ше. Полуобрушенные стены на востоке закрывали вид Корабль, по всей видимости, находился за ними. Любопытство возрастало. Если это дружественный корабль Легиона, почему огонь его дюз был зеленым? Если там были враги, почему они выжидают?
Он повернулся, и перед ним оказалась девушка — та, которую он мельком видел на теннисном корте. Девушка была красива: прекрасное телосложение; холодные серые глаза — умные и честные; блестящие коричневые волосы, сияющие в свете солнца волшебным пламенем. На ней была обычная белая тупика, грудь ее вздымалась от подъема по крутой лестнице.
Его удивило, что хранительница АККА столь молода.
— О… о, доброе утро, — он испытывал смущение, поскольку кадеты Легиона уделяли очень мало внимания изучению правил хорошего тона.
— Он, должно быть, очень близко! — прерывисто крикнула она. Голос ее был тревожным.
— Наверное, за стенами.
— И я так думаю, — ее серые глаза быстро изучили его; посмотрели тепло, с одобрением. Внезапно она произнесла, понизив голос:
— Я хочу поговорить с вами.
— Весьма польщен, — Джон Стар улыбнулся.
— Прошу вас быть серьезным, — настойчиво сказала девушка. — Вы верны Легиону? Зеленому Холлу? Человечеству?
— Конечно, а что?
— Я верю вам, — прошептала она. Серые глаза по-прежнему пристально смотрели ему в лицо. — Я верю, что вы верны нам.
— А почему вы сомневаетесь?
— Я вам скажу, — произнесла она быстро. — Но вы должны сохранить это в тайне. Даже вашему офицеру, капитану Ульнару, ни слова.
Ее лицо, когда она произнесла это имя, исказила неприязнь, если не ненависть.
— Как скажете, хотя я не понимаю…
— Я должна вам довериться. Вы знаете, зачем вы здесь?
— Мне приказано охранять девушку, которой известен некий секрет.
— Эта девушка — я, — голос ее звучал более уверенно. — Я сама не имею ценности. Но АККА — это самое ценное и самое опасное в Системе. Вы должны помочь нам спасти ее.
Затем она тихо задала вопрос, который выглядел странным.
— Вы, надеюсь, знаете историю старых войн между Пурпурными и Зелеными?
— Думаю, что да. Пурпур был цветом императоров, зеленый — фракции, ведомой учеными исследователями, которые восстали и восстановили демократию Зеленого Холла. Последний император, Адам III, низложен двести лет назад.
— Вы знаете, почему он низложен?
— Нет. В книгах об этом не говорится. Но хотелось бы узнать…
— Я должна вам сказать. Это важно. Как вы знаете, императоры наслаждались деспотическим правлением. Они были необычайно богаты: водили личные космические флотилии, владели целыми планетами. Они правили с железной жестокостью. Враги, которых они не ликвидировали, отсылались на Плутон. Мой предок, Чарльз Антар, был выслан только за то, что проповедовал свободу в исследованиях. Он был лучшим физиком в Системе. В холодных застенках на Черной Планете он провел четырнадцать лет. На Плутоне Чарльз Антар совершил научное открытие. На разработку математической теории потребовалось девять лет. Затем его друзья-узники контрабандой доставили материалы для постройки разработанного им аппарата. Аппарат был очень прост, но на то, чтобы собрать части, потребовалось пять лет. Собрав аппарат, оп уничтожил стражу. Сидя у себя в камере, ученый заставил Адама III выполнять его приказы. Если бы император отказался, Чарльз Антар уничтожил бы Солнечную систему. С тех пор его открытие служило Зеленому Холлу. Оно было столь опасным, что двое людей одновременно не могли быть в него посвящены. В целях безопасности для его обозначения стали использовать аббревиатуру.
Она показала ему татуировку на белой ладони — «АККА».
— И вы теперь в опасности, — прошептал Джон Стар.
— Да, — сказала она. — Видите ли, Пурпурные не утратили своего богатства и могущества. Они всегда лелеяли планы восстановления Империи. Ужасная власть АККА — единственное, что препятствует осуществлению их замыслов. Им нужна эта тайна, но Зеленому Холлу всегда удавалось сохранить ее, посвящая в нее лишь потомков Чарльза Антара. Мое имя Аладори Антар. Я получила секрет от моего отца шесть лет назад перед его смертью. Мне пришлось поступиться своими планами, резко изменить свою жизнь, дать суровую клятву. Пурпурные идут на взятки и убийства, лишь бы завладеть АККА. Если это удастся, они воцарятся навсегда. А сейчас, я думаю, Эрик Ульнар пришел именно за этим.
— Вы должны верить Эрику! — запротестовал Джон Стар. — Как же так, он же известный исследователь и племянник Командора Легиона.
— Поэтому-то я и думаю, что он предатель.
— Но почему? Я не понимаю…
— Ульнар, — сказала она, — это семейное имя императоров. Я знаю, что Эрик Ульнар — прямой потомок, претендент на трон. Я не верю ни ему, ни его дядюшке — пройдохе и интригану.
— Адам Ульнар — пройдоха и интриган! — Джон Стар был в ярости. — Вы так назвали Командора!
— Да, назвала. Я думаю, что оп воспользовался своим богатством и влиянием, чтобы стать Командором. Так он смог докопаться, где я скрываюсь. Он послал сюда Эрика. Этот корабль, прибывший ночью, привез подкрепление изменнику.
