целый мир…
И тут Сипала меня просто ошарашила.
– Наши помогли хомо, поэтому эвакуация прошла успешно. Конвои с беженцами уходят по границе конвергенов. Наша задача…
Я охренел. Вот честное слово, ох-ре-нел. Что значит «наши помогли хомо»? Как это наемники превысили полномочия? Или это был приказ нанимателей? Но зачем конвергенам спасать население Форпоста? Тех, с кем они регулярно резались?.. Или Свассет был честен с нами, и я чего-то не знаю про внешнюю политику Земли? Ох, как мне не хватает рядом Сванича! Поговорить бы… Но у меня впереди еще тридцать минут лета, а Сванич сейчас диагностируется перед новым боем. Никак ему.
Черт, да что это все значит? Или расслабиться и выполнять приказ? Видимо, придется.
– …перед нами задача: помочь в выводе наших сил с орбиты Базы-2 и двигаться на прикрытие конвоев с беженцами, – продолжила Сипала.
Финиш. Я не верил своим ушам. Дожили. Конвергеновские наемники спасают транспорты с Земли. Что дальше? Возвращение мутантов в «отчий дом»? Галактическая империя «Земля и Блудные Сыновья»?
– Подробные описания дальнейших действий переброшены на ваши терминалы…
На моем мониторе заморгал индикатор приема сообщений повышенной важности.
– …а первичными краткосрочными задачами определяю…
Сипала начала впечатывать приказы:
– Выводим оставшиеся силы! Наша драка тут закончилась. Пришли, прикрыли наших, помогли погрузить их на «люстры» – и домой. Никакого личного геройства. В связи с этим слушай индивидуальные задачи. Хуб. Илла, выводи ребят зонтиком, пусть сразу накрывают сектор и выводят оставшихся «москитов». Огневики. Отсечной огонь. Дуэлей не устраивать, за целями не гоняться, если только они не являются критическими для обеспечения безопасности наших «зонтиков». Ник, тебе тяжелее, висим почти на месте, собираем истребителей в любой момент. Чем раньше уйдем – тем лучше. Егор. То же самое, что и Нику. Далеко не прыгаем, как бы ни хотелось. Терпи. И как только все будут на консолях – разгон на максимуме. Попасть в нас не должны. Аваша, Бабеж – стандартно.
Она на мгновение прервалась.
– Бопер, Саба.
– Тут, командир, – раздался бодрый голос обезьяньего краба, невесть чем прозанимавшегося весь бой.
– Готовь атаку. Пусть они все там сойдут с ума.
– Есть, командир, – тут же бодро отозвался наш боевой программист.
Я, зная этих ребят по нашим войскам, на короткий ответ не рассчитывал, ждал продолжения. И оно тут же последовало (все-таки мыслящие существа одинаковы по всей Галактике).
– Но тут имеется ряд ограничений. Внимание всем.
Мои губы сами собой растянулись в улыбке. В почти улыбке. Я еще до конца не определил, как следует относиться к словам бопера.
– Наши, легионовские, наработки вообще и мои в частности на файратов действуют плохо, у них операционные системы общий гала-код не поддерживают. Я к ним на внутренние переговоры, конечно, попаду, но больше, чем уронить им интерком, не получится.
Понятно, ни хрена, короче, он нам не поможет…
– А вот мойлов я растрясу, – пообещал Саба. – Две минуты бардака я вам гарантирую.
– Саба, – укорила его Сипала.
– Прошу прощения, командир, – поправился бопер. – Две минуты нарушенной коммуникации и хаоса в системах управления и обнаружения.
Я одобрительно хмыкнул про себя. Ну, ладно, если не врет, тогда можно и простить. Вот только…
– Саба, здесь Бьян, – первым успел левый опорник, снявший вопрос с языка у всех. – А каково соотношение мойлов к файратам на орбите второй Базы?
– Насколько я знаю, – протянул Саба, – восемьдесят на двадцать.
Несколько молчаливых мгновений показали, что прогноз бопера всех более-менее удовлетворил. Меня, кстати, тоже. Хотя я, во-первых, на него и не рассчитывал, а во-вторых, мне-то какое дело? Моя задача проста, как веник: получить все плюхи, которые пропустим, собрать всех на консоли – и бегом домой. Плевать мне, сколько там мойлов и сколько файратов. Все и так мои.
– Постановку закончила, – сообщила Сипала. – Если есть общие вопросы, задавайте. Частные – на мой канал. Если нет – все вперед, готовиться к выполнению.
