Он бросил кирпич, и тот разлетелся, ударясь о дверь. Осколки осыпали людей, стоявших за ней. Тут же ударили десятки ярких струй; один человек всхлипнул от ужаса, выронил оружие и побежал, но офицер быстро срезал его лучом.
— Очищен? — послышался голос изумленного Ханнаса. — Очищен…
Наступил подходящий момент. Чан глубоко вздохнул. Когда геопеллер понесет его, дышать будет почти невозможно. Он выкрутил рукоять. Крошечный прибор за плечами поднял его и понес на стену стражников. Навстречу ударили заряды протонных пистолетов, но их смертоносные фиолетовые лезвия миновали его. Он уже летел, как пуля, по одному из длинных коридоров в направлении игорных залов.
— За ним, трусы! — рев Гаспара Ханнаса утих вдали. Но лучи могли настигнуть его. Тонкие струи огня били в бронированные стены. Один прошипел совсем близко, и ионизированный воздух вызвал парализующий шок.
Сжав зубы, он вращал рукоять. Геопеллер бросал его из стороны в сторону. В конце длинного холла его ожидала большая опасность — если он остановится, чтобы оглядеться в поисках выхода, то станет прекрасной мишенью для стрелков, находящихся позади. А первый выстрел в цель будет стоить полмиллиона долларов.
Устремившись к выходу, он вдруг заметил, как сбоку отворяется маленькая дверь. Проем был почти заполнен огромным человеком в белом, несущим сумку с картофелем. Чан слегка сбросил скорость и повернул прямо на толстого повара. Он увидел, как расширились его зрачки, и врезался в него всем телом.
Гравитационное поле слегка ослабило удар, но тем не менее он был очень силен. Повар растянулся в проходе. Чан влетел в невероятно огромную кухню. Бесконечный белый конвейер был загружен блюдами и провизией. Сейчас здесь было пусто, потому что персонал Новой Луны, опасаясь Василиска, разбежался. За кухней, в узких помещениях для слуг он понял, что сбился с курса. Позади была только опасность. Половина тех людей, что заметили его полет, кричали, бежали и прятались. Но другие, знающие о награде в полмиллиона, указывали на него преследователям или хватались за оружие. Чан опустился на пол, обогнул угол коридора и встретил носильщика с сумкой.
— Где палуба? — прохрипел он.
— Сюда, сэр, — указал носильщик. — Налево, мимо бассейнов. Но боюсь, сэр, что на кораблях не осталось места…
У него отвисла челюсть, когда Чан взмыл в воздух и пронесся над его головой.
— Василиск! — заорал он. — Туда! На палубы!
Преследователи изменили направление. Чан лавировал среди висящих бассейнов — одного из аттракционов Новой Луны, огромных шаров, заполненных водой, поддерживаемых собственными гравитационными полями и освещенных цветными лампами, которые делали их похожими на шары разгорающегося и угасающего огня, Пловцы засуетились. Чан услышал, как за спиной ревет сирена. Внезапно гравитационные контуры отключились, и искрящиеся шары с водой стали разлетаться. Однако геопеллер уже перенес его через балюстраду высокого балкона. Он врезался в дверь и оказался на обширном пространстве палуб.
Там теснились тысячи разряженных людей. На секунду прислонясь к двери балкона, Чан перевел дух. Ему нужен был скафандр, а скафандры находились в запертых отсеках за этими перепуганными толпами, возле одного из огромных люков, сквозь который он проник на Новую Луну. Он мог пролететь над толпой за считанные секунды и при минимальном риске. Но вид его наверняка ввергнет толпу в панику. Очень многих, без сомнения, задавят и покалечат. Несколько секунд спустя он спускался пешком и. оказавшись на палубе, смешался с толпой. Это был долгий путь. И он мог кончиться тем, что у люка его будет подстерегать предупрежденная команда. И все же иного пути он избрать не мог.
Чан не знал, сколько времени проталкивался сквозь толпу. Вдруг он услышал дальний вой сирен, грохот динамиков, соперничающих с шумом толпы. Он знал, что охотники рыщут повсюду, и очень опасался за свою голову, возвышавшуюся над толпой. Наконец он нашел маленькую дверь с надписью: «Посторонним вход воспрещен». За ней не было такого переполоха, как везде, — обслуга привыкла к опасности. Он направился к шкафчику, сбросил с себя одежду, облачился в скафандр и зашагал прямиком к воздушному шлюзу. Внутренний люк был открыт. Группа техников в серебристых скафандрах как раз направлялась на выход. Чан пристроился к последнему из них и нетерпеливо подозвал человека, стоявшего возле панели управления. Этот человек уже напрягся, прислушиваясь.
— Внимание! — протрещал магнитный громкоговоритель. — Закрыть все шлюзы до поимки Деррона. Этот человек пытается покинуть Новую Луну. Награда за его голову — половина миллиона. Деррон ростом шесть футов…
Чан увидел, как подозрение в глазах охранника люка сменилось уверенностью. Он услышал его крик, увидел блеск оружия. Но геопеллер уже поднял его к люку. Крепкий кулак расколол стекло, за которым находился рычаг экстренного открывания люка. Считалось, что им можно пользоваться лишь в том случае, если люк защемил человека. Он отжал рычаг. Врата перед ним распахнулись, а люк, находящийся позади, автоматически захлопнулся перед преследователями. Порыв воздуха вынес его наружу. Он выровнял полет с помощью геопеллера и полетел на платформу, нашел линь, помеченный надписью «Сектор ФБ», пристегнул карабин скафандра и выкрутил рукоять. Геопеллер понес его вдоль провода. Лететь предстояло пятьсот миль. Огромное зеркало отражало лучи солнца. Фильтры сияли красным, синим и зеленым. Он увидел шар Земли — огромный, туманно-блестящий, такой близкий, что захотелось прикоснуться к облаку циклона, нависшего над Европой.
