тора говорят, что следующим будет мальчик. Но это секрет, Джей!
Тяжело откинувшись в кресле, старик вновь вздохнул.
— Старый Жиль был счастлив на Фобосе, Джей, настолько счастлив, насколько это возможно для старого умирающего легионера… Он получал свой ужин среди дорогих знакомых лиц. Он потягивал свою драгоценную капельку вина. Он тихонько дремал где-нибудь в уголке, и скажи, разве старый, бедный солдат этого не заслужил? Но — нет!
Взгляд бледных глаз стал обвиняющим.
— Это жестоко, Джей, так пугать старых людей. Ах, ты заставил меня вспомнить о медузианах, злодее Орко и об ужасных кометчиках. — Он наклонился вперед, и на лице его было нетерпение. — Скажи старому Жилю, что все в порядке, Джей! Скажи, что это всего лишь чудовищная шутка!
Глазки его беспокойно перебегали с мрачного лица Джея Калама на хмурое, грубое лицо Хала Самду. Морщинистое лицо медленно покрылось бледной болезненной желтизной.
— Во имя жизни! — воскликнул он. — Неужели это столь смертельно серьезно? Говори, Джей. Скажи старому Жилю правду, прежде чем его старый мозг даст трещину.
Поднявшись из-за стола, Джей Калам покачал головой.
— Я мало что могу сказать, Жиль, — произнес он. — Мы имеем дело с преступником, который именует себя Василиском. Он приобрел какую-то власть над пространством. Расстояние и вещественные преграды, похоже, для него — ничто. Он начал с мелочей, года два назад, — совершал кражи из охраняемых мест; подсовывал письма и глиняных змей в самые невероятные места. Недавно я получил такое послание в своем офисе в Зеленом Холле. Затем он начал действовать смелее — начались убийства. Сейчас он послал записку, что намерен ограбить и убить одного из клиентов Гаспара Ханнаса, и будет это делать ежедневно. Если он это сделает, а Хал боится…
— Боится?
Хал Самду обрушил огромный кулак на стол и вскочил.
— Боится? — громыхнул он. — Да, Джей, я вот-вот в штаны наложу от страха. Потому что если так будет продолжаться, то Василиск сможет добраться до хранителя мира так же легко, как и до любого злосчастного игрока.
— До хранителя? — в свою очередь, поднявшись, опершись на стол и на трость, Жиль Хабибула заморгал, глядя на Джея Калама. — Тогда почему она не воспользуется… АККА и не покончит с опасностью?
Командор покачал головой.
— Потому, что мы не знаем, кто такой Василиск, Жиль, — сказал он. — И где он. Аладори не может использовать свое оружие, не зная цели. Если мы не откроем точного местонахождения в космосе Василиска прежде, чем он до нее доберется, то я не знаю, что может случиться.
— Да, Жиль, — подтвердил Хал Самду, — И вот почему мы послали за тобой. Потому что у тебя дар открывать замки и находить спрятанное.
Жиль Хабибула воодушевился.
— Ах, это так, Хал, — засопел он. — Старый Жиль некогда имел искорку гения — драгоценное сияние таланта, который дважды спасал Систему. Да, когда-то это было, но теперь этот дар покрылся ржавчиной. Он умирает. Ах, Джей, лучше бы ты оставил Жиля мирно досыпать на Фобосе.
Но маленькие глазки оживились.
— Мы должны установить личность этого мастера преступлений. У тебя есть след, Джей? Неужели ни одного драгоценного следа?
— Да, Жиль, — вновь вмешался Хал Самду. — Следов сколько угодно. Даже слишком много. И все говорят об одном: Василиск — изменник Деррон.
— Деррон? — засопел Жиль Хабибула. — Я слышал это имя.
— Он был капитаном в Легионе, — сказал Джей Калам. — Чан Деррон был осужден за убийство доктора Макса Элероида и заподозрен в похищении таинственного устройства, разработанного в военных целях для использования против кометчиков. Деррон два года назад бежал из тюрьмы на Эброне. Деятельность Василиска началась вскоре после этого.
Над дверью замигала зеленая лампочка.
— Адъютант, — сказал Джей Калам. — Мы должны идти. Нас ждет Гаспар Ханнас, и у нас всего лишь два часа.
— Два часа? — хрипло произнес Жиль Хабибула. — Джей, ты говоришь так, будто мы осуждены и ждем казни.
— Два часа до полуночи по времени Новой Луны, — объяснил Джей Калам. — Преступник обещал объявиться в это время — и у нас, возможно, появится шанс его поймать.
Жиль Хабибула поморщился.
— Как ты думаешь это сделать?
— Мы предприняли меры, — сказал Джей Калам. — Во-первых, десять крейсеров Хала готовы встретить любой приближающийся корабль. Во-вторых, Гаспар Ханнас пообещал сотрудничество его полиции в пределах Новой Луны. Полицейские расставлены на постах. В-третьих, мы сами будем ждать на Новой Луне вместе с подразделением легионеров в штатском.
— Несомненно, это Деррон, — мрачно добавил Хал Самду. — Достаточно очевидно, что это он. Гаспар Ханнас поднял награду за его поимку до четверти миллиона. Мы украсили всю Новую Луну его портретами. Стража и игроки будут начеку. Если он придет ночью, мы его поймаем.
— Ах, да, Хал, — засопел Жиль Хабибула. — Но раз, как вы говорите, расстояние и стены ничего не значат для его необычайного могущества, то, возможно, Василиск нанесет бедному игроку смертельный удар, даже не появляясь здесь.
— Как бы там ни было… — и Джей Калам направился к двери, где мигала зеленая лампочка, — мы должны идти. Если он придет, мы сможем его схватить. Если нет — > мы, может быть, найдем какой-нибудь след. Что-нибудь… Что-нибудь да подскажет нам, где он и как его можно уничтожить.
