Марго и Эдик поспешили к уцелевшим зеркалам.
— Сержант, держись! — крикнул студент. — Может, еще срастется все! В жизни есть чудеса.
Он шагнул в зеркало, и в следующий миг на этом месте лежала только груда осколков.
— Ники, я тебя не забуду! Не поминай лихом!
— Госпожа, прощайте! — успел крикнуть Лимбо.
Зеркало приняло Марго и с треском рассыпалось.
Оставалось только одно целое.
— Не бросайте, братцы! — сержант выл и раскачивался. — Да что же это! Не оставляйте, я не могу здесь. Ну, зачем вы так, зачем?!
К нему осторожно подошел Лимбо.
— Редре, не плачьте, — сказал он. — Я выведу вас отсюда и спрячу, не бойтесь.
Лисин его не слышал. Он продолжал выть и раскачиваться. Владу давно пора было уходить, но он мешкал. Он не мог оторвать взгляд от рыдающего сержанта.
— Братцы… братцы… — всхлипывал тот.
Влад ощутил дуновение ветерка на лице. На голову ему осторожно приземлился знакомый дятел. Устроился половчей, прицелился и изо всей силы ударил клювом.
— Привет, давно не виделись… — пробормотал Влад.
Дятел размеренно бил в темя, в голове зашумело, перед глазами поплыл желтый туман.
— Хватит уже… — сказал Влад. Протянул руку и схватил дятла за лапы.
Затем коротким решительным движением свернул ему шею.
Дятел исчез, словно его никогда не было. Голова вдруг стала чистой, свежей, а мысли — прозрачными, как горный родник.
— Вот так! — кивнул сам себе Влад.
Он подошел к трясущемуся сержанту, схватил за шиворот и одним рывком поднял на ноги. Пальцы сжались так, что захрустели костяшки.
— Лисин, будь человеком! — закричал Влад.
Тот от испуга даже перестал выть.
— Слышишь меня? Понимаешь? Будь человеком!
— Что? — у сержанта бегали глаза.
— Еще раз тебе повторяю! Ты должен быть человеком! Понял?
— Нет, — затряс головой сержант.
— Ну, ничего. Еще поймешь. У тебя будет время.
Влад оттащил сержанта в сторону и швырнул в последнее уцелевшее зеркало. Прямо навстречу родным звездам.
Зеркало хрустнуло и рассыпалось на кусочки. Влад отряхнул руки.
— Вот так, — удовлетворенно кивнул он сам себе.
Сначала Марго ощутила, как мокрая трава холодит ее ладони. Она стояла на четвереньках и боялась открыть глаза.
Но все же открыла их.
Все было наяву. Ночной луг колыхался под глубоким звездным небом. Вдали светился огнями город. Где-то шумел поезд. Гудели на ветру провода.
Марго вдохнула полной грудью. От родного запаха закружилась голова. Ей хотелось трогать этот запах руками, ласкать его.
— Боже мой… боже мой… — шептала она. Губы задергались, из глаз хлынули слезы. Но она все равно улыбалась.
За спиной кто-то зашуршал одеждой. Марго обернулась. В следующий момент ее улыбка погасла.
Она увидела сержанта.
Марго поднялась и шагнула к нему.
— А ты здесь откуда?! — слова застревали в горле.
— Оттуда, — выдохнул трясущийся сержант. — Он сам меня толкнул…
— Что ты с ним сделал, ублюдок! — закричала Марго и обоими кулаками ударила Лисина в грудь. — Как ты мог оказаться здесь?
— Отстань! — сержант неуклюже защищался, Марго продолжала его молотить. — Говорю тебе, он сам меня сюда столкнул! Сам!
— Не ври, тварь! Ты убил его? Говори, убил?! Или обманул?
Петрович взял ее за плечи и оттащил от Лисина.
— Не надо, дочь, слышь? Я думаю, он правду говорит.
— Правду, клянусь! — сержант готов был рвать на себе одежду.
— Какую правду? — вырывалась Марго. — Гнида! Какая от тебя может быть правда?
— Успокойся, говорю, — Петрович с трудом ее удерживал. — Я ему верю. Наш Влад — он же мог, сама знаешь…
Марго вдруг расслабилась, перестала вырываться и вся словно померкла.
— Да, он мог, — произнесла она бесцветным голосом.
— Я еще тогда заметил… Ну, когда девчонку его ранило. Он сам не свой стал. Вы бы его глаза видели.
— Видели… — кивнула Марго.
— Ну, вот. Я и говорю. Так что ты не дерись, слышь?
— Он обещал ей, что не уйдет, — сказала Марго, вытирая слезы. — Он клялся. Мужчины не бросаются клятвами. Сказал, что останется, — и остался.
— Вот и я говорю…
Было слышно, как ветер гуляет по росистой траве.
— Пошли, что ли? — проговорил сержант. — Чего здесь стоять.
Они долго шли по лугу. Сначала молчали — просто смотрели вокруг, глубоко дышали, касались руками травы.
Потом вдруг начали смеяться, шутить, обниматься. Чужая земля медленно отпускала их.
Город был все ближе.
— А городок-то наш — как ни в чем и не бывало, — сказал вдруг студент. — Огоньки горят, машинки катаются.
— Слышь, я и сам заметил, — поддержал Петрович. — Вон глянь, где фонари цветные, — это же парк! Его же быть тут не должно, он с нами туда улетел.
— М-да, и не только парк, — заметил студент. — Я еще раньше заподозрил, когда установку настраивал. Только разглядеть толком не смог.
