— Эй, парень! — он довольно враждебно посмотрел Владу в глаза. — Не забывайся. Ты разговариваешь с Великим Магистром. Тебя приняли в этих стенах только из уважения к покойному Просвещенному магистру.
— Простите… — Влад сел. — Я объясню. Разговор не о провокациях, а о самом настоящем нападении. Аматис подробно все рассказал Фаустину. По всей столице расставлены зеркала. На самом деле это комплексы для передачи материальных тел на расстояние. Поверьте, я сам попал к вам через такую установку. Их испытывали в котлованах, мы с Аматисом видели следы. Там же мы встретили двух свидетелей, которые видели, как гурцоры перегоняли туда-сюда отряды вооруженных усодов. Один из свидетелей — Большой Беледин — вы должны его знать. Еще один человек сказал, что нападение намечено именно на день восхода Черного солнца. Запуск роторов станет началом гибели Вантала, это будет катастрофа…
Влад продолжал говорить, убеждать, при этом он порой путался и повторялся, но в целом был довольно убедителен. Когда он в пятый раз потребовал проверить все столичные площади с зеркалами, Чебрен его остановил.
— Довольно, друг, мы тебя поняли. Считай, что ты выполнил клятву, данную Аматису. Скажи, он больше ничего не просил передать?
— Ничего.
— Точно? Ты не ошибаешься?
— Редре, мы разговаривали с ним всего пару минут. А еще через несколько минут он умер. Я помню все его слова, до последней буквы.
— Угу… — Великий Магистр задумался. Вдруг он повернул голову к помощнику: — Выйди!
— Но, редре… — растерялся тот, однако через секунду уже закрыл за собой дверь под непреклонным взглядом Чебрена.
— Значит, больше ничего? — старик заговорил вполголоса. — Он не просил, чтобы мы устроили тебя при Академии, дали содержание?..
— Нет. Только то, что я сказал.
— Ясно… — Чебрен подпер голову ладонями. — Аматис был очень порядочным и самоотверженным человеком. И теперь я убеждаюсь, что ты искренен в своих желаниях помочь. Вы оба искренни. Но, видишь ли, это мало что может изменить. Запуск Роториума не будет отменен, это слишком серьезное событие. И зеркала с площадей не уберут. Любое необоснованное притеснение Темного Знания — минус в нашем влиянии на живых. Аматисом двигали высокие чувства, но я знаю и другое — он был прежде всего солдатом. Хорошим солдатом, самым лучшим. А солдату всегда нужен враг.
— Что это значит?
— Я верю всему, что ты рассказал. И все же Аматис мог сделать неверные выводы из своих наблюдений. Он всегда был излишне насторожен по отношению к темным. Потому и не стал ученым, а остался навсегда солдатом. Дипломатия — это не для него. В общем, боюсь, я ничего не смогу изменить в ходе грядущих событий. Вантал принадлежит не мне. И Магистрат тебе не убедить. Все слишком хорошо складывается, чтобы позволить никому не известному гонцу омрачить великий праздник Истинного Знания. Вот так, дружок.
Он поглядел на осунувшееся лицо Влада и усмехнулся.
— Не нужно заранее паниковать. Подумай сам — что может случиться в Вантале, в самом сердце земли Истинного Знания? Ты видел, сколько гвардейцев на улицах? Завтра их будет еще больше. И это еще не все, мы позаботились, чтобы праздник прошел по нашему плану, и никак иначе. Протекторат начеку, в городе сотни агентов. У нас есть средства, да такие, о которых темные и не догадываются.
Он вдруг поднялся.
— А хочешь узнать, как все это будет?
Чебрен вывел Влада на широкий балкон, увитый растениями. Отсюда открывался замечательный вид на город и на Роториум.
— Все рассчитано по минутам, — сказал Чебрен. — Темные ведуны и их малограмотные последователи надеются, что в минуту восхода Черного солнца произойдет нечто небывалое. Чуть ли не сами Изначальные спустятся с небес. Но они ошибаются. Произойдет совсем другое. К этому часу в небо на аэростате будет поднят специальный концентратор. Он получит энергию от Роториума и зальет город светом! Свет Истинного Знания победит мглу! Разве не убедительная победа?
— Красивая показушка, — пожал плечами Влад.
— Еще несколько концентраторов установлены в разных районах столицы. Пользоваться ими жители смогут буквально с первых минут. Освещать и обогревать дома, запускать машины… Ученые, гости из самых дальних филиалов Академии будут наблюдать за этим событием с галереи Дворца науки. Сразу после запуска роторов начнется ученая конференция, наверно, самая крупная в истории мира. У энергии Роториума есть много применений, а у просвещенного общества еще больше мыслей и идей об этом. Самые толковые предложения будут обсуждены и начнут немедленно воплощаться в реальности. В городе в это время будет идти праздник.
Старик замолчал, погрузившись в свои мысли. На лице его застыла мечтательная улыбка.
— А если все пойдет не так? — нарушил молчание Влад. — Если произойдет какая-то авария?
— Теперь, друг, это не наша с тобой забота. Протекторат знает свое дело. Аварии быть не должно, испытатели уверяют, что роторы прекрасно работают.
Через какое-то время он нерешительно добавил:
— Хотя… Опасения Аматиса понять можно… и нужно. Как бы то ни было, мы уже ничего не изменим.
Влад протяжно вздохнул.
