– А что делать с моими головастиками?
– Скажи Шульцу, что он будет исполнять обязанности центуриона.
– Он не готов, – возразил Макс.
– Что ж, у него появилась возможность учиться на ходу, – сказал Тави. – Я не хочу разбивать центурии и окружать головастиков незнакомыми лицами.
Макс кивнул:
– Я пойду за своей лошадью.
– И приведи для меня, – попросил Тави. – Я отправляюсь с тобой.
Фосс и Макс переглянулись.
– Хм… командир… – начал Макс.
Тави поднял руку:
– Я должен видеть, кто нам противостоит, Макс. И я совершенно не представляю, какая там местность, а мне необходимо это знать, если нам предстоит сражаться там. И по той же причине я хочу взглянуть на канимов.
– Они большие, командир, – сказал Макс. – У них жуткие зубы. Они сильны как быки и очень быстро бегают. Вот все, что вам необходимо знать.
– Или все обстоит не совсем так, – жестко сказал Тави. – Приведи мне коня, трибун.
Макс был явно не согласен, но он лишь отсалютовал:
– Да, командир.
Повернувшись на каблуках, он ушел.
– Спасибо, Фосс, – сказал Тави. – Насколько я понимаю, целители будут находиться на южной стороне моста. Второй пост нужен на этой – на случай, если нам придется отступить. Сделайте все необходимое, центурион.
– Я понял, командир, – произнес Фосс и отсалютовал.
Тави поднял руку:
– Нет, подождите. Вам нужно навести порядок, трибун целителей.
Фосс состроил гримасу, но в его глазах загорелся свет.
– Сражение с канимами и повышение. Худшего ждать не приходится.
Когда Фосс ушел, бесшумно появился Эрен. Молодой курсор сел рядом с Тави, скрестив ноги и устало глядя на бегающих вокруг легионеров. Через мгновение появился приземистый широкоплечий центурион, который отсалютовал Тави:
– Командир.
– Центурион Эрасмус, – сказал Тави. – Это курсор Эрен, агент, который сообщил нам о вторжении канимов.
Эрасмус напрягся:
– Легионеры восьмого копья обвиняются в нападении.
– Они обвиняются в нарушении долга в период войны, попытке убийства и предательстве, – спокойно сказал Тави.
Лицо Эрасмуса покраснело. «Не зря он встревожился», – подумал Тави. – Их преступления заслуживают смертной казни. Ни один центурион не хочет, чтобы его людей судили и казнили – по самым разным причинам».
– Если откровенно, центурион, – сказал Тави, – у меня нет желания казнить легионеров, особенно ветеранов, какими бы ни были их преступления, до тех пор, пока остается хоть какой-то выбор. Если вторжение канимов окажется таким серьезным, как предполагается, нам потребуется каждый меч.
Эрасмус нахмурился.
– Да, командир, – осторожно сказал он.
– Господин Эрен допросит твоих легионеров. Если честно, я подозреваю, что они скорее дураки, чем предатели, но… – Он указал на развалины вокруг. – Мы не можем рисковать. Кто-то подсказал канимам, куда следует нанести удар. Господин Эрен, выясните, что известно пленникам. – Он помолчал, борясь с внезапно подступившей тошнотой. – Используйте методы, которые сочтете необходимыми.
Эрен даже не моргнул и спокойно кивнул Тави, словно пытки пленников являлись для него обычным делом.
– Центурион Эрасмус, отправляйтесь вместе с ним, – сказал Тави. – Убедите своих людей вести себя разумно, но у нас мало времени, и я должен знать, есть ли в легионе другие предатели, готовые нанести нам удар в спину. Понятно?
Эрасмус отсалютовал:
– Есть, командир!
– Хорошо, идите, – сказал Тави.
Они ушли, и из темноты появился Магнус, который протянул Тави чашку чая в простой жестяной кружке. Тави взял ее с благодарностью.
– Ты все слышал?
– Да, – тихо ответил Магнус. – Я не думаю, что тебе следует покидать город.
– Сирил поступил бы так же, – сказал Тави.
Магнус ничего не ответил, но Тави уловил неодобрение в его молчании. Тави сделал глоток горького бодрящего чая.
– Фосс говорит, что Валиар скоро встанет на ноги. Он будет исполнять обязанности трибуна тактики. Позаботься о том, чтобы он знал, что я хочу поручить ему оборону города. Кроме того, он должен перевести все гражданское население через мост на северный берег реки.
– Есть, командир, – ответил Магнус.
Тави нахмурился и посмотрел на него:
– Быть может, следует передать легион Маркусу?
– Ты старший уцелевший офицер, – хладнокровно напомнил ему Магнус. – Первое копье – старший центурион и настоящий солдат, но он не офицер.
– Как и я, – сухо возразил Тави.
Магнус немного подумал.
– Я не уверен, что могу ему полностью доверять.
Тави удивленно посмотрел на него, держа кружку возле рта.
– Почему?
Магнус пожал плечами:
– Погибли все офицеры, многие из них были сильными заклинателями фурий. Однако он уцелел.
– Просто он оказался за пределами палатки в этот момент.
– Очень удачно – тебе не кажется? – спросил Магнус.
Тави посмотрел на свои разбитые костяшки пальцев. Он так и не успел их промыть и перевязать.
– Как и я.
Магнус покачал головой:
– Удача встречается не так уж часто. Валиар Маркус должен был погибнуть вместе с остальными. Однако он уцелел.
