Марго тяжело вздохнула, глядя ему вслед.
«Ничего, — сказала она себе. — Ники, он всегда такой. Побесится, потом отойдет. Еще поговорим…»
Выйдя из палатки, Лисин с яростью сплюнул себе под ноги. Он прислушался — за деревьями хлопали нечастые автоматные выстрелы. Он решил направиться туда, зная, что там импровизированное стрельбище. Влада он нашел возле оружейных ящиков — тот вскрывал очередной цинк с патронами.
— Ну что, стрелок-инструктор, как твои курсанты?
— Есть неплохие, но мало, — ответил Влад. — Да и ладно, автоматов тоже не так много.
— Водки-то привез?
— Да как-то не удалось.
— Ну, что ж ты! Из родных мест приехал, а водки не привез…
— Ты б лучше помог. Инструкторы нужны. Глядишь — и дело быстрей пойдет.
За стрельбами наблюдала толпа любопытных. Большая их часть рвалась стать кандидатами в автоматчики. Но отсев способных шел не слишком быстро. Желающим выдавалось три патрона, задача была — сбить полено с двадцати шагов. Кто справлялся, того записывали на более углубленное обучение.
Эдик прохаживался вдоль огневого рубежа, следя, чтобы стрелки не перепутали ствол с прикладом. Ему помогали несколько сторожевиков с заставы Петровича, которые успели опробовать автоматы не только в учебе, но и в деле.
— А Петрович где? — спросил Лисин. — Не участвует?
— Участвует, скоро придет. У них в штабе совещание по тактике наступления — он там чуть ли не главный советник.
— Да, и по каким вопросам советует? Токарно-фрезерным или механо-сборочным?
— Говорю же, по тактике ведения боя в условиях города.
— Ну ни фига ж себе! Это с какого перепугу он в полководцы подался?
— Ты у него сам спроси. Обещаю — ты удивишься.
Влад заметил среди любопытствующих Лури и помахал ему рукой.
— Это нашей Маргоши бойфренд, — сказал он Лисину. — Знакомы уже?
— Давно знакомы, — процедил Лисин. — Чуть ли не с первого дня.
Лури подошел, осторожно взял из ящика новенький «АКМ». Влад бросил ему тряпку.
— Масло вытри.
— Интересная штука, — сказал он. — Наши огнеметы эти поленья только повалят и чуть осколками посекут. А этот — в щепки! Правда, всего три заряда…
— Тридцать, брат, — усмехнулся Влад. — Тридцать зарядов.
— Тридцать?! Но это просто невероятно. Это Темная энергия?
— Удивляюсь я на вас, — ехидно заявил Лисин. — Вроде на машинах катаетесь. На самолетах летаете. А даже нормального пороха не придумали.
— Сержант, у них триста лет не было войны, — проговорил Влад. — Зачем им порох?
— Это правда, — кивнул Лури. — Пока действовал Догмат, новое оружие никому нужно не было. Да оно еще и денег стоит немалых. А можно и я попробую?
— А справишься?
Влад отвел Лури на огневой рубеж к студенту и вручил уже отстрелянный автомат.
— Тебе, как другу, не три, а пять патронов. Теперь показываю, как стрелять…
Лисин со снисходительной усмешкой наблюдал, как Лури приноравливается к незнакомому оружию, как целится, жмуря не тот глаз.
Пять выстрелов прозвучали ровно и размеренно, словно удары в барабан на строевом смотре.
Пять мишеней-поленьев отлетели, разбрасывая щепки.
Лури обернулся к Владу и улыбнулся.
— Получилось?
— М-да, более чем… — пробормотал Влад, придя в себя. — Тебе как это удалось?
— Ну, я не всегда был чиновником, — Лури встал и отряхнулся. — Кое-что умел раньше. А стрельба — она ведь просто стрельба, не важно, из чего.
— Слушай, брат, а может, ты и Вантал штурмовать пойдешь вместе с армией?
— Конечно, пойду, — серьезно ответил Лури.
— Ты серьезно? — оторопел Влад.
— А почему же мне не пойти? Я потерял все, моя прежняя жизнь окончена. Если я хочу что-то вернуть, должен действовать сам. А не на других надеяться.
— М-да… — только и сказал Влад, не ожидавший увидеть в этом падшем буржуа такого героя и патриота. И вдруг спохватился. — Слушай-ка, если ты такой снайпер, может, тебе «СВД» попробовать?
— А что это? — удивился Лури.
— О-о, тебе понравится! Сейчас, подожди…
Петрович вышел с совещания с больной головой. Она и так побаливала после аварии «КамАЗа» и удара о лобовое стекло, но сейчас просто раскалывалась.
В военные советники его сосватал Влад, ссылаясь на «партизанское» обучение. Собственно, рассказать военачальникам Магистрата он собирался не так много — всего лишь поделиться соображениями, как наиболее эффективно использовать новое дальнобойное стрелковое оружие.
Петрович видел в том маленьком безвестном городке, через который проходил со сторожевиками, как стационарные огневые установки буквально сметают войска с улиц. Он хотел предложить заранее расстреливать расчеты орудий с безопасного расстояния. Причем заниматься этим должны малые диверсионные группы, которые могут скрытно подходить к врагу. Скорострельность и легкость перезарядки автоматов должны дать огромное преимущество против неповоротливых огнеметов. А уж потом можно штурмовать позиции.
