Беделин долго вглядывался, и лицо его постоянно менялось – он то пытался улыбнуться, то начинал дрожать от страха.
– Вижу, узнал, – сказал Влад.
– Что вам от меня нужно? – безжизненно проговорил Беледин. – Я ничего не знаю, я никому не приношу вреда.
– Давно ли? Я помню, как тебя искали все, кому не лень. От Протектората до городской полиции.
– Я ничего плохого не делаю, просто живу здесь… – упрямо повторил Беледин. – Зачем вы схватили меня? Вашего Протектората давно уже нет, кому я нужен?
– Ошибаешься, – произнес Влад, и в голосе его прозвучала угроза. – И ты нужен, и Протекторат никуда не делся.
– Прошлый раз, редре, вы не успели убить меня. Хотите сейчас закончить дело?
– Если хочешь умереть, мы это немедленно оформим. Не хочешь, просто скажи.
– Я не понимаю вас, редре, – голос Беледина задрожал. – Чего вы хотите от меня? Зачем вы мучаете меня?
Влад придвинул ящик и сел напротив пленника.
– Мне нужна информация. Она касается твоих прошлых дел с темными. Это и есть твоей единственный способ остаться в живых и пойти в трактир продолжать пьянку.
– Что вы такое говорите, редре! Вы же служите Академии, а сейчас хотите нарушить Догмат? Я не верю своим ушам!
– Тебе какое дело?! – Владом неожиданно овладела злость, он даже схватил побледневшего Беледина за шиворот. – Ты жить хочешь?
– Не знаю, что вы задумали, редре, – Беледин терял остатки самообладания, – но последствия могут быть ужасными. Для всех нас – ужасными! Вам ли этого не знать?
– Решай. Или я сам решу, – Влад чуть откинул плащ, чтобы показать короткий тесак в ножнах.
– Чего вы от меня хотите? – по лицу Беледина катились слезы.
– Слушай меня внимательно. Нам известно, что ты участвовал в эксперименте гурцоров, после которого здесь появился этот город. Ты сам об этом на каждом углу кричишь…
– Я не делал ничего плохого…
– Рот закрой. И перестань трястись. Мне нужна зеркальная установка, которая работала на эксперименте. Ее вывезли в первый же день, и я хочу знать куда.
Беледин вдруг перестал трястись. Он недоверчиво посмотрел на Влада.
– Установка? Но она же сгорела. Это просто куча железа, ни одного целого зеркала не осталось.
– Не твое дело. Просто скажи, куда ее увезли.
– Никуда не увезли, – Беледин продолжал недоверчиво разглядывать Влада, словно ждал подвоха. – Она осталась здесь, еще стоит, наверно, во дворе дома Темной гильдии. Вам действительно нужна только она, редре?
– Где этот дом?
– Большой дом, с колоннами и статуями. Там еще широкий двор и каменная чаша с водой.
– Театр, что ли? – предположил Влад, сразу подумав о фонтане.
– Скорее, Дворец спорта, – раздался голос Марго. – Там и статуи, и большой дом. Широкий двор – это футбольное поле, я так понимаю. Чаша – бассейн. А театра тут нет, не попал он с нами.
– А ведь точно! Молодец, Марго.
– Вы меня отпустите, редре? – умоляющим голосом проблеял Беледин.
– Еще чего, размечтался! Чтобы ты сдал нас первому же черному? Со мной пойдешь.
– Вот, парень, держи, – Петрович протянул Владу увесистый сверток, пахнущий смазкой. – «Стечкин»! У меня в кладовочке таких только пара нашлась, редкость, понимаешь ли.
– Кладовочка… – хмыкнул Влад, вспомнив подземелье, заставленное оружейными ящиками.
– Вот патроны, три коробки. И там еще обойма запасная. Только кобуры нет, извини уж.
Влад уважительно взвесил пистолет на руке, после чего вернул Петровичу.
– Пусть полежит пока. Если схлестнусь с темными, все равно не поможет.
– Э, не отказывайся! – предостерег Эдик. – Если дворец кто-то и охраняет, то вурды. Дашь очередь из такой штуки – не уложишь, так хоть задержишь! Ну, и мы поддержим, если чего… – Он подкинул на ладонях новенький, еще не обстрелянный «АКМ».
Беледин испуганно глянул из своего угла и опять спрятал взгляд.
– Начнешь фокусничать, исполню приговор, – напомнил ему Влад.
Несмотря на внешнюю покладистость и смирное поведение, Беледин никакого доверия не вызывал. Уж больно выразительная у него была репутация. Да и собственный жизненный опыт подсказывал Владу, что проходимец навсегда останется проходимцем.
– Все готовы? – Влад сунул «АПС» за пояс и оглядел своих. – Повторяю, главное – разыскать и вынести оттуда эту железяку. Об остальном будем думать потом.
– А если попадемся, чего говорить? – спросил Петрович.
– Если попадемся, такой вопрос просто не возникнет. Гурцоры сами тебя так разговорят, что удивишься. Лучше не попадаться.
В городе стемнело. Кое-где горели химические фонари, но основная масса кварталов и площадей покрылась почти непроглядным мраком. Чуть подсвеченные облака помогали мало-мальски разбирать дорогу.
Дворец спорта стоял на самой окраине. Вернее, на нынешней окраине – почти у самой кромки берега. На другом краю футбольного поля шелестел прибой. А на самом поле громоздились какие-то бесформенные груды. Одна их них, видимо, и была когда-то установкой.
