– Графиня, – сказала госпожа Аквитейн, когда они готовились взлететь, – я полагаю, вам уже приходилось участвовать в воздушных сражениях.
– Да.
– А мне нет, – спокойно сообщила она. – Так что отдавать приказы будете вы. Однако я предлагаю скрыть нас вуалью.
Амара выгнула бровь, глядя на гордую сиятельную госпожу, которая сумела произвести на нее впечатление. Инвидия могла быть высокомерным, безжалостным, амбициозным и опасным врагом, но она обладала острым умом. И ее предложение было весьма разумным.
– Такой большой поток воздуха будет сложно скрыть.
– Да, если кто-то из вражеских рыцарей Воздуха окажется рядом, – ответила госпожа Аквитейн. – Но я рассчитываю, что нас будет намного труднее заметить издалека.
Амара кивнула:
– Тогда создайте вуаль. Займите позицию слева от носилок, я полечу справа.
Госпожа Аквитейн завязала волосы в узел и закрепила их на шее.
– Полетели? – спросила она.
Амара кивнула и призвала Циррус, две женщины встали на парапет башни и взлетели в предрассветное небо. Два потока воздуха легко подхватили их и понесли ввысь. Они быстро нагнали медленно набиравшие высоту носилки, и Амара заняла место справа от них – именно с той стороны находились приближавшиеся войска Калара.
Они успели подняться почти на четыре тысячи футов, прежде чем встало солнце и земля открылась их глазам как обширная диорама, которая воспроизводила все детали ландшафта, уменьшенные во много раз. Если они будут продолжать подъем и рискнут встретиться с быстрыми высокими ветрами, земля будет напоминать стеганое одеяло, но сейчас, на рассвете, Амара различала путешественников на южных дорогах, направлявшихся к спасительным стенам Цереры.
За ними маршировали легионы Калара. Тени все еще накрывали бо́льшую часть земли под ними, но ранний золотистый свет уже начал освещать колонну, сверкали щиты, шлемы и доспехи. Амара подняла руки, сосредоточив часть усилий Циррус на преломлении света, и картины под ними сразу стали четкими и близкими. При помощи фурии Амара смогла даже разглядеть отдельных легионеров.
Оба легиона двигались довольно быстро, их ряды были ровными и четкими – верный признак того, что они состояли из опытных солдат, а не наскоро собранных разбойников и негодяев. Амара решила, что перед ней основные силы Калара, которые с незапамятных времен обеспечивали порядок в городе. И хотя они реже участвовали в сражениях, чем легионы севера, армия производила впечатление хорошо подготовленной и дисциплинированной. Кавалерия защищала фланги пехоты, и всадников оказалось заметно больше, чем в других легионах, обычно имевших двести сорок кавалеристов в качестве вспомогательных частей. В легионах Калара их насчитывалось в три раза больше, в глаза бросались высокие и сильные лошади и всадники, одетые в зелено-серые цвета Калара.
– Посмотрите на север! – крикнула госпожа Аквитейн.
Амара оглянулась через плечо и увидела вдалеке колонну солдат, марширующих к Церере от северных предгорий, – это был Коронный легион, направлявшийся на защиту города. Амара с удовлетворением отметила, что они, как Гай и обещал, были ближе к Церере, чем легионы противника, и прибудут в город раньше.
В течение следующих нескольких мгновений золотистый солнечный свет немного потускнел и приобрел красноватый оттенок, как у звезд.
Амару охватила тревога.
Она нахмурилась и попыталась сосредоточиться. По мере того как менялся свет солнца, она ощутила перемены в ветре. Через Циррус Амара поняла, что фурии обеспокоены, и воздушный поток, который они обеспечивают, начал слегка колебаться. Волосы на затылке у Амары встали дыбом, и у нее появилось отчетливое чувство, что за ней наблюдают, что рядом присутствует нечто злое, желающее причинить ей вред.
Она подлетела ближе к носилкам и поднялась чуть выше, чтобы взглянуть на госпожу Аквитейн. Та хмурилась, озираясь по сторонам и держа руку на рукояти меча. Она подняла встревоженный взгляд на Амару. Рев ветра делал любые разговоры затруднительными, но госпожа Аквитейн пожала плечами и чуть заметно покачала головой, показывая, что она тоже обеспокоена.
Бернард высунул голову в окошко носилок, на его лице застыла тревога. Амара опустилась пониже и теперь летела совсем рядом и могла его слышать.
– В чем дело?
– Я не знаю.
– У напарницы Олдрика начался какой-то приступ, – сказал Бернард. – Она упала на пол носилок и свернулась в комок.
Амара нахмурилась, но, прежде чем она успела ответить, вдоль носилок мелькнула какая-то тень, положила руку на голову Бернарда и с силой втолкнула его внутрь, использовав силу инерции, чтобы сделать сальто вправо. Мир и небо перевернулись, и Амара почувствовала, что чуждая магия вторгается в действия Циррус. И тут появился мужчина в доспехах и цветах дома Калара, который стремительно мчался вниз с мечом в руке; на клинке играли красные лучи солнца. Клинок пролетел мимо головы Бернарда, и вражеский рыцарь Воздуха попытался поразить Амару. Она ушла вверх, внимательно наблюдая за противником. Вражеский рыцарь проскочил мимо, стараясь выровнять свой полет и восстановить высоту.
