– С ней? Хотя она несет ответственность за…
– За спасение моей жизни во время атаки канимов на дворец? – мягко спросил Первый консул. – За то, что взяла на себя командование в ситуации, когда все могло закончиться полнейшей катастрофой? За неустанные попытки поддержать движение за отмену рабства?
– Мне известна ее репутация, – резко ответила Амара. – И я также знаю о других ее замыслах.
Глаза Гая сузились.
– Именно по этой причине я и предложил ей действовать вместе с тобой, – сказал он. – И даже если ты не веришь, что ее интересует благо страны, у меня нет сомнений в том, что ты знаешь о ее амбициях. До тех пор пока она и ее муж рассчитывают отобрать у меня трон, она не захочет, чтобы он достался Калару.
– Вы не можете ей доверять, правитель, – тихо сказала Амара. – Если у нее появится шанс выступить против вас, она это сделает.
– Вполне возможно, – ответил Гай. – Но до тех пор я уверен, что она будет помогать мне в борьбе с общим врагом.
– В пределах разумного, – прошептала госпожа Аквитейн. – Графиня, уверяю вас, я вижу пользу в таком союзе. – Ее глаза внезапно вспыхнули. – Забудем о политике, Калар попытался меня убить, он атаковал моих людей, погибло множество граждан и членов Лиги Дианы, а такое нельзя игнорировать. Любого зверя, столь злобного и опасного, как Калар, следует уничтожить. И я с удовольствием помогу Короне в этом деле.
– А когда мы с ним закончим? – спросила Амара, и в ее голосе прозвучал вызов.
– Тогда и будем думать, как поступать дальше, – ответила госпожа Аквитейн.
Амара оценивающе посмотрела на нее и повернулась к Гаю:
– Принцепс…
Гай поднял руку:
– Инвидия, я знаю, что вы еще не до конца оправились после вчерашнего нападения.
Она улыбнулась, в ее лице не было усталости.
– Конечно, правитель. Графиня, консул Церерус предложил воспользоваться гостевыми покоями всем, кого атаковали Бессмертные Калара. Пожалуйста, свяжитесь со мной, когда вам будет удобно.
– Хорошо, сиятельная госпожа, – спокойно ответила Амара.
Инвидия присела в реверансе перед Гаем:
– Принцепс.
Гай наклонил голову, и она вышла из сада.
– Мне это не нравится, правитель, – сказала Амара.
– Минутку, – сказал Первый консул.
Он закрыл глаза и пробормотал несколько слов, которые сопровождались парой быстрых жестов, – так он позаботился о том, чтобы их никто не подслушал.
Амара приподняла бровь.
– Значит, вы не доверяете госпоже Аквитейн, – сказала она.
– Я не сомневаюсь, что она при первой же возможности вонзит мне нож в спину. Но я подозреваю, что ее ненависть к Калару является искренней, как и желание вернуть похищенных членов Лиги, а помощь может оказаться бесценной. Она весьма одаренная особа, Амара.
Амара покачала головой:
– И чем больше времени она проведет со мной, тем меньше времени у нее останется на то, чтобы строить козни против вас.
– По сути, так и есть, – ответил Гай, и на его губах появилась улыбка. – Постарайся максимально использовать ее при освобождении заложников.
Амара покачала головой:
– Он не может держать их где-то рядом. Во всяком случае, таких могущественных людей, как Ария Пласида. Вероятно, заложники находятся в его землях, возможно в цитадели.
– Я согласен, – сказал Гай. – В верхних воздушных пространствах в последнее время замечено активное движение, и я уверен, что часть путешественников отправилась в Калар. Вам нужно составить план действий и покинуть Цереру до завтрашнего восхода солнца.
Амара нахмурилась:
– Почему, правитель?
– Возможно, вы заметили, что во время сегодняшней дискуссии никто не пытался коснуться одного вопроса.
– Да. Звезды, – задумчиво проговорила Амара. – Что с ними случилось.
Гай пожал плечами:
– У меня пока есть лишь подозрения.
– А у меня и подозрений нет, – призналась Амара.
– Я полагаю, это дело рук канимов, – сказал Гай. – Изменения пришли с запада и распространились на восток. Думаю, это туча, очень тонкая, расположенная невероятно высоко, именно она меняет цвет звезд.
– Туча, – пробормотала Амара. – И вы не в силах ее изучить?
Гай нахмурился:
– По правде говоря, нет. Я послал туда нескольких фурий. Они не вернулись.
Амара заморгала:
– Что-то… их уничтожило?
– Да, складывается такое впечатление, – ответил Гай.
– Но… Я не думаю, что канимы могут изменить цвет звезд. Мне известно, что их ритуалисты в состоянии творить нечто отдаленно напоминающее нашу магию, но я и представить себе не могла, что они способны на такое грандиозное действо.
– Они никогда не располагали такими возможностями, – ответил Гай. – Но вот что примечательно – эти изменения могут иметь далекоидущие последствия, с которыми я еще не сталкивался. Я лишился возможности наблюдать за событиями, происходящими в стране на территориях, удаленных на расстояние более сотни миль от столицы. Подозреваю, что остальные консулы были также поражены слепотой.
Амара нахмурилась:
– Как канимы могли такое совершить?