— В таком случае у меня только одна просьба, — сказал он. — Разрешите мне быть неподалеку от вас, когда все начнется. Я обещал это Аматису…
Чебрен пожал плечами.
— Что ж, если Аматис тебе настолько доверял… почему бы и мне не поверить в тебя? Ты сможешь пройти к Дворцу науки, однако на галерею тебя не пропустят. Там будут только приглашенные гости. Что-нибудь еще? Могу устроить тебя в гостинице Академии, она в городе одна из лучших.
— Нет, это необязательно. Знаете, редре, я хотел бы осмотреть окрестности там, где пройдут основные события.
— Конечно, мы найдем тебе сопровождающего из числа студентов. Мой помощник все устроит.
— И еще… — Влад хотел сказать, что ему неплохо бы познакомиться с агентами Протектората, которые станут охранять Дворец, но передумал. Пожалуй, это будет уже слишком. — Спасибо вам, редре.
А у дверей вдруг кое-что вспомнил и показал звезду магистра.
— Я уже должен ее сдать?
— Пожалуй, не нужно, — махнул рукой Чебрен. — Пусть пока будет у тебя.
К вечеру Влад вымотался до предела. Ноги гудели, а перед глазами мельтешили дома, перекрестки, переходы, люди, усоды, энейцы, самоходы… Слишком много впечатлений для одного дня.
Он вернулся в гостиницу и грохнулся на кровать, не снимая сапог. Лисин, напротив, выглядел бодрым и отдохнувшим.
— Я думал, ты догадаешься что-нибудь сообразить насчет ужина, — изрек Влад.
— А я и догадался, — ухмыльнулся сержант. — Пока тебя не было, прошвырнулся вокруг, осмотрелся. В двух шагах отсюда чудесное заведение, я там уже отобедал.
— А заказать сюда ужин — никак? — поинтересовался Влад, у которого одна мысль о ходьбе вызывала боль в пятках.
— В этой ночлежке даже кухни нет, — махнул рукой Лисин.
Влад некоторое время размышлял, не послать ли сержанта в трактир, но потом эту мысль отверг. Обидчивый Лисин и так бесится всякий раз, когда его называют слугой. Незачем нагнетать.
Он собрался с силами и резким движением встал с кровати.
— Пошли!
— Как сходил? — спросил Лисин, когда они заняли столик в многолюдном зале с низкими потолками.
— Не очень, — кисло отмахнулся Влад. — Опять всем приходится доказывать, что я не псих и не аферист.
— А я тебе говорил. Не нужен ты здесь никому со своими добрыми делами. У них тут свои заморочки, вот пусть и разбираются.
— Я обещал, — отрезал Влад и отвернулся, задумавшись.
Несмотря ни на что, ему очень не хотелось расставаться со звездой магистра. Даже не со звездой, а с тем образом жизни, который давала близость к людям из Академии. Он понимал, что никакое другое дело или профессия не подведут его так близко к тайне, которую он так упорно пытается раскопать.
Если чины из Академии отлучат его от всего этого, останется один путь: идти на поклон к гурцорам, присягать их Черному солнцу и копать там.
Неизвестно, что из этого выйдет, но другого пути Влад не видел. Зато он видел студента Эдика в одежде темного ведуна, и это внушало некоторый оптимизм.
— Если тут ничего не выйдет, — проговорил Влад, — поедем домой.
— Куда-куда? — удивился сержант.
— На мыс Тан. В наш городок. Найдем студента, покумекаем… если только он захочет с нами разговаривать.
— Как это «если захочет»? Не захочет — заставим!
— Ты раньше времени хвост не распускай. Неизвестно, как там у него все сложилось. Как бы он сам тебя не заставил землю жрать.
Лисин презрительно хмыкнул. Эдик в роли большого человека представлялся ему с трудом.
— А вообще студента надо по-любому вытаскивать, — добавил Влад. — И еще отыскать бы Петровича…
— Про Марго не забывай.
К ним наконец подошел разносчик — невысокий, наголо стриженный мальчишка в просторных штанах и куртке, напоминающих спортивное кимоно. Влад заказал на двоих много мяса с овощами, потом вдогонку попросил еще грибного нектара — по настойчивой просьбе сержанта.
— Водки бы раздобыть, а? — с тоской произнес Лисин.
Влад только пожал плечами.
Мальчишку с ужином долго ждать не пришлось, уже через пару минут Влад заметил его в проходе с двумя подносами. Он спешил, ловко огибая посетителей, когда какой-то бородатый детина, судя по виду — сторожевик-наемник из торгового каравана — вскочил со своего места прямо у него под рукой…
Поднос взлетел к потолку, вращаясь и разбрасывая вокруг овощи с мясом. Второй поднос мальчишка спас, чудом удержав равновесие.
Большая часть ужина приземлилась как раз на детину, застряв в косматых волосах. Тот сначала стоял вылупив глаза и стряхивая с себя дымящиеся куски, затем словно взорвался.
— Ах ты, гаденыш! — он хватанул разносчика за шиворот и размахнулся.
Влад был уверен, что и второй поднос отправится в полет по трактиру. Да и сам мальчишка тоже…
Но то ли детина перебрал грибного пойла, то ли полы тут были сильно скользкие — по мальчишке он не попал. Наоборот, сам рухнул камнем, задев по пути затылком стол. Разносчик аккуратно пристроил уцелевший поднос на соседний столик и отскочил назад, ожидая продолжения.