Великан Хал Самду пошел вперед; Жиль Хабибула, спотыкаясь и опираясь на трость, позади. Они вышли из апартаментов Командора, прошли через навигационный отсек и огромный армированный люк «Непреклонного» на Новую Луну.
Их встретил Гаспар Ханнас. Огромный, как Хал Самду, он был одет в просторный черный наряд. Черный цвет оттенял белизну чудовищных рыхлых рук и огромного лоснящегося лица. В черных, глубоко посаженных глазах был ужас. На лбу блестел пот. Но белое лицо встретило их медленной идиотской ухмылкой.
— Джентльмены, — прохрипел он. — Командор! Мы должны спешить. Время поджимает. Стража расставлена, и я жду…
Голос его вдруг прервался, и он отшатнулся от Жиля Хабибулы. Тяжело опираясь на трость, старик пристально смотрел на него. На лице старого солдата появилась улыбка.
— Во имя жизни! — засопел он. — Это же Педро Шар…
Бессмысленная улыбка покинула лицо Гаспара Ханнаса, и огромные руки сделали испуганный жест, призывая его молчать.
— Хабибула. Пятьдесят лет прошло. Но я тебя помню. Ты — Жиль г…
— Стоп! — рявкнул Жиль Хабибула. — Я узнал тебя, Гаспар, несмотря на то, что у тебя поддельное лицо. И у меня к тебе счет побольше, чем ты думаешь! Так что лучше придержи свой язык.
Он стоял, опершись обеими руками на трость, и бледные глаза моргали, глядя на великана в черном.
— Гаспар Ханнас, — засопел он, — великий Гаспар Ханнас, владелец Новой Луны. Да, ты прошел длинный путь со времени Голубого Единорога. Ты ускользнул от полицейского отряда в джунглях…
Великан вновь испуганно поднял огромные руки.
— Погоди, Хабибула, — прохрипел он. — И прости!..
— Ах, это так, старый Жиль может забыть, но не бесплатно, — старик вздохнул. — К тебе благосклонна судьба. Ты стал могущественным человеком. Говорят, что Новая Луна сделала тебя самым богатым в Системе. А твой старый товарищ — всего лишь жалкий ветеран Легиона — голодающий, одинокий и больной… Бедный старый Жиль Хабибула…
Внезапно желтое лицо засияло.
— Ах, мистер Ханнас, ты можешь заслужить прощение Жиля Хабибулы. Всем известно о твоих роскошных запасах, мистер Ханнас! О твоих отборных винах. Об изысканной еде.
Гаспар Ханнас улыбнулся бесчувственной улыбкой.
— Вы — гости Новой Луны, — сказал он. — Ты и твои товарищи по Легиону получите все самое лучшее.
Рыбьи глаза Жиля Хабибулы победоносно заморгали, глядя на спутников.
— Ах, спасибо тебе, мистер Ханнас, — засопел он. — И я считаю, что наши обязанности вынуждают нас немедленно посетить твои салоны удачи. Прошло очень много лет, мистер Ханнас, с тех пор, как старый Жиль рисковал ставить доллары на кон. Но эта встреча заставила меня припомнить старые дни…
Гаспар Ханнас кивнул, и улыбка его стала напряженной.
— Я помню, Жиль, — сказал он. — Очень хорошо помню. Но пошли. У нас нет времени на азартные игры, — он вновь посмотрел на старого солдата и вдруг добавил: — Но если ты действительно хочешь сыграть, главный крупье в холле, где не делают ограничений, выдаст тебе сто синих жетонов.
— Я помню, — вздохнул Жиль Хабибула. — Голубой Единорог…
— Пятьсот! — торопливо вскричал Гаспар Ханнас. — И пойдем скорее!
Джей Калам кивнул, и Хал Самду быстро зашагал вперед.
— Ах, да, — заговорил Жиль Хабибула. — Расставляйте стражу, устанавливайте ловушки и идем за столы. Пусть крутятся яркие колеса, пусть драгоценная кровь бежит быстрее, когда выпадают номера. Ах, легкие мои полны воздухом старых дней! — он торопливо продвигался вперед, стараясь не отставать от своих товарищей.
— Чан Деррон не угрожает нам, — сопел он. — Ни одно человеческое существо, кроме, конечно, старого Жиля, не проскочит мимо флота Хала и всех этих стражников. А что касается Василиска, я не сомневаюсь, что это какая-то мистификация… Во имя жизни, что это?
Перед ним упал маленький предмет и разбился. По осколкам, однако, он смог определить, что это была маленькая фигурка змеи, грубо вылепленная из глины и обожженная дочерна.
Глава VI«Ты — Чан Деррон»
Два раза в год старая Луна пересекала эклиптику, когда орбита ее проходила через острие конуса земной тени. Новая Луна, находившаяся ближе к планете, проходила через эклиптику каждые шесть часов. Основываясь на этом факте, Чан Деррон составил свой план.
В годы, когда он обучался в Академии Легиона, Чан иногда находил время для занятий сценическим искусством. В эти два года изгнания театральное искусство достаточно часто ему помогало. И сейчас он вновь обратился к нему для создания нового образа.
Он стал доктором Чарльзом Даррелом, морским биологом, только что вернувшимся из экспедиции по исследованию бентосферы полярных морей Венеры, чтобы отдохнуть на Новой Луне. Его волосы были выкрашены в черный цвет, серые глаза потемнели под действием специального химического средства, загорелая кожа приняла венерианскую бледность. Голубой шрам исказил лицо — он был оставлен клыками морского чудовища. Он припадал на ногу, раздавленную закрывшимся люком. Коричневые глаза щурились от незнакомого солнца.