Тави проворчал в ответ нечто неразборчивое, и они снова замолчали. Наконец впереди появились заговоренные огни Элинарха и освещенные пролеты огромного моста. А после того как они проехали еще несколько сот ярдов, волосы на затылке у Тави встали дыбом.
Макс не был очень умелым заклинателем воды, но Тави знал, что он обладал этим даром, и не мог не почувствовать тревогу друга. Тави увидел, как напряглась спина Макса.
– Что? – прошептал Макс.
– Не уверен, – ответил Тави, – но мне показалось, что я слышу нечто странное.
– Я не понимаю, как это тебе удалось, алеранец, – послышался голос в ярде от его головы. – Камни и рыбы слышат лучше, чем ты.
Тави развернулся, выхватывая кинжал с пояса. Макс отреагировал быстрее – он моментально нанес удар назад, усиленный магией фурий.
Красная молния озарила ландшафт на пару мгновений, и Тави увидел улыбку Китаи и руку Макса, пронесшуюся рядом с девушкой на расстоянии в полдюйма. Она сидела на корточках, на мешках с зерном, и ее бледное лицо сияло из-под капюшона плаща. Она была в той же рваной одежде, в которой Тави видел ее раньше, однако сняла повязку, скрывавшую глаза, и теперь та болталась на шее. К счастью, от нее не пахло, как прежде.
– Кровь и во́роны, – прошипел Макс. Лошади начали нервничать, фургон задергался, и ему пришлось их успокаивать. – Посол?
– Китаи, – сказал Тави, который теперь понял, с чем связана его инстинктивная реакция. – Что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя, – сказала она, изогнув бровь. – Что же еще?
Тави бросил на нее пристальный взгляд. Китаи улыбнулась, наклонилась вперед и крепко поцеловала его в губы. Сердце Тави отчаянно заколотилось, и он начал задыхаться. Он не собирался этого делать, однако притянул ее к себе, Китаи довольно рассмеялась, но отпрянула назад. Тави посмотрел в ее великолепные экзотические глаза и попытался игнорировать желание, которым наполнилось его тело.
– Нет в мире справедливости, – вздохнул Макс. – Посреди ночи где-то на краю мира, а рядом с тобой женщина. – Он остановил лошадей. – Дальше я пойду пешком. Встретимся утром.
Китаи лукаво рассмеялась:
– У тебя мудрый друг. – Потом ее улыбка угасла. – Но я пришла сюда не для того, чтобы доставить удовольствие нам обоим, алеранец.
Тави попытался игнорировать страсть, разбуженную ее поцелуем, и постарался привести мысли в порядок. Китаи была способна легко переключаться с одного занятия на другое, но Тави не обладал этим талантом – и, хотя он видел тревогу на лице девушки-марата, прошло несколько секунд, прежде чем он спросил:
– Что случилось?
– Кто-то пришел в лагерь, – ответила Китаи. – Он сказал, что у него есть послание для командира Сирила, но легионер, стоявший на страже, отослал его прочь, предложив вернуться утром. Посланец твердил, что это важно, что нужно разбудить командира, но ему не поверили и…
– И что? – вмешался Макс и посмотрел на Тави. – Такие вещи случаются регулярно. Любой посланец считает, что наступит конец света, если его не выслушают немедленно. Командиру легиона необходимо спать. Никто не хочет оказаться тем, кто его разбудит.
Тави нахмурился.
– В мирное время, Макс, – задумчиво сказал он. – Сейчас война. Командиру необходимо владеть всей информацией, а здесь мы практически слепы. Сирил приказал, чтобы всех посланцев отводили к нему немедленно. – Тави нахмурился. – Так что вопрос в том, почему они не выполнили приказ?
– И это еще не все, – продолжала Китаи. – Когда посланец ушел, стражники отправились за ним и…
– Что? – резко спросил Тави, мысли которого побежали вперед. – Макс, кто сегодня охранял ворота?
– Центурия Эрасмуса. Восьмое копье, так мне кажется.
– Проклятые во́роны, – мрачно сказал Тави. – Они из Калара. Они его убьют, чтобы перехватить послание.
Китаи зарычала от разочарования и закрыла одной сильной рукой рот Тави, а другой – Максу.
– Алеранец, ты можешь заткнуться хотя бы на мгновение и дать мне закончить? – Она наклонилась вперед, и ее глаза засверкали. – Посланцем был Эрен.
Глава 26
– Подожди, – сказал Макс. – Эрен? Наш Эрен?
Прежде чем он договорил, Тави выскочил из фургона и быстро выпряг лошадь. Одновременно Китаи выпрягла другую. Тави схватился за гриву и запрыгнул на голую спину лошади – ему пришлось нелегко, его доспехи были тяжелыми. Китаи передала поводья второй лошади Максу, ухватила руку Тави и устроилась у него за спиной.
– Наш Эрен, – мрачно повторил Макс. – Правильно.
Он тряхнул головой, выбрался из фургона и вскочил на лошадь, которая недовольно заржала.
– Нечего жаловаться, – сказал своему скакуну Макс и кивнул Тави.
Тави ухмыльнулся и пустил свою лошадь галопом, чувствуя горячие руки Китаи, обнимавшие его за талию. Тави крепко держался за гриву. В столице он научился неплохо ездить верхом, но скакать без седла ему не приходилось, и он знал пределы своих возможностей.
