— Джон! — прошептала Аладори.
Джон Стар нашел ее во тьме, усадил, и она заплакала на его плече счастливыми слезами.
— Ах, девочка! — застонал Жиль Хабибула. — У тебя есть причина для слез — у нас нет ни кусочка пищи.
«Зеленый защитник» — новейший крейсер Космического Легиона — год спустя посетил форт на Фобосе. Хотя снаряд с красным газом попал на этот крошечный спутник Марса, огромное здание не пострадало. Нейтрализующий раствор был распылен, связав красный газ в безобидные соли. Темное небо крошечного мира оказалось очищенным.
Крейсер опустился на посадочную площадку, которая увенчивала центральную пурпурную башню. Новый Командор сошел с трапа, и Джон Стар нетерпеливо двинулся к нему навстречу. Поздоровавшись, они помолчали, вспоминая минувшие события, когда они были здесь вместе и похитили «Пурпурную Мечту».
— Не осталось и малейшего следа вторжения, — заметил Джей Калам.
— Да, Командор, — ответил Джон Стар, едва заметно улыбаясь. — Во всей Вселенной ни одного случая безумия. И красный газ исчез из воздуха. Это уже история.
— Замечательное государство, Джон, — глаза Джея Калама рассматривали с восхищением густо-зеленый ландшафт. — Мне кажется, лучшее в Системе.
Лицо Джона Стара омрачилось.
— Мне пришлось взять па себя это, — грустно сказал он. — Но мне всегда хотелось быть в Легионе, Джей, — вместе с Халом и Жилем. Хотелось бы вновь оказаться в гвардии Аладори.
Джей Калам улыбнулся.
— Ты влюблен в нее, Джон? Он кивнул.
— Да… Я надеялся до той ночи, когда она применила АККА. Но… Она богиня, Джей. Кроме тайны, у нее могущество и ответственность. В ту ночь я увидел, что у нее не может быть времени для… для любви.
Джей Калам улыбнулся.
— А тебе когда-нибудь приходило в голову, Джон, что она всего лишь девушка? Хотя, быть может, это интересно — уничтожать планеты, но она не может делать это постоянно, не рискуя остаться в одиночестве.
— Конечно, — устало признал Джон Стар, — у нес должны быть другие интересы. Но она была… просто бойня! И потом… мое имя Ульнар.
— Имя может тебя больше не беспокоить, Джон. Зеленый Холл, узнав о твоей доблестной службе, официально изменил твое имя на Джон Стар. Мы прилетели, чтобы сказать тебе это.
— Да? — прохрипел он.
И тут из воздушного шлюза вышла Аладори, а за нею, Киль Хабибула и Хал Самду. Лицо девушки было сдержанным, но глаза сияли. Она вопросительно посмотрела на Джона Стара.
— Поскольку Пурпурный Холл сейчас самая надежная крепость в Системе, — поспешно добавил Джей Калам, — Зеленый Холл просит тебя принять ответственность за охрану Аладори Антар.
— Если пожелаешь, Джон Ульнар, — мерцая глазами, добавила девушка.
У Джона Стара пересохло в горле. Он искал слова и, наконец, с усилием пробормотал:
— Да. Но меня зовут, мне кажется, Джон Стар.
Аладори серьезно сказала:
— Я буду называть тебя Джон Ульнар.
— Но ты сказала…
— Я передумала. Я доверяю теперь только Ульнару. Более того…
Она замолчала, опустив голову.
— Ах я, несчастный! — заключил Жиль Хабибула, с одобрением глядя на них. — Ясно, что нам здесь рады! И для бедного старого солдата Легиона это местечко, кажется, подходит. Кухня и погреб построены здесь пропорционально всему зданию. Ах, Хал, может, ты на минуту забудешь о всех медалях и украшениях, которыми обвешал тебя Джей с тех пор, как Зеленый Холл сделал его Командором Легиона? Тогда мы смогли бы поискать где-нибудь кусочек еды.
Кометчики
Глава IУзник Фобоса
Наступил рассвет. Открылась одна из многочисленных дверей Пурпурного Холла, и в сад вышел стройный молодой человек. Он был одет в зеленую форму Космического Легиона без знаков отличий. С беспокойным выражением на мальчишеском лице молодой человек всматривался в темпов небо на западе. Скоро появился еще один человек в зеленой форме. Он был лыс и толст. Китель его был увешан многочисленными наградами. Пройдя несколько шагов, он сказал:
— Боб Стар! Вот ты где! Неужели ты не мог подождать секундочку старого Жиля Хабибулу?
— Прости, Жиль, — ответил Боб Стар, невольно улыбнувшись при виде запыхавшегося, взъерошенного телохранителя. — Я попытался проскользнуть сюда, чтобы хоть разок взглянуть на небо. Неужели ты должен следить за каждым моим шагом?
— Сам знаешь, что должен, — просипел толстяк. — Хал и я получили приказ от твоего отца охранять тебя ежесекундно. А приказы великого Джона Стара не принято обсуждать.
— Великий Джон Стар! — с горечью воскликнул молодой человек. — Я допускаю, что мой отец действительно велик — он герой жуткой войны и владелец Фобоса, а также муж моей матери. Но почему он держит меня под охраной, как преступника?
— Прошу тебя, парень, не продолжай! — сказал Жиль Хабибула, подойдя ближе. — Быть может, твой отец излишне строг, но он всего лишь пытается сделать из тебя солдата. И ты знаешь, почему тебя надо охранять.