Амара огляделась по сторонам и увидела еще три фигуры в доспехах, которые летели в полумиле впереди и выше носилок. У нее на глазах рыцари начали спускаться вниз, чтобы перехватить носилки.
Амара призвала Циррус, и яростные ветры вокруг нее тревожно засвистали – так кричит обезумевший ястреб, чтобы предупредить сородичей об опасности. Амара устремилась вперед, чтобы ее увидели рыцари, несущие носилки, и сделала несколько быстрых жестов, отдавая приказы. Они начали уводить носилки влево, резко увеличив скорость, и устремились вперед по жуткому багряному небу.
Затем Амара, точно колибри, метнулась к госпоже Аквитейн и подлетела к ней вплотную, чтобы та могла ее услышать.
– Нас атакуют! – сказала Амара, указывая вперед.
Госпожа Аквитейн коротко кивнула:
– Что я должна делать?
– Продолжайте держать вуаль и попытайтесь ускорить полет носилок.
– Я не смогу помочь вам, графиня, все мои усилия направлены на поддержание вуали.
– Сейчас их четверо. Если все рыцарские патрули смогут увидеть нас, их будет сорок! Держите вуаль до тех пор, пока они не окажутся совсем рядом. У них будет соль. Они попытаются навредить фуриям наших рыцарей, чтобы заставить носилки опуститься. Мы должны помешать им приблизиться. Я хочу, чтобы вы расположились над носилками.
Госпожа Аквитейн кивнула и переместилась вверх.
– А где будете вы?
Амара обнажила меч и мрачно посмотрела на приближавшихся рыцарей.
– Следите за теми, кто сумеет пролететь мимо меня! – крикнула она.
Потом Амара призвала Циррус и с быстротой летящей стрелы устремилась навстречу врагам.
Вражеские рыцари на мгновение заколебались, и она использовала их ошибку, максимально увеличив скорость. Амара летала быстрее всех рыцарей Воздуха Алеры, и приближавшийся противник не был готов к ярости ее стремительной атаки. Она оказалась рядом с передним рыцарем раньше, чем тот успел вынуть меч и выровнять свой полет для нанесения удара. Амара промчалась мимо и нанесла удар, держа меч двумя руками.
Она целилась в шею, но в последний момент он успел нырнуть вниз, и ее клинок ударил в шлем. Прочный клинок рассыпался на куски, таким сильным оказался удар, и металлические осколки замелькали в красном свете. Амара ощутила короткое болезненное пощипывание в ладонях, и у нее онемели руки. Поддерживающий Амару воздушный поток дрогнул, и она начала падать, но стиснула зубы и успела сохранить равновесие, чтобы увидеть, как обреченный вражеский рыцарь понесся к земле. Очевидно, он потерял сознание.
Оставшиеся два рыцаря увидели, что случилось с их товарищем, и устремились вниз. Они сумели набрать более высокую скорость, чем лишившийся чувств рыцарь, чтобы его подхватить. Амара понимала, что носилки получили бесценные минуты для бегства, а вскоре вуаль госпожи Аквитейн и вовсе скроет их из виду.
Амара прижала онемевшие руки к бокам, продолжая следить за несущимися вниз рыцарями, развернулась и устремилась вдогонку за носилками. С такого расстояния она еще могла что-то разглядеть сквозь вуаль госпожи Аквитейн, но детали уже терялись. Казалось, она смотрела на далекий объект в горячих потоках воздуха, поднимающихся от дорог Алеры в разгар знойного лета. Если бы она отстала еще немного, то и вовсе потеряла бы носилки из виду.
Амара тряхнула головой. Если бы возникла необходимость, она могла бы спрятаться за такой же вуалью, но ей пришлось бы напрячь свои способности заклинательницы до предела. Вуаль госпожи Аквитейн была раз в двадцать сильнее, к тому же она одновременно создавала мощный воздушный поток, несущий ее вперед. Возможно, у нее не было опыта и подготовки Амары для воздушных схваток, но курсор получила очередное напоминание о том, что эта женщина необычайно опасна.
Что-то врезалось в Амару снизу, внезапный удар сбил ей дыхание, и перед глазами возник черный туннель с пунцовым небом в конце. Она медленно спускалась, чтобы присоединиться к носилкам, и ее снижение сделало столкновение еще более сильным.
На секунду она перестала понимать, где небо, где земля, но инстинкты подсказали, что ей следует продолжать двигаться, и она отчаянно призвала Циррус, чтобы увеличить скорость – и не важно, в каком направлении. Амара изо всех сил старалась вернуть себе ориентацию, не обращая внимания на боль в бедре и пустоту в груди, возникшую после удара, когда ее легкие лишились воздуха. Тут только Амара поняла, что устремилась почти вертикально вверх, виляя из стороны в сторону. Теперь ее окружал океан кроваво-красных облаков, похожий на полупрозрачный туман.
Она бросила взгляд через плечо и поняла свою ошибку. Пока наблюдала за снижавшейся парой рыцарей, она забыла о первом напавшем на нее враге, который должен был обладать очень высокой скоростью полета, чтобы так быстро набрать высоту.
Теперь он ее преследовал – молодой человек с мутными глазами и упрямо сжатой челюстью. В руках он держал короткий тяжелый лу