— Невозможно! — прохрипел Джон Стар. — Ну, быть может, Варс, Кимплен, но не Эрик.
— Он — главный, — в голосе ее звучала холодная уверенность. — Ночью Эрик Ульнар тайком выбрался из форта. Он отсутствовал два часа. Я думаю, что он ходил на корабль, к своим союзникам.
— Эрик Ульнар — герой и офицер Легиона.
— Я не могу доверять человеку, носящему фамилию Ульнар!
— Моя фамилия Ульнар!
— Ваша фамилия… Ульнар… — потрясение прошептала девушка. — Вы род…
— Да, — сказал Джон. — Родственник. Своим направлением сюда я обязан великодушию Командора.
— Теперь я вижу, — горько сказала она, — зачем вы здесь.
— Вы ошибаетесь насчет Эрика, — настаивал он.
— Но помните, — яростно крикнула она, — что вы — предатель Зеленого Холла! Вы уничтожаете свободу и счастье.
Сказав это, она повернулась и побежала по старым каменным ступеням вниз. Он смотрел ей вслед — не дыша, не в силах сосредоточиться. Хотя он и защищал Эрика, сомнения овладели им. Варсу и Кимплену он не доверял, тревожила близость чужого корабля. И сейчас он очень сожалел, что лишился доверия Аладори Антар.
Теперь ее, быть может, труднее будет защищать, и, кроме того, — она ему нравилась!
Эрик Ульнар встретил его, когда оп вернулся во двор, и сказал с мрачной сардонической улыбкой:
— Джон, капитан Отан ночью был убит. Мы только что нашли его труп в комнате.
Глава IIIТрое из Легиона
— Видимо, задушен, — сказал Эрик Ульнар, указывая на пурпурную отметину.
Обстановка в комнате была по-солдатски аскетичной. Мертвый командир лежал лицом вверх на узкой кушетке, тело его окоченело в агонии, тонкое лицо искажено, глаза выпучены, рот обезображен жуткой гримасой ужаса и боля.
Склонившись над телом, Джон Стар обнаружил и другие странные следы. Кожа в некоторых местах была сухой, затвердевшей, превратившейся в необычную зеленоватую чешую.
— Взгляните на это, — сказал он. — Похоже на химический ожог. И эта ссадина не могла быть сделана человеческой рукой. Может быть, веревка?
— Так ты, выходит, еще и детектив? — резко отозвался Эрик Ульнар, не переставая начальственно улыбаться. — Я должен предупредить тебя, что любопытство — очень опасная штука. Ну, что ты надумал?
— Сегодня ночью я видел нечто… очень страшное. Я думал, что видел кошмар. Огромный пурпурный глаз, глядевший в мое окно со двора, длиной в фут. Это было зло в чистом виде. Должно быть, кто-то приходил во двор и убил капитана, оставив эти следы. Отметину на горле человеческая рука не могла сделать.
— Непохоже, чтобы космос влиял на тебя благотворно, Джон, — в голосе Эрика Ульнара, кроме иронии, звучала резкая нотка раздражения. — Как бы там пи было, а это произошло, когда па часах стояла старая стража. Я собираюсь арестовать их для допроса.
Его узкое лицо было холодным.
— Джон, ты арестуешь Калама, Самду, Хабибулу и запрешь их в старом тюремном помещении под северной башней.
— Арестовать их? Вы уверены, сэр, что это нужно сделать прежде, чем они получат шанс рассказать…
— Ты злоупотребляешь нашим родством, Джон. Прошу помнить, что я твой начальник. А теперь единственный офицер, поскольку капитан Отан мертв.
Джон Стар перестал сомневаться. «Аладори, должно быть, ошиблась», — решил он.
Каждый из людей, которых он должен был арестовать, занимал отдельную комнату, выходящую окнами во двор. Джон Стар постучал в первую комнату. Ее открыл весьма элегантный темноволосый легионер, которого он перед этим видел на теннисном корте с Аладори Антар. Джей Калам был в халате и в шлепанцах. Его мрачноватое задумчивое лицо было усталым. Тем не менее, он улыбнулся вежливо и пригласил Джона войти. Это была комната культурного человека, обставленная скромно, но с большим вкусом — старомодная мебель, несколько прекрасных картин; оптифон, который наполнял комнату нежной музыкой. Стереоскопическая видеопанель показывала какую-то пьесу. Джей Калам вернулся в кресло, вновь занявшись созерцанием драмы.
— Прошу прощения, — начал Джон Стар.
Джей Калам остановил его едва заметным жестом.
— Пожалуйста, подождите. Это скоро кончится.
Не в силах отказать в такой просьбе, Джон Стар сидел, пока действие пьесы не закончилось. Джей Калам обернулся к нему — сдержанный, но внимательный.
— Спасибо, что подождали. Это новая запись, привезенная «Скорпионом». Мне хотелось посмотреть ее, прежде чем лечь спать. Но что вам угодно?
— Мне очень жаль, — начал Джон Стар. Он помолчал, подбирая слова, затем быстро добавил:
— Простите, но капитан Ульнар приказал мне взять вас под стражу.
В темных глазах промелькнуло удивление. Была в них и боль, словно он увидел нечто страшное.
— Могу я спросить — почему? — голос был тихим и равнодушным.
— Капитан Отан был убит ночью.
Джей Калам быстро встал, но не утратил самообладания.