— Ради моей же безопасности, — Боб Стар раздражен но повел плечом. — Так сказал отец. Но я закончил Академию Легиона с достаточно высокими отзывами. Я научился сражаться. Почему он не доверяет мне защиту собственной жизни?
— Но это важнее, чем твоя жизнь, дружище, — Жиль Хабибула быстро огляделся и отвел его в сторону от двери. — И ты уже не просто сын Джона Стара. Для нас с Халом не секрет, что Совет назвал тебя в качестве наследника материнского сокровища.
— Ты имеешь в виду АККА? — в голосе Боба Стара слышалось благоговение.
— Таковы твои будущие обязанности, дружище, — сочувственно вздохнул старик. — Самое благородное назначение, о котором может мечтать человек, — быть единственным носителем великого оружия, как твоя драгоценная мать. Мы с Халом рады служить тебе. Что в этом плохого?
— Но сейчас я не храню никаких тайн, — вновь запротестовал Боб Стар. — Никаких, за исключением того, что мать передаст мне АККА, когда врачи скажут, что дли нее это больше небезопасно. Это, я надеюсь, случится лет через двадцать, не раньше. Неужели все это время я проведу в заточении?
— Быть может, приказ действительно излишне крут, — сочувственно кивнул лысой головой старик, — но… Фобос — кусочек рая. Мы пользуемся удобствами величайшего дворца в Системе. Не говоря уже о привилегии посещения погреба, наполненного известнейшими винами. Скажи мне, что в этом ужасного?
— Вообще-то ничего, — пальцы Боба Стара нервно дотронулись до шрама на лбу — бледного треугольника который не берет загар. — Я понимаю, что обладание АККА — великая честь, хотя и не стремлюсь к этому. Но сегодня ночью я не спал и размышлял о многом…
— Твоя голова, этот старый шрам, вновь причиняет тебе беспокойство?
Лицо Боба Стара стало жестким. Губы его сжались. История появления шрама была его тайной.
— О! У тебя всего лишь плохое настроение. Я знаю, как с этим справиться. — Жиль Хабибула улыбнулся. — Блюдо с ветчиной, мясом и яйцами, горячий черный хлеб и кофе, а после, вдогонку, яблочный пирог. Ты сегодня встал так рано, что бедный старый солдат не успел даже перекусить. Пойдем завтракать!
— Позже, Жиль! — Боб Стар говорил отчужденно, глядя в черное небо. — Сначала я хочу кое-что увидеть.
— Что бы ты ни искал там, это не следует делать на пустой желудок, — сказал старый солдат, с тревогой глядя на мрачное небо. — Но в чем дело, дружище? Ты слишком молод, чтобы выглядеть таким мрачным.
— Сегодня ночью я не мог заснуть, — тихо повторил Боб Стар. — Не знаю почему. Окна были открыты — я лежал и смотрел на небо. И вдруг увидел что-то среди звезд…
— Что, дружище? — хриплый голос Жиля Хабибулы зазвучал неожиданно внимательно. — Что ты там увидел?
— Всего лишь крошечную зеленоватую искорку, — медленно сказал Боб Стар. — В Деве, близ Виндемиатрик-са. Не знаю почему, но это подействовало на меня. Она исчезла из виду, когда Марс стал подниматься. Я не знаю, что это было, но хотел бы взглянуть с помощью телескопа.
И он направился к сияющему куполу своей маленькой обсерватории, установленной в саду для наблюдения за звездами при помощи электронных отражателей.
— Подожди, дружище! Ты же не мог вытащить старого солдата из постели только для того, чтобы посмотреть на звезду?
— Но это не звезда! Несколько ночей назад там ничего не было — я осматривал этот сектор неба, ища астероид, который вроде изменил курс. С таким странным бледно-зеленым цветом звезд не существует.
— Забудь об этом, парень, — настойчиво засопел старый легионер. — Любая звезда покажется странной, если не позавтракать.
— Не знаю, что и думать, — Боб Стар покачал головой. — Этот объект, когда я лежу и смотрю на него, притягивает меня. Он похож на глаз, глядящий на тебя. Оп заставляет меня… бояться! Не знаю почему, но я действительно боюсь.
— Боишься? — Жиль Хабибула посмотрел на светлеющее небо. — Не знаю, чего тут бояться. Мы же не трусы, парень. И уж тем более, когда в нас плещется вино…
— Возможно, это комета, — по-прежнему хмурясь, Боб Стар повернулся к обсерватории. — Я видел короткий след слабого туманного зеленого свечения, чего не бывает У звезд.
Он пожал плечами.
— Но если это комета, ее давно бы заметили большие обсерватории. Этого не случилось — я смотрел все астрономические сообщения. Мне надо взглянуть на нее еще раз.
— Брось, парень! — воскликнул испуганно Жиль Хабибула. — Не надо шутить с судьбой.
Боб Стар взглянул в лицо старика, казалось, оно побледнело:
— Что с тобой?
— Я уже имел неприятности, и они мне не понравились, — печально сказал Жиль Хабибула. — Последний год был мирным с тех пор, как мы с Хилом вернулись с Земли. Ах, счастливое время — работы немного, брюхо полное, сна вволю. А ведь мне пришлось пережить такое, от чего у тебя кровь застыла бы в жилах.
Боб Стар удивленно взглянул на пего.
— Я знавал ужасные времена, которые принято называть приключениями, — грустно продолжал Жиль Хабибула. — Вместе с твоим отцом, Командором Каламом и Халом Самду двадцать с лишним лет назад мы отправились к Убегающей Звезде, чтобы сражаться с коварными медузианами за твою дорогую мать и ее драгоценный секрет.