Гай тряхнул головой:
– Понятия не имею. Но что бы они ни сделали, верхние слои воздуха буквально стонут от этого. Всего несколько часов путешествия стали весьма опасными. И я подозреваю, что проблемы будут только усугубляться. Именно поэтому я покидаю Цереру немедленно. Мне многое нужно сделать, а если воздушные путешествия станут такими трудными, как я подозреваю, то мне, как и вам, нельзя терять времени.
Амара почувствовала, что ее глаза широко раскрываются.
– Вы хотите сказать, правитель, что Калар заключил союз с канимами?
– Иначе нам придется признать, что произошел ряд удивительных совпадений – войска Калара заняли исходные позиции для атаки как раз в тот момент, когда самые сильные заклинатели фурий оказались обезврежены, то есть в то самое время, когда канимы завершили свою работу.
– Сигнал, – сказала Амара. – Звезды явились сигналом для Калара.
– Весьма возможно, – кивнул Гай.
– Но… правитель, еще никому не удавалось договориться с канимами. Ни один алеранец никогда… – Она замолчала и прикусила губу. – Мм… Факты указывают на то, что именно так и произошло. Я стала рассуждать, как сенатор Арнос.
– Только не так скучно. – Гай положил руку на плечо Амары. – Графиня, я должен сказать вам две вещи. Во-первых, если Калар сумеет помешать Пласидусу и Аттикусу послать подкрепления, он с высокой степенью вероятности захватит столицу и ее фурий. Аквитейн и другие консулы попытаются его остановить. Наша страна погрузится в настоящий хаос. Погибнут десятки тысяч людей, и, если Калар действительно заключил союз с канимами, мы можем увидеть закат Алеры. – Он понизил голос, чтобы усилить важность своих слов. – Ты должна добиться успеха. Любой ценой. – (Амара сглотнула и кивнула.) – Во-вторых, – продолжал Гай, – во всей стране нет человека, которому я мог бы доверить это задание, Амара. В последние несколько лет ты совершила столько мужественных поступков, сколько другим курсорам не снилось за все время службы. Я горжусь, что такой достойный человек на моей стороне.
Амара почувствовала, как распрямляется ее спина, когда она взглянула на Первого консула. У нее перехватило горло.
– Благодарю вас, правитель, – едва слышно ответила она.
Гай коротко кивнул и убрал руку.
– Тогда я оставляю тебя, – тихо сказал он. – Удачи, курсор.
– Спасибо, принцепс.
Гай взмахнул руками, и защита, обеспечивавшая им уединение, исчезла. Тут же поднялся ветерок, такой легкий, что цветы в саду Цереруса едва заметно шелохнулись, однако Гай поднялся в воздух, создал тонкую вуаль, которая полностью его скрыла, и почти бесшумно исчез в небесах.
Амара некоторое время смотрела вслед улетевшему Первому консулу, потом ощутила присутствие Бернарда. Он обнял ее за талию, и она прижалась к нему.
– Мне это не нравится, – сказал он.
– Мне тоже, – ответила Амара. – Но это не имеет значения. Ты и Джиральди должны рассказать Исане о том, что здесь произошло.
– Джиральди справится, – сказал Бернард. – А я отправляюсь с тобой.
– Не смешно, – сказала Амара. – Бернард, ты…
– Твой муж. Ветеран. Превосходный охотник и следопыт, – сказал он и вздернул подбородок. – Я пойду с тобой.
– Я не…
– Ты не сможешь меня остановить. Никто не сможет.
Амара почувствовала, как у нее перехватывает дыхание, повернулась к мужу и нежно поцеловала его в губы.
– Ладно, если ты намерен упрямо стоять на своем, – сказала она.
К ним подковылял Джиральди:
– А теперь будьте осторожны, господин. Я не хочу стать единственным центурионом легиона, который лишится сразу двух своих командиров.
Бернард обнял его:
– Присмотри за Исаной. Когда она придет в себя, расскажи ей… – Он покачал головой. – Не имеет значения. Она лучше меня знает все, что я могу сказать.
– Конечно, – не стал спорить Джиральди и крепко прижал к себе Амару. – И ты. Не позволяй ему тебя отвлекать.
Амара обняла его в ответ:
– Спасибо.
Старый центурион кивнул, отдал им салют – кулак к сердцу – и, прихрамывая, вышел из сада.
– Ну, графиня, с чего начнем? – спросил Бернард.
Амара нахмурилась:
– С того, кто видел операцию Калара изнутри и кто может знать о его планах. – Она повернулась к Бернарду. – Мы отправляемся в казематы.
Глава 16
– Ты сказала на встрече, что все убийцы Калара предпочли смерть плену, – тихонько проговорила госпожа Аквитейн, когда они спускались по последним ступенькам лестницы, ведущей в подвалы цитадели консула Цереруса.
– Верно, – ответила Амара. – Но одного мы взяли живым. Именно она пыталась убить домину Исану.
– Она? – спросила госпожа Аквитейн, явно заинтересовавшись. – Остальные были мужчинами?
– Да, – кивнула Амара. – Она была одним из кровавых воронов Калара. Возможно, ей что-то известно о его планах. Она занимала высокое положение в его совете.