– К каким воротам он приходил? – спросил он у Китаи.
– Северный берег реки, западная часть города, – ответила Китаи.
Рядом с ними с небрежной грацией скакал Макс, который почти все делал мастерски. Он ездил верхом с тех самых пор, как научился ходить.
– Он знал, что его преследуют? – спросил Макс.
– Эрен знал, – уверенно ответил Тави.
– Представим себе, что я Эрен, – продолжал Макс, – и меня преследует неизвестное количество врагов. Куда я направлюсь? – Макс нахмурился. – Подожди. Во́роны, что я вообще здесь делаю? Насколько я помню, Эрена послали во Фригию.
– Ты заметил, как он клал в свою сумку мятные лепешки? – спросил Тави.
– Да. Я думал, что он любит мятные лепешки.
– Нет. Он страдает от морской болезни.
Макс нахмурился:
– Но Фригия находится в тысячах миль от моря и…
Тави кивнул:
– Полагаю, он получил приказ сохранить в тайне свою истинную цель, но, думаю, его отправили на острова.
– Итак, я Эрен, – проворчал Макс, – такой же хитрый маленький негодяй, как Тави, и я вернулся с островов, меня преследуют плохие люди, которые хотят сделать со мной плохие вещи. Куда я направлюсь?
– Туда, где больше возможностей, – ответил Тави. – Туда, где с ними можно разобраться незаметно и тайно. – Он помолчал немного, а потом они одновременно с Максом сказали: – В доки.
Они поскакали дальше, впереди Тави с Китаи, Макс – за ними. Редкие красные молнии озаряли им путь, но тени становились все более глубокими и опасными. Тави ориентировался по заговоренным огням города и моста, но с трудом различал, что находится в пяти футах перед ним. Он понимал, что нужно спешить, но едва ли они помогут Эрену, если заденут головой нижние ветки деревьев или их лошади сломают ноги в рытвинах на дороге, и Тави решил сбросить скорость.
– Нет, – сказала Китаи ему в ухо.
Рука, лежавшая на его талии, переместилась и сжала руку Тави, державшую поводья. Она отвела ее вправо, и лошадь повернула, скакун Макса последовал за ними. Полыхнула молния, и Тави заметил черную пасть глубокой рытвины, которой они избежали в самый последний момент.
Китаи наклонилась вперед, и ее щека прижалась к его щеке. Тави почувствовал, что она улыбается.
– Я буду твоими глазами, слепой алеранец.
Тави почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке, и прикрикнул на своего скакуна, заставляя его бежать изо всех сил.
Они въехали в город через восточные ворота, прокричали слова пароля легионерам и прогрохотали по каменным улицам, тяжелые подкованные копыта их лошадей высекали искры из мостовой. Западные ворота были чуть приоткрыты – их никто не охранял. Когда они к ним приблизились, Макс призвал ветер, который заставил ворота распахнуться настежь, и они промчались вперед и вдоль городской стены к берегу реки.
Город Элинарх был основан как лагерь легиона, охранявший оба конца моста. С тех пор прошло столетие, город разросся, выбрался за первоначальные стены, появились новые дома, но самое большое строительство развернулось у причалов, поскольку речная торговля стала основой благополучия Элинарха. Деревянные пристани и пирсы выходили на сотни ярдов за исходные границы города на обоих берегах реки.
Пирсы привлекали все новые и новые корабли, а вместе с ними появлялись матросы, что неизбежно привело к возникновению увеселительных заведений. Пивные, игорные дома и бордели как грибы выросли на пирсах и баржах, вставших на вечный прикол. В доках всегда не хватало фонарей – с одной стороны, все опасались появления даже заговоренных огней рядом со старым деревом, а с другой – всех устраивала темнота, лучшее прикрытие для множества тайных сделок, которые здесь совершались.
Тави соскочил с лошади и завязал повод вокруг ближайшей деревянной стойки.
– Зная Эрена, где нам его искать?
– Наш друг любит все планировать, – заметил Макс. – Он заранее приходил на занятия и всегда оставлял время для домашних заданий.
Тави кивнул:
– Он наверняка подготовил место, куда можно будет сбежать или где удобно драться. Какой-то отвлекающий маневр, который позволит ему скрыться. – Тави кивком показал на несколько крупных зданий, построенных непосредственно возле каменных стен Элинарха. – Склады.
Они втроем быстро зашагали в нужном направлении, и хотя нога Тави сразу начала болеть, она выдерживала его вес. Первый склад был открыт и освещен, возницы легиона разгружали фургоны с продовольствием, которое сумели отыскать помощники трибуна логистики, – вроде того, что Тави и Макс оставили прямо на дороге. Харад, старший субтрибун логистики, молодой парень из Родиса, с водянистыми глазами, поднял голову от бухгалтерской книги и хмуро посмотрел на Тави:
– Сципио? Где твой фургон?
– В дороге, – ответил Тави, замедляя шаг. – Ты не видел никого из восьмого копья Эрасмуса сегодня вечером?
– Они только что пробежали мимо, минут пять назад, преследовали какого-то вора, – ответил он, указывая направление большим пальцем. – Но они сегодня охраняют ворота, а не в ночном патруле.