– Как и я, – спокойно возразил Тави и после паузы добавил: – И ты.
Магнус заморгал:
– Я беседовал с трибуном городского ополчения.
– Очень удачно, – сказал Тави. – Тебе не кажется?
Магнус немного подумал и одобрительно улыбнулся:
– Очень разумный ход мыслей, командир. Именно то, что нужно на такой должности.
– Я все равно не уверен, что готов, – проворчал Тави.
– Ты ничуть не хуже, чем любой третий субтрибун трибуна логистики, – сказал Магнус. – И уж поверь мне, лучше, чем большинство других. У легиона достаточно ветеранов, знающих свое дело. Тебе всего лишь нужно выглядеть спокойным, уверенным и умным и попытаться не завести людей в ловушку.
Тави оглядел остатки палатки, и его рот горько скривился. Именно в этот момент над их головами появилась огромная стая воронов, тысячи стервятников устремились через Тибр и Элинарх на юго-запад. Они летели целых две минуты, и, когда алая молния озарила облака, Тави сумел разглядеть крылья, клювы и хвостовое оперение – черное на фоне красного, они двигались одной общей массой, словно превратились в единое существо.
Когда они скрылись из виду, ни один из сидящих на земле курсоров не заговорил. Во́роны всегда знали, когда и где должна начаться битва, где их ждет пиршество, где будут лежать тела погибших.
– Вам нужно побриться, командир, – со вздохом сказал Магнус.
– Я занят, – ответил Тави.
– Ты когда-нибудь видел дона Майлса небритым? – спокойно спросил Магнус. – Или Сирила? Легионеры ждут, что ты будешь в полном порядке. Это их подбодрит. И ты должен дать им уверенность. Кстати, займись своими руками.
Тави посмотрел на него и вздохнул:
– Ладно.
– И еще. Я категорически не согласен относительно твоего решения по поводу Антиллуса Красса. Его следовало арестовать вместе с другими подозреваемыми.
– Тебя там не было, – сказал Тави. – Ты не видел его глаз.
– Обмануть можно кого угодно. Даже тебя.
– Да, – сказал Тави. – Но он мне сегодня не лгал. – Тави тряхнул головой. – Если бы он участвовал в заговоре со своей матерью, то покинул бы город вместе с ней. Он остался и пошел на конфликт со мной. Я не знаю, насколько он умен, но Красс не предатель.
– Тем не менее до тех пор, пока мы не узнаем, какой еще вред способна причинить его мать…
– У нас нет доказательств, что она в этом участвовала, – спокойно возразил Тави. – А потому нам нужно быть аккуратными в своих обвинениях. – (Магнусу его слова не понравились, но он кивнул.) – Кроме того, Красс – один из самых сильных заклинателей, оставшихся в легионе, не считая Макса, и он проходил подготовку вместе с рыцарями Воздуха. Только Красс сможет их возглавить.
– И получит шанс разрушить все, чего легион попытается добиться, если вы ошиблись, командир.
– Я не ошибся.
Магнус поджал губы, покачал головой и вздохнул. Затем он вытащил из комьев развороченной земли небольшой набор для бритья и закрытую миску. Он открыл ее, чтобы показать дымящуюся воду.
– Вскоре вернется Максимус. Приведи себя в порядок, – сказал Магнус. – А я отыщу оружие, подходящее для кавалериста.
– Я отправляюсь в разведку и не собираюсь сражаться, – сказал Тави.
– Конечно, командир, – ответил Магнус, протягивая ему бритву. – Насколько мне известно, ты предпочитаешь меч булаве.
– Да, – сказал Тави, беря бритву.
– Командир, я полагаю, что вам необходимо назначить нескольких телохранителей, – заметил Магнус.
– У командира Сирила не было телохранителей.
– Не было, – со значением повторил Магнус. – Тут ты прав.
Глава 31
Тави понял, что враг рядом, когда увидел первую крупную стаю воронов, кружившую над столбами черного дыма.
Солнце вставало у них за спиной, когда они ехали вдоль берега Тибра к городу Фаундерпорту, находившемуся примерно в двадцати милях от Элинарха. Тави с Максом возглавляли авангард кавалерийской алы, состоявшей из двухсот всадников. Вторую алу, в которую входили ветераны, разбили на отряды по восемь человек – их отправили вдоль южного берега Тибра, где им предстояло отметить на карте детали местности и вместе с разведчиками искать противника.
Когда взошло солнце, оно осветило мрачную неестественную тучу, оранжевый свет упал на невысокие пологие холмы вдоль реки, и стал виден черный дым, поднимавшийся над широкой речной долиной. Тави кивнул Максу, и тот приказал колонне остановиться. Они с Тави поднялись на вершину холма и посмотрели вниз. Макс поднял руки, меняя воздух вокруг, и тихо простонал.
– Тебе следует это увидеть, – тихо сказал он.
Тави наклонился к Максу, чтобы воспользоваться его магией. Тави прежде не видел, чтобы она работала на таком небольшом расстоянии, и картинка получилась гораздо более четкой и близкой, чем если смотреть через изогнутое римское стекло. Прошло несколько секунд, прежде чем Тави сообразил, на что смотрит. Сейчас ему не требовалось демонстрировать уверенность и спокойствие перед лицом легионеров. Проблема состояла в том, чтобы сохранить содержимое желудка.