В окнах дворца горел зыбкий химический свет. Гурцоры мало обращали внимания на смену дня и ночи, они просто отдыхали, когда хотели.
– Ну, располагайтесь, – шепнул Влад. – Выбирайте места согласно купленным билетам. Мы через ту дырку в заборе пойдем. Если придется стрелять, нас не заденьте.
Петрович и студент без лишних слов укрылись в кустах, буйно разросшихся на тротуаре. Клацнули затворы автоматов.
Влад дернул за веревку, которой были связаны руки Беледина. Он завязал ее достаточно свободно – только чтобы удобно было держать его «на поводке».
– Не ходи через забор, – шепнул Беледин.
– Чего?!
– Не надо. Вдоль забора ловушки стоят. Скрутит так, что кишки вылезут.
– А как еще идти?
Беледин примолк, вглядываясь в темноту.
– Вон тот дом, видишь? Там внутри каменная чаша.
– Бассейн, что ли?
– Можно в окно влезть и через него пройти. Как раз на дворе и окажемся.
– А ты не врешь?
– А зачем мне врать-то? Я пожить еще хочу.
– Пойдешь первым.
Влад легко вскочил на подоконник разбитого окна и втащил за собой Беледина. Они оказались в полутемном коридоре.
– Иди вперед, и чтоб без фокусов.
Коридор вывел их прямо к чаше бассейна. Окна здесь были целые, но густо заросшие пылью, поэтому свет в зал не пробивался вовсе.
Влад включил простой электрический фонарик, который позаимствовал из запасников студента. Луч света ударил прямо в чашу бассейна, и Влад отшатнулся, едва не вскрикнув.
Бассейн был полон гурцоров. Их были сотни, они неподвижно стояли прямо в воде, как каменная армия императора Дзин-ди.
– Тихо, тихо, редре… – прошептал Беледин. – Они нас не видят, они как бы спят.
– Спят? Здесь?
– Да, давно уже. Они тут лечатся. Пошли…
Влад с внутренним содроганием прошел вдоль края бассейна. Он то и дело косился на замерших гурцоров, ему мерещилось, что сотни глаз провожают его взглядом.
Через минуту они выбрались на футбольное поле. Под ногами чавкало. Влад поглядывал в сторону светящихся окон Дворца спорта – оттуда на поле открывался прекрасный вид. Фонарик пришлось выключить.
– Ну, где?
– Искать надо, – вздохнул Беледин. – Где-то тут.
Казалось, поле использовалось как склад малополезных вещей. На вид это напоминало кладбище отработавшей свое сельхозтехники – тонущие в грязи кривые конструкции, разбросанные коробки, груды какого-то неприглядного хлама.
– Ты видишь хоть что-нибудь похожее? – спросил Влад.
– Вон там надо посмотреть, – ответил Беледин и потащил Влада к какой-то полуразвалившейся железяке. – Не то, – определил он, едва приблизился. – Давай там посмотрим…
Он таскал Влада туда-сюда еще некоторое время, пока не увидел нечто, накрытое большим драным полотнищем.
– Это она! – радостно воскликнул Беледин, откидывая край полотна. – Установка твоя. Соцветие!
– Точно? – Влад с сомнением оглядывал кривую, увязшую в грязи конструкцию неопределенной формы.
– Не сомневайтесь, редре! Разве ее с чем-то перепутаешь?
В темноте Влад видел торчащие во все стороны углы. Отыскать в таких условиях одну-единственную деталь не представлялось возможным.
– А ну, давай-ка за мной.
Влад нырнул под полотнище и уже там включил фонарик. Его взору предстала обросшая грязью и копотью железяка. Рядом порывисто сопел Беледин, он нервничал.
– Где искать сердечник? – спросил Влад.
– Вот тут посмотрите, редре.
Беледин поднатужился и потянул за какую-то скобу. От установки отвалилась целая груда железа, едва не отбив Владу ноги. Он закашлялся, вдохнув тучу ржавой пыли.
– Вот тут, – ткнул пальцем Беледин.
Влад увидел сначала только мешанину из металлических проволочек и прутиков, частью сгоревших и оплавленных. Потом заметил среди них внушительных размеров деталь – эдакий увесистый «бублик».
– Это, что ли?! – по спине пробежал холодок отчаяния. Влад не ожидал, что увидит такое.
Сердечник настолько зарос ржавчиной и окалиной, что напоминал какую-то окаменелость. Сложно было представить, что его как-то еще можно использовать.
Влад попробовал его выдернуть, но «бублик» сидел прочно, словно прирос. Попробовал поддеть ножом – не получилось. Отбить тяжелой рукояткой тоже не вышло – конструкция ответила демаскирующим звоном.
– Черт… – у Влада началась легкая паника. – Это точно сердечник? – спросил он на всякий случай. – Может, что-то другое?
– Другого тут нет, редре, – с готовностью ответил Беледин. – Сами посмотрите.
Влад ковырнул с другого бока, и вдруг «бублик» шевельнулся.
– Давай! – с воодушевлением Влад удвоил усердие.
Он весь облился потом от напряжения, затупил нож и ободрал пальцы, пока наконец не отломил сердечник. Правда, с частью конструкции. Трофей выглядел, что и говорить, неприглядно. Но другого не было.
– Все… – протяжно выдохнул Влад. – Теперь уходим.
Ему никто не ответил. Влад оглянулся – Беледина рядом не было. Каким-то образом он смог выскользнуть из-под полотнища, не издав при этом ни шороха.