— Без паники, — так же шепотом ответила Алика. — Не похожи они на бандитов…
— А на кого?
— Не разговаривать! — один из охранников чувствительно стегнул Влада веревкой.
Влад коротко ругнулся и замолк.
— Так, объясните еще раз… — сбитый с толку Лури стоял перед довольными энейцами и хлопал глазами. — Вы смогли включить все эти машины?
— Да нет, не смогли! — нетерпеливо затараторил Крег. — Они и так работали. Мы их просто… ну, как бы разбудили. И не все, к сожалению. Отсюда можно смотреть за стратисами.
— Как вы до этого додумались?
— Просто прочитали, — Лимбо похлопал ладошкой по какой-то панели, испещренной мелкими значками.
— Это тот самый ваш секретный язык… — начала понимать Марго.
— Мы его берегли.
— Так… понятно… и это значит… — Лури, перегруженный этой бессистемной информацией, отчаянно пытался собраться с мыслями. — И что это значит? Нам с этого что?
— Да пока ничего… — простодушно развел руками Крег. — Разбираемся еще. Разбираться придется основательно. А пока можете понаблюдать за миром через стратисы вон через те зеркала.
— А улететь на этих стратисах мы никак не можем? — спросила на всякий случай Марго.
— Вряд ли, госпожа. Да и управлять ими еще надо научиться.
— Стоп! — голову Лури, кажется, посетило долгожданное просветление. — Если здесь столько машин, то должна быть какая-то связь? Радио, зеркала…
— Радио пока не видели, — вставил Лимбо. — Зеркала есть, но пока только непарные.
— Но что-то должно быть! Как-то эта башня общалась с миром, со стратисами этими…
— Редре, здесь все может оказаться по-другому, — с сожалением вздохнул Крег. — Это очень старое место. Понимаете?
— Кстати, объясни, наконец, как ты убежал от механида? Нам бы пригодилось это знать.
— Я не убегал. Он просто не тронул меня. Постоял немного и ушел.
Марго и Лимбо переглянулись. Марго едва заметно указала глазами вверх, туда, где стояла скульптура Изначальных.
— Может, они и нас рядом с тобой не тронут? — нервно усмехнулся Лури.
— Я бы не стал пробовать, — Крег нахмурился.
— Но мы можем оставить вас здесь, попробовать пройти Свалку и привести какую-то помощь.
— Свалку, может, и пройдете, а котел? — Лури устало потер виски. — Да и не продержимся мы тут долго. Запасов осталось на полтора дня, воду брать негде. Связь нужна, срочно! Ищите.
— А зачем тебе связь? — спросила вдруг Марго.
— Как это?! — опешил муж. — Сообщить друзьям, позвать на помощь…
— Каким друзьям? — Марго печально улыбнулась. — И какая от них может быть помощь?
Лури несколько секунд смотрел на нее, как на идиотку. Потом вдруг помрачнел.
— А ведь ты права. Все мои друзья, скорее всего, в таком же положении. Но все равно, надо же пробовать! — он ударил кулаком по ладони.
— Надо, — согласилась Марго. — Обязательно надо.
Она зачем-то полезла в тюк с вещами и вскоре извлекла какой-то плоский тряпичный сверток. Из тряпки показалось небольшое зеркало.
— Вот, — сказала Марго. — Через эту штуку я общалась с человеком, который, может быть, сумеет что-то для нас сделать.
— Что еще за человек? — насторожился Лури.
— Он темный мастер у гурцоров.
— Ничего себе знакомые… А откуда у тебя зеркало?
— Честно — украла. На почте. Пока ты договаривался насчет летающей машины.
— Так что ж ты раньше молчала?!
— А что толку было говорить? Оно ж совсем мертвое. На почте как-то работало, а у меня — просто кусок не пойми чего.
Лури повернулся к энейцам. Крег, не дожидаясь команды, подошел и бережно взял зеркало из рук Марго.
— Мы сейчас посмотрим, госпожа…
Он отнес зеркало к одной из панелей, установил его на какое-то специальное место. После этого они с Лимбо некоторое время спорили и тыкали пальцами в узлы управления.
— Оно работает, госпожа, — удивленно сообщил Крег.
Марго бросилась к зеркалу. Действительно, на матовой поверхности проступало неверное, плавающее изображение.
— Ничего не видно же! — воскликнула Марго.
— Сейчас как-нибудь наладим. Главное — работает.
— Поторопитесь, — произнес заинтересовавшийся Лури.
Изображение вскоре стало лучше. У Марго вдруг екнуло сердце: она разглядела книжные стеллажи библиотеки. Пара этого зеркала стояла в том же месте, откуда последний раз связывался Эдик. Правда, самого его в поле зрения не было.
— Надо подождать, — решила Марго. — Он ведь не может торчать перед своим зеркалом круглые сутки?
— Но и мы не можем слишком долго ждать, — отозвался муж. — Если окажется, что твой друг уехал…
— Нет! Он говорил, что никуда не выезжает, темные его держат на одном месте. Давайте ждать.
Сомнения Лури насчет уехавшего студента серьезно встревожили Марго. Сам факт, что зеркало заработало и в нем нарисовалась знакомая картинка, казался ей чудом. Но чудо — вещь хрупкая и не многим открывается. Тем более редко имеет столь же чудесное продолжение.