Они вышли к шоссе. Шли по обочине и прятались от редких машин, потому что выглядели просто пугающе. Город надвигался, уже был слышен его шум.
— Может, не было ничего, а? — проговорил Петрович.
— Приснилось, — улыбнулась Марго.
— А это тоже приснилось? — студент прикоснулся к ссадине на лице.
— Ладно тебе, заживет…
— А ну-ка стойте! — воскликнул студент.
Впереди стояла загородная АЗС, вся в огнях. Машин не было. Над входом светились большие электронные часы.
— Мне кажется или это правда? — пробормотал студент.
— Что там? — испугалась Марго.
— Часы… На дату посмотрите.
Все замолчали.
— Я догадывался, но не мог поверить, — студент закрыл лицо руками и беззвучно засмеялся.
— Что там, скажешь наконец?
— На дату посмотрите, дурачки! Уже забыли? Дата — сегодняшняя! Вернее, я хотел сказать… В общем, нас не было тут от силы несколько минут!
— Это как? — удивился Лисин.
— Я же вам говорил. Рекурсивный сдвиг. Пространство, время… Туда-сюда. Да черт с ним, какая разница!
Студент продолжал смеяться.
— Нет, подожди, я не понял, — не отставал сержант. — Как такое может быть? Как это «несколько минут»?
— Ну ты и зануда, Ники! — Марго тоже начала смеяться.
— Тебе обязательно хочется понудеть об этом? — сквозь смех выдавил Эдик. — Как да что… Да мне плевать, как там и что! Пошли лучше домой.
— Домой, — дрогнувшим голосом повторил Петрович. У него заблестели глаза.
— Домой, — улыбнулась Марго.
— Да ладно вам… — пожал плечами сержант. — Ну, домой — так домой.
Эпилог
…Дождь лил уже несколько дней, но крепкие дороги работали исправно.
Плохо было лишь тем, кто сворачивал с дорог. Их повозки тонули в грязи, а чапы выбивались из сил и жалобно ревели.
Влад шел по обочине, накинув широкий капюшон и спрятав от дождя автомат под плащом.
Он шел быстро, поэтому то и дело обгонял бредущие по дороге пешие армейские колонны. Он бы с удовольствием поел, отдохнул и обогрелся, но до ближайшего городка было еще далеко. А здесь, в самом центре Усодана, рассчитывать было не на что.
Чтобы чуточку приободриться, Влад напевал полузабытые мотивы. Он и раньше знал мало песен, а сейчас и эти начали забываться.
Мимо шли бойцы, катились обозные колонны и самоходы. И вдруг его окликнули:
— Эй!
Он приподнял капюшон, огляделся. И наконец увидел — обогнавший его фургон остановился. Из-за открытой дверцы кто-то махал рукой.
Влад тоже остановился — он не очень понимал, кому мог понадобиться здесь. Тем временем из фургона выпрыгнул кто-то в широких штанах и просторной куртке.
Сердце на мгновение тронуло обжигающим жаром, но тут же отпустило. Это была, конечно, не Алика.
Эта была девчонка, довольно сильно похожая на Алику. И судя по одежде — тоже воспитанница Островной школы.
— Привет! — девчонка подбежала и схватила Влада за обе руки. — Ты не помнишь меня?
Влад чуть улыбнулся и пожал плечами.
— Я — Авра, не помнишь? Мы встречались на Газовых болотах. Тебя Алика привела.
— Авра! Конечно, помню. Прости, не узнал. — Влад не удержался и сам обнял ее. — Алика погибла, — сказал он.
— Я знаю, — печально улыбнулась девчонка. — У нас такие новости быстро доходят. Садись к нам, чего мокнуть-то?
В большом фургоне устроилось больше десятка девчонок. Все они что-то ели, пили и беспрестанно болтали. Владу тут же протянули кружку с теплым отваром.
— Грейся! — сказала Авра, устраиваясь рядом. — Куда направляешься?
— Возвращаюсь к своим. Мотался с поручением в штаб Горной стражи.
— Далеко-о! — Авра уважительно качнула головой. — А чего пешком-то?
— Да так получилось.
— Ты же вроде магистр. Мог бы любой самоход остановить.
— Мог бы, ага… — усмехнулся Влад.
— А мы идем на Ширу! — гордо объявила девчонка. — Будем гнать темных, пока они в море не свалятся.
— Я знаю, — кивнул Влад. — Сейчас все туда идут. Мы тоже там будем.
— Значит, еще встретимся? — с нескрываемой радостью воскликнула Авра.
— Обязательно встретимся. Надо только выбрать правильную дорогу. И не сворачивать. Тогда придешь туда, куда хочешь.
— А может, наоборот? Разве не дороги нас выбирают?
— Нет, девочка. Только мы их. Я знаю.
Он закрыл глаза, наслаждаясь теплом и отдыхом. По обшивке фургона стучали капли. Скрипели колеса, изредка ревели уставшие чапы. Влад засыпал.
А где-то высоко-высоко, на самой Вершине Мира, его ждала Алика. Она сидела среди мягкой травы, подставив худое израненное тело солнцу. Она молчала, ее глаза улыбались.
И кто-то рядом шептал еле слышно:
Мне снилось кладбище богов.
Луна, разорванная в клочья,
И свет, стекающий к ногам,
Последний свет последней ночи
Струился к дальним берегам…
Тянулись призраки ко мне.
Хрустела пыльная трава,
И плакал мир, и пахло мирром.
Тому, что я еще жива,
Дивились мертвые кумиры,