Его не слушали. Не имеющие внятного военного опыта гвардейские командиры напирали на то, что брать надо числом и массой. Иными словами — пускать на укрепленные посты толпы ополченцев. Кто-нибудь да добежит. А там — как получится.
К счастью, Высшие Магистры были людьми неглупыми. Решения никакого не приняли, однако предложение Петровича обещали продумать со всей серьезностью.
Петрович обещал Владу помочь с обучением стрелков, но сейчас ему требовалось вздремнуть хоть часок и успокоить головную боль.
Возле палатки его вдруг хлопнули по плечу.
— Муммо!
Напротив него стоял и безмятежно улыбался во весь рот старый знакомый — сторожевик Туф.
— Вот и встретились! — и он сгреб Петровича обеими руками.
— Осторожней! — поморщился Петрович.
— Я гляжу, ты тут в люди выбился, муммо, — смеялся Туф. — Вот точно говорили про тебя, что ты непрост.
Действительно, Петрович выглядел не совсем обычно. Вместо изодранной и окровавленной одежды ему выдали гвардейскую форму. И даже прицепили какой-то значок принадлежности к кадровым войскам.
— Да ничего особенного, — вяло пожал плечами он. — Вы-то как? Добрались до своих нормально?
— И добрались, и груз доставили. Слушай, а пойдем-ка командиру тебя покажу. Может, он тебе сказать чего захочет.
— Слышь, я б отдохнул сперва…
— Да ладно, успеешь отдохнуть.
Сторожевики стояли отдельным большим лагерем на поляне. Здесь было несколько отрядов. Горел костер, слышался смех и звон кружек. Никакой войной и не пахло.
Петрович наконец увидел знакомые лица. А в руках у обладателей этих лиц — знакомые автоматы.
Его узнали, тут же начались дружеские хлопки по плечу и радостные восклицания. Из-за головной боли Петрович слабо реагировал на проявления радости, лишь всем кивал и рассеянно улыбался.
Командир отряда встал ему навстречу и первые секунды лишь изумленно разглядывал.
— Ну, муммо… впрочем, какой ты теперь муммо. Здравствуйте, редре, — командир шутливо поклонился.
— Да ну вас, — отмахнулся Петрович.
— Выручил ты нас, брат. И слово сдержал. А вот за нами вроде как должок остался. Ребята сказали, что не успели расплатиться с тобой.
— Точно, не успели, — подтвердил Туф.
— Не скажу, что мы сейчас сильно богатые стали, — продолжал командир, — но долги я привык отдавать. Так что денег, сколько можем, дадим. Или, может, еще чего надо?
— Да вроде ничего не надо, — пожал плечами Петрович. — А денег и подавно. На что они мне тут?
— И как же нам быть? — нахмурился командир.
— А никак. Вы мне и так помогли. До города довели, ребяток своих я нашел. Вот и все, что мне было надо. Брось, командир, не ломай голову.
— Ну, не знаю… — тот покачал головой. — Впрочем, ладно, пусть будет так. Но все равно я твой должник. Если что, не забуду.
— Как скажешь. Слышь, а чего вас на военном совете-то не видно? Вроде все там, а вас нет.
— А мы в советах не нуждаемся. Мы по своему плану воевать будем.
— Как так?
— Магистрату малость поможем, когда на город пойдем. А дальше расходимся. Наше дело — биржа, склады, порт. Все, что по торговой части. Мы же тут не просто так, мы своей Гильдии служим.
— Вот как… ну, вам видней. Значит, увидимся еще.
— Увидимся. И запомни — мы долги не забываем.
…Отборочные стрельбы продолжались до вечера. Худо-бедно удалось набрать бойцов, которым можно было доверить автоматы. Большинство из них оказались бывшими гвардейцами и сторожевиками. Но и среди гражданских нашлись таланты.
Неожиданные способности к стрельбе проявили и энейцы. Влад даже задумался, не создать ли из них особую диверсионную группу.
Лури оказался действительно прекрасным стрелком. Правда, приноровиться к оптическому прицелу ему удалось далеко не сразу. Снайпером за один день он, конечно, не стал, но к вечеру на фоне успехов остальных «курсантов» выглядел именно как снайпер. Со ста шагов уверенно попадал по бревну, сопоставимому по размерам с противником.
Влад считал, что это вполне достойный результат для человека, который сегодня впервые в жизни увидел винтовку.
За ужином к нему подошел какой-то молодой магистр.
— Редре, вас ожидает Великий Магистр Ягло.
Влад бросил недоеденную кашу и со всех ног помчался в штаб. Там шло очередное совещание, но Ягло прервал его.
— Знаю, что тебе не терпится узнать результат. Поэтому — смотри…
Он поставил на стол плоский деревянный ящик, выложенный изнутри мягкой тканью. На ткани лежало нечто, напоминающее блестящий металлический подсолнух с большим отверстием посередине.
— Это сердечник? — удивленно воскликнул Влад.
Узнать в этой изящной штуковине прежний бесформенный кусок ржавого металла было непросто. Тонкие радиальные насечки образовывали сложный асимметричный узор. Свет ламп играл на них, создавая ирреальную, ни на что не похожую картину.
— У меня мало времени, поэтому слушай внимательно и не переспрашивай, — сухо предупредил Ягло. — Да, ученые в Загородном центре смогли очистить сердечник от грязи, не повредив его. Но оказалось, он уже поврежден. Вот здесь — скол на ведущей грани. Кроме того, обнаружено еще полтора десятка мелких повреждений. Скорее даже следов износа.