Я почесал репу, поискал вопросы, не нашел и отключился. Вроде все в порядке, а раз так, то мне лучше вернуться к управлению кораблем, лету осталось минут пятнадцать.
Глава 14
– Дада-а-а!!!
– Не могу-у-у-у!!!
– Дюи…
Да без толку его спрашивать. Без толку. Моя рука сама по себе начала двигать ходовой рычаг. Нельзя этого делать, нельзя… А что тогда можно? Кого разменивать?!
– Ник?!
– Я?.. Я делаю…
Корабль дернулся, но летящее на нас копье повторило наш маневр, как будто оно само его и задумало.
Черт, и это мой напарник. Мой лок-пилот, так его. Вот нельзя доверять ренегатам, никогда нельзя доверять.
Ну вот и все. Слов нет, один мат остался. Вот тебе, дэ-ка шесть, и выбор. Выбирай…
Черт бы побрал этого Сабу с его боевыми программами. Никогда членистоногих не любил, нечего и начинать. Скотина обезьянья, одно слово. Вырубил он мойлов, нечего сказать.
Нет, он их и вправду вырубил. Качественно так. Уж не знаю, что он там делал и какие вирусы он им в ходовики позасовывал, но только это «вырубание» если кому и пошло на руку, так только файратам.
С нечленораздельным рыком в наушниках Саба отправил по направленному лучу какую-то программу (честно не знаю, какую, я в их программистской кухне ни ухом ни рылом), и мойлы встали. Все вдруг. Почему-то.
Деловито копошащаяся на орбите куча-мала из разнокалиберных истребителей вдруг превратилась в беспорядочную толпу, не поддающуюся никаким законам. Поначалу это даже радовало.
– Х-ха, получите, «селедки»…
– Саба, красавец…
– Так их, Саба…
– Не отвлекаться, работаем по схеме. Саба, молодец, так держать…
Вынырнули мы классно. Я попал куда надо, ребят сбросили просто шикарно, и огневики развернули прикрытие лучше некуда. Толпа мойлов, только что увлеченно гонявшая оставшихся в меньшинстве выродков, вдруг начала беспорядочно метаться, напоминая москитов, наглотавшихся репеллента.
Все это сопровождалось невнятным, но довольным рычанием Сабы, явно показывающего одно из лучших своих выступлений.
И все расслабились. И забыли, что имеют дело с файратами, без которых мойлы толком не вышли бы даже на орбиты конвергеновской базы.
А крокодилы ничего не забыли, ничего не испугались и расслабляться не думали в принципе. Когда они начинают всерьез рассматривать противника? С двукратного превосходства? Ну, так сейчас этот случай и был.
И эфир наполнился возгласами. Поначалу удивленными и непонимающими. Но по мере втягивания в драку удивленные возгласы начали меняться на неутешительные доклады. Нет, паники не было и близко, все же выродки – команда серьезная. Но даже лучшие из лучших рано или поздно сталкиваются с противником, которому есть что показать. А уж файратам есть что показать всегда и везде.
И счет потерь пошел на корабль в каждые несколько минут.
Плоские крокодильи истребители вертелись между потерявшими ход и управление мойлами, прикрываясь ими и разменивая неподвижные мишени союзников на корабли Легиона один к двум-трем. Запросто разменивая, чего им жалеть неуклюжих селедок, которые не могут о себе позаботиться?
Двойки файратов выскакивали из-за мойловских истребителей, давали несколько залпов и вновь скрывались за неподвижными мишенями. Да, в ответ выродки, как в тире, расстреливали мойлов пачками, вот только эффекта это не приносило, с таким же успехом можно было расстреливать астероиды – мойлы и так не участвовали в сражении. А файраты раз за разом отправляли в один конец по звездной дороге не сумевших определиться с конечными целями истребители и опорников. Видя успех, они настолько обнаглели, что кое-где даже начали применять свои фирменные «кресты». И в самом деле, а почему бы и не пугнуть на глазах теряющего нить боя противника?
Драка у Легиона явно не задавалась, и отступление мало-помалу начало превращаться в бегство. Очень трудно сохранять присутствие духа, когда противник творит что хочет, а ты толком и среагировать не успеваешь. И это на фоне того, что тебе, собственно, победа-то не нужна, тебе надо уйти. И вот тут ты начинаешь всего лишь двигаться чуть быстрее, чем надо.
Бегство от отступления и отличается всего лишь скоростью.
Ну а мне от всей этой радости достались только седые волосы, прибавляющиеся с каждой минутой ожидания.