И все же чудо случилось. Правда, не сразу. Пришлось ждать несколько часов — невыносимо долгих. Энейцы возились с машинами, непрерывно вереща, Лури нескончаемо ходил взад-вперед, мрачнее тучи. Марго сидела в стороне от всех, ощущая нарастающую вину. За то, что дала всем надежду. Возможно, ложную.
— Госпожа! — прозвучал удивленный возглас Лимбо.
Марго вскочила, подбежала к энейцам. Всю поверхность зеркала занимала озабоченная физиономия Эдика. Он страшно гримасничал и составлял из пальцев замысловатые фигуры — видимо, пытался объяснить что-то энейцам. Затем он заметил взволнованную Марго.
Первую минуту они только радостно хохотали и пытались что-то изобразить на пальцах. Затем студент взял тетрадку и написал на ней: «Где ты?»
— Дайте мне что-нибудь, писать, быстрее! — крикнула Марго.
Энейцы забегали как заведенные и вскоре нашли ей какой-то обрывок — то ли тряпки, то ли кожи. Также дали что-то вроде пастельного мелка.
Марго принялась строчить — по-русски, как и Эдик. Лури с некоторым удивлением наблюдал за ней, наконец не выдержал.
— Что ты делаешь? Еще один тайный язык?
— Ага, такой тайный, что двести миллионов человек на нем говорят. Не лезь, пожалуйста, сбиваешь с мысли.
— Какие еще двести миллионов… — пробормотал Лури, но мешать не стал.
Он отошел и опять взялся нервно ходить туда-сюда. Энейцы поглядывали на него с некоторой робостью. Наконец, он не выдержал и вернулся к Марго.
— Что он хоть говорит, скажи!
— Да ничего хорошего… — пробормотала Марго, продолжая чирикать своим мелком. — Говорит, не настолько могущественный, чтобы экспедицию на Свалку пробить.
Лури даже затряс кулаками от досады.
— Подожди… но это не просто прогулка. Пусть он объяснит гурцорам, что? мы нашли! Это же действующий центр управления! После Изначальных тут и не было никого.
Марго внимательно посмотрела на него.
— Думаешь, это их впечатлит?
— Ты еще спрашиваешь! Это вулкан живого темного знания. Пиши!
Лимбо в этот момент вдруг двинулся к Лури и даже что-то начал говорить, но Крег его остановил. Марго лишь отметила это краем взгляда, не обратив внимания.
— Ладно, — она пожала плечами. — Я и не думала, что это им так интересно. Мало ли вокруг всякого старья…
— Как с неба свалилась… — всплеснул руками Лури.
Марго быстро настрочила студенту про управляющий центр и стратисы. Тот кое-что уточнил, и энейцам пришлось дополнять детали. Марго писала, уже плохо понимая смысл собственных слов.
Эдик на другом конце мира задумался, почесывая шею. Наконец одобрительно кивнул.
«Я все передам, — написал он. — Будьте на связи. И приготовьтесь побегать с этим зеркалом по башне, чтобы они сами, своими глазами все увидели».
Марго обернулась к Лури.
— Обещал помочь, — сказала она. — Он все им расскажет. Он постарается, как только может.
— Опять ждать… — Лури протяжно вздохнул. — Что ж, будем ждать.
…Марго разбудила его поздно ночью. Он подскочил, как пружина, словно только этого и ждал.
— Они согласны. Они высылают какой-то корабль, и там будут летающие машины. Нам нужно продержаться всего два-три дня.
— Три дня… — Лури вдруг начал хохотать как сумасшедший. — Ну, уж три дня как-нибудь продержимся! Никуда не денемся!
Марго почему-то было совсем не смешно. Она видела, как вдруг подернулись горечью лица энейцев.
Горечью и какой-то особой — застарелой и нескончаемой — тоской.
Была и еще одна новость, о которой Марго ничего не сказала мужу. Это было последнее, что написал Эдик на чистой странице тетрадки.
«Я нашел твоего сержантика. Он в порядке».
Глава 11
«Старость не радость», — бормотал про себя Петрович, когда сторожевики наконец выехали на дорогу, недавно проложенную среди песчаных холмов мыса Тан.
В пути он простыл и сейчас чувствовал себя скрипящей развалиной. Утешало только одно — до конечной цели оставалось совсем немного. Правда, что их там ждет, никто сказать не мог.
Петрович немного волновался. Он словно боялся встречи с площадями и кварталами, среди которых провел большую часть своих лет и которые в один момент превратились в чужеродный обломок на краю другого мира. Он опасался, что нахлынут какие-нибудь тяжелые и ненужные чувства — тоска, сентиментальность, а может, и вовсе депрессия.
Дорога оказалась вполне себе оживленной — тарахтели самоходы, скрипели повозки, перекрикивались погонщики. Сразу ощущалось, что жизнь тут кипит. И никакими революциями не пахнет. Иногда на вершинах холмов можно было увидеть патрули вурдов-наемников, но они всего лишь тихо несли службу.
— Гляди-ка! — воскликнул вдруг Петрович, едва не подскочив в седле.
Навстречу им катилась машина, но не местный самоход, а самая обычная «Нива», зеленая, с багажником на крыше. Через стекла виднелась целая орава энейцев, один ловко крутил руль.
— Механид, что ли… — равнодушно обронил Туф.
— У темных всяких штучек полно, — также без интереса ответи