Пятьсот миль он не считался с риском, выкручивая рукоять геопеллера, зная, что предупреждение летит по проводам, окружающим его. Через четыре минуты, не более, он отцепился от провода возле серебристой кабины управления. Чан нашел «Атом-Фантом». Крошечный корабль по-прежнему скрывался за огромным стальным зеркалом. Геопеллер понес его к люку, и он проник внутрь.
Первое ощущение беды пришло, когда он увидел, что пленник, которого он оставил здесь, приварив скафандр к арматуре, исчез. Неужели это новый трюк Василиска? Он открыл внутренний люк и встретился лицом к лицу с человеком, ожидающим его в коридоре. Это был очень низкий и толстый человек с выпирающим животом и лысой шаровидной головой. Тот самый человек, которого Джей Калам посылал вытрясти его карманы в Алмазном Зале. Незваный гость грозно смотрел на него выпученными глазками. В толстых руках его была трость, нацеленная на Чана. А в наконечнике ее виднелось зловещее черное отверстие.
— Входите, мистер Василиск! — торжественно прохрипел человек. — И померяйтесь силами с Жилем Хабибулой.
Глава XIIIСотый
Вместе с первым сообщением от Жиля Хабибулы в Легион вернулась надежда. Послание было необычно лаконичным:
«Я на «Атом-Фантоме». Движемся к таинственному объекту в созвездии Дракона. Во имя жизни, идите следом».
И Легион двинулся следом. Во главе флота Хала Самду из десяти геодезических крейсеров шел могучий «Непреклонный» Джея Калама. Они шли на полной тяге к Альфе Дракона, которая некогда была Полярной звездой Земли.
Каждый офицер во флоте пытался ответить на вопрос: куда они летят? Каждый электронный телескоп и масс-детектор был направлен в сторону Дракона, и операторы пытались найти таинственный объект. Когда они оказались в одном дне полета от Новой Луны, вопрос этот отчасти был решен. Джей Калам, усталый и бледный, расхаживал по звуконепроницаемым, защищенным от космических лучей апартаментам и вдруг остановился, поднес к уху черный диск переговорного устройства.
— Он найден, Командор! — донесся радостный голос с мостика. — Сорок четыре дуговые минуты от Альфы Дракона. Он по-прежнему невидим. Альбедо, должно быть, очень низкое. Но детекторы массы указывают, что масса этого объекта приблизительно двадцать миллионов тонн. Удивительное дело, Командор. Чем бы ни был этот объект, он, видимо, недавно появился в Системе. Мы установили его расстояние от Солнца. Меньше десяти миллиардов миль. Любой объект этих размеров был бы, несомненно, обнаружен пять лет назад картографической экспедицией Легиона.
Джей Калам поднес переговорное устройство к губам.
— Можете сказать точно, что это за объект?
— Пока нет. Пока мы не увидели его на экранах, мы не можем сказать, камень это или что-нибудь еще.
— Держите его в поле зрения телеперископов, — сказал Джей. — И пользуйтесь всеми приборами для сканирования пространства перед нами, пока мы не догоним корабль Деррона. Пусть радисты ждут очередных сообщений от Жиля Хабибулы, а вихревая пушка будет готова к действию.
Экипаж пушки стоял наготове возле грозного оружия. Во всех кораблях, во всех Отсеках наблюдения люди внимательно смотрели в черный вакуум звезд Дракона. А связисты ждали сообщения от Жиля Хабибулы.
Но усталый Командор Легиона не получил сообщения от Жиля Хабибулы. Сообщения пришли по видеоволновой связи из Системы, оставшейся позади. Флот, несущийся на полной скорости, уже вышел за пределы ультраволнового сообщения. Донесения были тревожны. Первое поступило от капитана, командовавшего людьми в штатском, следящими за тремя подозреваемыми на Новой Луне — Амо Брелекко, Джоном Комэйном и Гаспаром Ханнасом.
— Джон Комэйн загадочно исчез из своей лаборатории. Вместе с ним исчезли двое наших людей, дежуривших у входа, — докладывал капитан. — Гаспар Ханнас заперся в пустом бункере, где хранились его сокровища. Мы слышали, как он кричал, требуя помощи. Когда помощники открыли подвал, он исчез. Амо Брелекко похитили из Алмазного Зала, как и Дэйвиана, а на его месте, на глазах у нескольких изумленных зрителей, оставшихся на Новой Луне, неведомо откуда вывалился гниющий человеческий труп. Установлено, что он принадлежал женщине-андроиду.
На Джея Калама это произвело гнетущее впечатление. Справясь с замешательством, он затребовал дополнительной информации. Ответ, поступивший с базы в Скалистых Горах, сообщал о том, что офицер, собиравший информацию, исчез.