Где-то по другую сторону холма мужчина изрыгал злобные проклятия в утреннее весеннее небо.
– Мастер… – начал Тави.
Прежде чем он успел произнести хотя бы еще одно слово, тот же камень взвился в воздух и полетел в их сторону.
– Мастер! – закричал Тави.
Он схватил Магнуса за старую домотканую тунику и оттащил подальше от машины.
Камень разминулся с ними на несколько дюймов и врезался в машину. Затрещало дерево, застонал металл. От камня отлетел осколок размером с кулак и ударил Тави в руку с такой силой, что у него онемело плечо. Он прикрыл своим телом старого мастера.
– Ложитесь на землю! – прокричал Тави.
Магнус еще не успел упасть на землю, а Тави уже вытащил из-за пояса пращу и гладкий тяжелый свинцовый шар, когда холм обогнул всадник с обнаженным клинком в руке. Продолжая выкрикивать проклятия, он устремился в атаку. Тави начал раскручивать пращу, но в самый последний момент успел схватить ее свободной рукой.
– Антиллар Максимус! – закричал он. – Макс! Это я!
Атакующий всадник так сильно натянул вожжи, что несчастное животное, наверное, разбило нижнюю челюсть о грудь. Лошадь затормозила на мягкой земле, подняв огромную тучу пыли.
– Тави! – вскричал молодой человек, сидевший в седле. В его голосе радость боролась с гневом. – Во́роны, что ты делаешь? Это ты бросил камень?
– Можно и так сказать, – ответил Тави.
– Ха! Неужели ты наконец овладел простейшей магией земли?
– Еще лучше, – сказал Тави. – У нас появилась римская боевая машина. Точнее, она у нас была, – поправился он, взглянув на обломки.
Макс разинул рот, но не нашелся что сказать. Это был молодой человек, полностью вошедший в возраст, высокий и сильный, с мощными челюстями, сломанным несколько раз носом и волчьими серыми глазами, и, хотя Макса никто не назвал бы красивым, лицо его обладало удивительной привлекательностью.
Он спрятал меч в ножны и соскочил на землю.
– Римлики? Те парни, которые, по-твоему, не обладали никакими способностями к магии, так же как ты?
– Этот народ называл себя римлянами, – поправил его Тави. – А то, что они сделали, называют римским. И да. Хотя меня удивляет, что ты хоть что-то запомнил со времен обучения в Академии.
– Не надо меня в этом винить. Я делал все, что в моих силах, чтобы этого не произошло, но некоторые лекции запоминались сами собой, – сказал Макс, не спуская глаз с Тави. – Знаешь, ты едва не снес мне камнем голову. Я упал с лошади. Со мной такого не случалось с тех пор…
– С тех пор, как ты в последний раз напился, – с усмешкой перебил его Тави и протянул ему руку.
Тот улыбнулся в ответ и пожал протянутую ладонь:
– Фурии, Кальдерон. Ты все еще растешь. Ты стал таким же высоким, как я. Ты уже слишком стар для этого.
– Должно быть, пытаюсь компенсировать потерянное время, – сказал Тави. – Макс, ты знаком с мастером Магнусом?
Магнус поднялся с земли, отряхнул пыль и нахмурился:
– Этот умственно отсталый – сын Антиллуса Раукуса?
Макс повернулся к старику и, к удивлению Тави, ужасно покраснел, несмотря на загар.
– Господин, – смущенно сказал Макс, наклонив голову. – Вы один из тех людей, которым мой отец просил передать свое почтение, если я с вами встречусь.
Магнус изогнул серебристую бровь.
Макс посмотрел на развалины машины:
– Хм… сожалею о вашей… римской штуковине.
– Это боевая машина, – жестко сказал Магнус. – Римская боевая машина. Мы нашли гравировки на камнях, где ее называют мулом. Однако, возможно, мы что-то напутали, поскольку в ранних текстах таким же словом римляне называют солдат своих легионов… – Магнус покачал головой. – Я снова отвлекся, прошу меня простить. – Старик посмотрел на изувеченное устройство и вздохнул. – Когда ты в последний раз разговаривал с отцом, Максимус?
– Примерно за неделю до того, как сбежал и вступил в легион, господин, – ответил Макс. – Около восьми лет назад.
Магнус укоризненно фыркнул:
– Насколько я понял, тебе известно, почему он с тобой не разговаривает?
– Да, – тихо ответил Макс; Тави уловил печаль в голосе друга и сочувственно поморщился. – Господин, я буду рад исправить вред, который причинил.
– В самом деле? – Глаза Магнуса заблестели. – Это очень щедрое предложение.
– Конечно, – кивнул Макс. – Это не займет и минуты.
– Ничего подобного, – возразил Магнус. – Полагаю, этот проект займет недели. – Он приподнял брови и спросил у Макса: – Тебе, конечно, известно, что мои исследования предполагают использование только римских методов. Никаких заклинаний фурий.
Макс, собравшийся повернуться к боевой машине, застыл на месте:
– Что?
– Только мускулы и пот, – весело сказал Магнус. – Начиная от обработки дерева и кончая металлической арматурой. Мы ее восстановим. Только следующая должна быть в два раза больше, поэтому я рад, что ты предложил свою…
Тави уловил краем глаза какое-то движение, и все инстинкты его тела закричали об опасности.
– Макс! – выкрикнул Тави и прыгнул на мастера.
Макс развернулся, его меч вылетел из ножен с быстротой, на которую способен лишь заклинатель ветра, его рука сделала два еле заметных движения, и Тави услышал хруст – Макс разрубил две тяжелые стрелы; только заклинателю металла было по силам сделать это с такой точностью. Затем Макс отскочил в сторону.
Тави спрятался вместе с мастером за невысокой полуразрушенной стеной, оглянулся через плечо и увидел Макса, стоявшего спиной к толстой каменной колонне, которая обломилась на высоте в семь или восемь футов от земли.
– Сколько? – спросил Тави.
– Двое, – ответил Макс, присел на корточки, положил руку на землю, закрыл глаза и доложил: – Один обходит нас с запада.
Взгляд Тави метнулся в указанную сторону, но он никого там не заметил – только деревья, кустарник и поваленные стены.
– Рыцарь Дерева! – сказал он. – Я его не вижу!
Макс шагнул в сторону от колонны и едва успел метнуться обратно, когда на уровне его горла мимо просвистела стрела.
– Проклятые во́роны, вонючие заклинатели дерева, – пробормотал он. – Ты видишь лучников?
– Конечно. Мне нужно только высунуть голову и оглядеться, Макс, – ответил Тави.
Порывшись в висевшем на поясе мешочке, он достал маленькое зеркало, которым пользовался для бритья, поднял его над руинами стены левой рукой и повел им из стороны в сторону, стараясь уловить отражения лучников. Он нашел противника через пару секунд. Очевидно, они стали невидимыми благодаря фуриям дерева, но отказались от защиты, чтобы сосредоточиться на точности стрельбы. Через полсекунды после того, как Тави их обнаружил, еще одна стрела разбила зеркало и едва не рассекла кончик его пальца до кости.
Тави отдернул руку, сжимая окровавленный палец. Стрела лишь задела его, но крови было много, и он знал, что боль будет сильной.
– Тридцать ярдов к северу от тебя, в развалинах с треугольной дырой в стене.
– Следи за флангом! – крикнул Макс и взмахнул рукой за колонной.
Огонь сорвался с его пальцев, расцвел огромным облаком и понесся в сторону лучников. В панике заржала лошадь Макса и поскакала прочь. А Макс выскочил из-за колонны вслед за облаком огня.
Тави услышал, как на западе камень ударил о камень, и приподнялся, держа наготове пращу.
– Вы слышали? – прошептал он Магнусу.
– Да, – проворчал Магнус. – Если я сумею определить, где он находится, ты его достанешь?
– Думаю, да.
– Ты думаешь? – спросил Магнус. – Но если я сумею его выманить, он всадит стрелу мне в глаз. Так ты сможешь его достать или нет?
– Да, – ответил Тави и сам удивился тому, как уверенно прозвучал его голос. Более того, он знал, что достанет противника. – Если вы мне его покажете, я с ним разберусь.
Магнус глубоко вздохнул, коротко кивнул, встал и взмахнул рукой в направлении последнего лучника.
Земля задрожала и загудела, но не как при землетрясении, а как собака, отряхивающаяся после купания. В пятидесяти ярдах от них над землей заклубилась пыль и облепила мужчину, присевшего на корточки возле папоротников, всего в двадцати шагах от них.
Он встал, поднял лук и прицелился в старого мастера.
Тави вскочил на ноги, взмахнул пращой, и воздух со свистом рассекла тяжелая свинцовая сфера.
Запела тетива спущенного лука.
Тяжелый снаряд из пращи угодил в цель с глухим ударом.
Стрела ударилась в скалу, находившуюся в двух футах за спиной мастера Магнуса.
Покрытый пылью заклинатель дерева сделал короткий шаг в сторону, и его рука потянулась к другой стреле в колчане за плечом. Но прежде чем ему удалось сделать новый выстрел, его колени подогнулись, словно по собственной воле, он рухнул на землю, и мертвые глаза уставились в небо.
С севера послышался звон стали, а следом раскат грома. Послышался крик, который тут же смолк.
– Макс! – позвал Тави.
– Они мертвы! – крикнул в ответ Макс. – А что лучник с фланга?
Тави облегченно вздохнул, услышав голос друга.
– Ему конец, – ответил Тави.
Магнус поднял руки и посмотрел на отчаянно дрожавшие пальцы. Он медленно сел на землю, словно ноги его не держали, вздохнул и прижал руку к груди.
– Сегодня я кое-что узнал, мой мальчик, – тихо сказал он. – Я узнал, что слишком стар для таких вещей.
Макс обогнул угол соседнего развалившегося здания и подошел к третьему лучнику. Алая кровь сверкала на клинке друга Тави. Макс опустился на колени возле тела, вытер меч о его тунику, убрал оружие в ножны и поспешил к Тави и Магнусу.
– Он мертв, – доложил Макс.
– Остальные? – спросил Магнус.
Макс мрачно улыбнулся:
– Тоже.
– Во́роны, – вздохнул Тави. – Нам бы следовало сохранить одному жизнь. Трупы нам ничего не расскажут.
– Разбойники? – предположил Магнус.
– Разбойники, обладающие такой магией? – спросил Макс и покачал головой. – Не знаю относительно третьего, но первые два искусные лучники. Мне повезло, что они одновременно пытались спрятаться и сделать два выстрела. Такие мастер